Hvorfor er det så vondt å bytte?

av Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow ønsker min sjokolade. Jeg sitter på et rundt konferansebord i sitt store vindu på Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk, hvor hun er direktør. Volkow forteller meg om hennes forskning i nevrologi og hvordan, for noen mennesker, slutter matematikk, sier sjokolade-kan være like vanskelig som å sparke heroin, er for en junkie. Mat, sier hun, hakker folk ved å utløse de nøyaktige kjemiske reaksjonene som utløses i hjernen av harde stoffer. Eller nikotin. Eller alkohol. Eller shopping. Eller sex. "Jeg kan ikke slutte å se på sjokoladen din," sier Volkow, øynene darting fra meg til sjokolade og tilbake. Det er en Hersheys Kiss Volkows sekretær ga meg øyeblikk tidligere. Jeg tok det med et smil og en takk, men jeg er en av de få kvinnene i verden
som egentlig ikke liker sjokolade. Så jeg biter av spissen for å være høflig, sett resten tilbake i metallic wrapper, og slett den på bordet ved siden av notisboken min. Dette gjør Volkow ubehagelig, noe som ikke er det jeg forventet.

De fleste artikler om Volkow fokuserer på barndommen i Mexico City. De sier, er det ikke fantastisk hun ble reist i samme hus der Stalin hadde sin overfaren Leon Trotsky, den eksiliserte russiske revolusjonæren - myrdet med en isøkse? De snakker om hvordan Volkow startet medisinsk skole ved 18, deretter gikk til USA og ble en av landets ledende forskningspsykiatere. Men for meg er den mest fascinerende tingen om Volkow det faktum at hun - lederen til landets narkotikamisbruk agentur - er ikke bare en sjokolade junkie. Hun er også en sjokoladepusher. Volkow går frem og tilbake i hennes Bethesda, Maryland, kontor-frizzy hår studsende, svarte knehøye støvler clacking-så stopper, smalker øynene og griner. «Jeg har noen gode ting,» sier hun og når inn i skrivebordet skuffen. "Sju syttisju prosent ren kakao." Hun kaster en kvart-spist bar på bordet ved siden av meg. «Fortsett,» sier hun, «ha noen.» Jeg forteller henne nei takk, og hun vekker øyenbrynene sine.

"Jeg gjør eksperimenter med mennesker," sier hun. "Jeg setter sjokoladen der og ser hvor lang tid det tar dem å plukke den opp." Hun rister på hodet. "Jeg er veldig dårlig med sjokolade. Jeg tar det med det samme. Jeg feiler min egen test. Men du, "sier hun og peker på kysset mitt." Du har veldig god hemmende kontroll! "Dette får meg til å le, fordi hvis hun hadde tilbudt ostekake eller svensk fisk, ville jeg ikke ha vart fem sekunder. Men mitt problem er ikke mat; det er trening og det faktum at jeg synes ute av stand til å gjøre det. Uansett hvor mange ganger jeg går med på et treningsstudio eller kjøper nye treningsklær eller trener med venner, trener jeg ikke. Jeg har alltid fått gode grunner: Jeg er for opptatt, det regner, jeg trenger bedre sko, det er ingen treningsstudio i nabolaget mitt. Jeg har en frist, en hodepine eller kramper; det er for varmt eller for kaldt, kjører vondt på føttene, vekter er tunge ... jeg kunne fortsette. Den rasjonelle delen av min hjerne vet at jeg skal trene: Jeg har lest artikler som sier at det forhindrer nesten alle menneskers sykdommer, bekjemper depresjon og styrker immunforsvaret. Jeg hører det reduserer stress og angst, at det hjelper deg med å fokusere og sove og ha bedre sex. Jeg vil ha alt det - hvem gjør det ikke? Men tilsynelatende, en annen del av hjernen min - som er den dominerende delen - vil at alt skal forbli akkurat som det er.

Og klart, jeg er ikke alene. På dette punktet er det allment kjent at de ledende dødsårsakene i USA-hjertesykdommer, diabetes og flere kreftformer kan forebygges gjennom atferdsendring. Hundre tusen mennesker våkner hvert januar 1st og sier: "I dag skal jeg gå på kosthold / trene / slutte å røyke / ta narkotika / gambling / hva som helst." De prøver, ofte veldig hardt, men de fleste mislykkes. Jeg vil vite hvorfor. Og jeg snakker ikke om eksterne faktorer, som for mye arbeid og ikke nok tid. Jeg ser etter hva som skjer i hjernen vår når vi prøver å forandre seg, og hvordan vi kan bruke den kunnskapen til å lykkes.

