Maart 27, 2018, Monash University
Voedsel! Wat een mijnenveld van keuzes: leefstijlkeuzes, kostenkeuzes, smaakkeuzes. Sommige gerechten zijn goed voor u en sommige niet. We weten bijvoorbeeld dat een donut niet zo gunstig is als een appel. Toch geven de meesten van ons de voorkeur aan een donut. Dus hoe werkt het allemaal in het menselijk brein?
Het primaire eindeffect van ongezonde eetkeuzes is zwaarlijvigheid, dat nu een van de grootste oorzaken is van vermijdbare ziekten en vroegtijdige sterfgevallen in ontwikkelde landen. Dit is de reden waarom Antonio Verdejo-Garcia, universitair hoofddocent van de Monash University, van het Institute of Cognitive and Clinical Neurosciences, er zo in geïnteresseerd is. Obesitas doodt of schaadt de kwaliteit van leven, en put de openbare portemonnee uit, en komt steeds vaker voor, dus waarom zou u het niet een beetje beter proberen te begrijpen?
"We zijn geïnteresseerd in het onthullen van de cognitieve mechanismen die ten grondslag liggen aan ongezonde voedingskeuzes", zegt hij. “We concentreren ons op de denkvooroordelen en de hersencircuits die mensen ondersteunen bij het maken van deze keuzes op een consistente manier. Ongezond eetgedrag heeft gevolgen voor de gezondheid, dat weten mensen, maar toch blijven ze soortgelijke keuzes maken.
“Het fundamentele uitgangspunt is dat de prevalentie van obesitas de afgelopen 40 jaar wereldwijd is toegenomen. Het is veel meer uitgesproken in de westerse wereld, met een westerse levensstijl. Als je nadenkt over de grote veranderingen die zich de afgelopen 40 jaar in de westerse samenleving hebben voorgedaan, dan zijn er grote veranderingen in de manier waarop mensen eten en we weten dat voeding een zeer belangrijke bijdrage levert aan obesitas. "
Universitair hoofddocent Verdejo-Garcia begon onderzoek te doen naar verslavingen in zijn thuisland Spanje, aan de universiteit van Granada.
"We weten met verslaving aan drugs, ze hebben sterke effecten op de hersenen met een sterke gewoonte-component, en we weten hoe deze dingen gebeuren", zegt hij. "Maar met obesitas moesten we ideeën ontwikkelen over de mechanismen waarmee veranderingen in voeding en lichaamssamenstelling kunnen leiden tot veranderingen in de hersenen."
Hij begon met het bestuderen van obesitas en verslaving bij Monash in 2009, met universitair hoofddocent Zane Andrews en, later, Dr. Naomi Kakoschke.
De fundamentele vragen, zegt hij, zijn dezelfde, of het nu gaat om verslaving aan sigaretten, gokken, drugs of bepaald voedsel - "hoe we beloningen verwerken, hoe we externe en interne informatie verwerken en hoe we beslissingen nemen".
Het belangrijkste uitgangspunt is dat obesitas zowel een stofwisselingsstoornis als een gedragsprobleem is. “Mensen wordt geadviseerd om hun dieet en fysieke activiteiten te veranderen, maar hoe doe je dat precies? Wat zijn de vooroordelen en wat zijn de moeilijkheden? Deze dingen zijn gerelateerd aan gedrag. "
Het onderzoek omvat verschillende facetten. Cognitieve profilering van mensen met obesitas wordt gebruikt om impulsiviteit en zelfcontrole te meten en te volgen. Dit zijn goede ouderwetse pen-en-papiertests en ook computergebaseerde tests.
"Kunnen ze beloningen uitstellen?" vraagt universitair hoofddocent Verdejo-Garcia. “Zijn ze bereid te wachten op grotere beloningen of zullen ze waarschijnlijk alles doen wat op dat moment de moeite waard is? Kunnen ze beslissingen over voedsel nemen op basis van gevolgen op de lange termijn versus gevolgen op korte termijn? "
Het onderzoeksteam is vooral geïnteresseerd in vooroordelen. Dit is waar de sluipende marketing van voedsel - vooral calorierijk slecht voedsel - in het spel komt, evenals de prehistorische wensen die mensen hebben voor suiker en vet om te overleven.
