Motivatie? Als je ooit een probleem met knaagdieren hebt gehad en wakker bent geworden om te ontdekken dat muizen zich een weg hadden gekauwd door de Cheerios, de Famous Amos, drie pakjes Ramen-noedels en zelfs dat pakje bakkersgist dat je had gekocht in een vlaag van " Ladies of the Canyon ”weemoedig, u zult begrijpen hoe grillig de soort laboratoriummuis is die niet gemotiveerd is om te eten.
De muis is fysiek in staat om te eten. Het houdt nog steeds van de smaak van eten. Stop een brok in zijn mond en hij zal kauwen en doorslikken, terwijl hij ondertussen zijn neus wringt met kennelijke knaagdiertevredenheid.
De muis zal echter niet alleen blijven voor het avondeten. Alleen al de gedachte aan het lopen over de kooi en het opheffen van voederkorrels uit de kom vult het met overweldigende apathie. Wat is eigenlijk het punt van al het inslikken en uitscheiden? Waarom zou je je drukmaken? Dagen gaan voorbij, de muis eet niet, beweegt nauwelijks, en binnen een paar weken is hij uitgehongerd. Achter het fatale geval van verlamming van de knaagdier zit een ernstig gebrek aan dopamine, een van de essentiële signaalmoleculen in de hersenen.
Dopamine is in de mode
Dopamine is de laatste tijd behoorlijk in de mode, de "it" neurotransmitter van nu, net zoals serotonine "het" was in de Prozac-geregen "90s.
Mensen praten over het krijgen van hun "dopamine rush" van chocolade, muziek, de aandelenmarkt, de BlackBerry-buzz op de dij - alles wat een kleine, plezierige sensatie schenkt. Bekend is dat bekende stoffen als cocaïne, metamfetamine, alcohol en nicotine de dopamine-circuits van de hersenen stimuleren, net als steeds populairdere stimulerende middelen zoals Adderall en Ritalin.
In de gemeenschappelijke verbeelding, dopamine gaat over beloningen en je goed voelen, en je weer goed willen voelen, en als je niet uitkijkt, ben je verslaafd, een slaaf van de pleziervaart door je brein. Hé, waarom denk je dat ze het dopamine noemen?
Maar zoals nieuw onderzoek naar dopamine-deficiënte muizen en andere studies onthult, is het beeld van dopamine als onze kleine Bacchus in de hersenen misleidend, net als de vorige karikatuur van serotonine als een neuraal blij gezicht.
Gedrevenheid en motivatie
In de nieuwe opvatting, die afgelopen week in Chicago tijdens de Society for Neuroscience-bijeenkomst werd besproken, gaat dopamine minder over plezier en beloning dan over drive en motivatie, over het uitzoeken wat je moet doen om te overleven en het vervolgens te doen. "Wanneer je niet kunt ademen, en je naar lucht snakt, zou je dat plezierig willen noemen?" Zei Nora D. Volkow, een dopamine-onderzoeker en directeur van het National Institute on Drug Abuse. "Of als je zo hongerig bent dat je iets walgelijks eet, is dat dan plezierig?"
In beide antwoorden zei dokter Volkow: hijgend naar zuurstof en het wegkwijnen van iets dat je normaal zou afwijzen, de dopamineroutes van de hersenen staan op volle toeren. "Het hele brein is van een mindset," zei ze. "De intense drang om je uit een toestand van ontbering te halen en je in leven te houden."
Dopamine maakt ook deel uit van het filter voor opvallendheid van de hersenen, namelijk het get-a-load-van-dit apparaat. "Je kunt niet op alles letten, maar je wilt bedreven zijn als een organisme om dingen te herkennen die nieuw zijn", verklaarde Dr. Volkow. "Je merkt misschien geen vlieg in de kamer, maar als die vlieg fluorescerend was, vielen je dopaminecellen af."
Dopamine-signalering
Bovendien zal onze dopamine-aangedreven salience-detector zich concentreren op bekende objecten die we hebben doordrenkt met een hoge waarde, zowel positief als negatief: objecten die we willen en objecten waar we bang voor zijn. Als we van chocolade houden, zullen onze dopamine-neuronen hoogstwaarschijnlijk beginnen te vuren bij het zien van een kleine chocoladeboon die op het aanrecht ligt. Maar als we kakkerlakken vrezen, kunnen diezelfde neuronen nog harder vuren als we merken dat de "boon" zes poten heeft. De aangename smaak van chocolade als zodanig, of de angst voor kakkerlakfobie, kan echter wel het handwerk zijn van andere signaalmoleculen, zoals opiaten of stresshormonen. Dopamine maakt eenvoudigweg een relevant object bijna onmogelijk om te negeren.