+ + +

Slik endte jeg på Nora Volkows kontor og lyttet til hennes obsess om min sjokolade. Volkow og kolleger har tilbrakt de siste 15-årene for å undersøke sammenhengen mellom narkotikamisbruk og fedme ved å studere en ting som gjør det så vanskelig å forandre en vane: dopamin, et kjemikalie i hjernen som overfører signaler fra celle til celle og får oss hekta på alt fra mat til sigaretter til shopping til sex.

Dopamin lærer hjernen din hva du vil, og kjører deg for å få det, uansett hva som er bra for deg. Det gjør dette i to trinn. Først opplever du noe som gir deg glede (f.eks. McDonalds pommes frites), noe som forårsaker en dopaminbølge. Noen av det dopaminet reiser til området i hjernen din hvor minner er dannet og skaper et minne som forbinder de pommes frites med å få en belønning. På det tidspunktet, i vitenskapsspråket, har frites blitt "fremtredende." Og når du er utsatt for noe som er fremtredende, kan du tenke. Det er ille for meg, jeg burde ikke, men hjernen din registrerer, Dopamin jackpot! Som er der trinn to kommer inn: På toppen av å skape minner styrer dopamin hjernens områder som er ansvarlige for ønske, beslutningstaking og motivasjon. Så når frites blir stor, neste gang du ser eller lukter dem, frigjør hjernen din en bølge av dopamin som driver deg for å få litt. Når du lykkes, produserer hjernen mer dopamin, noe som forsterker minnet som gjorde frites fremtredende i første omgang, etsende det videre inn i hjernen. Det er en uendelig syklus: Jo mer du gjør noe som er givende, jo mer dopamin gjør at du gjør det igjen. Dette er nettopp hvordan vaner danner. Til slutt, hvis pommes frites blir tilstrekkelig nok, vil hjernen frigjøre dopamin og presse deg for å få frites når du ser fargene gul og rød, selv om du ikke er i nærheten av McDonald's.

Og dette er sant for enhver oppførsel som resulterer i en belønning: Orgasmer forårsaker dopaminforstyrrelser. Så slår du jackpotten når du spiller, vinner et løp, tar en test, gjør kokain eller methamphetaminer, røyker, drikker. "Dopamin er motivasjon," forteller Volkow meg. "Hvis du lager dyr i laboratoriet som ikke har dopamin, har de ingen kjøring. De kan spise mat og det smaker godt, men de har ingen motivasjon til å faktisk gjøre noe, slik at de ikke vil spise, og de vil dø. »Når hun snakker, nikker jeg og tar notater til plutselig hennes datamaskindings: Hun har en e-post. Jeg er ikke tvangsmessig når det gjelder mat, men e-post? Glem det. Volkow deler ikke min besettelse. Hun fortsetter å snakke om dopamin, jeg går tilbake til å ta notater, så er det det igjen, og jeg tror, ​​hun har to nye e-postmeldinger. Volkow er unfazed. Vi fortsetter slik til hun må ha ti meldinger, og jeg kan knapt motstå å komme seg opp og lese dem selv. Så treffer det meg: E-post er like viktig for meg som sjokolade er for Volkow. Jeg jobber ofte måneder, noen ganger år før jeg ser arbeidet mitt i print, men e-post gir meg belønning for øyeblikkelig tilfredsstillelse. Jeg forteller Volkow dette, og hun ler. "Du har rett," sier hun. "Jeg slår på om jeg setter deg i en MR-maskin og spilt den e-poststøyen, du vil få de samme dopaminstoppene jeg ser hos kokainavhengige når de tror at noen andre blir høye."

+ + +

Det er derfor det er så vanskelig å endre. Å gjøre dette betyr å bekjempe et av de mest fundamentale nevrologiske systemene i hjernen. "Tenk på det," sier Volkow. "Hvis du designer en art, og du vil sørge for at det gjør ting som er avgjørende for å overleve, som å spise og reprodusere - du oppretter et system som handler om nytelse, så de vil gjenta disse tingene. Da har du dopamin, slik at disse atferdene blir automatiske. Det er strålende, virkelig. "

Selv om hun ikke har bevist det ennå, har Volkow en teori om hvorfor dietter ofte feiler: På grunn av dyreforsøk tror hun at folk kan oppleve tilbaketrekning når de prøver å sparke bestemte matvarer deres hjerner er blitt avhengige av. "Dette gjør det vanskelig å eliminere disse matene," sier hun, "fordi folk kan føle seg deprimert eller trist eller generelt fryktelig." Hvis dette viser seg å være tilfelle, sier hun, kanskje endring av kostholdet ditt sakte, vil hjelpe.

