Hoe gadgets en internet ons veranderen in een natie van emotionele mandgevallen
By John Naish
GEPUBLICEERD: 18:16 EST, 18 juli 2012 | BIJGEWERKT: 19:13 EST, 18 juli 2012
Kan Facebook je in een narcist veranderen? Zorgen smartphones voor een natie van paniekerige controlefreaks? Zorgen computerspellen ervoor dat we de aandachtsspanne van goudvissen ontwikkelen? Elk van deze zorgwekkende zorgen is naar voren gebracht door nieuw onderzoek dat waarschuwt hoe cyberspace ons steeds meer kan veranderen in een natie van emotionele mandgevallen.
We zijn gehecht geraakt aan gadgets zoals smartphones en tabletcomputers, terwijl we sms'en, tweeten, e-mailen, sociale netwerken updaten of door de laatste roddels over beroemdheden bladeren.
Tegelijkertijd is er een ongekende stijging van het aantal mensen met de diagnose van zogenaamde 'levensstijlziekten' zoals ADHD, depressie en obsessieve-compulsieve stoornis.
Correlatie: Onze toegenomen afhankelijkheid van gadgets, sociale netwerken en internet ging gepaard met een toename van psychische stoornissen
Nu suggereert een nieuw boek van Dr. Larry Rosen, Amerikaanse professor in de psychologie, dat de twee sterk met elkaar verbonden zijn - dat onze obsessie met gadgets ons over de rand duwt, in een epidemie van psychische stoornissen.
Dr. Rosen is niet de enige die zich zorgen maakt over de impact van technologie op onze geestelijke gezondheid. Vorige maand probeerde de Duitse regering de toenemende emotionele stress bij het personeel te beperken doordat hun werkgevers hen elektronisch lastig vielen via e-mails en sms'jes.
Ursula von der Leyen, de Duitse minister van Arbeid, heeft bepaald dat werkgevers buiten kantooruren geen contact mogen opnemen met personeel. Ze legde uit: 'Er moet bescherming zijn voor de psychologische gezondheid van werknemers. Dat betekent een duidelijke scheiding tussen vrije tijd en werktijd.'
De Duitse autofabrikant Volkswagen heeft al bepaald dat zakelijke e-mails slechts 30 minuten na het einde van de dag mogen worden doorgestuurd naar werknemers.
In Groot-Brittannië waarschuwde de Chartered Society of Physiotherapy dat mensen hun gezondheid in gevaar brengen door smartphones, tablets en laptops te gebruiken nadat ze het kantoor hebben verlaten. Uit het onderzoek blijkt dat tweederde van de Britse werknemers 'schermslaven' zijn geworden, die meer dan twee uur per dag op hun werk tikken tijdens het woon-werkverkeer of wanneer ze thuiskomen.
De voorzitster, dr. Helena Johnson, zei dat de bevindingen van 'enorm zorgwekkend' zijn en mensen het risico op stressgerelateerde ziektes geven.
Uit onderzoek is gebleken dat sms'en nog nooit zo populair is geweest, terwijl het telefoneren uit de gratie raakt
Gisteren nog werd gemeld dat we nu gemiddeld 200 sms'jes per maand sturen - vergeleken met 70 in 2006. We sms'en meer dan we praten aan de telefoon, waardoor we het vitale, geruststellende geluid van de stem van een vriend of familielid verliezen.
Dr. Rosen betoogt ook dat ons gebruik van nieuwe technologieën ervoor zorgt dat we tekenen ontwikkelen van een reeks moderne psychische aandoeningen die hij categoriseert als 'iDisorders'.
Rosen, die al sinds het begin van de jaren tachtig de invloed van computers op de hersenen bestudeert, zegt dat zijn onderzoek onder meer dan 750 tieners en volwassenen heeft onthuld dat velen van ons symptomen vertonen van een narcistische persoonlijkheidsstoornis, een obsessief-compulsieve stoornis, aandachtstekort en een ernstig gestoorde schizoïde persoonlijkheidsstoornis. denken.
Rosen beweert dat bepaalde technologieën verband lijken te houden met bepaalde psychische stoornissen. Mensen die obsessief sociale netwerksites gebruiken, vertonen bijvoorbeeld tekenen van een narcistische persoonlijkheidsstoornis, waarbij ze een opgeblazen gevoel van eigen belang hebben en een diepe behoefte aan bewondering hebben, maar weinig oog hebben voor de gevoelens van anderen.
Achter dit hypervertrouwen schuilt echter een fragiel gevoel van eigenwaarde.
Sociale netwerken bevorderen de stoornis door een forum te bieden om je gevoel van eigendunk op te blazen, constant over jezelf te praten, geobsedeerd te zijn door je internetprofiel en zoveel mogelijk high-cachet online 'vrienden' te maken - ook al heb je misschien geen echte relatie met hen helemaal niet.
Inderdaad, onderzoek aan de Universiteit van Georgia in de VS heeft al uitgewezen dat hoe meer 'geënsceneerd' de profielfoto van een Facebooker is, hoe groter de kans is dat hij hoog scoort in tests van narcistische persoonlijkheidsstoornis.
Zelf geobsedeerd: Facebook is in verband gebracht met een narcistische persoonlijkheidsstoornis
Ondertussen kan ons toenemende gebruik van smartphones ertoe leiden dat we symptomen van een obsessieve-compulsieve stoornis (OCD) vertonen.
