Nieuwe vindvragen in vraagveronderstellingen over seksualiteit (2012)

Ervaring, geen jeugd of genen, configureert individuele beloningscircuitbedrading

“Het is intrigerend dat het pleziercentrum en het gedrag dat het begeleidt, grotendeels worden gevormd door levenservaringen in plaats van door onze genen. Dit daagt eerdere aannames uit dat de dopamine-functie zonder meer kan worden overgeërfd. " —Paul Stokes, MD, PhD

Ons beloningscentrum (of schakeling) wordt voornamelijk gevormd door ervaring. Deze opmerkelijke bevinding plaatst twijfels bij veel lang bestaande aannames: verslaving is grotendeels overgeërfd, seksuele smaken zijn in steen gebeiteld en ervaringen hebben weinig invloed op dit oude circuit.

Bijna wekelijks onthult onderzoek de enorme neuroplasticiteit van het menselijk brein. De meeste eerdere studies wezen echter op het aanpassingsvermogen van de grotere, meer oppervlakkige hersenschors. De diepere, primitieve (limbisch) hersenen werden gezien als een evolutionaire overblijfsel dat eenvoudigweg reageerde op de impulsen die vanuit de hogere cortex werden gestuurd.

Alleen verslaving neurowetenschappers benadrukten het meerdere neuroplastische veranderingen die voorkomen in het beloningscircuit ... van verslaafden. Ze gingen er echter van uit dat dit fenomeen werd veroorzaakt door een pathologisch proces. Nu lijkt het erop dat verslaving slechts een extreem geval van neuroplasticiteit. Dezelfde plastic mechanismen zijn diep geëtst door de dagelijkse ervaring, vooral tijdens de adolescentie en de vroege volwassenheid.

Een nadere blik op het nieuwe onderzoek

Tweelingstudies bieden een krachtige manier om de effecten van genetische versus omgevingsfactoren te onderzoeken. Onlangs besloot een Brits team onder leiding van Paul Stokes, MD, PhD om naar het menselijke dopaminesysteem te kijken met behulp van een slim ontworpen tweelingstudie.

De onderzoekers verdeelden de hersenen dopamine-systemen in drie overlappende regio's op basis van functie:

  1. geheugen en uitvoerende functies (betrokken bij ADHD),
  2. beweging en coördinatie (het systeem beschadigd door de ziekte van Parkinson), en
  3. belonen (centraal in motivatie, eetlust en verslaving).

We zullen ons voornamelijk concentreren op dit laatste systeem, de beloningscircuitsen de onverwachte ontdekking dat genen een vrij beperkte rol spelen in hoe individuen de set limbische structuren verbinden die seksuele en andere smaken stimuleren.

Vervolgens gebruikten de onderzoekers PET-scans dopamine-activiteit meten in identieke tweelingen en twee-eiige tweelingen (die als controles dienden) om te zien hoe vergelijkbaar of verschillend de tweelingen waren in alle drie de regio's. Dit was de eerste tweelingstudie over het menselijke dopaminesysteem.

Resultaat? Gedeelde familiale omgevingsfactoren hadden weinig invloed op een dopamine-systeem. De grootste gelijkenis (dat wil zeggen, erfelijkheid) kwam naar voren in de spiercontrole. Daarentegen vertoonde de beloningsfunctie - degene die eetlust en verslaving stimuleert - zeer weinig erfelijkheid.

Met andere woorden, het beloningscircuit van de hersenen is meer plastic dan andere delen van het striatum (spiercontrole of geheugen). Post-kindertijd, individuele levenservaring vormt onze eetlust en verslavingen veel meer dan genen en familiale invloeden doen.

Als evolutionaire kwestie is dit logisch. Onze zeer plastic beloningsfunctie stelt de hersenen in staat zich relatief gemakkelijk aan te passen aan omgevingsinvloeden, vooral tijdens adolescentie en zeer vroege volwassenheid, wanneer het beloningssysteem van de hersenen is in overdrive. Primaatjongeren van het ene geslacht of het andere (afhankelijk van soort) veranderen troepen tijdens de adolescentie. Evenzo wisselden mensen traditioneel jonge vrienden uit met andere stammen. Grotere plasticiteit stelde onze voorouders in staat om snel te acclimatiseren aan nieuwe tribale seksuele mores, lokaal voedsel en onbekende sociale hiërarchieën, en te leren om door de nieuwe stam gewaardeerde prestaties na te streven.

