Het zware internetgebruik van studenten vertoont overeenkomsten met verslavingssymptomen
Jonge volwassenen die veel internet gebruiken, kunnen ook tekenen van verslaving vertonen, zeggen onderzoekers van Missouri University of Science and Technology, Duke University Medical Center en het Duke Institute of Brain Sciences in een nieuw onderzoek waarin internetgebruik wordt vergeleken met verslavingsmaatstaven.
Het onderzoek, gepresenteerd op 18 december op de IEEE Internationale Conferentie over geavanceerde netwerken en telecommunicatiesystemen in Chennai, India, volgde gedurende twee maanden het internetgebruik van 69 studenten. Het onthult een verband tussen bepaalde soorten internetgebruik en verslavend gedrag.
“De bevindingen bieden belangrijke nieuwe inzichten in de associatie tussen internetgebruik en verslavend gedrag”, zegt Dr. Sriram Chellappan, een assistent-professor computerwetenschappen aan Missouri S&T en de hoofdonderzoeker in het onderzoek, getiteld “Een empirisch onderzoek naar symptomen van zwaarder internetgebruik onder jongvolwassenen. '
Aan het begin van het onderzoek vulden de 69 studenten een enquête met twintig vragen in, de Internet-Related Problem Scale (IRPS). De IRPS meet de mate van problemen die iemand heeft als gevolg van internetgebruik, op een schaal van 20 tot 0. Deze schaal is ontwikkeld om kenmerken van verslaving te identificeren, zoals introversie, terugtrekking, hunkering, tolerantie en negatieve gevolgen voor het leven. Het onderzoek omvat ook escapisme, beoordelingen van verlies van controle en verminderde tijd voor dagelijkse activiteiten.
De onderzoekers volgden tegelijkertijd het internetgebruik op de campus van deelnemende studenten gedurende twee maanden. Nadat ze hadden ingestemd met deelname aan het onderzoek, kregen de studenten pseudoniemen toegewezen om te voorkomen dat de onderzoekers de identiteit van specifieke studenten aan hun internetgebruiksgegevens zouden koppelen.
Eerdere studies hebben aangetoond dat de IRPS een gevalideerde schaal is, maar geen enkele eerdere studie heeft tegelijkertijd de schaal beheerd en tegelijkertijd het realtime internetgebruik gedurende een bepaalde periode continu gevolgd.
Werken met Chellappan is dat wel Dr. P. Murali Doraiswamy, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Duke University Medical Center.
Chellappan, Doraiswamy en hun collega's ontdekten dat het bereik van de IRPS-scores onder de deelnemende studenten gedurende de periode van twee maanden varieerde van 30 tot 134 op de schaal van 200 punten. De gemiddelde score was 75. Het totale internetgebruik van de deelnemers varieerde van 140 megabyte tot 51 gigabyte, met een gemiddelde van 7 gigabyte. Het internetgebruik van de proefpersonen werd onderverdeeld in verschillende categorieën, waaronder gamen, chatten, bestanden downloaden, e-mail, browsen en sociale netwerken (Facebook en Twitter). De totale IRPS-scores vertoonden de hoogste correlaties met gamen, chatten en browsen, en de laagste met e-mail en sociale netwerken.
De onderzoekers merkten ook op dat specifieke symptomen gemeten door de schaal correleerden met specifieke categorieën van internetgebruik. Ze ontdekten dat introversie nauw verbonden was met gamen en chatten; verlangen naar gamen, chatten en bestanden downloaden; en verlies van controle over gamen.
Studenten die hoog scoorden op de introversieschaal besteedden 25 procent meer tijd aan instant messaging dan degenen die laag scoorden op de schaal. Studenten die meldden dat ze meer hunkering hadden naar de IRPS, downloadden 60 procent meer inhoud dan degenen die laag scoorden. Het is niet verrassend dat studenten die hoog scoorden op de IRPS-schaal ongeveer 10 procent van hun internettijd aan gamen besteedden, vergeleken met 5 procent voor de groep die laag scoorde.
“Ongeveer 5 tot 10 procent van alle internetgebruikers lijkt webafhankelijk te zijn, en onderzoeken naar hersenscans tonen aan dat dwangmatig internetgebruik veranderingen in sommige hersenbeloningsroutes kan veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die bij drugsverslaving”, zegt Doraiswamy. Hij merkt op dat de bevindingen bijzonder relevant zijn, aangezien de vijfde editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) de internetgamingstoornis heeft geïdentificeerd als een aandoening die meer onderzoek rechtvaardigt.
“We hebben de neiging drugsgerelateerde verslavingen serieuzer te nemen dan wanneer iemand internet als drug zou gebruiken”, zegt Doraiswamy. “De negatieve gevolgen van internet worden misschien behoorlijk ondergewaardeerd.”
Volgens de onderzoekers neemt de vraag naar professionele hulp voor een ‘digitale detox’ toe, maar zijn er weinig gegevens die de diagnose of zorg kunnen sturen. Zij zijn van mening dat de resultaten van dit onderzoek en anderen licht kunnen werpen op het enorme potentieel van internet om ons gedrags- en emotionele welzijn te beïnvloeden, en op de noodzaak om criteria vast te stellen voor normaal versus problematisch gebruik in verschillende leeftijdsgroepen.
Het team waarschuwde dat de huidige studie verkennend is en geen oorzaak-gevolgrelatie vaststelt tussen internetgebruik en verslavend gedrag. Ze voegen eraan toe dat de meeste studenten iets lager scoorden dan het midden van de schaal. Bovendien kunnen studenten met problematisch internetgebruik ook last hebben van andere psychische stoornissen, een feit dat in dit onderzoek niet is onderzocht.
Andere onderzoekers bij het onderzoek waren Chellappan's studenten Sai Preethi Vishwanathan en Levi Malott. Het artikel waarin het onderzoek wordt beschreven, werd gepubliceerd na de presentatie ervan op de conferentie in India.
Het onderzoek werd gefinancierd door de instellingen van de auteurs en de National Science Foundation. Doraiswamy heeft als adviseur gediend en subsidies ontvangen van verschillende gezondheidszorgbedrijven voor werk dat geen verband hield met dit onderzoek.
;