Internationale Vrouwendag is een jaarlijkse kans om te vieren hoe ver vrouwen zijn gekomen in de strijd voor gendergelijkheid, en om de balans op te maken van de moeite die ze nog moeten doen. Een van de grootste slagvelden van het feminisme zijn ons lichaam. Een deel van ons lichaam - namelijk onze vagina's (binnenkant) en vulva's (buitenkant) - is momenteel een hot topic, en is het onderwerp van documentaires zoals Channel 4's recente 100 Vaginas, boeken zoals Lynn Enright's Vagina: een heropvoeding (deze maand gepubliceerd) en enkele historische studies wat bevestigt dat er niet zoiets bestaat als "normale" schaamlippen, ze zijn er in alle vormen, maten en kleuren. Desondanks blijven de seksuele en voortplantingsorganen van vrouwen in 2019 een van de grootste bronnen van genderonderdrukking - van FGM en labiaplastie naar menstruele verbanning, periode armoede en vagina shaming.
Met het oog hierop vroeg Refinery2019, voorafgaand aan IWD 29, aan onze vrouwelijke lezers wat zij van hun eigen vulva's en vagina's vinden. We ontvingen 3,670-antwoorden en de bevindingen waren verontrustend, soms zorgden we ervoor dat alles tegelijk werd aangemoedigd en bemoedigd.
De helft (48%) van de respondenten vertelde ons dat ze zich zorgen maakten over het uiterlijk van hun vulva, het uitwendige deel van hun geslachtsdelen (inclusief de clitoris, kleine schaamlippen en grote schaamlippen). Meestal maakten ze zich zorgen over hun grootte (64%) en vorm (60%), waarbij bijna een derde (30%) zich ook zorgen maakte over de kleur van hun vulva. Deze angsten weerspiegelen de stijgende prevalentie van labiaplastiek - er was een 45% internationale toename tussen 2014-15 - en groeiende trend van vaginaal bleken in de afgelopen jaren, dus iemand verzilverd duidelijk onze onzekerheden.
Het is dan ook geen verrassing dat, gezien de twijfels van onze respondenten over hun lichaam, een groot deel (36%) ook beweerde niet blij te zijn met hun vagina: 22% zei dat ze niet tevreden waren, terwijl 16% niet wist hoe ze zich erover voelden .
Vanuit alle hoeken - porno, seksuele partners, de cosmetica-industrie, vrienden en zelfs familie - worden vrouwen gevoed met de mythe dat er één manier is waarop een vulva en vagina eruit zouden moeten zien, wat zou kunnen verklaren waarom veel respondenten denken dat ze "abnormaal" zijn. Een derde (32%) van de vrouwen vertelde ons dat ze het gevoel hadden gekregen dat die van hen niet 'normaal' waren, en toen we ze de kans gaven om hierover uit te breiden, zorgden hun verhalen voor een ontmoedigende lezing. Porno werd keer op keer geciteerd, met 72% van de vrouwen die hun vagina of vulva vergelijken met die van anderen. Een vrouw beschreef haar schaamlippen als 'groter' dan ze door de industrie had gezien, een andere zei dat de hare 'er niet uitziet als wat [ze ziet] in porno', terwijl een ander het probleem perfect samenvatte: porno, zei ze, verbeeldt "Vagina's die er in wezen allemaal hetzelfde uitzien".
“De binnenkant [van mijn vagina] is niet helder, levendig roze dat vaak wordt afgebeeld in Kaukasische porno. -Anoniem"
Porno voedt ook de ellende van het lichaamsbeeld indirect via de kijkgewoonten van partners. Keer op keer heeft onderzoek het schadelijke effect ervan op heteroseksuele mannelijke kijkers aangetoond - er zijn verbanden gelegd tussen het bekijken van porno en problemen variërend van erectiele dysfunctie en onbeschermde seks om mogelijk zelfs de verkleinen van het mannelijk brein - en volgens ons onderzoek is het zelfbeeld van vrouwen een groot deel van de bijkomende schade. De opvattingen van mannen over het vrouwelijk lichaam lijken ernstig te zijn vertekend door porno, waarbij veel respondenten ons vertelden dat ze door een ex-partner het gevoel hadden gekregen dat hun vulva of vagina "abnormaal" was. "De klootzak keek zoveel porno dat hij me het gevoel gaf dat ik iets mis met me had omdat ik niet aan de pornostandaarden voldeden", herinnert iemand zich. Een ander zei dat haar ex commentaar zou geven op de kleur van haar omdat het niet was wat hij gewend was op het scherm te zien: "Ik ben Spaans, dus de binnenkant is niet helder, levendig roze dat vaak wordt afgebeeld in Kaukasische porno." Het "oudere, beledigende en manipulatieve eerste vriendje" van een vrouw van vijf jaar "bekritiseerde [haar] voortdurend en vergeleek [haar] met zijn exen en pornosterren."