In de wereld van gadgets wordt dit gekenmerkt door een buitensporige angst om berichten te missen als gebruikers geen verbinding kunnen maken met een netwerk, en door obsessief hun telefoons uit hun zak te halen om eens per minuut of vaker op berichten te controleren.
Ze stellen zich zelfs voor dat hun telefoon trilt terwijl dat niet het geval is - een aandoening met een eigen naam: fantoomvibratiesyndroom.
Een andere steeds vaker gediagnosticeerde aandoening onder gadgetverslaafden is Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD).
Bij bepaalde jonge mensen, zegt Rosen, kunnen zulke onrustige onoplettendheidssymptomen 'veroorzaakt of verergerd zijn door overmatig gamen', waarbij sommige gebruikers niet meer in staat zijn tot dagelijkse concentratie of contemplatie.
Maar zelfs onder normale volwassenen, voegt Rosen eraan toe, 'door onze afhankelijkheid van technologie, de 24/7 beschikbaarheid van internet en ons constante gebruik van apparaten gedragen we ons allemaal alsof we ADHD hebben'.
Obsessief: smartphonegebruik is in verband gebracht met OCS
Misschien wel de meest verontrustende bewering van Rosen is dat computergebruik verband houdt met generaties mensen die symptomen van schizoïde persoonlijkheidsstoornissen ontwikkelen. Deze zijn vaak van invloed op tieners, waardoor ze sociaal teruggetrokken raken en niet in staat zijn om met anderen om te gaan.
In feite raken deze jongeren mentaal op drift in cyberspace, brengen ze hun dagen en nachten door met gamen en berichten sturen in een wereld die gescheiden is van de realiteit.
'Hoewel sommige onderzoeken suggereren dat internetgebruik helpt om sociale contacten te versterken, laat mijn onderzoek het tegenovergestelde zien: dat media- en technologiegebruik sterk gecorreleerd is met sociale terugtrekking en isolatie', zegt Rosen.
Zijn onderzoek beweert dat hoe meer iemand internet gebruikt, hoe groter het risico op schizoïde symptomen is. Dit geldt vooral voor jongeren.
De argumenten van Rosen zijn zeker alarmerend, maar in hoeverre moeten we er acht op slaan? We hebben ons altijd zorgen gemaakt over de gezondheidsrisico's van onze nieuwste technologieën.
De Victorianen waren bang voor de gevaren van het reizen met nieuwerwetse stoomtreinen en honderden passagiers beweerden dat ze leden aan een pijnlijke maar volledig fictieve aandoening die 'spoorwegrug' wordt genoemd. Het zat allemaal in de geest.
Niettemin maken Britse psychologen zich steeds meer zorgen over de impact die nieuwe technologie heeft op het mentale welzijn van mensen. Dr. Michael Sinclair, klinisch directeur van de City Psychology Group in Londen, zegt bijvoorbeeld dat veel van zijn patiënten het gevoel hebben niet te kunnen ontsnappen aan de stress die constante communicatie met zich meebrengt.
Veel cliënten van Dr. Sinclair werken in de City of London. 'Onder hen is er veel "presenteïsme" - aan het werk zijn, zelfs als ze te gestrest zijn om te functioneren, uit angst hun baan te verliezen', zegt hij. 'Tegenwoordig gaat dat verder dan alleen op kantoor, ze moeten ook online aanwezig zijn, waar ze ook zijn, op elk moment van de dag of nacht. Ze zijn bang dat de wereld vergaat als ze niet meteen op berichten reageren.'
Dr. Sinclair waarschuwt dat door ons op elk uur beschikbaar te stellen, we ons vermogen om rustig en ongestoord te denken hebben ondermijnd.
Technologie wordt genoemd als de oorzaak van een toenemend aantal verbroken relaties dat wordt gezien door Roy Shuttleworth, een klinisch psycholoog als adviseur in het centrum van Londen.
Hij heeft onlangs een echtpaar behandeld dat dreigde te worden ontvoerd van hun kinderen wegens gebrek aan zorg. Beide ouders waren gediagnosticeerd met volwassen ADHD.
'Ik heb geprobeerd ze te coachen in opvoedingsvaardigheden, zodat ze de volledige voogdij over hun kinderen terug kunnen krijgen. Maar ze controleerden constant hun telefoons. Ik vroeg of ze een belangrijk telefoontje verwachtten, en ze zeiden nee, het was gewoon een gewoonte die ze deden en ze konden er niet mee stoppen.'
Gezien al deze gerapporteerde gevaren, is het misschien verstandig om afstand te nemen van onze technologie - om onze computers uit te schakelen, uit te loggen bij Facebook of de mobiele telefoon te laten vallen en in plaats daarvan vrienden persoonlijk te zien.
Tieners kunnen zelfs worden geadviseerd om ontslag te nemen bij het online spel World Of Warcraft en gazonkommen op te nemen. Maar het is veel makkelijker gezegd dan gedaan.
Dr. Rosen erkent het probleem - en geeft toe dat het vinden van een oplossing geen gemakkelijke taak is: 'Het vermijden van een iDisorder betekent niet dat je van je technologie af moet. De oplossing ligt in evenwicht en matiging', benadrukt hij.
'Maar hoe leer je mensen om het gebruik te matigen van iets dat ze elk uur van de dag in hun oren, ogen en geest hebben gestopt?'
;