"Elke keer dat je een teken of signaal tegenkomt voor voedsel dat zeer calorierijk is, zul je een voorkeur hebben voor dat soort voedsel en meer kansen om het te kiezen", zegt hij.
“We weten dit al 10 jaar of langer. Als u bijvoorbeeld naar uw werkkantine gaat met een scala aan opties, waaronder voedingsmiddelen met veel suiker en veel vet, zult u van nature vooringenomen zijn. Vet en suiker spelen al heel lang een belangrijke rol bij het overleven, wat heeft geleid tot de vooroordelen. Maar die vooroordelen zijn nog meer uitgesproken bij mensen met gewichtsproblemen. Ze zullen problemen hebben met zelfbeheersing en besluitvorming. "
Dezelfde vooroordelen zijn van toepassing op mensen met andere verslavingen. Dus als een alcoholist een bord ziet met reclame voor alcohol of voorbij een café rijdt, zal hij of zij eerder geneigd zijn om zich in te schrijven.
"Hetzelfde geldt voor eten", zegt hij. "We weten niet of dit zich in de loop van de tijd ontwikkelt of dat iemand vatbaar is - maar wat er in wezen gebeurt, is dat elke keer dat je iets ziet dat opvalt vanuit het oogpunt van voedselbeloning, je je aandacht erop richt en een reactie erop. Dit kan betekenen dat u uw vinger erop kunt wijzen in het menu of een subtiele beweging van de ogen ervaart. Als het eenmaal een motorische reactie genereert, wordt het moeilijk om het tegen te gaan. "
Het onderzoeksteam onderzoekt de regio's van de menselijk brein die op deze stimuli reageren. Dit zijn de hypothalamus, het striatum en de frontale en pariëtale regio. Volgens een paper gecoproduceerd door universitair hoofddocent Verdejo-Garcia in de International Journal of Obesity Vorig jaar hebben menselijke beeldvormingsstudies aangetoond dat keuzes tussen voedingsmiddelen met verschillende beloningswaarden in de hersenen de ventromediale prefrontale cortex, de posterieure cingulaire cortex en het striatum activeren. Voedsel kan als stimulans 'overgewaardeerd' worden, wat invloed heeft op vooroordelen. Het probleem is echter dat, in tegenstelling tot andere verslavingen, voedsel nodig is om in leven te blijven. Een persoon kan zonder alcohol of gokken leven, maar niet zonder voedsel.
Het Monash-team gebruikt een innovatieve methode om de besluitvorming bij onderzoeksdeelnemers te meten. Het wordt een 'voedselkeuzetaak' genoemd op een machine die de Gustometer wordt genoemd. Het projecteert gerandomiseerde afbeeldingen van gezonde (suiker- en vetarme) dranken met ongezonde versies - bijvoorbeeld chocolademilkshakes versus groentesappen. Deelnemers wordt gevraagd een optie te selecteren op basis van hun voorkeur. De machine pompt een kleine hoeveelheid van de daadwerkelijke drank in een mondstuk en MRI-beelden worden opgenomen om hersenactiveringen in kaart te brengen in relatie tot eten keuze.
Het team is ook bezig met het ontwikkelen van een smartphone-app genaamd Tilt Task, die gebruik maakt van aanpak-ontwijkingstraining om de automatische benadering te verminderen vooroordelen - dus het vermindert de verleiding om ongezond voedsel te bereiken. In de app kantelen ongezond voedsel achteruit (zoals de gebruiker ernaar kijkt), wat betekent dat de meeste mensen de neiging hebben om ze te vermijden zonder dat ze dat moeten vertellen.
Verken verder: Voedselkeuzes ondermijnen gezonde voedingskeuzes
;
