3.1. testosteron

Testosteron is in verband gebracht met veranderingen in de verwerking van sociale informatie, beloningsgevoeligheid en sensatie tijdens de puberteit. Vaak wordt gedacht aan verband met agressie, testosteron is ook beschreven als een sociaal hormoon, dat statuszoekende en status-onderhoudgedrag motiveert via een aantal verschillende mechanismen, waaronder veranderingen in angstverwerking, stressreactie, bedreiging waakzaamheiden beloning van toenemende sociale status (Eisenegger en Naef, 2011). Pubertale toename van testosteron is in verband gebracht met veranderingen in neurale activering tot bedreigingsaanwijzingen in de amygdala (geassocieerd met het vermijden van dreigingen) en de nucleus accumbens (verbonden aan beloningsverwerking) (Spielberg et al., 2014). Bovendien is verhoogd testosteron in verband gebracht met een verhoogde risicobereidheid bij laboratoriumtaken bij zowel jongens als meisjes (Op de Macks et al., 2011; Peper en Dahl, 2013). De nucleus accumbens en amygdala, sociale informatieverwerkingshersenen die uitgebreid gereorganiseerd worden tijdens de puberteit, hebben grote populaties testosteronreceptoren (Nelson et al., 2005). Deze aan testosteron gerelateerde processen beïnvloeden waarschijnlijk alle veranderingen in het romantische en seksuele gedrag tijdens de adolescentie. In overeenstemming met het idee dat adolescentie een gevoelige periode is voor de gedragseffecten van gonadale hormonen, suggereren diermodellen dat de gedragsreactie op gonadale hormonen verschilt tussen pre- en postpuberale dieren. In tegenstelling tot het pre-puberale brein, is het postpuberale brein priming voor steroïde hormonen om reproductief gedrag te activeren (Sisk en Zehr, 2005).

Er is uitgebreid onderzoek gedaan naar de neurologische ontwikkelingsroutes van seksueel en paargedrag bij mannelijke zoogdieren. In mannelijke Syrische hamsters is het bijvoorbeeld goed ingeburgerd hoe puberale hormonen de structuur en functie van neurale circuits die steroïde en sensorische informatie bevatten, beïnvloeden, en hoe deze veranderende neurale circuits de manier veranderen waarop mannen reageren op sociale stimuli en zich in paringgedrag mengen (Romeo et al., 2002). Bovendien heeft onderzoek bij niet-menselijke primaten aangetoond dat gonadale hormonen bij primaten, in tegenstelling tot de meeste zoogdiersoorten, primair seksuele beïnvloeding beïnvloeden. motivatie, liever dan vermogen copuleren (Wallen, 2001). Omdat de effecten van gonadale hormonen specifiek zijn voor het stimuleren van seksuele motivatie, suggereert deze onderzoekslijn dat verschuivingen in sociale ervaring en context van cruciaal belang zijn voor het leren over seksueel gedrag (Wallen, 2001). Niet-menselijk primaatonderzoek heeft ook het belang aangetoond van de leercomponent die verband houdt met de puberteit en seksuele ervaring. Hoewel het ondergaan endocriene De puberteit en de bijbehorende toename van testosteron resulteert in verhoogd seksueel gedrag, de ervaring van succesvolle koppeling-ejaculeren tijdens geslachtsgemeenschap met een vrouw - is de beste voorspeller van toekomstig seksueel gedrag onafhankelijk van verhoogd testosteron (Wallen, 2001). Zelfs mannen die geen endocriene puberteit hebben meegemaakt, verhogen hun seksuele gedrag na succesvolle seksuele ervaringen. Gezamenlijk benadrukt het dieronderzoek het belang van leerervaringen die plaatsvinden in samenhang met de hormonale transitie, en stelt nieuwe vragen voor onderzoek bij mensen met betrekking tot hoe hormonale, neurologische, leer- en contextuele veranderingen in de adolescentie de ontwikkeling van seksueel gedrag en seksuele relaties bepalen tijdens de adolescentie.

