Het nieuwe onderzoek naar de negatieve effecten van het Net.
Tweets, teksten, e-mails, berichten. Nieuw onderzoek zegt dat internet ons eenzaam en depressief kan maken - en misschien zelfs extremere vormen van geestesziekte kan creëren, meldt Tony Dokoupil.
door Tony Dokoupil | Juli 9, 2012 1: 00 AM EDT
Voordat hij de meest virale video in de internetgeschiedenis lanceerde, was Jason Russell een halfslachtige aanwezigheid op het web. Zijn YouTube-account was dood en zijn Facebook- en Twitter-pagina's waren een stroompje met kinderfoto's en updates voor de huistuin. Het web is niet gemaakt 'om bij te houden hoeveel mensen ons leuk vinden', dacht hij, en toen zijn eigen technische gewoonten hem het gevoel gaven dat hij 'een genie, een verslaafde of een megalomaan' was, onttrok hij zich dagenlang, gelovend, zoals de humorist Andy Borowitz het in een tweet plaatste die Russell als favoriet bestempelde, "het is belangrijk om onze computers uit te zetten en dingen in de echte wereld te doen."
Maar afgelopen maart probeerde Russell alles uit te schakelen. Hij stuurde een link naar 'Kony 2012', zijn diep persoonlijke webdocumentaire over de Afrikaanse krijgsheer Joseph Kony. Het idee was om sociale media te gebruiken om Kony beroemd te maken als de eerste stap om zijn misdaden te stoppen. En het leek te werken: de film raapte door cyberspace en boekte meer dan 70 miljoen views in minder dan een week. Maar er gebeurde iets met Russell in het proces. Dezelfde digitale tools die zijn missie ondersteunden leken zijn psyche te doorbreken, hem bloot te stellen aan non-stop complimenten en kritiek, en zijn arm's length-relatie met nieuwe media te beëindigen.
Hij sliep twee uur in de eerste vier dagen en produceerde een zwerm bizarre Twitter-updates. Hij stuurde een link naar 'I Met the Walrus', een kort geanimeerd interview met John Lennon, waarin volgelingen werden aangemoedigd om 'beginnen je geest op te leiden'. Hij stuurde een foto van zijn tattoo, TIMSHEL, een bijbels woord over de keuze van de mens tussen goed en kwaad . Op een gegeven moment uploadde en becommentarieerde hij een digitale foto van een sms-bericht van zijn moeder. Op een ander vergeleek hij zijn leven met de geest-buigende film Inception, "een droom in een droom."
Op de achtste dag van zijn vreemde 21st-eeuwse draaikolk stuurde hij een laatste tweet - een citaat van Martin Luther King Jr .: "Als je niet kunt vliegen, ren dan, als je niet kunt rennen, dan loop je, als je kunt niet lopen, dan kruipen, maar wat je ook doet, je moet vooruit blijven gaan "- en liep terug de echte wereld in. Hij trok zijn kleren uit en ging naar de hoek van een druk kruispunt bij zijn huis in San Diego, waar hij het beton herhaaldelijk met beide handen tegen de duivel sloeg. Dit werd ook een virale video.
Later werd Russell gediagnosticeerd met "reactieve psychose", een vorm van tijdelijke waanzin. Het had niets te maken met drugs of alcohol, zijn vrouw Danica, benadrukt in een blogpost, en alles wat te maken had met de machine die Russell verbonden hield, zelfs toen hij uit elkaar viel. "Hoewel nieuw voor ons," vervolgde Danica, "zeggen artsen dat dit een veel voorkomende ervaring is," gezien Russell's "plotselinge overgang van relatieve anonimiteit naar wereldwijde aandacht, zowel raves als spotgeluiden. Meer dan vier maanden later is Jason uit het ziekenhuis , zegt zijn bedrijf, maar hij is nog steeds in herstel. Zijn vrouw nam een "maand stilte" op Twitter. De social-media-accounts van Jason blijven donker.
Tony Dokoupil over hoe het web de geestelijke gezondheid beïnvloedt.
Vragen over de schadelijke effecten van het internet op de geest zijn minstens zo oud als hyperlinks. Maar zelfs bij websceptici, werd het idee dat een nieuwe technologie van invloed zou kunnen zijn op hoe we denken en voelen, laat staan bijdragen aan een geweldige Amerikaanse revolutie, als dwaas en naïef beschouwd, zoals een stok op een elektrisch licht zwaaien of de televisie voor kinderen de schuld geven. deze dagen. In plaats daarvan werd internet gezien als gewoon een ander medium, een bezorgsysteem, geen duivelse machine. Het maakte mensen gelukkiger en productiever. En waar was het bewijs anders?
