Jun 17, 2015 11: 40 AM door Susan Scutti
Niveaus van de neurotransmitter serotonine bij mensen met een sociale fobie kunnen te hoog zijn, niet te laag, zoals eerder werd aangenomen. Lili Vieira de Carvalho
Angststoornissen treffen meer dan 25 miljoen Amerikanen. In het bijzonder voelen mensen met sociale fobieën zich beschaamd, minderwaardig en ongemakkelijk wanneer ze zich in openbare situaties bevinden. EEN nieuwe studie van de Universiteit van Uppsala krijgt de wortel van deze psychische stoornis. De onderzoekers zeggen dat de niveaus van serotonine, een neurotransmitter, bij mensen met een sociale fobie niet te laag zijn, zoals eerder werd gedacht - in plaats daarvan produceren deze angstige mensen te veel serotonine. En hoe hoger het niveau van deze neurotransmitter, hoe angstiger ze zich voelen.
"Onze studie geeft een beter inzicht in hoe serotonine bijdraagt aan angstgevoelens", vertelde Dr. Tomas Furmark, hoogleraar psychologie aan de Zweedse Universiteit van Uppsala. Medical Daily in een e-mail, verder wijzend op het belang van het begrijpen van de etiologie van angststoornissen.
Een zeer recent kleinschalige studie van sociale angst vond meer dan driekwart van de patiënten voor het eerst hun symptomen vóór de leeftijd van 18. Vergeleken met diegenen wiens symptomen voor het eerst op latere leeftijd verschenen, had de groep met het eerste begin hogere scores op angst- en depressietests en lagere scores op tests voor het mondiale functioneren. Voor degenen met vroege angst, hun depressie en andere symptomen zijn ernstiger en dus moeilijker te behandelen.
Gewoonlijk behandelen psychiaters sociale fobieën met medicijnen die bekend staan als selectieve serotonineheropnameremmers of SSRI's, een type medicijn dat de hoeveelheid neurotransmitter serotonine in de hersenen verandert.
Furmark en Dr. Mats Fredrikson, een andere professor in de psychologie aan de universiteit van Uppsala, vroegen zich af wat de onderliggende hypothese is van het behandelen van patiënten met SSRI's: Welke moleculaire rol speelt serotonine precies bij sociale fobieën?
Overgevoelig voor angst
Om de waarheid te achterhalen, gebruikten ze hersenscantechnologie, PET-scans, om serotonine te meten in de hersenen van vrijwilligers met sociale fobie. In wezen volgden ze de chemische signalen die werden overgedragen tussen cellen in de hersenen.
Communicatie binnen de hersenen werkt als volgt: zenuwcellen maken serotonine vrij in de ruimte tussen zenuwcellen. Vervolgens hecht serotonine zichzelf aan receptorcellen. Hierna wordt serotonine vrijgegeven uit de receptor en keert terug naar de oorspronkelijke cel.
De onderzoekers ontdekten dat patiënten met een sociale fobie te veel serotonine produceerden in de amygdala. Dit hersengebied, diep verscholen in onze schedels, is de zetel van onze meest primitieve emoties, inclusief angst. Hoe meer serotonine er in dit gebied wordt aangemaakt, hoe angstiger mensen zich in sociale situaties voelen.
Deze nieuwe bevinding is niet geheel een uitdaging voor eerder onderzoek. Eerdere wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat mensen met sociale fobieën een hogere zenuwactiviteit hebben in de amygdala - voor angstige mensen is het angstcentrum van de hersenen overdreven gevoelig. Dit nieuwe onderzoek versterkt het eerdere werk met de suggestie dat er een overschot aan serotonine kan zijn (tenminste een deel van) de onderliggende reden hiervoor.
Serotoninevermindert dan niet de angst zoals eerder verondersteld, het verhoogt de angst. Verder onderzoek naar de onderliggende chemische processen van angst zou wetenschappers moeten helpen vertrouwde behandelingen te onderzoeken en mogelijk nieuwe te ontwikkelen voor wat voor sommige mensen tot een slopende ziekte leidt.
"We moeten misschien heroverwegen hoe angstverlagende medicijnen, zoals serotonineheropnameremmers (SSRI's), hun gunstige effecten daadwerkelijk uitoefenen bij patiënten met een angststoornis," zei Furmark.
Bron: Frick A, Åhs F, Engman J, et al. Synthese en heropname van serotonine bij sociale angststoornis: een positronemissietomografisch onderzoek. JAMA Psychiatry. 2015.
Citaten van Dr. Furmark zijn toegevoegd bij het volgen van de originele posting van dit artikel.
;