Men mitt store spørsmål til Volkow er dette: Hvordan får du deg til å hekta på noe som ikke er iboende behagelig for deg som å leve på salater og brokkoli, eller i mitt tilfelle trene? Mange mennesker får en naturlig høyde fra å trene. Jeg er imidlertid ikke en av dem. "Er det ikke noen måte å lure dopaminsystemet?" Spør jeg henne. "Noen måte å lure hjernen min til trangøvelse?" Jo, sier hun: Hemmeligheten tenker opp belønninger. Min utbetaling for å trene kan være en pedikyr eller et nytt par sko. For noen som prøver å diett: Kanskje du får en massasje etter en uke med god spising, eller har en venn utøve gavekort hvis du holder deg på sporet (du betaler, men hun kontrollerer kupongene). "Å gi deg selv belønninger for en oppførsel involverer dopamin-systemet, slik at hjernen din vil forene det positive resultatet med det, som vil hjelpe deg til å danne vanen."

Når jeg kommer hjem, prøver jeg det. Jeg lager en avtale med meg selv: Hvis jeg trener hver dag i en uke, får jeg en ny mini MP3-spiller. Jeg våkner om morgenen og det regner. Jeg minner meg om MP3-spilleren. Etter flere forvirrede minutter å finne ut hva a
Personen har på seg å trene i regnet (en poncho? En paraply?), jeg ender i vanntette turstøvler og kjæresten min hettejakke, som er tre ganger min størrelse. Jeg sniper hunden og vi begynner å løpe, men støvlene mine er for tunge og lungene mine brenner, og jeg kan ikke se fordi hetten holder faller over øynene mine. Og selvfølgelig er det regnet. Så vi faller til en fart tur. En time senere kommer vi hjem og ser ut som om vi har vært dunked i en elv. Jeg stripper av mine våte klær og forteller meg selv, Gjør det seks ganger, og du får en MP3-spiller. Da tror jeg, ja, du kan ikke trene igjen uten musikk. Så jeg kjøper en MP3-spiller og forteller meg at jeg virkelig trenger trenings klær før jeg prøver noe som å kjøre igjen.

+ + +

Neste dag finner jeg meg selv i en veldig grønn og blå kafeteria ved Kennedy Krieger Institute i Baltimore, det berømte sentrum for barn og ungdom med utviklingshemminger. Jeg sitter overfor Michael Schlund, PhD, en forskningspsykolog som deler sin tid blant flere vitenskapelige institusjoner hvor han undersøker områder av hjernen som er involvert i læring og atferdsendring. For Schlund er dette arbeidet en del av et større prosjekt som tar sikte på å hjelpe folk med autisme lære. Men det jeg er interessert i er en studie han nylig har avsluttet ved University of North Texas, hvor han brukte måneder med å observere hjernen til friske voksne da de lærte nye atferd basert på belønninger.

Her er det som skjedde: Etter å ha slått frivillige inn i en MR-maskin, ga han dem to knapper - en til høyre, en til venstre - sa da: "Du må ta noen avgjørelser. Hvis du er riktig, tjener du penger. Hvis du har feil, ingen penger. "Han sparket opp maskinen, som rattlede og klamret da det begynte å skanne hjernen sin. Inne i maskinen, på en dataskjerm over frivilliges hoder, oppstod en sirkel og forsvant. Deretter blinket ordet CHOOSE, noe som medførte at de måtte velge en knapp, til høyre eller venstre. Spillet hadde ingen mening. Det var ikke noe riktig svar: Alt de kunne gjøre var å klikke en knapp tilfeldig, da sa datamaskinen feil og sirkelen dukket opp igjen. Så de plukket den andre knappen og datamaskinen blinket, KORREKT. DU HAR RESULTERT 50 CENTS.

Når de frivillige visste hvilken knapp som trykkes i respons på sirkelen, gjentok de prosessen om og om igjen. Sirkel. Riktig knapp. Belønning. Sirkel. Riktig knapp. Belønning. Det var her det var interessant for Schlund, fordi han vil vite hva som skjer i hjernen når du lærer en ny oppførsel basert på belønninger, hvilke deler lyser opp, hvor stor den aktiveringen er, og hvordan den endres over tid ettersom oppførselen blir sedvanlig.

