The Guardian, Donderdag 26 September 2013: Norman Doidge, MD, auteur van De hersenen die zichzelf veranderen
Nieuw onderzoek toont aan dat mannen die zeggen dat ze verslaafd zijn aan porno… veranderingen ontwikkelen op hetzelfde gebied - het beloningscentrum - dat verandert bij drugsverslaafden. '
De neuropsychiater van Cambridge University, dr. Valerie Voon, heeft onlangs aangetoond dat mannen die zichzelf omschrijven als pornoverslaafden (en die daardoor relaties verloren hebben) veranderingen ontwikkelen in hetzelfde hersengebied - het beloningscentrum - dat verandert bij drugsverslaafden.
De studie, nog niet gepubliceerd, wordt volgende week getoond in de Channel 4 TV-show Porno op de hersenen. Neurosceptica kunnen stellen dat foto's van de hersenen die in verslaafden oplichten ons niets nieuws vertellen - we weten al dat ze verslaafd zijn. Maar ze helpen wel: het kennen van het beloningscentrum is veranderd, verklaart enkele porno-paradoxen.
In het midden van de 1990s begon ik, en andere psychiaters, het volgende op te merken. Een volwassen mannetje, in een gelukkige relatie, gezien voor een niet-romantisch probleem, zou kunnen beschrijven dat hij nieuwsgierig wordt naar porno op het snelgroeiende internet. De meeste sites verveelden hem, maar hij merkte al snel een aantal dat hem fascineerde tot het punt waarop hij naar hen hunkerde. Hoe vaker hij de porno gebruikte, hoe meer hij wilde.
Maar hoewel hij ernaar hunkerde, vond hij het niet leuk (pornoparadox 1). De hunkering was zo intens dat hij ze misschien voelde terwijl hij aan zijn computer dacht (paradox 2). De patiënt zou ook melden dat hij, in plaats van meer opgewonden te raken door het idee van seks met zijn partner, zich minder tot haar aangetrokken voelde (paradox 3). Door porno kreeg hij nieuwe seksuele smaken.
We praten vaak over verslaafden alsof ze simpelweg "kwantitatieve problemen" hebben. Ze "gebruiken te veel", en moeten "bezuinigen". Maar pornoverslaving heeft ook een kwalitatieve component: ze veranderen de seksuele smaak. Hier is hoe.
Tot voor kort dachten wetenschappers dat onze hersenen waren gerepareerd, dat hun circuits gevormd en voltooid waren in de kindertijd, of "hardwired". Nu weten we dat het brein 'neuroplastisch' is en niet alleen kan veranderen, maar ook werkt door zijn structuur te veranderen als reactie op herhaalde mentale ervaringen.
Een belangrijke motor van plastic verandering is het beloningscentrum, dat normaal gesproken vuurt als we een doel bereiken. Er komt een chemische stof in de hersenen vrij, dopamine, die ons de sensatie geeft die gepaard gaat met prestatie. Het consolideert ook de verbindingen tussen neuronen in de hersenen die ons hebben geholpen dat doel te bereiken. Ook wordt dopamine uitgescheiden op momenten van seksuele opwinding en nieuwigheid. Pornoscènes, gevuld met nieuwe seksuele "partners", ontslaan het beloningscentrum. De beelden worden versterkt, waardoor de seksuele smaak van de gebruiker verandert.
Veel misbruikte stoffen triggeren direct de afscheiding van dopamine - zonder dat we hoeven te werken om een doel te bereiken. Dit kan het dopamine-beloningssysteem beschadigen. In porno krijgen we ‘seks’ zonder verkering. Nu laten scans zien dat porno ook het beloningscentrum kan veranderen.
Zodra het beloningscentrum is gewijzigd, zal een persoon dwangmatig de activiteit of plaats opzoeken die de dopamine-ontlading heeft veroorzaakt. (Net als verslaafden die opgewonden raken door het steegje waar ze voor het eerst cocaïne probeerden, raakten de patiënten opgewonden bij het denken aan hun computers.) Ze hunkeren ondanks de negatieve gevolgen. (Dit is de reden waarom die patiënten naar porno zouden kunnen verlangen zonder het leuk te vinden.) Erger nog, na verloop van tijd maakt een beschadigd dopaminesysteem iemand meer "tolerant" voor de activiteit en heeft meer stimulatie nodig om de haast te krijgen en het verlangen te stillen. "Tolerantie" drijft een zoektocht naar versnelde stimulatie, en dit kan de verandering in seksuele smaak naar het uiterste drijven.
De meest voor de hand liggende verandering in porno is hoe seks zo doorspekt is met agressie en sadomasochisme. Naarmate de tolerantie voor seksuele opwinding toeneemt, voldoet het niet langer; alleen door een tweede aandrijving los te laten, de agressieve aandrijving, kan de verslaafde opgewonden raken. En dus - voor mensen met psychologische aanleg - zijn er scènes van boze seks, mannen die beledigend ejaculeren op het gezicht van vrouwen, boze anale penetratie, enz. Pornosites zijn ook gevuld met de complexen die Freud beschreef: 'Milf' ('moeders zou ik graag willen fuck ”) sites laten zien dat het Oedipus-complex leeft; billenkoek sites seksualiseren een kindertrauma; en vele andere orale en anale fixaties. Al deze kenmerken geven aan dat het smerige geheimpje van porno is dat wat ‘volwassen sites’ onderscheidt, is hoe ‘infantiel’ ze zijn, in termen van hoeveel macht ze ontlenen aan onze infantiele complexen en vormen van seksualiteit en agressie. Porno "veroorzaakt" deze complexen niet, maar het kan ze versterken door ze in het beloningssysteem te integreren. De porno roept een "neo-seksualiteit" op - een wisselwerking tussen de fantasieën van de pornograaf en die van de kijker.
