Proefpersonen die deelnamen aan een 8-week programma van mindfulness-meditatie toonden resultaten die zelfs de meest ervaren neurowetenschappers verbaasden over Harvard University. De studie werd geleid door een aan Harvard gelieerd team van onderzoekers in het Massachusetts General Hospital, en de MRI-scans van het team documenteerden voor het eerst in de medische geschiedenis hoe meditatie enorme veranderingen veroorzaakte in de grijze massa van de hersenen. "Hoewel de beoefening van meditatie wordt geassocieerd met een gevoel van rust en fysieke ontspanning, hebben beoefenaars lang beweerd dat meditatie ook cognitieve en psychologische voordelen biedt die de hele dag aanhouden", zegt senior onderzoeker. Sara Lazar van de MGH Psychiatric Neuroimaging Research Program en Harvard Medical School instructeur in de psychologie. "Deze studie toont aan dat veranderingen in de hersenstructuur ten grondslag liggen aan enkele van deze gemelde verbeteringen en dat mensen zich niet alleen beter voelen omdat ze tijd doorbrengen met ontspannen."
Sue McGreevey van MGH schrijft: “Eerdere studies van de groep van Lazar en anderen vonden structurele verschillen tussen de hersenen van ervaren meditatiebeoefenaars en individuen zonder voorgeschiedenis van meditatie, waarbij verdikking van de hersenschors werd waargenomen in gebieden die verband houden met aandacht en emotionele integratie. Maar die onderzoeken konden niet aantonen dat die verschillen daadwerkelijk door meditatie werden veroorzaakt. " Tot nu dus. De deelnemers besteedden gemiddeld 27 minuten per dag aan mindfulness-oefeningen, en dit was alles wat nodig was om een grote toename van de dichtheid van grijze stof in de hippocampus te stimuleren, het deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met zelfbewustzijn, mededogen en introspectie. McGreevey voegt hieraan toe: “Door deelnemers gerapporteerde afname van stress was ook gecorreleerd met een verminderde dichtheid van grijze stof in de amygdala, waarvan bekend is dat het een belangrijke rol speelt bij angst en stress. Geen van deze veranderingen werd gezien in de controlegroep, wat aangeeft dat ze niet louter het gevolg waren van het verstrijken van de tijd. "
"Het is fascinerend om de plasticiteit van het brein te zien en dat we door het beoefenen van meditatie een actieve rol kunnen spelen in het veranderen van het brein en ons welzijn en de kwaliteit van het leven kunnen vergroten", zegt Britta Hölzel, eerste auteur van het artikel en een onderzoeksmedewerker aan MGH en Giessen University in Duitsland. Je kunt meer lezen over de opmerkelijke studie door te bezoeken Harvard.edu. Als dit iets voor jou is, moet je dit lezen: "Luister zoals Sam Harris uitlegt hoe je je geest kunt temmen (geen religie vereist)"
;