Ved første klikk, da de gjettet, opplyste frivilligernes hjerner litt i frontalmen - et område forbundet med selvkontroll, beslutningstaking og atferdsendring. Etter det andre klikket, da de fikk belønningen for å svare på riktig, begynte hjernen deres å skape høyt utstyr, og med hver repetisjon ble deres frontallopper tentant og mer, noe som medførte at hjernevirksomheten fortsatte å øke etter hvert som de lærte den nye oppførelsen . Men - og dette er den gode nyheten - innen om 50-repetisjoner, sier Schlund, det motsatte vil begynne å skje - frontal lobe lyser mindre og mindre til hjernen utøver minimal innsats, noe som betyr at den nye oppgaven har blitt en vane.

Når Schlund forteller meg dette, spør jeg om det betyr at jeg bare må tvinge meg til å trene 50 ganger, og da blir det en vane. "Jeg skulle ønske jeg kunne si ja," svarer han. "Men vi har ingen anelse. Det jeg kan fortelle deg er, det er mange variabler. "Den største
er stress. Det viser seg at hormonene som frigis av kroppen som respons på stress, er vår verste fiende når det gjelder endring: De hemmer faktisk frontalmen, noe som gjør at hjernen vender tilbake til atferd som ikke krever bevisste beslutninger (å spise kjente matvarer , drikking, røyking). Ikke bare påvirker stresshormoner hjernenes områder som må være aktive for å forandre, de stimulerer også våre emosjonelle sentre, som sender ut signaler som forteller oss å redusere stresset. Og hva reduserer stress? Mat (fordi det frigjør naturlige opiater), alkohol, sigaretter, shopping.

Så vellykket endring avhenger delvis av stresshåndtering. Men, Schlund sier, det avhenger også av å finne de riktige fordelene. "Hvis folk ble betalt for å trene," forteller han meg, "alle ville gjøre det. Og dette landet ville være mye bedre. "Jeg spør om han skal betale meg for å trene. Han bretter hendene på Formica-bordet mellom oss, ser meg i øyet og sier: "Hvis du vil overbevise hjernen din, bør du trene, du må behandle deg selv som du vil behandle hunden din." Det er neppe hva Jeg ventet at han skulle si, men på dette tidspunktet er jeg åpen for noe.

"Tenk deg at hun setter på gulvet hver dag," sier han. "Skal du si," Hei hund, hvis du ikke våt på gulvet i en uke, vil jeg kjøpe deg et råhårben? " Det ville være som sjefen din sa, "Hvis du jobber fem år, så får du sjekken din." Det er for langt unna. "

Det er klart at dette var grunnen til at min MP3-spiller mislyktes: En uke var for lang til å vente. Hvis jeg skal forene trening med en positiv utbetaling, må belønningen være umiddelbar. Men utover det, forteller Schlund meg, jeg må unlearn de belønningene jeg allerede har knyttet til ikke å trene (ingen smerte, mer tid til andre ting). Å gjøre dette krever faktisk å skifte min nevrale krets. Og rewiring en voksen hjerne, jeg er i ferd med å oppdage, er veldig vanskelig.

+ + +

Noen dager etter møtet med Schlund sitter jeg på et lite skrivebord i en psykiatrisk avdeling ved Yale, stirrer på en dataskjerm med to klikkbare knapper: CHE og SHE. Datamaskinen sier "Che" (eller er det "hun"?), Og jeg skal trykke på riktig knapp. Jeg klikker CHE. Datamaskinen buzzes og forteller meg å prøve igjen. "Che" eller "hun"? Jeg klikker SHE. Buzz. Om og om får jeg buzz. Jeg tenker dette må være en vits, men så sniker jeg, lytter hardt, og til slutt hører det. Jeg slo CHE. Datamaskinen, så ser to rosa kyssfisk på skjermen og gjør en funky dans med en eremittkrabbe. Det er min belønning, som tydeligvis får min dopamin å gå: Jeg begynner å spille kompulsivt, helt hekta på å plukke det riktige svaret slik at jeg kan se hva min neste goofy belønning vil bli. Etter en stund begynner min oppmerksomhet å vandre .... Buzz. Så jeg tuller, lytter hardt og hører det igjen: "Che." En spaghetti-tynn mann opptrer plutselig på dataskjermen og spiller en xylofon, til et notat treffer ham på hodet. Deretter går Bruce Wexler, MD, på rommet.

