(L) Dopamine is _________ (2013)

In een brein dat mensen graag beschrijven als "overspoeld met chemicaliën, "Een chemische stof lijkt altijd op te vallen. Dopamine: het molecuul achter al onze meest zondige gedragingen en geheime verlangens. Dopamine is liefde. Dopamine is lust. Dopamine is overspel. Dopamine is motivatie. Dopamine is aandacht. Dopamine is feminisme. Dopamine is verslaving.

Mijn, dopamine is druk geweest.

dopamine is de gene neurotransmitter waar iedereen over schijnt te weten. Vaughn Bell noemde het ooit het Kim Kardashian van moleculen, maar ik denk niet dat dat eerlijk is voor dopamine. Het volstaat te zeggen dat dopamine groot is. En elke week of zo zie je een nieuw artikel over dopamine.

So is dopamine jouw cupcake verslaving? Jouw het gokken? Je alcoholisme? Je seksleven? De realiteit is dat dopamine iets met al deze dingen te maken heeft. Maar het is geen van hen. Dopamine is een chemische stof in uw lichaam. Dat is alles. Maar dat maakt het niet eenvoudig.

Wat is dopamine? Dopamine is een van de chemische signalen die informatie van één doorgeven neuron naar de volgende in de kleine ruimtes ertussen. Wanneer het wordt vrijgegeven van het eerste neuron, zweeft het in de ruimte (de synaps) tussen de twee neuronen, en het botst tegen receptoren ervoor aan de andere kant die dan een signaal door het ontvangende neuron sturen. Dat klinkt heel eenvoudig, maar wanneer je het opschaalt van een enkel paar neuronen naar de enorme netwerken in je hersenen, wordt het snel complex. De effecten van dopamine-afgifte hangen af ​​van waar het vandaan komt, waar de ontvangende neuronen naartoe gaan en wat voor soort neuronen ze zijn, welke receptoren bindend zijn aan dopamine (er zijn vijf bekende typen), en welke rol zowel de vrijmakende als ontvangende neuronen zijn spelen.

En dopamine is bezig! Het is betrokken bij veel verschillende belangrijke paden. Maar wanneer de meeste mensen over dopamine praten, vooral wanneer ze praten over motivatie, verslaving, aandacht of lust, hebben ze het over de dopamine-route die bekend staat als de mesolimbische route, dat begint met cellen in het ventrale tegmentale gebied, diep in het midden van de hersenen begraven, die hun projecties naar plaatsen zoals de nucleus accumbens en de cortex. Verhogingen van dopamine-afgifte in de nucleus accumbens treden op als reactie op geslacht, drugs en rock and roll. En dopamine-signalering op dit gebied verandert tijdens een drugsverslaving. Alle misbruikte drugs, van alcohol tot cocaïne tot heroïne, nemen toe dopamine in dit gebied op de een of andere manieren veel mensen beschrijven graag een piek in dopamine als 'motivatie' of 'plezier'. Maar dat is het niet helemaal. Echt waar, dopamine signaleert feedback voor voorspelde beloningen. Als je, bijvoorbeeld, hebt geleerd een keu (zoals een crackpipe) te associëren met een barst, zul je beginnen met het krijgen van een toename van dopamine in de nucleus accumbens als reactie op de zicht van de pijp, terwijl je hersenen de beloning voorspellen. Maar als je dan je klap niet krijgt, nou, dan kan dopamine verminderen, en dat is geen goed gevoel. Dus je zou denken dat dopamine misschien een beloning voorspelt. Maar nogmaals, het wordt ingewikkelder. Bij mensen met een posttraumatische stressstoornis kan dopamine bijvoorbeeld toenemen in de nucleus accumbens ervaren verhoogde waakzaamheid en paranoia. Dus je zou kunnen zeggen dat dopamine in dit hersengebied tenminste geen verslaving, beloning of angst is. In plaats daarvan is het wat wij salience noemen. Salience is meer dan aandacht: het is een teken van iets dat aandacht verdient naar, iets dat opvalt. Dit kan deel uitmaken van de mesolimbische rol in aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit en ook een deel van zijn rol bij verslaving.