Van al onze instincten is seksualiteit misschien wel het meest plastische, en lijkt het te zijn losgekomen van haar primaire evolutionaire doel, reproductie, ook al beschrijft een bepaald naïef biologisch verhaal onze seksuele smaak als vastgeroest en onveranderlijk, en staat erop dat we ons allemaal altijd aangetrokken voelen tot de dezelfde, biologisch fit, symmetrische kenmerken en attributen die aangeven "deze persoon zal fit nageslacht produceren". Maar het is duidelijk dat we ons niet allemaal aangetrokken voelen tot hetzelfde type of dezelfde persoon.
Seksuele smaken veranderen van tijd tot tijd: de seksuele godinnen die Rubens schilderde zijn corpulent naar moderne maatstaven. Seksuele smaak verandert ook van persoon tot persoon: verschillende mensen hebben verschillende romantische "typen". Typen zijn meestal karikaturen: de vrije geest, het artistieke type, de slechte jongen, het sterke stille type, de toegewijde vrouw, enzovoort. We leren dat typen verband houden met plasticiteit, wanneer we de geschiedenis van het individu ontdekken. De vrouw die zich aangetrokken voelde tot "de onbeschikbare man", verloor vaak haar vader in de kindertijd; de man die zich aangetrokken voelde tot de "ijskoningin" had een verre kritische moeder. Er is weinig hardwired over de specifieke kenmerken van deze attracties. Maar het ultieme teken dat seksueel verlangen niet vastgebonden hoeft te zijn aan reproductie, is de fetisjist, die zich meer aangetrokken voelt tot een schoen dan tot de drager ervan.
Seksuele smaak verandert in de loop van ons individuele leven; niet alle liefde is liefde op het eerste gezicht, gebaseerd op uiterlijk; we merken iemand misschien niet als bijzonder aantrekkelijk, totdat we verliefd op ze worden en zo'n plezier in hun aanwezigheid voelen, dat we snel “ontwaken” voor hun charmes. En met succes monogame stellen, die al tientallen jaren van elkaar houden en zich tot elkaar aangetrokken voelen, veranderen langzaam hun seksuele smaak naarmate hun partners ouder worden en er anders uitzien. Soms komt de verandering snel, maar geen enkele verandering is zo snel of radicaal als die bij tieners, die van beperkte tot alle consumerende attracties gaan.
Vooral de hersenen van tieners zijn van plastic. Nu legt 24/7 toegang tot internetporno de basis van hun seksuele smaak. In InRealLife van Beeban Kidron, een aangrijpende film over de effecten van internet op tieners, verwoordt een 15-jarige jongen met buitengewone eerlijkheid en moed wat er gaande is in de levens van miljoenen tienerjongens. Hij laat haar de pornobeelden zien die hem en zijn vrienden opwinden, en beschrijft hoe zij hun "echte" seksuele activiteit hebben gevormd. Hij zegt: "Je zou een meisje uitproberen en een perfect beeld krijgen van wat je op internet hebt gezien ... je zou willen dat ze precies zo is als degene die je op internet hebt gezien ... Ik ben iedereen zeer dankbaar heeft deze websites gemaakt en dat ze gratis zijn, maar in andere opzichten heeft het het hele gevoel van liefde verpest. Het doet me pijn omdat ik merk dat het nu zo moeilijk voor me is om echt een band met een meisje te vinden. "
De seksuele smaak en de romantische verlangens van deze jongens zijn van elkaar losgeraakt. Ondertussen hebben de meisjes de verwachting 'gedownload' dat ze rollen spelen die zijn geschreven door pornografen. Ooit werd porno door tieners gebruikt om seksuele spanning te verkennen, voor te bereiden en te verlichten, in afwachting van een echte seksuele relatie. Tegenwoordig vervangt het het.
In haar boek, Bunny Tales: Behind Closed Doors at the Playboy Mansion, Izabella St James, die een van de voormalige "officiële vriendinnen" van Hugh Hefner was, beschreef seks met Hef. Hef, achter in de zeventig, had twee keer per week seks, soms met vier of meer van zijn vriendinnen tegelijk, waaronder St. James. Hij had nieuwigheid, variatie, veelvoudigheid en vrouwen die bereid waren te doen wat hij wilde. Aan het einde van de vrolijke orgie, schreef St. James, kwam "de grote finale: hij masturbeerde terwijl hij porno aan het kijken was".
Hier keerde de man die echt de ultieme pornofantasie kon beleven, met echte pornosterren, in plaats daarvan van hun echte vlees en aanraking naar het beeld op het scherm. Nu vraag ik u: "Wat is er mis met deze foto?".
• Dit artikel is gecorrigeerd op 27 september. Het Channel 4-programma Porn on the Brain werd ten onrechte Porno en de tienerbrein genoemd
;