+ + +

Wexler, en ledende nevrologer og forfatter av Brain and Culture, studerer hjernens plastisitet og hvordan det påvirker evnen til å forandre seg. Jeg har kommet for å prøve dette programmet, som han bruker for å hjelpe pasienter med schizofreni å forbedre lydbehandling og minne. "Du er veldig god i det," sier Wexler meg. Ikke egentlig, sier jeg, påpeker hvor mange feil jeg har gjort før jeg fant ut det. Men faktisk er det hele ideen til programmet: Vellykket endring krever unormalt intens, uavbrutt konsentrasjon og gjentagelse. Hvorfor? Fordi vi arbeider mot evolusjon: Hjernen vår er designet for å spare energi for virkelig viktige ting, som pust og koordinert bevegelse, selv om noen ganger er endring av oppførsel like viktig som å puste. Hjernene våre går tilbake til vaner når de får sjansen fordi vaner krever mindre energi enn forandring. Den dumme øvelsen med "che" og "hun" endrer faktisk måten voksne hører fordi det ikke lar det skje. Det tvinger intens konsentrasjon som resulterer i umiddelbare belønninger som gjør at du vil gjenta øvelsen igjen og igjen.

"Du vil vite hvorfor det er vanskelig å endre?" Spurte Wexler når jeg først gikk inn på kontoret hans. "Det er hundre milliarder neuroner i hjernen din. Hver og en er koblet til tusenvis av andre. Alt du snakker om-oppførsel og læring og minne - involverer de integrerte handlingene med hundretusener av celler i intrikate systemer i hele hjernen. "For voksne er disse systemene hardwired.

Når du er et barn, er det en annen historie: Unge hjerner danner stadig nye forbindelser mellom nevroner, og endrer måten barna behandler informasjon basert på sine erfaringer. Det er plastisitet, og det er derfor barna sukker opp språk og tilpasser seg nye kulturer til priser som setter voksne til skamme. "Da vi slo våre 20s, sier Wexler," våre hjerner har mistet det meste av deres plastisitet. "Men heldigvis har de ikke mistet alt.

Tenk deg at du har et sterkt øye og et svakt øye, forteller han meg. Hvis du dekker det gode øyet med en lapp, så blir det ingen stimulans, det svake øye blir sterkere. Men det andre du fjerner lappen, det sterke øyet sparker igjen og den svake blir svakere. Det samme gjelder alle veier i hjernen. Når de er etablert, holder de seg fast og forblir sterke så lenge de blir brukt. Så det første skrittet mot forandring, sier Wexler, legger en "patch" over banen du vil miste (som en sjokoladebesettelse), noe som betyr å eliminere alt som aktiverer det (å ha sjokolade i huset, gå steder der du kjøper vanligvis sjokolade). Det er derfor, for mange som prøver å slutte å drikke eller røyke, er det umulig å ha bare ett glass vin eller sigarett. Det er derfor heroin og koksavhengige må unngå steder og mennesker som er koblet til deres narkotikadager.

For dieters, kan bare gå inn i din vanlige matbutikk aktivere en gammel kjent matvei og holde den i live. Så vellykket vekttap er så mye om livsstilsendring som det handler om hva du spiser: Handle på en ny butikk; kjøpe nye merker av mat; bruk et nytt sett med plater; Spis i et annet rom, på en annen tid på dagen. Alle disse tingene vil hjelpe sulte en gammel usunn vei, slik at du kan utvikle en ny. "Jo mer drastisk du omstrukturerer vanene dine," sier Wexler, "jo mer er den etablerte banen du prøver å forandre, svekket."

Men å eliminere den gamle veien er ikke alt. Du vil gjøre ting mye enklere hvis du søker i hjernen din for en eksisterende sunn vei - til og med en liten svak en - så styrker den. Wexler forteller meg å finne en "Jeg liker mosjon" -bane. Jeg forteller ham at jeg ikke tror jeg har en. Han kjøper det ikke. "Var det ikke noen aktivitet du elsket som barn?" Spør han. Jeg tror ikke det.

