Voor de bijna 20 miljoen Amerikaanse volwassenen die verslaafd zijn aan drugs of alcohol, bestaat er geen effectieve medische behandeling - ondanks overvloedige wetenschappelijke kennis over de factoren die een terugval veroorzaken.
Het is een dilemma dat leidde tot een zoektocht naar Nobuyoshi Suto, Ph.D., van de afdeling Neurowetenschappen van Scripps Research.
In plaats van door te gaan met het zoeken naar aanwijzingen over de terugval bij degenen die worstelen met dwangmatig drugsgebruik, besloten Suto en zijn team een andere aanpak te kiezen: ze onderzochten hoe de hersenen reageren op omgevingsfactoren die het verlangen naar drugs onderdrukken, niet bevorderen, met name voor alcohol en cocaïne, twee van de grootste klassen van misbruikte drugs.
Door nieuw licht te werpen op deze slecht begrepen hersenmechanismen, kunnen hun bevindingen bijdragen aan betere medicijnen om verslaving te behandelen, zegt Suto. Het onderzoek, ondersteund door subsidies van NIH's National Institute on Drug Abuse en het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, verschijnt in Nature Communications.
"Medicijnen die zijn ontworpen om hersenprocessen tegen te gaan die tot terugval leiden, hebben beperkt succes bij patiënten, net als niet-medicamenteuze interventies zoals cue-exposure-therapie die individuen helpt om te gaan met verslavingstriggers," zegt Suto. "We dachten dat een alternatieve strategie nuttig zou zijn, dus probeerden we te onderzoeken wat er in de hersenen gebeurt als er geen triggers zijn, wanneer onbedwingbare trek geen rijgedrag is."
De studie onderzocht hoe zenuwcellen zich gedroegen in de infralimbische cortex van de hersenen. Aangenomen wordt dat dit hersengebied verantwoordelijk is voor impulscontrole.
Voor hun experimenten werkten de wetenschappers met mannelijke ratten die geconditioneerd waren om dwangmatige gebruikers van alcohol of cocaïne te zijn. Suto en zijn team wilden weten wat er in de hersenen gebeurt als de ratten omgevingsfactoren kregen (een citrusgeur, in het geval van deze studie) dat er geen medicijnen beschikbaar waren. Die signalen, die bekend staan als 'weglatingsaanwijzingen', waren succesvol in het onderdrukken van alle belangrijke factoren die terugval van geneesmiddelen bevorderen.
Het team verdiepte zich vervolgens dieper in de onderliggende mechanismen van de "anti-terugval" hersenen, met behulp van een laboratoriumtechniek die elke onduidelijkheid zou wegnemen over de rol die de neuronen spelen bij het vormgeven van gedrag.
"Onze resultaten bewijzen onomstotelijk dat bepaalde neuronen die reageren op weglatingsaanwijzingen samenwerken als een geheel om terugval van geneesmiddelen te onderdrukken", zegt Suto.
Aanvullend onderzoek zal voortbouwen op deze bevindingen.
"Er is een medische doorbraak nodig in de verslavingszorg", voegt Suto toe. “We hopen dat verdere studies van dergelijke neurale ensembles - evenals de hersenen chemicaliën, genen en eiwitten die uniek zijn voor deze ensembles - kunnen de verslavingsgeneeskunde verbeteren door nieuwe medicijnbare doelen te identificeren voor terugvalpreventie. "
Auteurs van de studie, "Anti-recidief neuronen in de infralimbische cortex van ratten zorgen voor onderdrukking van terugval door drug weglatende aanwijzingen ', omvatten Amanda Laque, Genna L. De Ness, Grant E. Wagner, Hermina Nedelescu, Ayla Carroll, Debbie Watry, Tony M. Kerr, Eisuke Koya, Bruce T. Hope, Friedbert Weiss, Greg I. Elmer en Nobuyoshi Suto.
;