Maar dopamine zelf? Het is geen saillantie. Het heeft veel meer rollen in de hersenen om te spelen. Bijvoorbeeld, dopamine speelt een grote rol bij het starten van beweging en de vernietiging van dopamine-neuronen in een gebied van de hersenen wordt de zwarte kern is wat de symptomen van produceert Parkinson. Dopamine speelt ook een belangrijke rol als hormoon, remming van prolactine om de afgifte van moedermelk te stoppen. Terug in de mesolimbische route kan dopamine een rol spelen psychoseen veel antipsychotica voor de behandeling van schizofrenie tegen dopamine. Dopamine is betrokken bij de frontale cortex uitvoerende functies zoals aandacht. In de rest van het lichaam is dopamine betrokken bij misselijkheid, nierfunctie en hartfunctie.

Met al deze prachtige, interessante dingen die dopamine doet, krijgt mijn geit dopamine vereenvoudigd tot dingen als "aandacht" of "verslaving." Het is tenslotte zo gemakkelijk om te zeggen "dopamine is X" en noem het maar een dag. Het is geruststellend. Je voelt je alsof je de waarheid kent op een fundamenteel biologisch niveau, en dat is dat. En er zijn altijd genoeg onderzoeken die de rol van dopamine in X laten zien om je overtuigd te laten. Maar het vereenvoudigen van dopamine, of een chemische stof in de hersenen, tot een enkele actie of resultaat geeft mensen een verkeerd beeld van wat het is en wat het doet. Als je denkt dat dopamine een motivatie is, dan moet meer beter zijn, toch? Niet noodzakelijk! Want als dopamine ook "plezierig" of "hoog" is, dan is teveel te veel van het goede. Als je aan dopamine denkt Slechts om plezier te hebben of alleen maar om aandacht te hebben, krijg je een verkeerd idee van enkele van de problemen met dopamine, zoals drugsverslaving of attention deficit hyperactivity disorder, en krijg je valse ideeën over hoe je ze kunt oplossen.

De andere reden waarom ik de "dopamine is" rage niet leuk vind, is omdat de vereenvoudiging het wonder van dopamine wegneemt. Als je gelooft dat 'dopamine is', zou je denken dat we het allemaal goed hebben begrepen. Je begint je af te vragen waarom we dit verslavingsprobleem nog niet hebben opgelost. Complexiteit betekent dat de ziekten die verband houden met dopamine (of met een andere chemische stof of een deel van de hersenen, wat dat betreft) vaak moeilijk te begrijpen en zelfs moeilijker te behandelen zijn.

Door de nadruk te leggen op de complexiteit van dopamine, kan het lijken alsof ik een deel van de glamour wegneem, de sexiness, van dopamine. Maar ik denk het niet. De complexiteit van hoe een neurotransmitter zich gedraagt, maakt het geweldig. De eenvoud van een enkel molecuul en zijn receptoren is wat dopamine zo flexibel maakt en waardoor de resulterende systemen zo complex kunnen zijn. En het is niet alleen dopamine. Hoewel dopamine slechts vijf receptortypes heeft, een andere neurotransmitter, serotonine, is 14 momenteel bekend en zelfs nog meer waarvan wordt gedacht dat het bestaat. Andere neurotransmitters hebben receptoren met verschillende subtypen, allemaal uitgedrukt op verschillende plaatsen en waar elke combinatie een ander resultaat kan opleveren. Er zijn veel soorten neuronen en ze maken miljarden en miljarden verbindingen. En dit alles zodat u kunt wandelen, praten, eten, verliefd worden, trouwen, scheiden, verslaafd raken aan cocaïne en op een dag uw verslaving te boven komen. Wanneer je denkt aan het enorme aantal verbindingen dat je nodig hebt om deze zin te lezen en te begrijpen - van ogen tot hersenen, tot verwerken, tot begrip, tot beweging terwijl je vingers over de pagina scrollen - begin je een gevoel van ontzag te krijgen. Ons brein doet dit allemaal, zelfs als het ons doet denken aan pepperoni-pizza en wat die sms-je verpestte werkelijk middelen. Complexiteit maakt de hersenen het fascinerende en verbijsterende ding dat het is.

Dus dopamine heeft te maken met verslaving, of het nu om cupcakes of cocaïne gaat. Het heeft te maken met lust en liefde. Het heeft te maken met melk. Het heeft te maken met beweging, motivatie, aandacht, psychose. Dopamine speelt hierin een rol. Maar het is geen van hen, en we zouden niet willen dat het is. De complexiteit maakt het geweldig. Het laat ons zien wat, met een enkele molecule, de hersenen kunnen doen.