Bij mensen beïnvloedt het al dan niet verhogen van testosteron tijdens de puberteit rechtstreeks individuele verschillen in seksuele motivaties en is het gedrag minder duidelijk. Hoger testosteron correleert bescheiden met toegenomen seksuele fantasieën bij jongens in de puberteit, maar het effect verdwijnt in modellen die het begin van spontane nachtelijke ejaculaties en leeftijd omvatten (Campbell et al., 2005). Toename van testosteron bij pre-puberale jongens lijkt in verband te staan ​​met toegenomen seksueel gedrag, waaronder het aanraken van anderen en nachtelijke emissies (Finkelstein et al., 1998). In cross-sectionele studies, onafhankelijk van het puberale stadium en de leeftijd, hebben meisjes en jongens met hogere testosteronniveaus meer kans op seksuele omgang (Halpern et al., 1997, 1998). Daarentegen, in Longitudinale studiesindividuele veranderingen in testosteron worden geassocieerd met seksueel debuut (eerste geslachtsgemeenschap) voor meisjes, maar niet voor jongens (Halpern et al., 1997). Voor jongens is het puberale stadium sterker geassocieerd met seksueel debuut dan testosteron (Halpern et al., 1993). Deze bevindingen benadrukken de moeilijkheid van het ontwarren van de biologisch gemedieerde effecten van gonadale hormonen op de sociaal gemedieerde effecten van lichamelijke veranderingen. Voor jongens komt het fysieke vermogen om gameten te produceren en zich voort te planten relatief vroeg in de overgang naar de puberteit, hoewel er in die tijd maar weinig jongens seksueel gedrag vertonen. In de loop van de puberteit nemen de testosteronniveaus toe, worden jongens groter en gespierder, verdiepen hun stemmen en wordt hun gezichtshaar dik. Deze secundaire geslachtskenmerken, die direct zichtbaar zijn en door potentiële sekspartners als aantrekkelijk of wenselijk kunnen worden beschouwd, kunnen aanzienlijker bijdragen aan de kansen van jongens om geslachtsgemeenschap te ervaren dan reproductievermogen of de neurologische ontwikkelingsveranderingen in motivatie geassocieerd met testosteron werkt (Halpern et al., 1993). Ondanks het feit dat toenames van testosteron gepaard gaan met een toename van sociaal gemotiveerd, doelgericht gedrag, vertalen ze zich niet automatisch in verhoogd seksueel gedrag of seksuele activiteit.

Resultaten van onderzoeken die geprobeerd hebben de relatie tussen testosteron en seksueel gedrag bij volwassenen uit te pluizen, maken het plaatje nog ingewikkelder. Studies met jongvolwassen mannen hebben bijvoorbeeld vastgesteld dat het hebben van een geëngageerde romantische relatie wordt geassocieerd met frequenter geslachtsgemeenschap en gelijktijdig dalingen in testosteron (Burnham et al., 2003; Gray en Campbell, 2009). Onder volwassen vrouwen, endogene testosteron doet niet significante correlaties vertonen met seksueel gedrag (Roney en Simmons, 2013) doel exogeen de behandeling van testosteron bij vrouwen bleek seksueel verlangen, seksuele activiteit en seksueel zelfbeeld te vergroten (Buster et al., 2005; Davis et al., 2006; Shifren et al., 2006). Beide gegevens suggereren dat de associatie tussen testosteron en seksueel gedrag sterk kan afhangen van de ontwikkelingsfase, maar ook van de relatiecontext.

Wat we weten over testosteron en seksueel gedrag, suggereert samen dat er een drempeleffect voor testosteron kan zijn dat leidt tot de mogelijkheid om deel te nemen aan geslachtsgemeenschap, maar geen lineaire relatie tussen testosteron en de daaropvolgende seksuele ervaring. Gezien de ontwikkelingsovergangen in neurale regio's met hoge volumes testosteronreceptoren en de toename van testosteron tijdens de puberteit, moeten we nog veel leren over de relatie tussen testosteron en romantisch en seksueel gedrag bij mensen. Een meer genuanceerde verkenning van de relatie tussen testosteron, sensatie zoeken, puberale ontwikkeling en factoren die verband houden met het leren over seksueel gedrag, zou helpen de bijdragen van de biologische versus sociale componenten die bijdragen aan seksueel debuut en daaropvolgende seksuele activiteit te verduidelijken. Met name longitudinale onderzoeken die veranderingen in secundaire geslachtskenmerken kunnen schetsen van veranderingen in geslachtshormonen, kunnen nuttig zijn bij het identificeren van specifieke hormonale mechanismen (Harden, Kretsch, Moore, & Mendle, 2014).

3.2. estradiol

In aanvulling op testosteron, verhogingen van estradiol en progesteron bijdragen tot hermodellering en activering van neurale circuits voor zowel mannen als vrouwen tijdens de puberteit. Zowel estradiol als progesteron blijken een belangrijke rol te spelen in seksueel, sociaal en risicogedrag (Romeo 2003; Tackett et al., 2015; Vermeersch et al., 2009). In vergelijking met andere hormonen, bij meisjes, heeft estradiol de sterkste correlatie met borstontwikkeling, een zeer vroeg teken van puberteit (Drife, 1986). In tegenstelling tot jongens (en alle andere primaten) die beginnen met het produceren van gameten voordat ze seksueel volwassen lijken, ontwikkelen menselijke meisjes secundaire geslachtskenmerken ruim voordat ze de volledige reproductiecapaciteit bereiken. Dit resulteert in puberale meisjes die sociaal gezien worden als seksueel aantrekkelijk en wenselijk voordat ze reproductief volwassen zijn of de neurologische veranderingen in motivatie ervaren die geassocieerd zijn met testosteron. Het evolutionaire doel van deze afwijking is niet goed begrepen, maar wijst op het belang van het begrijpen van de rol van estradiol en progesteron in seksueel gedrag van vrouwen.

