Opmerkingen: tieners zijn vaak impulsief, zoals we allemaal weten. Een van de redenen is dat ze een grotere stoot dopamine krijgen voor nieuwe stimuli, en een minder ontwikkeld deel van de hersenen hebben met 'gevolgen'. Verslaafden hebben beide eigenschappen - alleen meer uitgesproken, samen met een verdoofde plezierreactie.
PARIJS - Onbeschermde seks, wilde ritten op een motorfiets, roken, drugs of alcohol - de litanie van het nemen van risico's door tieners is beroemd lang. Maar wat drijft het?
Het antwoord zou kunnen liggen in de overgevoeligheid van adolescenten voor signalen die dopamine vrijgeven, een krachtige chemische stof in de hersenen die het plezier van een beloning ondersteunt, Amerikaanse psychologen suggereren.
Een team onder leiding van Jessica Cohen van de University of California, Los Angeles, rekruteerde 45 mensen uit drie leeftijdsgroepen: kinderen van acht tot twaalf jaar, tieners van 12-14 jaar en volwassenen van 19-25 jaar.
De vrijwilligers werd gevraagd om te kijken naar foto's op een computerscherm en te vertellen of de afbeeldingen overeenkwamen met het patroon op T-shirts verkocht door een van de twee fictieve universiteiten.
Er was een financiële wortel (25 US cent of vijf cent) voor elk antwoord dat klopte. Het antwoord kan voorspelbaar of willekeurig zijn.
De taak werd uitgevoerd terwijl de vrijwilligers zich in een functionele scanner voor magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) bevonden, die de bloedstroom in de hersenen meet als reactie op neurale signalen.
Onder de tieners is het striatale gebied van de hersenen, dat gevoelig is voor dopamine, sterker verlicht dan bij kinderen en volwassenen bij het ontvangen van de beloning.
"Ons onderzoek toont aan dat wanneer adolescenten een beloning krijgen die ze niet verwachten, hun hersenen beter reageren op die beloning," Cohen zei in een telefonisch interview.
Dopamine-niveaus werden niet gemeten, maar "het is onze gok dat dopamine de oorzaak is", zei Cohen.
Eerder onderzoek, onder volwassen mensen en apen, heeft dopaminespanningen gevonden voordat een verwachte beloning komt, merkte ze op.
De bevindingen, gepubliceerd door het tijdschrift Nature Neuroscience, kunnen ouders, schoolleiders en anderen helpen bij het begeleiden van adolescenten in de overgang van kindertijd naar volwassenheid, zegt Cohen.
Kinderen zijn niet helemaal gevoelig voor beloningen, terwijl volwassenen wel gevoelig zijn voor beloningen, maar ook - in verschillende mate - de drang afremmen.
"Sommige onderzoekers hebben een theorie naar voren gebracht dat striatale regio's volledig ontwikkeld zijn bij adolescenten, maar de pre-frontale regio's, die de remmen afremmen, niet," Cohen uitgelegd.
“Daardoor krijgen adolescenten de gevoeligheid voor beloning die volwassenen ook krijgen. Maar volwassenen kunnen het onderdrukken en nadenken voordat ze handelen, of soms verantwoordelijker handelen, terwijl tieners dit meestal ook niet kunnen. "
Copyright © 2010 AFP. Alle rechten voorbehouden.
;
