Intellectuele bezigheden kunnen de hersenen tegen verslaving bufferen (2015)

14 juli 2015 door Yasmin Anwar in Medicine & Health / Neuroscience

Nieuwe studie van muizen vindt dat intellectuele bezigheden ons beter bestand maken tegen de aantrekkingskracht van drugs. Krediet: Emily Strange

Een nieuwe UC Berkeley-studie van muizen, die het idee uitdaagt dat verslaving in de hersenen zit, suggereert dat zelfs een korte tijd doorgebracht in een stimulerende leeromgeving het beloningssysteem van de hersenen opnieuw kan bedraden en het kan bufferen tegen drugsverslaving.

Wetenschappers gevolgd cocaïne onbedwingbare trek in meer dan 70 volwassen man muizen en ontdekte dat knaagdieren waarvan de dagelijkse oefening bestond uit onderzoek, het leren en vinden van verborgen smakelijke stukjes minder kans hadden dan hun tegenhangers met verrijking om troost te zoeken in een kamer waar ze cocaïne hadden gekregen.

"We hebben overtuigend gedragsbewijs dat zelfgestuurd onderzoek en leren hun beloningssystemen hebben veranderd, zodat wanneer cocaïne werd ervaren, het minder invloed had op hun hersenen", zegt Linda Wilbrecht, assistent-professor psychologie en neurowetenschappen aan UC Berkeley en senior auteur van het artikel dat zojuist in het tijdschrift is gepubliceerd, Neurofarmacologie.

Daarentegen waren muizen die niet intellectueel waren uitgedaagd en / of wier activiteiten en diëten beperkt waren, graag teruggekeerd naar de kwartalen waar ze wekenlang met cocaïne waren geïnjecteerd.

"We weten dat muizen die in achtergestelde omstandigheden leven, meer drugs zoeken dan muizen die in stimulerende omgevingen leven, en we hebben geprobeerd een korte interventie te ontwikkelen die de veerkracht van de achtergestelde dieren zou bevorderen", zei hoofdauteur Josiah Boivin, een Ph.D. student neurowetenschappen aan UC San Francisco die het onderzoek uitvoerde aan UC Berkeley als onderdeel van zijn afstudeerwerk.

Drugsmisbruik en -verslaving behoren tot 's werelds duurdere, destructievere en schijnbaar onoverkomelijke problemen. Eerdere studies hebben aangetoond dat armoede, trauma, psychische aandoeningen en andere omgevings- en fysiologische stressfactoren het beloningscircuit van de hersenen kunnen veranderen en ons vatbaarder kunnen maken voor middelenmisbruik.

Het goede nieuws over deze nieuwste studie is dat het schaalbare interventies biedt tegen gedrag dat op drugs gericht is, maar dan wel op basis van bewijsmateriaal dat is gebaseerd op gedrag van dieren.

“Onze gegevens zijn opwindend omdat ze suggereren dat positieve leerervaringen, door middel van onderwijs of spel in een gestructureerde omgeving, hersencircuits kunnen vormen en ontwikkelen om veerkracht op te bouwen bij risicopersonen, en dat zelfs korte cognitieve interventies enigszins beschermend kunnen zijn en relatief lang, ”zei Wilbrecht.

Intellectueel uitgedaagde muizen versus achtergestelde muizen

Onderzoekers vergeleken de aantrekkingskracht van drugs, in het bijzonder cocaïne, in drie sets muizen: de test- of 'getrainde' muizen kregen een negendaags cognitief trainingsprogramma op basis van verkenning, prikkels en beloningen, terwijl hun tegenhangers 'ingespannen naar getrainde' ontving beloningen maar geen uitdagingen. De "standaard gehuisveste" muizen bleven in hun huiskooien met beperkte diëten en activiteiten.

Gedurende een paar uur per dag werden de getrainde muizen en juk-tot-getrainde muizen losgelaten in aangrenzende kamers. De getrainde muizen waren vrij om verrijkingsactiviteiten te verkennen en er deel aan te nemen, waaronder het opgraven van Honey Nut Cheerios in een pot met geurige houtkrullen. De oefening hield hen scherp omdat de regels voor het vinden van de traktaties op regelmatige basis zouden veranderen.

Ondertussen ontvingen hun getrainde tegen getrainde tegenhangers een Honey Nut Cheerio telkens wanneer hun getrainde partner de jackpot bereikte, maar er niet voor hoefde te werken. Wat betreft de standaard gehuisvest muizen, ze bleven in hun kooien zonder verrijkingsmogelijkheden of Honey Nut Cheerios. Na de cognitieve trainingsfase van het experiment bleven alle drie sets muizen een maand in hun kooien.

Cocaanconditioneringstests verlangen naar medicijnen

Vervolgens werden de muizen één voor één losgelaten om twee aangrenzende kamers in een doos van plexiglas te verkennen, die qua geur, textuur en patroon van elkaar verschilden. De onderzoekers namen op in welke kamer elke muis de voorkeur had en gingen vervolgens over het veranderen van hun voorkeur door ze cocaïne in de kamer te geven die ze herhaaldelijk niet hadden begunstigd.

Voor de drugzoektest ontvingen de muizen schijninjecties en werden bevrijd om beide kamers gedurende 20 minuten te onderzoeken, waarbij ze de open deuropening gebruikten om heen en weer te rennen. Eerst keerden alle muizen overweldigend terug naar de kamer waar ze vermoedelijk van de cocaïne hadden genoten. Maar in de daaropvolgende wekelijkse tests voor het zoeken naar medicijnen, de muizen die hadden ontvangen cognitieve training toonden minder voorkeur voor de kamer waar ze hoog op cocaïne waren geweest. En dat patroon ging door.

"Over het algemeen suggereren de gegevens dat ontbering kwetsbaarheid kan geven voor het zoekgedrag van drugs en dat korte interventies de veerkracht op lange termijn kunnen bevorderen", zei Wilbrecht.

Geleverd door University of California - Berkeley