[Prolactine remt het verlangen, maar kan als 'lonend' worden beschouwd.]
Hormoon bekend voor moedermelk bevordert ook de band tussen ouders
Onderzoek heeft een rol ontdekt voor prolactine, het hormoon dat de melkproductie bij moeders die borstvoeding geven stimuleert, in de band tussen ouders.
De studie was gebaseerd op hormoonanalyses van urine van tamarins van katoen, een kleine, bedreigde aap die in Colombia voorkomt. Ze leven in monogame familiegroepen waar beide ouders voor de jeugd zorgen, vergelijkbaar met de mens.
De studie vond een verband tussen prolactine niveaus en seksuele activiteit en knuffelen onder gepaarde volwassenen. Hoewel dit de eerste was voor prolactine, werd het eerder gevonden voor oxytocine, een hormoon dat de bevalling stimuleert en gekoppeld is aan een scala aan plezierige emoties.
Prolactinespiegels waren hoog onder paren die vaak seks hadden en geknuffeld en laag waren bij moeders die de verpleging hadden beëindigd, ook al bleven hun baby's in de buurt.
"De vaders hebben het zo druk met het zorgen voor de kinderen dat ze waarschijnlijk minder tijd hadden om te knuffelen en met hun partners om te gaan", zegt de eerste auteur Charles Snowdon, emeritus hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "Als je naar moeders kijkt die een lagere prolactine hadden, hadden ze minder seks met hun partners."
De resultaten, zojuist gepubliceerd in het online tijdschrift PLoS One, dragen bij aan het groeiend aantal parallellen tussen oxytocine en prolactine.
"De gedragsaspecten van prolactine zijn minder onderzocht dan die van oxytocine", zegt Snowdon.
Door het beeld van hormonale activiteit in pair bonding uit te werken, werpt het onderzoek licht op de cruciale rol die hormonen spelen bij het belonen van gedrag gerelateerd aan monogamie.
De ontdekking ongeveer 25 jaar geleden dat oxytocine een belangrijke rol speelde bij het binden van paren "was een conceptuele doorbraak dat oxytocine niet alleen ging over ouderschap, of de band tussen moeder en kind, maar ook over de paarband tussen volwassenen", zegt Snowdon. "Nu vinden we iets soortgelijks voor prolactine, een hormoon met verschillende fysieke effecten."
De ontdekking in andere onderzoeken naar hoge prolactinespiegels bij mannen die voor baby's zorgen (bij mensen en andere primaten) waardoor prolactine ontstond, lijkt waarschijnlijk het opvoedingsgedrag te veroorzaken.
Maar Snowdon zegt dat hij en co-auteur Toni Ziegler van de Wisconsin National Primetime Research Center geloven dat prolactine in plaats daarvan het resultaat kan zijn van ouderschap. "Misschien dient het niet als een mechanisme om ouderlijke zorg te stimuleren, maar het is een gevolg, een beloning voor ouderlijke zorg."
Het idee dat prolactine en oxytocine beloningen kunnen opleveren, werd versterkt door een Duitse studie die een uitbarsting van beide hormonen ontdekte wanneer mannen en vrouwen een orgasme bereikten tijdens het vrijen. "Dit suggereerde mij dat prolactine onder andere kan functioneren als een beloningsmechanisme voor seks", zegt Snowdon.
Er is ander bewijs dat prolactine een rol speelt in beloningscircuits, zegt Snowdon. "Prolactine remt opwindende chemicaliën in ons zenuwstelsel, waardoor ons verlangen wordt verminderd."
De niet-invasieve studie werd uitgevoerd op een tamarin kolonie die woonde in de UW-Madison psychologie-afdeling. In 2008 werd de kolonie gesloten en werden de dieren overgebracht naar dierentuinen, heiligdommen en andere colleges.
De erkenning dat twee hormonen een parallelle rol spelen bij het binden van paren voor beide geslachten bij een reeks zoogdieren, komt overeen met andere trends in hormonen en ouderlijk gedrag, zegt Snowdon. “Er is een verbazingwekkende overlap tussen prolactine en oxytocine. Het is logisch om aan te nemen dat dezelfde hormonen en hersengebieden betrokken zijn bij het beheersen van gedrag dat net zo belangrijk is om te overleven als ouderschap en paarbinding. We ontdekken dat een goede paarband een voorloper is voor goede vaderlijke zorg bij zowel mensen als apen. "
;