Beperkt onderzoek heeft de relatie tussen vrouwelijke hormonen in de puberteit onderzocht ontwikkeling van de hersenen, seksueel gedrag en het nemen van risico's. Bij meisjes in de puberteit zijn verhoogde oestradiolspiegels geassocieerd met toegenomen witte materie groei en verminderde puberteit grijze stof snoeien (Herting et al., 2014). Beperkt functioneel neuroimaging-onderzoek heeft geassocieerd oestrogeen met het nemen van risico's bij adolescente meisjes (Vermeersch et al., 2008). De meeste neurologische studies bij mensen hebben testosteron geïdentificeerd, in plaats van estradiol, omdat het hormoon het meest gecorreleerd is met striatum activiteit in verband met het nemen van risico's en sociale motivatie bij vrouwen (Op de Macks et al., 2011; Peper en Dahl, 2013; Peters et al., 2015). Primaatstudies suggereren daarentegen dat oestrogeen en progesteron, in plaats van testosteron, verband houden met veranderingen in seksueel gedrag van vrouwen, en dat de relatie tussen hormonen en gedrag afhankelijk is van sociale context (Wallen, 2001). Tests van dit model bij mensen suggereren ook dat oestradiol wordt geassocieerd met een toename van seksuele lust en progesteron wordt geassocieerd met dalingen (Wallen, 2001). Bovendien leidt het blootstellen van pre-puberteuze meisjes aan een verhoogd oestrogeen tot verhoogd gedrag van kussen en halsbranden (Finkelstein et al., 1998). Hoewel de overgrote meerderheid van de meisjes ervoor kiest om zich tijdens de puberteit niet in seksueel gedrag te begeven, kan het begrijpen van de hersenen, hormonen en gedragsovergangen tijdens dit gevoelige venster ons begrip vergroten van factoren die tot verschillende gedragsuitkomsten leiden.

4.1. Ouders

Ouders spelen een sleutelrol bij het bieden van ondersteuning en informatie over romantisch en seksueel gedrag. De kwaliteit van relaties tussen ouders en kinderen beïnvloedt zowel seksueel gedrag als neurale ontwikkeling en activering, specifiek in de amygdala, dat is gekoppeld aan beloningverwerking (Ernst et al., 2005), emotionele verwerking (Whalen et al., 2013) en angstreactie (LeDoux, 2003). De kwaliteit van de moederrelaties in de vroege adolescentie is ook in verband gebracht met veranderingen in het traject van de hersenveroudering. Meer in het bijzonder zijn meer positieve relaties tussen moeders en vroege adolescenten geassocieerd met een verminderde volumetrische groei van de amygdala (Whittle et al., 2014). Deze resultaten suggereren dat moederlijke relaties van invloed kunnen zijn ontwikkeling van de hersenen trajecten verbonden met gedragsregulatie.

De functionele rol die ouderlijke aanwezigheid heeft op hersenactivering verschuift ook in de adolescentie. Zowel kinderen als adolescenten hebben een hoge amygdala-reactiviteit op de gezichten van hun moeders, maar de reactiviteit van amygdala op de gezichten van vreemden neemt af van de kindertijd tot de adolescentie. Deze resultaten suggereren dat, hoewel de positieve respons van de moeder constant blijft, de angst voor en angst voor vreemden afneemt over de ontwikkeling, waardoor meer sociale verkenning mogelijk wordt (Tottenham et al., 2012). Onderzoek heeft ook aangetoond dat de aanwezigheid van moeders kan bufferen Cortisol stressrespons bij kinderen, maar het heeft niet hetzelfde bufferende effect voor adolescenten (Hostinar et al., 2014). Dit suggereert dat moeders dienen om stress te onderdrukken voor jongere kinderen, en omdat kinderen het normale traject van ontwikkeling naar adolescentie volgen, vergezeld van afnemende angst en angst voor nieuwe mensen en situaties en toegenomen onderzoek, het fysiologische effect van ouderlijke aanwezigheidsverschuivingen.

Aanvullend op neurowetenschappelijk onderzoek naar ouder-kindrelaties, heeft gedragsonderzoek aangetoond dat positieve ouder-adolescente relaties geassocieerd zijn met een verminderde intentie om seks te hebben en later in de eerste geslachtsgemeenschap (Van de Bongardt et al., 2014), en adolescenten die hun ouders als zorgzaam beschouwen, hebben de eerste seks vertraagd (Longmore et al., 2009). Jongeren die aangeven positieve relaties te hebben en open communicatie met hun ouders hebben ook minder seksuele ervaring, verhoogd condoomgebruik (Parkes et al., 2011), later seksueel debuut (Prijs en Hyde, 2008), minder onbedoelde tienerzwangerschappen (Miller et al., 2001) en minder seksuele partners (Kan et al., 2010; Kerpelman et al., 2016).