Nu begint het bewijs echter te stapelen. Het eerste goede, peer-reviewed onderzoek is in opkomst en het beeld is veel somberder dan de trompetstoten van web-utopisten hebben toegestaan. De huidige incarnatie van het draagbare, sociale, versnelde en alles doordringende internet kan ons misschien niet alleen dommer of eenzamer maken, maar ook depressiever en angstiger maken, en vatbaar zijn voor obsessief-dwangmatige en aandachtstekortstoornissen, zelfs ronduit psychotisch. Onze gedigitaliseerde geesten kunnen scannen zoals die van drugsverslaafden, en normale mensen breken af op trieste en schijnbaar nieuwe manieren.
Meer van het beest
• Exclusief: Tom Cruise's Year the Seminary
In de zomer van 1996 vertroebelden zeven jonge onderzoekers bij MIT de grens tussen mens en computer en woonden ze tegelijkertijd in de fysieke en virtuele wereld. Ze droegen keyboards in hun zakken, radiozenders in hun rugzakken en een clip-on scherm voor hun ogen. Ze noemden zichzelf 'cyborgs' - en het waren freaks. Maar zoals Sherry Turkle, een psycholoog bij MIT, opmerkt: "we zijn nu allemaal cyborgs." Dit leven van continue verbinding is normaal geworden, maar dat is niet hetzelfde als zeggen dat het gezond of duurzaam is, als technologie - om te parafraseren de oude lijn over alcohol - wordt de oorzaak en oplossing van alle problemen van het leven.
In minder dan een periode van één enkele jeugd zijn Amerikanen samengevoegd met hun machines, staarden ten minste acht uur per dag naar een scherm, meer tijd dan we besteden aan andere activiteiten, waaronder slapen. Tieners passen ongeveer zeven uur schermtijd op de gemiddelde schooldag; 11, als u de tijd besteedt aan multitasking op verschillende apparaten. Toen president Obama voor het laatst zijn baan opzocht, moest de iPhone nog worden gelanceerd. Nu overtreffen de smartphones de oude modellen in Amerika, en meer dan een derde van de gebruikers gaat online voordat ze uit bed komt.
Ondertussen is sms-en als knipperen: de gemiddelde persoon, ongeacht leeftijd, verzendt of ontvangt ongeveer 400-teksten per maand, vier keer het 2007-nummer. De gemiddelde tiener verwerkt een verbazingwekkende 3,700-teksten per maand, verdubbelt het 2007-cijfer. En meer dan twee derde van deze normale, dagelijkse cyborgs, inclusief mijzelf, melden dat hun telefoon trilt, terwijl er in feite niets gebeurt. Onderzoekers noemen het 'fantoolflipsyndroom'.
Foto-illustratie door Justin Metz
In totaal doen de digitale verschuivingen van de afgelopen vijf jaar denken aan een paard dat van onder zijn rijder is gesprongen, de persoon sleept die ooit de teugels vasthield. Niemand pleit voor een soort Amish-toekomst. Maar het onderzoek maakt nu duidelijk dat internet niet "slechts" een ander bezorgsysteem is. Het creëert een geheel nieuwe mentale omgeving, een digitale staat van de natuur waarin de menselijke geest een draaiend instrumentenpaneel wordt, en weinig mensen zullen ongedeerd overleven.
"Dit is een kwestie die net zo belangrijk en ongekend is als de klimaatverandering", zegt Susan Greenfield, hoogleraar farmacologie aan de universiteit van Oxford, die werkt aan een boek over hoe de digitale cultuur ons opnieuw bedraad-en niet ten goede. "We kunnen de meest fantastische wereld voor onze kinderen creëren, maar dat zal niet gebeuren als we in de ontkenningsfase zitten en mensen slaapwandelen in deze technologieën en eindigen met glazige zombies."