Onderzoekers verbaasd

Toch verbaasde de nieuwe bevinding onderzoekers, die hadden verondersteld dat genetische overerving een grotere invloed zou hebben dan de omgeving. De bevinding stelt ook de populaire veronderstelling ter discussie dat wat men seksueel lonend vindt aangeboren is en niet bewust kan worden gevormd tijdens de adolescentie of de volwassenheid.

De nieuwe bevinding is echter consistent met het recente werk van onderzoeker James G. Pfaus, die suggereert dat belonende ervaringen menselijke seksualiteit kunnen conditioneren. Zoals Pfaus opmerkt, zou het evolutionair gezien goed zijn voor zoogdieren om hun reproductiesucces te vergroten door zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden die relevant zijn voor paring.

In overeenstemming met dit gezichtspunt, observeren de huidige onderzoekers dat de beloningsfunctie van de hersenen bij mensen al een onthulling heeft onthuld associatie met sociale hiërarchie,

"Bij primaten kan de striatale dopaminerge functie worden veranderd door verandering in sociale hiërarchie, en bij mensen wordt de striatale dopaminerge functie geassocieerd met sociale status en waargenomen sociale steun."

Met andere woorden, als je erin wordt gestoken de rol van alfamannetje, je brein doet zijn best om je erin te laten schieten om het meeste uit je (hun) kans te maken!

De onderzoekers merken ook op dat de nieuwe studie implicaties heeft voor het begrijpen van gegevens met betrekking tot neuropsychiatrische aandoeningen zoals verslaving en schizofrenie. Verslaving is geassocieerd met ongewoon low dopamine signalering in het beloningscircuit, schizofrenie met overmatige dopamine-signalering. Hoewel iemand vatbaarheid voor dergelijke aandoeningen kan erven, is het duidelijk dat niet iedereen die ze erft in pathologie verkeert.

Bevat deze bevinding ook vensters van kwetsbaarheid? Betekent dit dat bepaalde zeer stimulerende ervaringen het beloningscircuit tijdens deze vensters in onverwachte richtingen kunnen bedraden?

De kwetsbaarheid van adolescenten

Onderzoeker Paul Stokes legt uit dat de veranderingen in het beloningscircuit “zijn gewoonlijk ervaringen die een beetje later in het leven gebeuren, in de adolescentie of in de vroege volwassenheid. " (nadruk toegevoegd) Dat wil zeggen, het beloningscircuit is kneedbaarder en invloedrijker bij het vormgeven van ons leven dan experts dachten. Nogmaals, eerder onderzoek maakte duidelijk dat de cortex tijdens de adolescentie een enorme herbedrading ondergaat. Stokes 'tweelingonderzoek suggereert dat het beloningscircuit diep in de hersenen dat ook doet.

In alle zoogdieren is de adolescentie dat een tijd van superlearning omdat de hersenen nieuwe verbindingen vormen en ongebruikte zenuwverbindingen snel verwijderen (pruimen zichzelf). In een omgeving die vrij is van synthetische, supernormale stimulatie, zou dit doorgaans hebben geresulteerd in een adolescent die vitale levensvaardigheden leert overhandigen aan stamleden.

In de moderne wereld is deze periode van versnelde herbedrading echter een buitengewoon kwetsbare tijd. Kinderen kunnen er gemakkelijk voor kiezen om hun superleerkuur te besteden aan de meeslepende 'lessen' van drugs, Internetporno, video games en junk food, vaak met weinig begeleiding voor volwassenen (of relevante ervaring voor volwassenen). Ze hebben de neiging om laat te trouwen, nadat hun beloningscircuits veel flexibiliteit verloren hebben.

Dit onderzoek suggereert dat zwaar adolescent internetgebruik kan zijn risicovoller dan we ons realiseerden- met name highspeed pornagebruik vanwege de impact op het paringsgedrag. Tijdens de adolescentie is de beloningsfunctie van de hersenen natuurlijk in overdrive, en meer kwetsbaar voor verslaving (onregelmatige, nutteloze bedrading). En nu blijkt dat het beloningscircuit voor adolescenten ook niet beschikt over het kompas dat een meer gefixeerde genetische blauwdruk zou bieden.

