Het stukje van je brein dat aangeeft hoe slecht dingen kunnen zijn
Een evolutionair oud en klein deel van de hersenen volgt de verwachtingen over vervelende gebeurtenissen, vindt nieuw UCL-onderzoek.
De studie, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, toont voor het eerst aan dat de menselijke habenula, half zo groot als een erwt, voorspellingen over negatieve gebeurtenissen volgt, zoals pijnlijke elektrische schokken, die een rol suggereren in het leren van slechte ervaringen.
Hersenscans van gezonde vrijwilligers van 23 toonden aan dat de habenula geactiveerd wordt als reactie op foto's die gepaard gaan met pijnlijke elektrische schokken, met het tegenovergestelde voor foto's die voorspelden dat ze geld zouden winnen.
Eerdere studies bij dieren hebben aangetoond dat habenulaactiviteit leidt tot vermijding omdat het dopamine, een chemische stof in de hersenen die motivatie drijft, onderdrukt. Bij dieren bleken habenula-cellen te vuren wanneer er slechte dingen gebeuren of worden verwacht.
"De habenula volgt onze ervaringen en reageert meer naarmate iets naar verwachting slechter is", zegt senior auteur dr. Jonathan Roiser van het UCL Institute of Cognitive Neuroscience. “De habenula reageert bijvoorbeeld veel sterker wanneer een elektrische schok vrijwel zeker is dan wanneer het onwaarschijnlijk is. In deze studie hebben we aangetoond dat de habenula niet alleen aangeeft of iets tot negatieve gebeurtenissen leidt of niet; het geeft aan hoeveel slechte resultaten er worden verwacht. "
Tijdens het experiment werden gezonde vrijwilligers in een functionele scanner voor magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) geplaatst en werden hersenbeelden met een hoge resolutie verzameld, omdat de habenula zo klein is. Vrijwilligers kregen een willekeurige reeks afbeeldingen te zien, elk gevolgd door een vaste kans op een goed of slecht resultaat, af en toe op een knop drukken om te laten zien dat ze opletten. Habenula-activering volgde de veranderende verwachting van slechte en goede gebeurtenissen.
"Fascinerend was dat mensen langzamer op de knop drukten wanneer de foto werd geassocieerd met schokken, ook al had hun reactie geen invloed op de uitkomst." zegt hoofdauteur dr. Rebecca Lawson, ook aan het UCL Institute of Cognitive Neuroscience. “Bovendien, hoe langzamer mensen reageerden, hoe betrouwbaarder hun habenula associaties met schokken opspoorde. Dit toont een cruciaal verband aan tussen de habenula en gemotiveerd gedrag, dat mogelijk het gevolg is van dopamine-onderdrukking. "
De habenula is eerder in verband gebracht met depressie, en deze studie laat zien hoe het kan worden betrokken bij het veroorzaken van symptomen zoals een lage motivatie, pessimisme en een focus op negatieve ervaringen. Een hyperactieve habenula kan ertoe leiden dat mensen onevenredig negatieve voorspellingen doen.
"Ander werk toont aan dat ketamine, dat grote en onmiddellijke voordelen heeft bij patiënten die niet reageerden op standaard antidepressiva, specifiek de habenula-activiteit dempt", zegt dr. Roiser. "Daarom zou het begrijpen van de habenula ons kunnen helpen om betere behandelingen te ontwikkelen voor therapieresistente depressie."
Meer informatie: Proceedings van de National Academy of Sciences. DOI: 10.1073 / pnas.1323586111
;