Maakt internet ons gek? Niet de technologie zelf of de inhoud, nee. Maar een Newsweek-beoordeling van bevindingen van meer dan twaalf landen vindt de antwoorden in dezelfde richting wijzen. Peter Whybrow, de directeur van het Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior bij UCLA, betoogt dat "de computer is als elektronische cocaïne", die cyclussen van manie, gevolgd door depressieve stukken, voedt. Het internet "leidt tot gedrag dat mensen bewust zijn, is niet in hun belang en laat hen angstig en maakt hen dwangmatig," zegt Nicholas Carr, wiens boek The Shallows, over het effect van het web op cognitie, werd genomineerd voor een Pulitzer Prijs. Het "bevordert onze obsessies, afhankelijkheid en stressreacties", voegt Larry Rosen, een Californische psycholoog, toe die het effect van het Net al tientallen jaren onderzocht. Het "moedigt - en zelfs bevordert - krankzinnigheid aan."
Angst dat internet en mobiele technologie bijdragen aan verslaving - om nog maar te zwijgen van de vaak gerelateerde ADHD- en OCD-aandoeningen - heeft tientallen jaren aanhoudend bestaan, maar de meeste van die tijd hadden de nee-zeggers de overhand, vaak puckishly. "Wat is het volgende? Magnetronmisbruik en Chapstick-verslaving? "Schreef een peer-reviewer voor een van de toonaangevende psychiatrische tijdschriften, en verwerpt een nationale studie over problematisch internetgebruik in 2006. De diagnostische en statistische handleiding van psychische stoornissen heeft nooit een categorie van machine-menselijke interacties omvat.
Meer van het beest
• Mitt Romney's Class-Warfare Edge
Maar die blik valt plotseling uit. Wanneer de nieuwe DSM volgend jaar wordt uitgebracht, zal Internet Addiction Disorder voor het eerst worden opgenomen, hoewel in een appendix die is getagged voor 'nader onderzoek'. China, Taiwan en Korea hebben onlangs de diagnose geaccepteerd en begonnen het problematische gebruik van internet als een probleem te behandelen. ernstige nationale gezondheidscrisis. In die landen, waar tientallen miljoenen mensen (en zoveel als 30 procent van de tieners) als internetverslaafd worden beschouwd, meestal voor gaming, virtual reality en sociale media, is het verhaal sensationeel nieuws op de voorpagina. Een jong stel verwaarloosde zijn baby ter dood terwijl hij een virtuele baby online voedde. Een jongeman mepte zijn moeder dodelijk omdat hij suggereerde dat hij zich zou afmelden (en gebruikte vervolgens haar creditcard om meer uren te verdienen). Ten minste 10 ultra-webgebruikers, die worden bediend door noedels met één muisklik, zijn gestorven aan het te lang zitten van bloedstolsels.
Nu financiert de Koreaanse overheid behandelingscentra en coördineert ze een nachtelijke sluiting van het internet door jongeren. China is ondertussen begonnen aan een moeders kruistocht voor veilige webgewoonten en wendde zich tot die benadering nadat bleek dat sommige artsen electro-shock en zware klappen gebruikten om internetverslaafde tieners te behandelen.
"Er is gewoon iets aan het medium dat verslavend werkt", zegt Elias Aboujaoude, een psychiater aan de Stanford University School of Medicine, waar hij de Obsessive Compulsive Disorder Clinic en Impuls Control Disorders Clinic leidt. "Ik heb gezien dat veel patiënten die geen geschiedenis hebben van verslavend gedrag - of drugsmisbruik van welke aard dan ook - verslaafd raken via internet en deze andere technologieën."
Zijn 2006-studie van problematische webgewoonten (degene die puckishly werd afgewezen) werd later gepubliceerd en vormde de basis voor zijn recente boek Virtually You, over de gevolgen van de onweerstaanbare allure van het web. Zelfs onder een demografie van gebruikers van middelbare leeftijd - de gemiddelde respondent was in zijn 40s, wit en maakte meer dan $ 50,000 per jaar - Aboujaoude ontdekte dat meer dan één op de acht op zijn minst één teken vertoonde van een ongezonde gehechtheid aan het net . Meer recente enquêtes die mensen werven die al online zijn, hebben Amerikaanse nummers gevonden die vergelijkbaar zijn met die in Azië.