Ondanks het feit dat de overgang naar de adolescentie meestal gepaard gaat met meer autonomie en minder toezicht door ouders, benadrukt dit neurowetenschappelijk en gedragsonderzoek de noodzaak voor ouders om zich tijdens de adolescentie niet terug te trekken van het ouderschap, maar in plaats daarvan te verschuiven van het bieden van elementaire emotionele steun naar het bieden van meer constructieve ondersteuning en steigers om de volgende ontwikkelingsfase te vergemakkelijken. Helaas zijn er maar weinig middelen om ouders te ondersteunen bij de zorg voor adolescenten en nog minder middelen bereiden hen voor op de overgang naar jonge volwassenheid.

4.2. Peers

Van peers is ook aangetoond dat ze de beslissingen van adolescenten over seksueel gedrag beïnvloeden (Choukas-Bradley et al., 2014; Hampton et al., 2005; Suleiman en Deardorff, 2015). Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat de aanwezigheid van leeftijdsgenoten, of zelfs de gesuggereerde aanwezigheid van leeftijdsgenoten, de activering van de neurale beloningscircuits van adolescenten verhoogt, met name de ventrale striatum (VS) en risicogedrag op een manier die niet voorkomt bij kinderen of volwassenen (Chein et al., 2011; Telzer et al., 2014). Eén interpretatie hiervan zou kunnen suggereren dat adolescenten bijzonder kwetsbaar zijn om risico's te nemen in de aanwezigheid van leeftijdsgenoten, maar inzicht in de relatie tussen verhoogde VS-activering en risicogedrag is allesbehalve eenvoudig. Sommige studies hebben gevonden dat een verhoogde VS-activering geassocieerd is met een verhoogd risico om laboratoriumtaken aan te nemen in de aanwezigheid van collega's (Chein et al., 2011), terwijl andere studies dit resultaat niet hebben gerepliceerd (Peake et al., 2013). In plaats daarvan hebben deze studies activering gevonden in de tijdelijke pariëtale overgang, een deel van de hersenen dat betrokken is bij zelfgeneigen metalisatie, om de relatie te bemiddelen tussen het toegenomen risicobereidheid van adolescenten en hun vermogen om weerstand te bieden tegen leeftijdgenoten, met name na het ervaren van sociale uitsluiting (Peake et al., 2013). Om de zaken nog ingewikkelder te maken, hebben andere studies gevonden dat verhoogde VS-activering tijdens de verwerking van emotionele gezichten, met name blije en droevige expressies, in verband zijn gebracht met meer zelfgerapporteerde weerstand tegen beïnvloeding door gelijken (Pfeifer et al., 2011). Gezamenlijk suggereert dit onderzoek dat de affectieve en sociale context van peer-aanwezigheid kan leiden tot verschillen in neurale activering en tot verschillen in gedrag. De overgangen die plaatsvinden in sociale en affectieve neurale verwerkingssystemen zijn priming voor jonge mensen om open te staan ​​voor en te genieten van de nieuwe sociale ervaringen in verband met romantische en seksuele relaties. Zowel platonische als romantische leeftijdsgenoten beïnvloeden het seksuele gedrag van adolescenten en de beslissingen van adolescenten om zich in te laten met romantische en seksuele relaties (Ali en Dwyer, 2011; Baumgartner et al., 2011; Crockett et al., 2006; Kennett et al., 2012; Potard et al., 2008). Bovendien is seksuele activiteit sterk peer-gemedieerd; het hebben van seksueel actieve platonische leeftijdsgenoten wordt geassocieerd met eerdere eerste geslachtsgemeenschap, meer frequente seksuele activiteit en meer seksuele partners (Ali en Dwyer, 2011; Furman et al., 2007; Santor et al., 2000).

4.3. Media

Naast sociale relaties 'in het echte leven', kunnen traditionele media en sociale media ook seksueel gedrag beïnvloeden. Berichten over seksualiteit en romantische relaties zijn hardnekkig in de media. Meer dan 70% televisieprogramma's bevat een vorm van seksuele inhoud of dialoog (Kunkel et al., 2005). Afhankelijk van de context en populatie, meldde 23 en 95% van 10-19-jarigen ooit online pornografie te hebben bekeken en meldde 28 en 84% dat de blootstelling ongewenst of onbedoeld was (Peter en Valkenburg, 2016; Wolak et al., 2007). Massamedia is geïdentificeerd als een "seksuele superpeer" met een aanzienlijke sociale invloed, vooral voor meisjes die eerder in de puberteit zijn dan hun leeftijdsgenoten (Brown et al., 2005).

Ondanks deze aanzienlijke blootstelling aan seksuele inhoud en berichten gedurende de adolescentie, is er weinig bekend over het effect van seksuele inhoud op de ontwikkeling van de hersenen. Meer in het algemeen is gebleken dat media-inhoud invloed heeft op het neuraal functioneren. Er is bijvoorbeeld gevonden dat beperkte blootstelling aan gewelddadige media bij adolescenten invloed heeft op de ontwikkelingstrajecten van frontale remmende systemen en subcorticale limbisch structuren, evenals de connectiviteit tussen hen, en kunnen enig effect hebben op gewelddadig gedrag (Hummer 2015; Kalnin et al., 2011). Hoewel we ons niet bewust zijn van beeldvormend onderzoek dat specifiek op seksuele media is uitgevoerd, is het zeer waarschijnlijk dat seksuele en romantische beelden, overvloedig aanwezig in alles van algemene media tot pornografie, waarschijnlijk ook de ontwikkeling en het gedrag van neuronen beïnvloeden. Tegelijkertijd kunnen individuele verschillen in neurologische ontwikkeling de blootstelling aan seksuele media beïnvloeden. Bijvoorbeeld, meer gevorderde jonge puberale mannen met een hoge sensatie die op zoek zijn naar neigingen, zullen waarschijnlijk opzettelijk pornografie zoeken en er is een sterke associatie tussen toegenomen blootstelling aan pornografie en minder beperkende seksuele attitudes (Peter en Valkenburg, 2016).

