Afbeelding: Cocaïnegebruikers vertonen lage activiteit in de mediale orbitofrontale cortex
Regelmatige cocaïnegebruikers hebben moeite om zich in te voelen voor anderen en vertonen minder prosociaal gedrag. Een onderzoek aan het Psychiatrisch Ziekenhuis van de Universiteit van Zürich suggereert nu dat cocaïnegebruikers sociale tekorten hebben omdat sociale contacten minder lonend voor hen zijn. Sociale vaardigheden moeten daarom worden getraind tijdens de behandeling van cocaïneverslaving.
In hun huidige onderzoek gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, concluderen de psychologen Katrin Preller en Boris Quednow, hoofd van de Afdeling Experimentele en Klinische Farmacopsychologie van het Psychiatrisch Ziekenhuis van de Universiteit van Zürich, dat de sociale interactie vaardigheden van cocaïnegebruikers kunnen worden verklaard door een afgestompt antwoord op sociale beloning.
Sociale interactie is minder lonend
Het onderzoeksteam toonde aan dat cocaïnegebruikers de gezamenlijke aandacht - de gedeelde aandachtsfocus van twee personen op een voorwerp na blikcontact - als minder lonend ervaren in vergelijking met drugs-naïeve gezonde controles. In een volgend functioneel beeldvormend experiment toonden ze aan dat cocaïnegebruikers een afgestompte activering van een cruciaal onderdeel van het beloningssysteem - de zogenaamde mediale orbitofrontale cortex - vertoonden tijdens deze basale sociale interactie. Interessant is dat een zwakkere activering van de mediale orbitofrontale cortex tijdens social star-contact ook geassocieerd was met minder sociale contacten in de afgelopen weken. Quednow legt uit: "Cocaïnegebruikers ervaren sociale uitwisseling als minder positief en lonend in vergelijking met mensen die deze stimulant niet gebruiken".
Zoals voorgesteld door Preller en Quednow, kunnen dergelijke veranderingen in de hersenfunctie helpen verklaren waarom afhankelijk cocaïnegebruikers stoppen vaak niet met het gebruik van drugs, ondanks het optreden van ernstige sociale gevolgen, zoals familiale problemen, verlies van vrienden of werk. Een verminderde beloning tijdens sociale interacties zou ook kunnen verklaren waarom veel van cocaïne afhankelijke individuen ondersteunende sociale contacten verliezen tijdens hun drugscarrière, wat waarschijnlijk verder bijdraagt aan de instandhouding van verslaving. Gezien het feit dat sociale beloning belangrijk is voor succesvolle psychotherapie, suggereren Preller en Quednow: "Sociale vaardigheden, zoals empathie, het nemen van mentale perspectieven en prosociaal gedrag, moet worden getraind tijdens de behandeling van cocaïneverslaving om de doeltreffendheid en duurzaamheid van de behandeling te verbeteren ”.
Meer informatie: Katrin H. Preller, Marcus Herdener, Leonhard Schilbach, Philipp Stämpfli, Lea M. Hulka, Matthias Vonmoos, Nina Ingold, Kai Vogeley, Philippe N. Tobler, Erich Seifritz en Boris B. Quednow. Functionele veranderingen van het beloningssysteem liggen ten grondslag aan een afgestompt antwoord op de sociale blik bij cocaïnegebruikers. PNAS. Januari 20, 2014. DOI: 10.1073 / pnas.1317090111
Referentie van het tijdschrift: Proceedings van de National Academy of Sciences 
;