https://www.sciencedaily.com/releases/2013/09/130909172056.htm
Mannen met kleinere teelballen dan anderen hebben meer kans om te worden betrokken bij de praktische verzorging van hun peuters, een nieuwe studie uitgevoerd door antropologen van Emory University. De Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) publiceerde de resultaten van de studie Sept. 9.
Kleinere testiculaire volumes correleren ook met meer opvoedingsgerelateerde hersenactiviteit bij vaders als ze naar foto's van hun eigen kinderen kijken, blijkt uit het onderzoek. "Onze gegevens suggereren dat de biologie van menselijke mannetjes een afweging is tussen investeringen in paring versus opvoeding," zegt Emory-antropoloog James Rilling, wiens laboratorium het onderzoek heeft uitgevoerd.
Het doel van het onderzoek is om te bepalen waarom sommige vaders meer energie in het ouderschap investeren dan anderen. "Het is een belangrijke vraag," zegt Rilling, "omdat eerdere studies hebben aangetoond dat kinderen met meer betrokken vaders betere sociale, psychologische en educatieve resultaten hebben."
Evolutionaire levensgeschiedenistheorie stelt dat evolutie de allocatie van middelen naar paring of opvoeding optimaliseert om de fitheid te maximaliseren. "Onze studie is de eerste om te onderzoeken of de menselijke anatomie en hersenfunctie deze variatie in opvoedingsinspanningen verklaren", zegt Jennifer Mascaro, die de studie leidde als een post-doc in het Rilling-lab.
Hoewel veel economische, sociale en culturele factoren van invloed kunnen zijn op het niveau van mantelzorg van de vader, wilden de onderzoekers mogelijke biologische verbanden onderzoeken.
Ze wisten dat lagere niveaus van testosteron bij mannen gecorreleerd zijn met grotere betrokkenheid van de vader en dat hogere niveaus van het hormoon zowel echtscheiding als polygamie voorspellen.
De teelballen produceren naast het produceren van testosteron bij mannen ook sperma. "Het testvolume is sterker gecorreleerd aan het aantal en de kwaliteit van het sperma dan aan het testosterongehalte", zegt Mascaro.
De studie omvatte 70 biologische vaders die een kind hadden tussen de leeftijd van 1 en 2, en die bij het kind en zijn biologische moeder woonden.
De moeders en vaders werden afzonderlijk geïnterviewd over de betrokkenheid van de vader bij praktische kinderopvang, waaronder taken als het verwisselen van luiers, het voeden en baden van een kind, thuisblijven om voor een ziek kind te zorgen of het kind naar doktersbezoeken brengen.
De testosteronniveaus van de mannen werden gemeten en ze ondergingen functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) om de hersenactiviteit te meten toen ze foto's van hun eigen kind met gelukkige, trieste en neutrale uitdrukkingen en vergelijkbare foto's van een onbekend kind en een onbekende volwassene bekeken. Vervolgens werd structurele MRI gebruikt om het testiculaire volume te meten.
De bevindingen toonden aan dat zowel de testosteronspiegels als de grootte van de testes omgekeerd evenredig waren met de hoeveelheid directe vaderlijke caregiving die de ouders in de studie rapporteerden.
En het testesvolume van de vader correleerde ook met de activiteit in het ventrale tegmentale gebied (VTA), een deel van het hersensysteem geassocieerd met beloning en ouderlijke motivatie. "De mannen met kleinere teelballen activeerden dit hersengebied in grotere mate bij het bekijken van foto's van hun eigen kind", zegt Mascaro.
Hoewel testosteronspiegels mogelijk meer gerelateerd zijn aan pre-copulatory, intrasexuele competitie, kan het testiculaire volume een weerspiegeling zijn van post-copulatoire paringinvesteringen, concluderen de onderzoekers.
Hoewel statistisch significant, was de correlatie tussen de grootte van de testes en de zorgverlening niet perfect.
"Het feit dat we deze variantie hebben gevonden suggereert een persoonlijke keuze," zegt Rilling. "Hoewel sommige mannen misschien anders worden gebouwd, zijn ze misschien bereid om meer praktische vaders te zijn. Het kan voor sommige mannen een grotere uitdaging zijn om dit soort mantelzorgactiviteiten te doen, maar dat verontschuldigt hen in geen geval. "
Een belangrijke vraag die uit de onderzoeksresultaten naar voren komt, is de richting van het slachtoffer. "We nemen aan dat de grootte van de testes bepaalt hoe betrokken de vaders zijn", zegt Rilling, "maar het kan ook zijn dat wanneer mannen meer betrokken raken als zorgverleners, hun testes kleiner worden. Omgevingsinvloeden kunnen de biologie veranderen. We weten bijvoorbeeld dat de testosteronspiegel omlaag gaat als mannen vaders worden. "
Een andere belangrijke vraag is of de omgeving van kinderen de grootte van de testes kan beïnvloeden. "Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat jongens die stress op hun kindertijd ervaren, hun levensstrategieën veranderen", zegt Rilling. "Of misschien reageren vaderloze jongens op de afwezigheid van hun vader door een strategie aan te nemen waarin de nadruk wordt gelegd op paringsinspanning ten koste van de inspanningen van het ouderschap."
De studie richtte zich alleen op directe vaderlijke zorg, en niet op indirecte vormen van zorg, zoals het beschermen van kinderen en het verdienen van geld om voor hen te zorgen.
In de decennia sinds de 1960s is het aantal vrouwen dat zelfstandig kinderen grootbrengt in de Verenigde Staten dramatisch gestegen. "Hoewel er meer huishoudens zijn zonder vaders, zijn de vaders er in de buurt veel meer bij betrokken dan in de voorgaande decennia", zegt Mascaro.
Veel van de bestaande wetenschappelijke literatuur over koestering is gericht op moeders, Rilling-aantekeningen. "Moeders hebben zeker meer impact op de ontwikkeling van het kind, maar vaders zijn ook belangrijk en hun rol is niet voldoende."
;