De hersenen van internetverslaafden scannen veel op de hersenen van drugs- en alcoholverslaafden. (Mariette Carstens / Hollandse Hoogte-Redux)
Toen was er het 2010 "Unplugged" -experiment van de Universiteit van Maryland dat 200-ontwikkelaars vroeg om af te zien van alle web- en mobiele technologieën voor een dag en een dagboek bij te houden van hun gevoelens. "Ik ben duidelijk verslaafd en de afhankelijkheid is misselijk", meldde een student in het onderzoek. "Media is mijn medicijn", schreef een ander. Ten minste twee andere scholen hebben zelfs een dergelijk experiment niet van de grond kunnen krijgen bij gebrek aan deelnemers. "De meeste studenten zijn niet alleen niet bereid, maar functioneel niet in staat om zonder hun medialinks met de wereld te zijn", concludeerde de Universiteit van Maryland.
Datzelfde jaar brachten twee psychiaters in Taiwan de kop op met het idee van een iPhone-verslavingsziekte. Ze documenteerden twee gevallen van hun eigen praktijken: de ene betrof een middelbare schooljongen die in een asiel belandde nadat zijn iPhone-gebruik 24 uur per dag bereikte. De andere was een 31-jarige verkoopster die haar telefoon gebruikte tijdens het rijden. Beide zaken zijn misschien uitgelachen, al was het niet voor een Stanford-studie van de 200-persoon naar iPhone-gewoonten die tegelijkertijd zijn vrijgegeven. Het bleek dat een gebruiker van 10 zich 'volledig verslaafd' voelt aan zijn of haar telefoon. Alles behalve 6-percentages van de steekproef gaven een zekere mate van dwang toe, terwijl 3-percenten niemand anders haar telefoons zal laten aanraken.
In de twee jaar daarna is de bezorgdheid over de pathologische plakkerigheid van het web alleen maar toegenomen. In april vertelden artsen The Times of India over een anekdotische opleving in 'Facebook-verslaving'. De laatste details van de Amerikaanse obsessie met het internet zijn te vinden in het nieuwe boek van Larry Rosen, iDisorder, dat, ondanks de heethoofdige titel, wordt geleverd met de imprimatur van 's werelds grootste academische uitgever. Zijn team onderzocht 750-mensen, een groep tieners en volwassenen die de telling van Zuid-Californië vertegenwoordigden, met details over hun technische gewoonten, hun gevoelens over die gewoonten en hun scores op een reeks standaardtests van psychiatrische stoornissen. Hij ontdekte dat de meeste respondenten, met uitzondering van degenen ouder dan 50, sms-berichten, e-mail of hun sociale netwerk "de hele tijd" of "elke 15-minuten" controleren. Nog zorgwekkender vond hij dat degenen die meer tijd doorbrachten online had meer "dwangmatige persoonlijkheidskenmerken."
Misschien niet zo verrassend: degenen die de meeste tijd online willen, voelen zich gedwongen om het te krijgen. Maar in feite willen deze gebruikers niet precies zo verbonden zijn. Het is niet helemaal een vrije keuze die de meeste jonge werknemers van bedrijven (45 en onder) aandrijft om hun BlackBerry's binnen handbereik van de slaapkamer te houden, per 2011-onderzoek; of vrije keuze, per andere 2011-studie, waardoor 80 procent van de vakantiegangers laptops of smartphones meebrengt, zodat ze onderweg kunnen inchecken met werk; of een vrije keuze die smartphone-gebruikers ertoe brengt om hun telefoons te controleren voor het slapen gaan, in het midden van de nacht, als ze roeren, en binnen enkele minuten na het ontwaken.
Meer van het beest
• Octomom: ik ben geen griezel!
Het lijkt erop dat we ervoor kiezen om deze technologie te gebruiken, maar in feite worden we ernaar gesleept door het potentieel van kortetermijnbeloningen. Elke ping kan sociale, seksuele of professionele gelegenheid zijn en we krijgen een mini-beloning, een straal dopamine, voor het beantwoorden van de bel. "Deze beloningen dienen als energieschokken die de compulsion-engine opladen, net zoals de frisson die een gokker ontvangt als een nieuwe kaart op tafel komt", vertelde media-wetenschapper Judith Donath onlangs aan Scientific American. "Cumulatief is het effect krachtig en moeilijk te weerstaan."