Ontwikkelingswetenschap biedt strategieën om ons inzicht in de impact van de media op neurale ontwikkeling en seksueel gedrag te vergroten. Ontwikkelingsaanpassingen van innovatief communicatie-neurowetenschappelijk onderzoek (bijv Falk et al., 2015, 2012) in combinatie met gedragsonderzoek zou ons kunnen helpen de neurale activatie te begrijpen die geassocieerd wordt met adolescenten die verschillende soorten romantische en seksuele media bekijken en een beter inzicht krijgen in de soorten affectieve leerervaringen die uit deze mediaconferenties voortkomen. Het toepassen van een ontwikkelingskader voor de communicatie-neurowetenschappen zou kunnen helpen bij het informeren van de ontwikkeling van positieve romantische en seksuele media-berichten en ons begrip van de potentieel negatief trajecten geassocieerd met het bekijken van meer schadelijke berichten. In het tijdperk van toegenomen toegang tot een breed scala aan romantische en seksuele media-inhoud en de snelle opkomst van virtual reality-pornografie, is de behoefte aan deze inzichten dringend. Aangezien adolescentie een kritieke periode van romantische en seksuele identiteitsontwikkeling is, hebben we een beter begrip van de relatie tussen neurologische ontwikkeling, blootstelling aan de romantische en seksuele media en de daaropvolgende gedragstrajecten nodig.

5.1. Voorbeeld 1: verlengde adolescentie

Onder mensen is de adolescentie een sociaal geconstrueerde periode die begint met de hormonale, psychologische en fysieke veranderingen die plaatsvinden tijdens de puberteit. Het einde van de adolescentie is veel minder duidelijk omschreven. Veel van de kenmerken van de adolescentie zijn sociaal geconstrueerd, maar tussen soorten wordt het gezien als een "tijd van voorbereiding op het volwassen reproductief leven", die de periode overspant tussen het bereiken van fysieke bereidheid om deel te nemen aan seksuele activiteit en het hebben van sociale toestemming om te reproduceren (Schlegel 1995, p. 16). Bij alle soorten primaten houden jonge adolescenten zich bezig met paring en seksueel gedrag, maar produceren zij zelden nakomelingen (Schlegel, 1995). Bij mensen kunnen de lengte en ervaringen in verband met de adolescentie sterk variëren; niettemin is de periode, gekenmerkt door toenemende autonomie, maar vrij van de volledige volwassen verantwoordelijkheden, cultureel universeel (Schlegel, 1995).

De jeugd van vandaag staat voor een bijzonder langdurige periode tussen wanneer ze fysiologisch in staat zijn tot voortplanting en wanneer reproductie sociaal en persoonlijk wenselijk is. In landen over de hele wereld is de leeftijd van de puberteit blijven dalen (Parent et al., 2003; Sørensen et al., 2012). Voor meisjes is dit voornamelijk gemeten aan de hand van een afname in de menarchale leeftijd. Aangezien menarche vrij laat in de puberteitscascade optreedt, kan deze meeteenheid de mate van historische dalingen in de gemiddelde leeftijd bij puberale aanvang onderschatten. De gemiddelde leeftijd van het meest voorkomende vroege fysieke teken van de puberteit bij meisjes, borstkanker, is sneller afgenomen dan de leeftijd bij menarche, en als gevolg hiervan brengen meisjes langere tijd door in de puberale overgang (Mendle, 2014). Interessant is dat de afname in leeftijd van het begin van de borstontwikkeling niet duidelijk geassocieerd is met vroege toenames in de geslachtshormonen geassocieerd met de puberteit, inclusief gonadotropins en oestrogeen (Sørensen et al., 2012). Dalingen in het vroege fysieke teken van de puberteit voor jongens, vooral de testikelgroei, zijn daarentegen gepaard gegaan met seculaire verschuivingen in hormonen die samenhangen met de puberteit (Sørensen et al., 2012). Het verschil in de ontwikkelingstrends tussen jongens en meisjes is niet goed begrepen, maar het benadrukt het belang van het begrijpen van de impact van deze verschillende trends op de puberale neurale ontwikkeling, zowel binnen als tussen geslachten. Voor beide geslachten is er een duidelijk dalende trend in de leeftijd waarop mensen biologisch in staat zijn tot voortplanting. Aangezien sommige hersenontwikkelingstrajecten nauw verbonden zijn met veranderingen in de puberale hormonen, is het waarschijnlijk (hoewel een uitstekende empirische vraag) dat neurale ontwikkelingsveranderingen die verband houden met de puberteit ook eerder zijn gaan trenderen.

