Een nieuwe studie suggereert dat herhaalde eetbuien over suiker en vet de neurale balans kunnen kantelen van het nemen van een paar bescheiden happen van een lekker dessert in de richting van het verslinden van een hele ijscoupe - en nog wat.
Velen van ons hebben dat deprimerende gezicht ervaren: de bodem van de ijs-pint. Je komt aan het einde van je favoriete film en realiseert je plotseling dat het ijs weg is - en je bent veel te vol voor comfort. We vragen ons af waarom we het gedaan hebben. Maar als het gaat om het vergeten van onszelf en het eten van de pint, kan de kracht van gewoonte sterk zijn.
Het kan zijn dat onze vorige eetervaringen ons hulpeloos maken voor onze gewoonten. Een nieuwe studie bij ratten, gepubliceerde April 2 in de Journal of Neuroscience, toont aan dat langdurige blootstelling aan uitbarstingen van zoete, vette voedingsmiddelen dieren voortbrengt die lijken te zoeken naar voedsel dat niet uit de honger is, maar uit gewoonte. En neurale veranderingen geassocieerd met gewoontevorming begeleiden de gedragsveranderingen. De resultaten suggereren dat herhaalde eetbuien over suiker en vet de neurale balans zouden kunnen kantelen van het nemen van een paar scheppen van Cherry Garcia naar het nergens bereiken van de bodem van de kom. Maar terwijl de resultaten ons de kracht van gewoonte laten zien, maken slechte gewoonten ons niet noodzakelijk tot voedselverslaafden.
Teri Furlong en haar collega's van de Universiteit van Sydney in Australië waren geïnteresseerd in hoe dieren gedrag controleren. Sommige gedragingen zijn doelgericht, terwijl anderen efficiënter worden opgevangen met gewoonten. Furlong beschrijft gewoonten als 'gedrag waarbij we niet nadenken over de consequenties terwijl we ze doen'. Veel gewoontes kunnen nuttige dingen zijn om te ontwikkelen - bijvoorbeeld dagelijks ontbijten of tanden poetsen. Maar andere gewoonten kunnen onaangepast zijn, zoals drugsgebruik of eetaanvallen.
Furlong en haar groep hadden gewoonten en doelgericht gedrag onderzocht in het kader van drugsmisbruik, en ze wilden zien of hun model van gedragscontrole zich ook uitstrekte tot te veel eten. Dus gaven ze ratten normale chow of chow plus heerlijke gezoete gecondenseerde melk. De helft van de melkgroep kreeg elke dag de hele dag melk, zoveel als ze wilden. De andere helft kreeg slechts twee uur per dag hun zoete melkfixatie.
Na vijf weken van deze behandeling trainden de wetenschappers alle ratten om hendels in te drukken - één hendel leverde zoete sucrosepellets en de andere smakelijke granen. Voor de test, de dieren feestten op ofwel heerlijke graan of zoete sucrose, en kregen vervolgens toegang tot een hendel. In één scenario zagen ratten de hendel voor het voedsel waar ze eerder geen toegang tot hadden gehad. Dus als ze graan hadden opgevuld, kregen ze een sucrose-hendel. In dit geval ramden alle ratten nog steeds op hun hendels. Immers, als je net een enorm steak diner hebt gehad, ga je niet om meer steak vragen, maar je kunt nog steeds vragen om het dessertmenu te zien.
In een ander scenario kregen de ratten toegang tot een hendel die hen diende wat ze zojuist hadden opgevuld. Als ze zichzelf op graan hadden gestopt, hadden ze de hendel voor meer graan. Als sucrose, meer sucrose. In deze toestand stoppen controleratten en ratten die constant toegang hebben tot de melk, met het indrukken van de hendel. Ze waren vol, bedankt, en wilden niet meer van wat ze zojuist hadden opgefokt. Maar ratten die vijf weken hadden met intermitterende, binge-achtige toegang tot de gezoete melk reageerden anders. Ze bleven op graan drukken, ook al waren ze vol graan en bleven ze dringend op suiker, ook al had hun zoetekauw tevreden moeten zijn. De ratten duwden niet de hendel omdat ze wat meer graan konden gebruiken. In plaats daarvan drukten ze de hendel uit gewoonte.