Onlangs werd het mogelijk om dit soort webgebruik te zien door de hersenen opnieuw te bedraden. In 2008 was Gary Small, het hoofd van het Research and Ageing Research Center van UCLA, de eerste die veranderingen in de hersenen registreerde als gevolg van zelfs gematigd internetgebruik. Hij verzamelde 24-mensen, de helft van hen ervoer webgebruikers, de helft van hun nieuwelingen, en hij gaf ze elk via een hersenscanner. Het verschil was opvallend, waarbij de webgebruikers fundamenteel veranderde prefrontale cortex vertonen. Maar de echte verrassing was wat er daarna gebeurde. De nieuwelingen gingen een week weg en werden gevraagd om in totaal vijf uur online te spenderen en vervolgens terug te keren voor een nieuwe scan. "De naïeve proefpersonen hadden hun hersens al opnieuw bedraad," schreef hij later, peinzend over wat er zou kunnen gebeuren als we meer tijd online doorbrengen.
Het brein van internetverslaafden lijkt te lijken op de hersenen van drugs- en alcoholverslaafden. In een in januari gepubliceerde studie ontdekten Chinese onderzoekers 'abnormale witte stof' - in feite extra zenuwcellen die zijn gebouwd voor snelheid - in de gebieden die zijn belast met aandacht, controle en executieve functies. Een parallelle studie vond vergelijkbare veranderingen in de hersenen van videogameverslaafden. En beide studies komen op de hielen van andere Chinese resultaten die internetverslaving koppelen aan 'structurele afwijkingen in grijze massa', namelijk krimpen van 10 naar 20 procent in het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de verwerking van spraak, geheugen, motorische controle, emotie, sensorische en andere informatie. En erger nog, de inkrimping is nooit gestopt: hoe meer tijd online, hoe meer de hersenen tekenen van 'atrofie' vertoonden.
Hoewel hersenscans niet onthullen wat het eerst kwam, het misbruik of de hersenen veranderen, voelen veel clinici dat hun eigen waarnemingen bevestigd worden. "Het lijdt geen twijfel dat we impulsiever worden", zegt Stanford's Aboujaoude, en een reden hiervoor is technologiegebruik. Hij wijst op de stijging van de diagnose OCD en ADHD, waarvan de laatste 66 procent is gestegen in het laatste decennium. "Er is een oorzaak en gevolg."
En hou jezelf niet voor de gek: de kloof tussen een 'internetverslaafde' en John Q. Public is dun tot onbestaand. Een van de eerste vlaggen voor verslaving was meer dan 38-uren per week online uitgeven. Volgens die definitie zijn we nu allemaal verslaafd, velen van ons woensdagmiddag, dinsdag als het een drukke week is. De huidige tests voor internetverslaving zijn kwalitatief en werpen een ongemakkelijk breed net, inclusief mensen die toegeven dat ze ja, ze zijn rusteloos, geheim of met het internet bezig en dat ze herhaaldelijk mislukte pogingen hebben ondernomen om te bezuinigen. Maar als dit ongezond is, is het duidelijk dat veel Amerikanen niet goed willen zijn.
Net als verslaving was de digitale verbinding met depressie en angst ook een bijna lachwekkende bewering. Een 1998 Carnegie Mellon-onderzoek wees uit dat internetgebruik gedurende een periode van twee jaar te maken had met blauwe stemmingen, eenzaamheid en het verlies van vrienden uit de echte wereld. Maar de onderwerpen leefden allemaal in Pittsburgh, critici bespotten. Trouwens, het Net brengt je misschien geen kippensoep, maar het betekent het einde van eenzaamheid, een wereldwijd vriendendorp en vrienden die je nog niet hebt ontmoet. Zeker, toen Carnegie Mellon een paar jaar later terugkeerde bij de inwoners van Steel City, waren ze gelukkiger dan ooit.
Maar de zwarte kraai is terug op de draad. In de afgelopen vijf jaar hebben talrijke studies de oorspronkelijke bevindingen van Carnegie Mellon overgenomen en uitgebreid, wat aantoont dat hoe meer iemand rondhangt in het mondiale dorp, hoe erger ze zich waarschijnlijk zullen voelen. Het gebruik van het web verdringt vaak de slaap, lichaamsbeweging en face-to-face uitwisselingen, die zelfs de meest chirpiest ziel kunnen verstoren. Maar de digitale impact kan niet alleen een dag of een week duren, maar jarenlang in de rij blijven staan. Een recent Amerikaans onderzoek op basis van gegevens over het gebruik van internet door adolescenten in de 1990s vond een verband tussen tijd online en stemmingsstoornissen bij jonge volwassenen. Chinese onderzoekers hebben ook een "direct effect" gevonden tussen zwaar Netto gebruik en de ontwikkeling van complete depressie, terwijl geleerden aan de Case Western Reserve University zware sms en sociaal-mediagebruik correleerden met stress, depressie en zelfmoorddenken.
