Werkgeheugen training vermindert alcoholgebruik bij probleemdrinkers
Gepubliceerd op juli 27, 2011 door Sian Beilock, Ph.D.
Wat hebben valsspelen met je dieet, overdreven reageren op een driftbui die door je kind wordt veroorzaakt en een drankje drinken, ook al heb je besloten te stoppen met drinken, gemeen? Het gaat allemaal om mislukkingen van zelfbeheersing.
Het vermogen om ongewenst gedrag te beheersen, vormt de kern van wat psychologen uitvoerende controle noemen. Uitvoerende controle is een overkoepelende term die verwijst naar een verzameling cognitieve functies - zoals aandacht, planning, geheugen, het initiëren van acties en het remmen ervan. Wanneer onze impulsen de overhand krijgen, is vaak een tekortkoming in de uitvoerende controle de schuld.
Gelukkig zijn deze mislukkingen niet onvermijdelijk. Een paper dat vorige week in het tijdschrift Psychological Science werd gepubliceerd, suggereert dat tekortkomingen in de uitvoerende macht kunnen worden verminderd door ons werkgeheugen te trainen.
Het werkgeheugen, gehuisvest in de prefrontale cortex, is sterk gerelateerd aan executieve controle. Mensen met minder werkgeheugen hebben een slecht executief functioneren en het trainen van werkgeheugen verbetert de executieve controle. Daarom gingen Katrijn Houben en haar collega's van de Universiteit Maastricht in Nederland testen of het versterken van het werkgeheugen van mensen hen zou kunnen helpen hun impulsen te beheersen.
Ze besloten te kijken naar impulsbeheersing bij zware drinkers. Daarom nodigden ze mensen uit die meer dan 30 drankjes per week dronken om een reeks online werkgeheugentrainingen te volgen. Er waren in totaal 25 sessies verspreid over ongeveer een maand en mensen namen deel aan een behandelings- of placebotrainingsgroep.
In de behandelde groep ondergingen mensen een intensief werkgeheugentraining met een verscheidenheid aan verbale en ruimtelijke taken die waren ontworpen om het werkgeheugen te oefenen. Bij één taak zag de behandelgroep letters - één voor één - op een computerscherm. Ze moesten de letters onthouden zoals ze verschenen en ze vervolgens terughalen in precies de tegenovergestelde volgorde waarin ze oorspronkelijk waren gepresenteerd. Dit type achterwaartse geheugentaak is vrij moeilijk omdat je moet bijhouden wat je wordt aangeboden en het in je hoofd moet omkeren. Dit omkeren is het "werkende" deel van het werkgeheugen. Het is van cruciaal belang dat naarmate mensen steeds beter werden in het achterwaarts geheugen, de moeilijkheid - dat wil zeggen, hoeveel items ze moesten onthouden en in gedachten moesten terugdraaien - toenam. In wezen duwde de training mensen altijd om hun werkgeheugen wat meer te gebruiken.
Mensen in de placebogroep voerden ook verschillende activiteiten op de computer uit die vergelijkbaar waren met die van degenen in de behandelingsgroep. Toen mensen in de placebogroep echter de hierboven beschreven backwards-geheugentaak uitvoerden, hoefden ze slechts een paar items te onthouden en het aantal items nam nooit toe. De placebogroep had veel minder een werkgeheugentraining.
Het is niet verrassend dat mensen in de behandelgroep beter werden in de taken met betrekking tot het werkgeheugen waarin ze trainden. Maar deze mensen verbeterden ook op andere uitvoerende controletaken die zij niet hadden geoefend. Nog indrukwekkender was dat mensen in de behandelingsgroep hun alcoholinname met ongeveer 10-glazen per week verminderden in vergelijking met wat ze vóór de studie dronken (met de grootste verminderingen voor mensen met de sterkste impulsen om alcohol te drinken). Mensen in de placebogroep vertoonden geen verandering in hun drinkgedrag.
Een maand na afloop van de training werden de deelnemers aan de studie weer online uitgenodigd en werd hun werkgeheugen en alcoholgebruik opnieuw beoordeeld. De trainingsvoordelen bleven bestaan - zowel in termen van het stimuleren van het werkgeheugen als het verminderen van alcoholgebruik.
Natuurlijk is meer onderzoek nodig om erachter te komen hoe lang deze effecten duren en of werkgeheugentraining kan helpen het alcoholgebruik in klinische monsters van alcoholverslaafden te beheersen. Desalniettemin is dit werk spannend omdat het suggereert dat, net zoals je spieren kunt opbouwen door krachttraining, hersentraining alcoholmisbruik en waarschijnlijk een hele reeks ongezond gedrag kan verminderen.
Houben, K., Wiers, RW, & Jansen, A. (2011). Grip krijgen op drinkgedrag: werkgeheugen trainen om alcoholmisbruik te verminderen. Psychologische wetenschap.
;