Deze hefboom-dringende routine ging gepaard met verhoogde activiteit in het dorsolaterale striatum, een deel van de hersenen dat geassocieerd is met gewoontegedrag. De wetenschappers veronderstelden dat de verhoogde activiteit op dit gebied de oorzaak zou kunnen zijn van het herhaald reageren. Shet stoppen van medicijnen in het dorsolaterale striatum om glutamaat te blokkeren, een chemische boodschapper die wordt geassocieerd met verhoogde hersenactiviteit, het gedrag van de ratten omdraait, hen een ogenblik laat stoppen en beseft dat ze eigenlijk vol graan waren, bedankt. Ratten stopten ook hun hefboom-drukkende gewoonte toen onderzoekers de receptoren van dieren blokkeerden voor dopamine, een chemische boodschapper geassocieerd met beloningsgevoelens als reactie op voedsel, seks of drugs.
Furlong zegt dat de resultaten vergelijkbaar zijn met andere studies met drugs van misbruik zoals cocaïne, met "hetzelfde verlies van gedragscontrole". Dat verlies is een verschuiving van het maken van een doelgerichte beslissing (heb ik echt meer graan nodig?) Naar gewoonte ( druk gewoon op die hendel). Laura Corbit, een gedrags-neurowetenschapper aan de universiteit van Sydney en een auteur van de studie, zegt dat de studie aantoont dat zoet en vet krachtige beloningen zijn die "een vrij breed effect hebben op de besluitvorming." De dieren reageerden niet alleen voor de melk waar ze aan hadden gebeten, de gewoonte overgedragen aan andere smakelijke voedingsmiddelen.
Corbit zegt dat studies zoals deze kunnen helpen om te bepalen hoe in te grijpen in dit op gewoonten gebaseerde gedrag. "Het is onwaarschijnlijk dat op informatie gebaseerde interventies werken als het gedrag van een persoon afhankelijk is van gewoonte," zegt ze. "Gewoon zeggen dat iemand niet eet, gaat niet werken, we moeten begrijpen wat de gewoonte veroorzaakt en meer geschikte cognitieve interventies vinden."
Herhaald eetbuien op heerlijk voedsel lijkt de ratten te verschuiven in de richting van gewoonten, waar ze niet nadenken over wat ze doen. Maar betekent dit dat we over deze gewoonte kunnen praten als voedselverslaving? Sietse Jonkman, een gedrags-neurowetenschapper bij Mt. Sinai School of Medicine in New York City, zegt dat het denken over eetbuien in termen van gewoonte nuttig kan zijn voor zowel drugsverslaving als overeten. "Er is een sterke overlap in een aantal van de gedragingen die we zien na medicatie en smakelijke voedselconsumptie," zegt hij. "We weten dat drugsmisbruik beloningscircuits activeert die zijn gebouwd voor voedselbeloningen, zodat je kunt zien dat ze vergelijkbaar kunnen zijn, en er zijn enkele aspecten van obesitas die vergelijkbaar lijken met drugsverslaving."
Maar Trevor Robbins, een gedrags-neurowetenschapper aan de Universiteit van Cambridge in Engeland, zegt dat terwijl ernstige eetbuien kunnen worden beschouwd als een verslavend gedrag, je "voedsel niet als een verslaving in het algemeen kunt beschouwen. Ik denk dat de betere vergelijking is met eetbuien en drankmisbruik. "De smakelijke melk die de ratten ervaren, ervaren hij, is als een eetbui, omdat ze" een intens motiverend scenario zijn dat leidt tot een versneld leerproces. "
Wetenschappers moeten nog steeds begrijpen welke mechanismen ten grondslag liggen aan de verschuiving van enkele avonden met ijsjes naar een geestloze eetgewoonte. En we weten nog steeds niet hoeveel bingeing is "als" drugsverslaving. We kunnen tenslotte leven zonder cocaïne of alcohol, maar leven zonder eten is dat wel helemaal geen leven. Terwijl vreetbuien en eetbuien drugsgebruik kan zijn vergelijkbaar in sommige opzichten hebben ze er ook veel verschillen in termen van toegang en sociale gevolgen. Op het einde kan die nacht met het ijs pint gewoon een slechte nacht zijn. Maak er gewoon geen gewoonte van.
Volg me op Twitter: @scicurious
;