Als de hersenen willen negeren wat het anders zou opmerken, moet dopamine gemuilkorfd worden. Rapportage onlangs in Nature Neuroscience, Regina M. Sullivan van het Universitair Medisch Centrum van New York, Gordon A. Barr van Children's Hospital in Philadelphia en hun collega's vonden dat, terwijl ratten ouder dan 12 dagen snel een afkeer zouden ontwikkelen van geurtjes die gepaard gingen met een milde elektrische schok, jonge ratten zouden pervers een voorkeur voor dergelijke geuren vertonen als hun moeders in de buurt waren toen de tutorial schok werd afgeleverd. De onderzoekers traceerden die infantiele Candide-geest tot een onderdrukking van de dopamineactiviteit in de amygdala, waar angstherinneringen worden geboren. Infant ratten kennen hun moeder op een stank, legde Dr. Sullivan uit, en ze moeten niet leren haar te ontwijken, want zelfs een beledigende verzorger is beter dan geen.
Wat is dopamine?
Groot als de impact ervan is, dopamine is een compact molecuul, gebouwd van 22-atomen, met de karakteristieke stikstofhoudende amineknop aan één uiteinde. (Dopamine, overigens, ontleent zijn naam aan de chemische samenstelling ervan en heeft niets te maken met het woord verdovend middel - zoals in heroïne of andere recreatieve drugs - waarvan wordt gedacht dat het is afgeleid van de Nederlandse term voor stoofpot.)
Het dopamineproductiekorps is ook heel klein. Minder dan 1 procent van alle neuronen genereert de neurotransmitter, de meeste van hen in de structuren van de middenhersenen, zoals de substantia nigra, die helpt de beweging te beheersen; het is de afbraak van deze dopamidepopulatie die resulteert in de tremoren en andere symptomen van de ziekte van Parkinson.
Er is ook dopamine-activiteit hoger in de prefrontale cortex geparkeerd vlak achter het voorhoofd, dat geweldige uitvoerende brein waar verhaallijnen worden geschreven, impulsen worden gecontroleerd en excuses verzonnen. Een verarming van prefrontale dopamine wordt verondersteld bij te dragen aan schizofrenie.
Overal waar hun station reageert, reageren hersencellen op de afgifte van dopamine via een of meer van vijf verschillende dopaminereceptoren die zich van hun oppervlak verwijderen, eiwitten die zijn ontworpen om zich aan te sluiten op dopamine en dienovereenkomstig te reageren. Een andere belangrijke speler is de dopaminetransporteur, een soort portier die gebruikte dopaminemoleculen oppakt en terugvoert naar de cellen waar ze zijn geboren.
Recreatieve drugs zoals cocaïne hebben de neiging om die transporter te blokkeren, waardoor dopamine in de neurale vestibule kan blijven hangen en zijn signaal blijft doordringen.
Dopamine en motivatie
Mensen verschillen van elkaar op elk kruispunt van de dopaminematrix, in het tempo van de tonale achtergrond waarbij hun dopamineneuronen ritmisch vuren, de aviditeit waarmee de cellen opsteken als reactie op behoefte of nieuws, en het gemak waarmee hypergestimuleerde cellen terugkeren naar de basislijn .
Sommige onderzoekers hebben gekeken naar genetische variaties in receptortypen voor aanwijzingen voor persoonlijkheidsverschillen. Volgens Dan TA Eisenberg van de Northwestern University hebben wetenschappers een bescheiden verband gevonden tussen een relatief langgerekte versie van dopamine-receptor nr. 4 en een neiging tot impulsiviteit en risicogedrag, met name het nemen van financiële risico's.
Men kan niet al te veel van deze voorlopige correlaties in gedragsgenetica maken, maar misschien vóór de volgende bailout, moeten we eisen dat bankiers worden getest op de aanwezigheid van riskant, langwerpige receptoren. Het is de economie, dopamine.
Door NATALIE ANGIER, New York Times
Lees meer over de relatie tussen dopamine en motivatie hier.
;