Tegelijkertijd is de ouderdom van reproductievermogen afgenomen, en de leeftijd waarop het sociaal wenselijk is dat jongeren kinderen krijgen, is blijven toenemen. De leeftijd waarop jonge vrouwen in landen met een hogere financieringsgraad voor het eerst kinderen krijgen, is in de afgelopen 40-jaren aanzienlijk toegenomen en deze trend begint nu ook in veel landen met een laag en middelmatig budget (Bearinger et al., 2007; Bongaarts en Blanc, 2015; Mathews en Hamilton, 2009; Sedgh et al., 2015; Westoff 2003). Vandaag, over de hele wereld, varieert de gemiddelde leeftijd van vrouwen bij hun eerste geboorte van 20.9 jaar oud in Sub-Sahara Afrika tot 25 jaar oud in de VS (Bongaarts en Blanc, 2015; Mathews en Hamilton, 2009).

Tot voor kort was de maatschappelijke acceptatie van reproductie sterk gecorreleerd met het huwelijk, en het eerste kind werd vaak geboren in de eerste paar jaar van het huwelijk. Deze trend heeft de afgelopen jaren ook een verstoring ondergaan. Ten eerste is de leeftijd van het huwelijk - sterk gecorreleerd met socio-economische en demografische variabelen - nog sterker dan de leeftijd van de eerste geboorte, voor zowel mannen als vrouwen over de hele wereld toegenomen (Westoff, 2003). Ten tweede is er, met name in landen met een hogere financieringsgraad, een trend geweest naar ontkoppeling van huwelijk en vruchtbaarheid, met meer geboorten die buiten wettige huwelijken plaatsvinden, minder huwelijken als gevolg van de voorhuwelijkse bevruchting, en gehuwde paren die na het huwelijk langer wachten op zwangerschap (England et al., 2013; Hayford et al., 2014). Er is ook een toenemend aantal mensen dat door de biologische overgang van de puberteit gaat maar nooit een huwelijk of opvoeding aangaat en toch een romantisch en seksueel leven volbrengt. Samen benadrukken deze trends het belang van een beter inzicht in de kruising van sociale, culturele en biologische factoren die de normatieve trajecten van romantische en seksuele ontwikkeling beïnvloeden. Dit wijst op een breed scala van nog niet onderzochte empirische vragen over hoe fysieke en neurale ontwikkeling interageren met contextuele factoren om romantisch en seksueel gedrag te vormen en te beïnvloeden.

De seculiere trends van vroege puberteit en latere vruchtbaarheid bieden grote kansen voor jonge mensen om een ​​langere periode te hebben voor verhoogde rijping, opleidingsniveau en stabilisatie voordat ze de volledige reikwijdte van de rollen en verantwoordelijkheden van volwassenen op zich nemen. Tegelijkertijd brengen veel mensen nu een decennium of meer van hun leven door zich biologisch, fysiologisch en op motivatie voorbereid te voelen om deel te nemen aan romantische en seksuele relaties buiten de context van reproductie. Als zodanig moeten we de gedragsuitkomsten en de neurale ontwikkelingsbasis van de motivaties die geassocieerd worden met vroeg, beter begrijpen romantische liefde en seksuele ervaringen, om jongeren ondersteuning en steigers te bieden die positieve trajecten faciliteren.

5.2. Voorbeeld 2: anticonceptie-innovatie

In de loop van de tienerjaren wordt de meerderheid van de jongeren seksueel actief. Wereldwijd varieert de gemiddelde leeftijd van het seksuele debuut van 16.5 tot 24.5 jaar oud voor mannen en van 15.5 tot 21.5 jaar voor vrouwen (Wellings et al., 2006). In het licht van het feit dat veel jonge mensen seksuele gemeenschap hebben voordat ze de ouder willen, kiezen veel jonge mensen voor anticonceptie. Hoewel condooms, cervicale caps, diafragma's en sommige intra-uteriene apparaten (IUD's) bieden niet-hormonale anticonceptie, de primaire anticonceptiemethoden die worden gebruikt door adolescenten omvatten hormonen. De recente wereldwijde beleidsimpuls om het gebruik van langwerkende reversibele anticonceptiva (LARC's) bij adolescenten te bevorderen, heeft het gebruik van enkele zeer effectieve niet-hormonale methoden bevorderd, zoals hormoonvrij spiraaltjesen heeft het toegenomen gebruik van spiraaltjes, implantaten en injecties bevorderd progestageen (Ott et al., 2014). Gezien het bewijs dat puberale hormonen de neurologische ontwikkeling beïnvloeden, is het belangrijk om te identificeren of en wanneer er negatieve implicaties kunnen zijn voor het verstoren van de normale hormonale trajecten, en met name de mogelijke invloed op de neurale ontwikkeling, tijdens kritieke ontwikkelingsramen. Tot op heden zijn we niet op de hoogte van gepubliceerde gegevens die deze effecten onderzoeken.

