OPMERKINGEN: Belangrijk essay over de “Rat Park” -experimenten, waarin onderzoekers ontdekten hoe belangrijk de omgeving is voor verslaving. Onze omgeving is drastisch veranderd sinds onze jager-verzamelaars dagen, wat ons volgens mij kwetsbaarder maakt voor pornoverslaving.
Rattenval
Waarom het drugsbeleid van Canada verslaving door Robert Hercz niet zal controleren
Vanaf het decembernummer 2007 van The Walrus
"Antidrugstrategie van Canada een mislukking, stelt studie", las de kop van een kort cbc-verhaal dat door een handvol nieuwssites circuleerde voordat het vroeg in het jaar stierf. Het Centre for Excellence van British Columbia in hiv / aids had zojuist een artikel gepubliceerd dat onthulde dat bijna driekwart van de $ 368 miljoen die aan de drugsstrategie van Canada in 2004-2005 was toegewezen, werd besteed aan handhavingsinitiatieven die gericht waren op het in stand houden van de levering van drugs. De auteurs wezen erop dat ondanks deze oorlog tegen drugs het consumptieniveau hoger was dan ooit: in 2002 meldde 45 procent van de Canadezen dat ze illegale drugs in hun leven hadden gebruikt, tegenover 28.5 procent in 1994.
De studie bepleitte dat geld wordt gericht op kosteneffectieve, evidence-based preventie-, behandelings- en schadebeperkingsprogramma's - de andere drie pijlers van het Canadese drugsbeleid. Maar voor Bruce Alexander, een psycholoog die onlangs na vijfendertig jaar met pensioen ging aan de Simon Fraser University in British Columbia, is het beleidsdebat slechts een afleiding. "Er is geen drugsbeleid dat veel effect zal hebben op verslaving," zegt hij vanuit zijn huis in Vancouver. "Ik denk dat dit een van onze omleidingen is: 'Als we het drugsbeleid gewoon goed zouden kunnen krijgen, zouden we ons verslavingsprobleem oplossen.' Ik denk niet dat dat het zou aanraken. De enige manier om ooit het probleem van verslaving aan te pakken, is door een levensvatbare cultuur te ontwikkelen en te koesteren. '
Alexander levert deze boodschap sinds de late 1970s, toen hij een reeks elegante experimenten uitvoerde die hij Rat Park noemde, wat hem tot de conclusie bracht dat drugs - zelfs harde drugs als heroïne en cocaïne - geen verslaving veroorzaken; de omgeving van de gebruiker. Het was een verbluffend resultaat, dat een seismisch effect had op het drugsbeleid. Maar net als het rapport over de mislukte drugsstrategie van Canada, werd het onderzoek van Alexander grotendeels genegeerd.
Toen Richard Nixon de War on Drugs in de vroege 1970s lanceerde, werd algemeen aangenomen dat drugs, net zoals tegenwoordig, verslaving veroorzaken, net zoals bliksem onweer veroorzaakt. In die tijd was Bruce Alexander verslaafden in de beruchte Downtown Eastside in Vancouver, en hij was er niet zo zeker van. "Junkies zeggen dingen als 'Ik kan door de terugtrekking gaan en ik kan stoppen, maar ik wil niet stoppen' ', zegt Alexander. "We mogen het niet geloven; we moeten zeggen dat ze ontkennen dat ze in de greep van dit medicijn zijn, maar dat zijn ze niet echt. Ik geloofde ze. "
Zijn verdenkingen droegen echter weinig gewicht in de klas, waar studenten werden bewapend met een krachtige troefkaart: de beroemde Skinner-boxexperimenten van de 1950's en '60s. Een Skinner-box is een kooi die is uitgerust om het gedrag van een dier te conditioneren door middel van beloning of straf. In een typische drugtest wordt een chirurgisch geïmplanteerde katheter aangesloten op een medicijnvoorraad die het dier zelf toedient door op een hendel te drukken. Honderden onderzoeken lieten zien dat proefdieren gemakkelijk slaven werden van geneesmiddelen als heroïne, cocaïne en amfetaminen. "Ze zouden zeggen dat dit soort drugs onweerstaanbaar zijn, en dat is het, dat is het einde van het verslavingsverhaal," zegt Alexander. Na een bijzonder vruchteloos seminar in 1976 besloot hij om zijn eigen tests uit te voeren.
Het probleem met de Skinnerbox-experimenten, vermoedden Alexander en zijn medeonderzoekers, was de doos zelf. Om die hypothese te testen, bouwde Alexander een Eden voor ratten. Rat Park was een triplexbehuizing ter grootte van standaard 200-kooien. Er waren cederkrullen, dozen, blikjes om zich te verstoppen en te nestelen, palen om te klimmen en veel voedsel. Het belangrijkste is dat, omdat ratten in kolonies leven, Rat Park zestien tot twintig dieren van beide geslachten huisvestte.
Ratten in Rat Park en controledieren in standaard laboratoriumkooien hadden toegang tot twee waterflessen, één gevuld met gewoon water en de andere met morfine-geregen water. De inwoners van Rat Park gaven overweldigend de voorkeur aan gewoon water tot morfine (de test produceerde statistische betrouwbaarheidsniveaus van meer dan 99.9 procent). Zelfs toen Alexander probeerde zijn ratten te verleiden door de morfine te zoeten, dronken degenen in Rat Park veel minder dan die in kooien. Pas nadat hij naloxon had toegevoegd, wat de narcotische effecten van morfine elimineert, begonnen de ratten in Rat Park te drinken uit de fles water-suiker-morfine. Ze wilden het zoete water, maar niet als het ze hoog maakte.
In een variant die hij 'Kicking the Habit' noemt, gaf Alexander ratten in beide omgevingen niets anders dan morfine-geregen water gedurende zevenenvijftig dagen, totdat ze fysiek afhankelijk waren van het medicijn. Maar zodra ze de keuze hadden tussen gewoon water en morfine, schakelden de dieren in Rat Park vaker over op gewoon water dan de gekooide ratten, waarbij ze zich vrijwillig door het ongemak van terugtrekking heen zetten om dat te doen.
Rat Park toonde aan dat de omgeving van een rat, niet de beschikbaarheid van medicijnen, leidt tot afhankelijkheid. In een normale omgeving is een narcoticum een belemmering voor wat ratten normaal gesproken doen: vechten, spelen, foerageren, paren. Maar een gekooide rat kan die dingen niet doen. Het is geen verrassing dat een noodlijdend dier met toegang tot narcotica ze zou gebruiken om verlichting te zoeken.
Rattenpark overtroefde de Skinner-troefkaart. "Je zou niet langer met een recht gezicht kunnen zeggen dat ratten bepaalde geneesmiddelen onweerstaanbaar vinden," zegt Alexander. Hij was teleurgesteld toen zijn werk werd afgewezen door zowel Science als Nature, twee van 's werelds meest prestigieuze wetenschappelijke tijdschriften (hoewel beide 90 procent van de inzendingen afwijzen). Peer reviewers hebben geen enkele fout gemaakt aan de methodiek; hun bezwaar, herinnerde co-auteur Barry Beyerstein, bedroeg: "Ik kan niet mijn vinger op wat verkeerd is, maar ik weet dat het verkeerd moet zijn." Uiteindelijk, de Rat Park-kranten werden gepubliceerd in gerenommeerde psychofarmacologie tijdschriften, "maar niet degenen die het publiek bereikten, 'zegt Alexander.
;