In reactie op dit werk, schreef een artikel in het tijdschrift Pediatrics de opkomst van "een nieuw fenomeen genaamd 'Facebookdepressie'?" En legde uit dat "de intensiteit van de online wereld depressie kan veroorzaken." Artsen, volgens het gepubliceerde rapport door de American Academy of Pediatrics, zou digitale gebruiksvragen moeten gebruiken bij elke jaarlijkse controle.
Rosen, de auteur van iDisorder, wijst op een overwicht van onderzoek dat "een verband toont tussen internetgebruik, instant messaging, e-mailen, chatten en depressie bij adolescenten", evenals op de "sterke relaties tussen videogaming en depressie". het probleem lijkt zowel kwaliteit als kwantiteit te zijn: slechte interpersoonlijke ervaringen - zo vaak online - kunnen leiden tot deze potentiële spiralen van wanhoop. Voor haar boek Alone Together interviewde MIT-psycholoog Sherry Turkle meer dan 450-mensen, de meesten in hun tienerjaren en 20s, over hun leven online. En terwijl ze de auteur is van twee eerdere tech-positieve boeken, en ooit de cover van Wired magazine sierde, onthult ze nu een trieste, gestreste wereld van mensen bedekt met Dorito-stof en opgesloten in een dystopische relatie met hun machines.
Mensen vertellen haar dat hun telefoons en laptops de "plaats voor hoop" zijn in hun leven, de "plaats waar zoetheid vandaan komt." Kinderen beschrijven moeders en vaders die niet beschikbaar zijn op diepzinnige manieren, aanwezig en toch helemaal niet. "Moeders geven borstvoeding en geven hun baby's een flesvoeding terwijl ze sms-en," vertelde ze afgelopen zomer aan de American Psychological Association. "Een moeder die gespannen is door sms-berichten zal door het kind als gespannen worden ervaren. En dat kind is kwetsbaar om die spanning te interpreteren als afkomstig van de relatie met de moeder. Dit is iets dat heel nauwlettend in de gaten moet worden gehouden. "Ze voegde eraan toe:" Technologie kan ons belangrijke dingen doen vergeten die we over het leven weten. "
Deze verdamping van het echte zelf deed zich ook voor bij de kinderen van middelbare scholen en schoolgaande leeftijd die ze interviewde. Ze worstelden met digitale identiteiten op een leeftijd waarop de feitelijke identiteit in beweging is. "Wat ik op de middelbare school heb geleerd," zei Stan, een kind tegen Turkle, "was profielen, profielen, profielen; hoe je me kunt maken. "Het is een zenuwslopende leercurve, een leven dat volledig in het openbaar leeft met de webcam aan, elke fout die wordt vastgelegd en gedeeld, bespot totdat er iets meer bespreekbaars langskomt. "Hoe lang moet ik dit doen?" Zuchtte een andere tiener, terwijl hij zich voorbereidde op het beantwoorden van nieuwe 100-berichten op zijn telefoon.
Vorig jaar, toen MTV zijn 13- naar 30-jaar oude kijkers op hun webgewoonten polste, voelden de meesten zich "gedefinieerd" door wat ze online zetten, "uitgeput" door het altijd daar te moeten uitbrengen, en totaal niet in staat om te kijken weg uit angst om te missen. "FOMO," het netwerk noemde het. "Ik zag de beste geesten van mijn generatie verwoest door waanzin, hysterisch naakt uitgehongerd," begint Allen Ginsberg's gedicht Howl, een beatnik-rant die opent met mensen die zichzelf "slepen" bij zonsopgang, op zoek naar een "boze oplossing" van heroïne. Het is niet moeilijk om je vandaag de alternatieve beeldtaal voor te stellen.
De nieuwste Net-en-depressie studie is misschien wel de treurigste van allemaal. Met toestemming van de proefpersonen volgde de Missouri State University de realtime webgewoonten van 216-kinderen, waarvan 30 procent tekenen van depressie vertoonde. De resultaten, die vorige maand werden gepubliceerd, vonden dat de depressieve kinderen de meest intense internetgebruikers waren, en kauwden meer uren aan e-mail, chatten, videogames en het delen van bestanden. Ze hebben ook vaker browservensters geopend, gesloten en omgeschakeld, gezocht, gedacht en niet gevonden wat ze hoopten te vinden.