Ondanks een hele reeks andere opties en de promotie van LARC's, gecombineerde orale anticonceptiva (COC's), die zowel oestrogeen als progestageen bevatten, nog steeds een van de meest gebruikte voorbehoedsmiddelen bij jonge vrouwen (Ott et al., 2014). COC's, die zeer effectief zijn om zwangerschap te voorkomen wanneer correct gebruikt, bleken zowel gratis als totaal significant te onderdrukken testosteron niveaus bij maximaal 50% bij volwassen vrouwen (Zimmerman et al., 2013). Deze onderdrukking van testosteron is vermoedelijk de onderliggende bron van klachten in verband met COC's, waaronder verminderd welzijn en kwaliteit van leven, verminderd libido, cognitieve verstoringen en verminderde botmassa (Zimmerman et al., 2013). Hoewel vrouwen op COC's over het algemeen hebben lager testosteron niveaus, heeft aanvullend onderzoek gesuggereerd dat de verandering in testosteron wanneer vrouwen een competitieve taak uitoefenen, blijft constant ondanks het COC-gebruik (Edwards en O'Neal, 2009). Nogmaals, dit suggereert interessante empirische vragen over hoe het gebruik van COC de testosteronniveaus zou kunnen beïnvloeden bij jonge vrouwen die midden in de ontwikkelingstestosteronstijging zitten die geassocieerd is met de puberteit (Braams et al., 2015).

Naast de bijwerkingen die door volwassen vrouwen worden gemeld, zijn er nog meer potentiële nadelige effecten van testosteronreductie tijdens de adolescentie. Gezien het feit dat testosteron verhoogde interesse in het opwekken van ervaringen heeft gemotiveerd, kan het remmen van testosteronspiegels tijdens de peripuberale of adolescente periode de motivatie verminderen om deel te nemen aan een reeks van prosociale risicogedragend gedrag dat positieve ontwikkelingstrajecten ondersteunt. Het is evengoed mogelijk dat remmend testosteron het positieve of negatieve risico niet beperkt, omdat hoewel de totale testosteronniveaus kunnen worden onderdrukt bij jonge vrouwen die COC's gebruiken, hun testosteron reacties prikkels kunnen constant blijven. Het begrijpen van de impact van testosteronsuppressie in de adolescentie op neurale ontwikkeling is essentieel om een ​​beter begrip te krijgen van de mechanismen die kunnen bijdragen aan een van deze potentiële trajecten. Bovendien kunnen inzichten in de implicaties van chronische onderdrukking van testosteron, in overleg met de hormonale orkestratie van de puberteit, ook helpen om innovatie te ondersteunen, aangezien farmaceutische bedrijven nieuwe anticonceptiemethoden ontwikkelen. Dit is een plaats waar dierneurologische ontwikkelingsmodellen belangrijke inzichten kunnen bieden die later bij mensen kunnen worden getest. We willen expliciet aangeven dat het ons doel is om geen nieuwe barrières te introduceren voor jonge vrouwen die betrouwbare anticonceptie zoeken, maar in plaats daarvan voorstellen om meer informatie te hebben over de interactie tussen hormonale anticonceptiva en neurologische ontwikkelingsroutes zouden helpen de veiligheid, werkzaamheid en impact van voorbehoedsmiddelen voor jonge vrouwen te verhogen.

5.3. Voorbeeld 3: vruchtbaarheid en ouderschap

De wereldwijde trend in de richting van een latere vruchtbaarheid is een positief traject geweest, omdat er een duidelijke consensus bestaat dat een zeer vroege vruchtbaarheid, vóór de leeftijd van 15, nadelige gevolgen heeft voor de gezondheid, sociaaleconomische, educatieve en sociale resultaten van zowel moeders als zuigelingen (Brooks-Gunn & Furstenberg, 1986; Gibb et al., 2014; Hofferth en Reid, 2001; Brooks-Gunn en Furstenberg, 1986). Ondanks deze kennis over de resultaten, hebben we heel weinig inzicht in de neurale ontwikkelingsimpact van vroege bevalling. Voor meer dan 100-jaren hebben we begrepen dat zwangerschap, vruchtbaarheid, borstvoeding en ouderschap een precieze opeenvolging van hormonale overgangen met zich meebrengen. Zwangerschap houdt een dramatische toename in humaan choriongonadotrofine (HCG), oestrogeen en progesteron. Labour volgt een aanhoudende toename van de productie van oestrogeen en progesteron in de placenta in combinatie met stijgingen in oxytocine, endorfines en prolactine. Daarentegen houdt de lactatie een snelle en ernstige terugval in gonadale hormonen en toename van prolactine (Russell et al., 2001). Knaagdiermodellen illustreren dat de vrijwillige, proactieve, appetijtelijke aspecten van moederlijk gedrag, waaronder het zoeken en ophalen van pups, zijn sterk verbonden met het effect van zwangerschapshormonen die de ontwikkeling en activering van het hormoon stimuleren mesolimbic dopamine systeem (Numan en Stolzenberg, 2009). Dit benadrukt hoe, hoewel voornamelijk geassocieerd met beloningen, de dopamine reactiesystemen zijn ook belangrijk voor het leren over ouderschap. In een poging om te kruisen van dierlijke naar menselijke modellen, testten Moses-Kolko en zijn collega's, maar konden niet vinden, dat het moederschap de ventrale aantastte. striatum reactie in afwachting van een financiële beloning (Moses-Kolko et al., 2016). Het gebrek aan repliceerbaarheid wijst op het belang van het ontwikkelen van ecologisch valide paradigma's om de hypothese te testen over de impact van zwangerschap op hersenontwikkelingstrajecten, omdat financiële beloningen duidelijk verschillen van de sociale en emotionele beloning die gepaard gaat met het voeden van een baby. Vrouwen van alle leeftijden beschrijven een scala aan fysieke en cognitieve veranderingen die geassocieerd zijn met de hormonale overgangen geassocieerd met vruchtbaarheid, maar er is weinig bekend over hoe het ervaren van deze hormonale gebeurtenissen tijdens de puberale overgang, of het op de voet volgen, van invloed is op neurologische ontwikkelingsroutes.

