Ontdekking van 'tienergen' zou veelbelovend kunnen zijn voor het bestrijden van ernstige psychische aandoeningen: dopamine / frontale cortex (2013)

Gepost door Nieuws Op 17 december 2013 - 3 uur

Zoals veel ouders van geestelijk zieke volwassenen anekdotisch zullen bevestigen, beginnen de eerste symptomen van "iets niet helemaal goed" bij hun kinderen tijdens de tienerjaren te verschijnen. Het is bekend dat adolescenten tijdens deze tienerfase van hersenontwikkeling bijzonder kwetsbaar zijn voor psychiatrische stoornissen, waaronder schizofrenie, depressie en drugsverslaving.

Onderzoekers van het Douglas Institute Research Centre, verbonden aan McGill University, hebben een gen, DCC, geïsoleerd dat verantwoordelijk is voor dopamine-connectiviteit in de mediale prefrontale cortex tijdens de adolescentie. Met muizenmodellen hebben ze aangetoond dat disfunctie van dit gen tijdens de adolescentie gedragsgevolgen heeft die tot in de volwassenheid leiden.

De doorbraak biedt de eerste aanwijzingen voor een beter begrip van deze belangrijke fase van hersenontwikkeling. "Bepaalde psychiatrische stoornissen kunnen verband houden met veranderingen in de functie van de prefrontale cortex en met veranderingen in de activiteit van de chemische dopamine in de hersenen", zegt Cecilia Flores, senior auteur van de studie en professor bij McGill's afdeling Psychiatrie, "Prefrontale cortex bedrading blijft zich ontwikkelen tot in de vroege volwassenheid, hoewel de mechanismen tot nu toe volledig onbekend waren. "

Zelfs subtiele variaties in DCC tijdens de adolescentie produceren later significante veranderingen in de prefrontale cortexfunctie. Om te bepalen of de bevindingen van dergelijk basisonderzoek kunnen worden vertaald naar menselijke proefpersonen, onderzochten onderzoekers de DCC-expressie in postmortale hersenen van mensen die zelfmoord hadden gepleegd. Opmerkelijk was dat deze hersenen hogere niveaus van DCC-expressie vertoonden - sommige 48 procent hoger in vergelijking met controlepersonen.

Prefrontale cortex wordt geassocieerd met beoordeling

"De prefrontale cortex wordt in verband gebracht met oordeelsvorming, besluitvorming en mentale flexibiliteit - of met het vermogen om plannen te veranderen wanneer ze met een obstakel worden geconfronteerd", legt dr. Flores uit, "Het functioneren ervan is belangrijk voor leren, motivatie en cognitieve processen. Gezien de langdurige ontwikkeling naar volwassenheid, is deze regio bijzonder vatbaar voor vormen van levenservaringen tijdens de adolescentie, zoals stress en drugsmisbruik. Dergelijke veranderingen in de ontwikkeling van de prefrontale cortex kunnen later in het leven langetermijngevolgen hebben. "

Hoop de loop van een ziekte te keren

Door het eerste molecuul te identificeren dat betrokken is bij de rijping van het prefrontale dopaminesysteem, hebben onderzoekers nu een doelwit voor verder onderzoek voor het ontwikkelen van farmacologische en andere soorten therapieën. "We weten dat het DCC-gen kan worden veranderd door ervaringen tijdens de adolescentie", zei Dr. Flores. "Dit geeft ons al hoop, want therapie, inclusief sociale ondersteuning, is zelf een soort ervaring die de functie van het DCC-gen in deze kritieke tijd kan veranderen en misschien de kwetsbaarheid voor een ziekte kan verminderen."

De psychiatrische consensus is dat vroege therapie en ondersteuning in de adolescentie, zodra een psychische gezondheidsprobleem zich voor het eerst manifesteert, een dramatisch groter potentieel heeft voor een succesvol resultaat - en voor een gezonde volwassenheid.

Deze ontdekking is gerapporteerd in Vertaalpsychiatrie. De eerste auteur van het artikel is Dr. Colleen Manitt. Dr. Flores, die de senior onderzoeker is, heeft haar laboratorium in het Douglas Institute Research Center, geassocieerd met McGill. Ze bestudeert hersenafwijkingen op cellulair en moleculair niveau die bijdragen aan gedrag dat verband houdt met schizofrenie en verslaving. Meer specifiek bestudeert ze disfuncties van het dopaminerge hersensysteem.