Een op mindfulness gebaseerde therapie zou een "nieuwe keuze voor miljoenen mensen" met terugkerende depressie kunnen bieden, suggereert een Lancet-rapport.
Wetenschappers hebben het getest met antidepressiva voor mensen die het risico lopen terug te vallen en ontdekten dat het net zo goed werkte.
De therapie traint mensen om hun geest te focussen en te begrijpen dat negatieve gedachten kunnen komen en gaan.
In Engeland en Wales artsen worden al aangemoedigd om het aan te bieden.
Patiënten die een terugkerende klinische depressie hebben gehad, krijgen vaak langdurige antidepressiva voorgeschreven om verdere episodes te helpen voorkomen.
En experts benadrukken dat medicamenteuze therapie voor velen nog steeds essentieel is.
In deze studie namen Britse wetenschappers 212 mensen op die het risico liepen op verdere depressie op een kuur van op mindfulness gebaseerde cognitieve therapie (MBCT), terwijl ze hun medicatie zorgvuldig afbouwden.
Patiënten namen deel aan groepssessies waar ze geleide meditatie en mindfulness-vaardigheden leerden.
De therapie was bedoeld om mensen te helpen zich op het heden te concentreren, vroege waarschuwingssignalen van depressie te herkennen en erop te reageren op een manier die geen verdere herhalingen veroorzaakte.
Onderzoekers vergeleken deze resultaten met 212 mensen die gedurende twee jaar een volledige medicatiekuur bleven gebruiken.
Aan het einde van het onderzoek was in beide groepen een vergelijkbaar percentage mensen teruggevallen. En velen in de MBCT-groep hadden hun medicatie afgebouwd.
Wetenschappers zeggen dat deze bevindingen suggereren dat MBCT een broodnodig alternatief zou kunnen zijn voor mensen die geen langdurige medicijnen kunnen of willen gebruiken.
In hun rapport concluderen ze dat het "misschien een nieuwe keuze is voor miljoenen mensen met terugkerende depressies op herhaalrecepten."
Nigel Reed, die deelnam aan het onderzoek, voegde eraan toe: “Mindfulness geeft me een reeks vaardigheden die ik gebruik om op de lange termijn gezond te blijven.
"In plaats van te vertrouwen op het voortdurende gebruik van antidepressiva, geeft mindfulness me de leiding, waardoor ik controle over mijn eigen toekomst kan nemen, kan zien wanneer ik risico's loop en de veranderingen kan aanbrengen die ik nodig heb om gezond te blijven."
'Belangrijke bevindingen'
Dr. Gwen Adshead, van het Royal College of Psychiatrists, gaf een onafhankelijk commentaar op de studie en zei: "Deze bevindingen zijn belangrijk vanuit het oogpunt van mensen met een depressie die proberen aan hun eigen herstel te werken.
"En het levert bewijs dat MBCT een interventie is die huisartsen als optie serieus moeten nemen."
Maar hij waarschuwde dat het onderzoek niet suggereert dat MBCT nuttig is voor alle soorten depressie; noch dat het de behandeling met antidepressiva zou moeten vervangen voor mensen met ernstige aandoeningen die een ziekenhuisbehandeling nodig hebben of suïcidaal zijn.
En experts waarschuwen dat patiënten hun antidepressiva alleen onder medisch toezicht mogen afbouwen.
Prof Eduard Vieta, hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Barcelona, Spanje, zei dat er meer studies nodig waren om vast te stellen hoe effectief MBCT zou kunnen zijn.
Onderzoekers zeggen dat hun volgende stap is om erachter te komen wat het actieve ingrediënt in mindfulness-therapie zou kunnen zijn, en om te controleren of het gunstig afsteekt bij andere op groepen gebaseerde benaderingen.
;