Ze klinken allemaal als Doug, een student uit het Midwesten die vier avatars bijhield, waarbij elke virtuele wereld open bleef op zijn computer, samen met zijn schoolwerk, e-mail en favoriete videogames. Hij vertelde Turkle dat zijn echte leven "gewoon een ander raam" is en "meestal niet mijn beste". Waar gaat dit heen? ze vraagt zich af. Dat is de meest angstaanjagende onderzoekslijn van allemaal.
Onlangs zijn wetenschappers begonnen te suggereren dat onze gedigitaliseerde wereld mogelijk nog extremere vormen van psychische aandoeningen ondersteunt. Op Stanford onderzoekt Dr. Aboujaoude of sommige digitale zelven moeten worden geteld als een legitieme, pathologische "soort alter ego", zoals de alter ego's die zijn gedocumenteerd in gevallen van meervoudige persoonlijkheidsstoornis (nu dissociatieve identiteitsstoornis genoemd in de DSM). Om zijn idee te testen, gaf hij een van zijn patiënten, Richard, een zachtaardige personeelsmanager met een meedogenloze webpokergewoonte, de officiële test voor meervoudige persoonlijkheidsstoornis. Het resultaat was verbluffend. Hij scoorde zo hoog als patiënt nul. "Ik had net zo goed ... de vragenlijst aan Sybil Dorsett kunnen afnemen!" Aboujaoude schrijft.
De Gold brothers -Joel, een psychiater aan de New York University, en Ian, een filosoof en psychiater aan de McGill University, onderzoeken het potentieel van technologie om de banden van mensen met de werkelijkheid te verbreken, waardoor hallucinaties, waanideeën en echte psychoses worden aangespoord, net zoals het leek te doen in het geval van Jason Russell, de filmmaker achter 'Kony 2012'. Het idee is dat online leven verwant is aan het leven in de grootste stad, samengevoegd en gehecht door kabels en modems, maar niet minder mentaal realistisch en belastend dan Nieuw York of Hong Kong. "De gegevens ondersteunen duidelijk de opvatting dat iemand die in een grote stad woont een hoger risico op psychose loopt dan iemand in een kleine stad", schrijft Ian Gold per e-mail. "Als internet een soort imaginaire stad is", vervolgt hij. "Het heeft misschien dezelfde psychologische impact."
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv volgt een vergelijkbaar pad. Eind vorig jaar publiceerden ze wat volgens hen de eerste gedocumenteerde gevallen van 'internetgerelateerde psychose' zijn. De kwaliteiten van online communicatie kunnen 'echte psychotische verschijnselen' genereren, concluderen de auteurs voordat ze de medische gemeenschap waarschuwen. "Het spiraalvormige gebruik van internet en de mogelijke betrokkenheid bij psychopathologie zijn nieuwe consequenties van onze tijd."
Dus wat doen we eraan? Sommigen zouden niets zeggen, omdat zelfs het beste onderzoek verstrikt is in het tijdloze raadsel van wat eerst komt. Breek het medium normale mensen af met zijn niet-aflatende aanwezigheid, eindeloze afleiding en dreiging van publieke spot voor misstappen? Of trekt het gebroken zielen aan?
Maar in zekere zin maakt het niet uit of onze digitale intensiteit geestesziekte veroorzaakt, of het gewoon aanmoedigt, zolang mensen lijden. Overweldigd door de snelheid van hun leven, wenden we ons tot geneesmiddelen op recept, wat verklaart waarom Amerika op Xanax draait (en waarom revalidatiebehandelingen voor benzodiazepinen, het ingrediënt in Xanax en andere anti-angst medicijnen, sinds de late 1990s zijn verdrievoudigd). We komen ook op voor de valse redding van multitasking, wat zelfs aandacht schenkt als de computer uit staat. En wij allemaal, sinds de relatie met het internet begon, neigden ertoe om het te accepteren zoals het is, zonder veel bewuste gedachten over hoe we willen dat het is of wat we willen vermijden. Die dagen van zelfgenoegzaamheid zouden moeten eindigen. Het internet is nog steeds van ons. Onze geest zit in de balans.
;