De bloeiende cosmetische procedure-industrie is een andere opvallende factor achter onzekerheden bij vrouwen - vaginale verjonging en labiaplasty waren de snelst groeiende procedures tussen 2016-17, toenemend met 23% van het voorgaande jaar, volgens cijfers van de International Society of Aesthetic Plastic Surgery (ISAPS). Als er procedures zijn om de vorm en grootte van de vagina en vulva te veranderen - inclusief operaties zoals labiaplastie en niet-chirurgische procedures zoals vaginale verjonging en fillers - het is niet zo'n grote sprong voor vrouwen om aan te nemen dat er iets is dat de moeite waard is om aan hun eigen land te 'repareren'. Een vrouw noemde "de opkomst van de vaginoplastiek en vrouwen die hun kleine schaamlippen trimmen" als de bron van haar onzekerheid, terwijl een andere de prevalentie van "reclame voor chirurgische veranderingen voor vagina's" noemde.
“Mijn moeder vertelde zowel mijn zus als ik dat we niet 'normaal' waren toen we tieners waren. -Anoniem"
Ongevoelig - en vaak ongegrond - opmerkingen over het uiterlijk van hun vulva of vagina (vagina shaming) van vrienden en familie, gemaakt al in de vroege kinderjaren, had ook een blijvende impact op veel vrouwen. "Mijn moeder vertelde zowel mijn zus als ik dat we niet 'normaal' waren toen we tieners waren," vertelde een respondent ons. "Ze bracht ons allebei naar de dokter die bevestigde dat het goed ging," eraan toevoegend dat het haar een blijvend complex opleverde. De moeder van een ander verwees naar de schaamlippen van haar dochter als 'rundvleesgordijnen' tijdens de kindertijd, ze vervolgde: 'Sindsdien voel ik me enorm zelfbewust en haat ik mijn verloofde daarheen te gaan tenzij het donker is.' Anderen noemden vrienden als de oorzaak van hun onzekerheid - van degenen die toegaven hun vagina / vulva met anderen te vergelijken, zei 26% dat ze dat tegen vrienden deden. "Ik herinner me dat ik als tiener vagina's met vrienden vergeleek en de mijne leek niet op die van de andere meisjes", vertelde een vrouw ons. "Ze bespotten me een beetje en ik had het gevoel dat de mijne lelijk was omdat het er niet uitzag als die van hen."
Gezien de schadelijke berichten die ze al vanaf hun kindertijd over hun geslachtsdelen hebben ontvangen, is het misschien geen verrassing dat meer dan een derde (34%) van de vrouwen ons vertelde dat ze iets aan hun vagina of vulva zouden veranderen. Van de 81% van de vrouwen die van labiaplastiek hadden gehoord, vertelde 3% ons dat ze overwogen om de procedure te ondergaan en 1% had dit al gedaan, terwijl 15% zei dat ze het op latere leeftijd zouden overwegen. Van degenen die hadden gehoord van vaginale verjonging - een niet-chirurgische behandeling die bedoeld was om de vagina 'strakker' of 'opnieuw vorm te geven' - vertelde 18% ons dat ze het in de toekomst zouden overwegen.
We vonden echter veel te vieren over de houding van vrouwen ten opzichte van hun geslachtsdelen, wat suggereert dat de feministische, lichaamspositieve media waarnaar we aan het begin van dit artikel verwezen, en een groeiend bewustzijn van de schade veroorzaakt door verkeerd onderwijs, een impact hebben. Meer dan de helft (61%) vertelde ons dat ze blij waren met hun vagina, 68% zei dat ze nooit het gevoel hadden gekregen dat hun vagina of vulva niet 'normaal' was en een stevige helft zou nooit overwegen iets aan die van hen te veranderen. Via onze #YourVaginasFine -serie, Refinery29 is toegewijd aan het presenteren van een realistische, niet-apologetische visie op vrouwen en hun lichaam, en niets is troostrijker dan feedback van vrouwen wier onzekerheden zijn weggevaagd door het steeds meer door vrouwen gedomineerde culturele landschap. "Ik schaamde me altijd voor mijn schaamhaar omdat mensen zouden zeggen dat het onhygiënisch en lelijk is", vertelde een vrouw ons, verwijzend naar porno en advertenties die ze had gezien dat "nooit echte vrouwen met echte vagina's had laten zien". Maar na verloop van tijd was ze gaan beseffen dat geen van beide waar was: "Ik hou nu van mijn vagina."
;