Deze nieuwe bevinding (beloningscircuitsflexibiliteit tijdens de adolescentie) komt netjes overeen met onze eerdere berichten, vooral:

1. Jonge porno-gebruikers hebben meer tijd nodig om hun Mojo te herstellen

Het huidige onderzoek kan helpen verklaren waarom jonge jongens met pornogerelateerde ED veel langer nodig hebben om te herstellen dan oudere jongens. Ze zijn aangesloten op pixels in een tijd dat hun hersenen vooral van plastic waren. Om te herstellen, moeten ze de seksuele activiteit vaak een tijdje volledig stoppen, dat wil zeggen, hun gevoelens van beloning losmaken van eerdere seksuele activiteit, en dan opnieuw bedraden aan echte partners. Op dit moment herstellen oudere jongens sneller omdat ze verbinding hebben gemaakt met echte partners voorafgaand aan highspeed internet. Die eerdere hersencircuits zitten nog steeds op hun plaats. Wanneer de intense stimulering van ooit nieuwe porno niet langer concurreert, herleven de eerdere attracties.

Dit onderzoek kan ook helpen verklaren waarom jonge jongens die beweren niet verslaafd te zijn nog ontwikkelen soms seksuele disfuncties (die afnemen nadat ze stoppen met het gebruik van internetporno).

2. Waarom zou Johnny geen porno kijken als hij dat leuk vindt?

"Born to be an addict" vliegt niet, omdat omgevingsinvloeden op verslaving nu krachtiger lijken te zijn dan genen. Het is duidelijk waarom highspeed pornagebruik ernstige gevolgen kan hebben voor adolescenten, terwijl hetzelfde gebruik minder impact zou hebben op oudere volwassenen.

Jarenlang experts hebben erop gewezen dat er extreme groei, herbedrading en snoeien is in de puberale cortex. Maar deze nieuwe studie is het eerste bewijs van een overeenkomstige herbedrading diep in de oude limbische structuren die de beloning beheersen.

Het komt overeen met ander bewijs van hyperplasticiteit tijdens de adolescentie. Bijvoorbeeld, Delta FosB zet genen aan in het beloningscircuit als reactie op aanhoudende overconsumptie of stimulerende stimuli, dus een grote rol spelen in verslavingsgerelateerde hersenveranderingen. Delta FosB is van nature hoger tijdens de adolescentie, waarschijnlijk ook helpen bij het opnieuw bedraden en leren. Het leren van kinderen heeft al plaatsgevonden, dus dit speciale puberperiode heeft een andere focus: het verbeteren van de vaardigheden voor reproductief succes en volwassenheid.

3. Zijn seksuele smaken onveranderlijk?

We vermoeden dat de nieuwe bevinding ook helpt om het verschijnsel te verklaren escalatie tot onverwachte seksuele smaak zo vaak gerapporteerd door de enthousiaste highspeed pornoliefhebbers van vandaag.

In de loop van de geschiedenis hebben culturen een breed scala aan seksuele praktijken tentoongespreid. Er zijn stammen in Afrika die niet masturberen. Er zijn stammen die het vroege huwelijk aanmoedigen en stammen die het huwelijk reserveren voor oudere mannen. Er zijn culturen die polygamie en culturen beoefenen waar monogamie de regel is, en culturen die naar ontrouw knipogen terwijl anderen het bruut bestraffen.

Adolescente mensen hebben een grote mate van plasticiteit nodig om reproductiestrategieën te koppelen aan de unieke omstandigheden waarin ze zich bevinden. Geen wonder dat jonge breinen onverwachts naar allerlei nooit eerder vertoonde dingen in de huidige overvloed aan porno bedwingen.

De meesten moeten zich een weg banen door een scala aan synthetische, uiterst verleidelijke seksuele stimuli die hun beloningscircuits zo kunnen bedraden dat echte vrienden het niet zullen aansteken als onze helden eindelijk van dichtbij en persoonlijk komen.

Zoals Nietzsche ooit schreef,

Alle filosofen hebben het gemeenschappelijke gebrek om uit te gaan van de mens zoals hij nu is en te denken dat ze hun doel kunnen bereiken door een analyse van hem. Ze denken onwillekeurig aan 'de mens' als een aeterna veritas, als iets dat constant blijft te midden van alle flux, als een zekere mate van dingen.

Dankzij recent onderzoek weten we nu dat als het gaat om het beloningscircuit van de hersenen, wat constant blijft, dat het kneedbaar is. We zijn hardwired flexibel zijn- en vooral tijdens de adolescentie. Het is riskant om je anders voor te stellen.