Het begrijpen van de impact van vertraagd zwanger worden is net zo belangrijk als het begrijpen van de impact van vroege kinderleeftijd. Neurale flexibiliteit, gedefinieerd als de mate waarin cognitieve controle en sociale en affectieve motivatiesystemen zijn onder verschillende omstandigheden betrokken en geactiveerd, bleken te blijven bestaan ​​in het derde decennium van hun leven (Crone en Dahl, 2012). Tot voor zeer kort geleden werd in de geschiedenis van de mensheid het merendeel van de mensen betrokken bij paring, binding en opvoeding. De recente trend om het ouderschap uit te stellen, vaak tot ver in het vierde decennium van het leven, geeft enkele intrigerende vragen over de interacties tussen biologie en ervaring bij het beïnvloeden van de neurale ontwikkeling. Bovendien biedt de toenemende scheiding tussen het begin van reproductieve volwassenheid en de eerste vruchtbaarheid kansen voor zowel jongens als meisjes om een ​​langere periode te hebben wanneer ze zich hebben uitgebreid autonomie en onafhankelijkheid om onderwijs en andere levensdoelen na te streven. Het minimaliseert ook de noodzaak van vroege pair-bonding en biedt in plaats daarvan een mogelijkheid voor jonge mensen om romantische en seksuele relaties met een aantal verschillende mensen te verkennen. In landen met een hogere capaciteit, zoals de VS en Europa, heeft de overgrote meerderheid van de jongeren romantische en seksuele relaties voordat zij zich verbinden tot één partner (Guttmacher Institute, 2014). Bovendien, in landen waar de periode tussen de puberteit en de vruchtbaarheid net is begonnen te verlengen, zoals Afrika ten zuiden van de Sahara en Zuid-Amerika, gaat ongeveer 25-30% van de adolescente meisjes aan seks vóór het koppelen (Guttmacher Institute en International Planned Parenthood Federation, 2010). Ontwikkelingsneurowetenschappen kunnen helpen bij het identificeren van de verschillende neurologische ontwikkelingsroutes die geassocieerd worden met jonge mensen met meerdere dynamische, intensieve romantische relaties met een breed scala aan mensen, en jonge mensen die langere, intensere relaties hebben met slechts enkelen. Het kan ook verschillende neurale trajecten identificeren bij mensen die zich bezighouden met opvoeding gedurende de eerste drie decennia van het leven en degenen die uitstellen.

Naast vrouwen ervaren mannen ook hormonale overgangen die gepaard gaan met paring en opvoeding. In de VS hebben alleenstaande mannen die op zoek zijn naar romantische partners en gepaarde mannen die relaties zoeken buiten hun primaire partners hogere testosteronniveaus vergeleken met mannen in een toegewijde relatie en bovendien hebben mannen die vaders zijn, ongeacht de relatiestatus, de laagste testosteronspiegels (Gray en Campbell, 2009). Interessant is dat deze relatietrend in sommige landen, maar niet in andere, belangrijke vragen oproept over de causale richting en de wederkerige relatie tussen hormonen en context (Gray en Campbell, 2009). Het plaatsen van een ontwikkelingskader voor dit onderzoek over zwanger worden en ouderschap suggereert dat het tempo van neurale rijping van adolescentie tot volwassenheid niet volledig wordt bepaald door een strikte ontogenetisch tijdschema, maar wordt nogal gevormd door de eisen van de sociale context van een persoon. Omdat een hele generatie het huwelijk en het ouderschap in de war stuurt, in sommige gevallen volledig, zou het ons betamen om beter te begrijpen welk effect dit heeft op de 'typische' banen van neurale ontwikkeling in het derde decennium van het leven.