19 oktober 2014 in Psychology & Psychiatry /
Alle mensen hebben een natuurlijk opioïde systeem in de hersenen. Nu is uit nieuw onderzoek, gepresenteerd op het ECNP-congres in Berlijn, gebleken dat het opioïde systeem van pathologische gokkers anders reageert dan die van normale gezonde vrijwilligers. Het werk werd uitgevoerd door een groep Britse onderzoekers uit Londen en Cambridge, en werd gefinancierd door de Medical Research Council. Dit werk wordt gepresenteerd op het congres van de European College of Neuropsychopharmacology in Berlijn.
Gokken is een wijdverspreid gedrag waarbij ongeveer 70% van de Britse bevolking af en toe gokt. Bij sommige mensen raken gokspiralen echter uit de hand en nemen ze de kenmerken van een verslaving over - pathologisch gokken, ook bekend als probleemgokken. De 2007 British Gambling Prevalence Survey1 schatte dat 0.6% van de Britse volwassenen een gokprobleem heeft, gelijk aan ongeveer 300,000-mensen, wat ongeveer de totale bevolking van een stad als Swansea is. Deze aandoening heeft een geschatte prevalentie van 0.5-3% in Europa.
De onderzoekers namen 14-pathologische gokkers en 15-gezonde vrijwilligers en gebruikten PET-scans (Positron Emission Tomography-scans) om opioïdenreceptorniveaus in de hersenen van de twee groepen te meten. Deze receptoren maken communicatie van cel naar cel mogelijk - ze zijn als een slot met de neurotransmitter of chemische stof, zoals endogene opioïden die endorfines worden genoemd en die als een sleutel fungeren. De onderzoekers ontdekten dat er geen verschillen waren tussen de receptorniveaus bij pathologische gokkers en niet-gokkers. Dit is anders dan verslaving aan alcohol, heroïne of cocaïne, waarbij verhogingen worden waargenomen in opioïdenreceptorniveaus.
Alle proefpersonen kregen vervolgens een amfetaminetablet dat endorfines, natuurlijke opiaten, afgeeft in de hersenen en herhaalde de PET-scan. Zo'n vrijlating - een 'endorfinestoot' genoemd - wordt ook verondersteld te gebeuren met alcohol of tijdens lichaamsbeweging. De PET-scan toonde aan dat de pathologische gokkers minder endorfine vrijgaven dan niet-gokvrijwilligers en ook dat dit verband hield met het feit dat amfetamine minder euforie veroorzaakte, zoals gerapporteerd door de vrijwilligers (met behulp van een zelfbeoordelingsvragenlijst genaamd de 'vereenvoudigde versie van de amfetamine schaal ', of SAIRS).
Als hoofdonderzoeker dr. Inge Mick zei:
“Van ons werk kunnen we twee dingen zeggen. Ten eerste reageren de hersenen van pathologische gokkers anders op deze stimulatie dan de hersenen van gezonde vrijwilligers. En ten tweede lijkt het erop dat pathologische gokkers gewoon niet hetzelfde gevoel van euforie krijgen als gezonde vrijwilligers. Dit kan verklaren waarom gokken een verslaving wordt ”.
“Dit is de eerste PET-beeldvormingsstudie waarin wordt gekeken naar de betrokkenheid van het opioïde systeem bij pathologisch gokken, wat een gedragsverslaving is. Kijkend naar eerder werk over andere verslavingen, zoals alcoholisme, verwachtten we dat pathologische gokkers verhoogde opiaatreceptoren zouden hebben die we niet vonden, maar we vonden wel de verwachte afgestompte verandering in endogene opioïden door een amfetamine-uitdaging. Deze bevindingen suggereren de betrokkenheid van het opioïde systeem bij pathologisch gokken en dat het kan verschillen van verslaving aan middelen zoals alcohol. We hopen dat dit ons op de lange termijn kan helpen om nieuwe benaderingen te ontwikkelen voor de behandeling van pathologisch gokken "
Namens de ECNP zei professor Wim van den Brink (Amsterdam), voorzitter van het Wetenschappelijk Comité voor het Berlijnse Congres:
“Op dit moment vinden we dat behandeling met opioïde antagonisten zoals naltrexon en nalmefeen een positief effect lijkt te hebben bij de behandeling van pathologische het gokken, en dat de beste resultaten van deze medicijnen worden verkregen bij die probleemgokkers met een familiegeschiedenis van alcoholafhankelijkheid. Maar dit rapport van Dr. Mick en collega's is interessant werk, en als het bevestigd wordt, zou het deuren kunnen openen naar nieuwe behandelingsmethoden voor pathologische gokkers ”.
Geleverd door European College of Neuropsychopharmacology
"Pathologisch gokken wordt in verband gebracht met een veranderd opioïde systeem in de hersenen." 19 oktober 2014. http://medicalxpress.com/news/2014-10-pathological-gambling-opioid-brain.html