På toget turen hjem, da jeg stirrer ut av vinduet som lytter til min nye MP3-spiller, kommer David Bowies "Endringer" på, og jeg begynner å le. Passende, ja. Men det var også sangen min nabo-nabo, og jeg skridte til i min bakgård da jeg var en jente. For hele mitt unge liv ble jeg besatt av rulleskøyter. Mitt første kyss var på skøyter; Jeg rulleskøyte til videregående skole hver dag, og rullet ned i hallen fra klasse til klasse. Jeg overbeviste faktisk min videregående skole om å frata min PE-krav og gi meg kreditt for min konstante skating. Sitter på toget, og husker alt dette, jeg smiler og tenker, jeg slår bare på min dopamin jackpot.

Når jeg kommer hjem, stropper jeg på de ti år gamle Rollerblades og gir den en prøve. Jeg slår på noe diskotek og begynner å rulle. Det er sol; hunden min kjører ved siden av meg. Jeg kan nesten føle dopaminen som går gjennom mine årer. Treningsproblemet mitt er løst. Livet kunne ikke vært bedre.

Neste dag våkner jeg meg, går inn i stuen min, så sett deg ned på datamaskinen min tenker, Oh my God, jeg har så mye å gjøre. Noen timer senere tror jeg, jeg burde gå Rollerblade nå. Men jeg er opptatt. Jeg har en frist, jeg trente i går, og dessuten ser det ut til at det kommer til å regne. Jeg skal gjøre det senere. Men når det kommer senere, er jeg sliten av å jobbe hele dagen, og nå blir det mørkt. Så tenker jeg, vent litt. Hvorfor er ikke alt det dopamin fra i går kjører meg til å stå opp og Rollerblade igjen? Glemte min hjerne?

+ + +

En uke senere ringer jeg Monika Fleshner, PhD, en nevroimmunofysiolog ved University of Colorado i Boulder, som har gjort omfattende undersøkelser av fysiologien til trening. Jeg forklarer situasjonen min. Jeg sier at jeg fant en øvelse jeg liker, og jeg tror jeg har fått dopamin-tingen løs, men morsomt er: Jeg gjør det fortsatt ikke.

Du vet hva hennes bunnlinje er? Sug det opp - bare gjør deg selv mosjon.

Fleshner er veldig klart: Det er ikke som om du finner din dopamin jackpot, og din hjerne sier straks, nå trener vi hver dag. For en stund må du fremdeles tvinge deg til å gjøre det. Men jeg forteller henne, jeg har en veldig god grunn til ikke å: Jeg vet at hennes undersøkelse fant ut at i dyr fører tvunget trening ikke til de samme fysiologiske fordelene som frivillig trening gjør. Faktisk svekker det faktisk dyrenes immunsystem ved å forårsake en økning i stresshormoner i kroppen. Jeg spør henne om dette, og hun sier det er sant, men jeg trenger ikke å bekymre meg for det. Hvorfor? Fordi jeg ikke trenger å trene meg lenge nok til å forårsake problemer. Som jeg sier, "Unnskyld meg?"

Da forteller hun meg noe flott: Alt jeg trenger å gjøre, er å tvinge meg til å trene regelmessig i omtrent to uker, kanskje tre, og min hjerne vil begynne å produsere et protein kalt hjerneavledet nevrotrofisk faktor (BDNF), som hun kaller Miracle-Gro for hjernen. Det øker hjernens plastisitet, slik at du kan lære, tenke klart og fokusere for lengre perioder. Det øker også dopamin nevrotransmisjon, noe som betyr at jo mer jeg trener, jo mer belønning får jeg, og jo mer dopamin-systemet blir aktivert for å gjøre en vane jeg snart vil kreve.

«Bare sett på din Rollerblades,» forteller Fleshner meg. "Stropp på noen hodetelefoner, snør hunden din, gå ut og begynn å trene akkurat nå."

Lang, stille pause.

"Jeg er seriøs," sier hun.

Jeg sitter og holder telefonen for et sekund før jeg tenker, Oh, hva i helvete. Tre uker er ikke så ille. Så leder jeg ut for første dag. Og ja, det er dag ett igjen, fordi jeg ikke gikk ut for dag to siste gang, noe som betyr at jeg starter fra bunnen av.

+ + +

Da jeg begynte denne søken for å finne ut hvorfor det er så vanskelig å forandre usunn atferd, snakket jeg med mer enn et dusin forskere. Hver og en lo og sa en versjon av dette: "Hvis jeg kunne svare på det spørsmålet, ville jeg vinne en nobelpris og ha narkotikaforetak
opp på døren min for miles. "

Men sannheten er, forskere har avdekket noen svært viktige ting. Til å begynne med er forandring monumentalt vanskelig. Noen mennesker kan bare våkne opp en morgen, bestemme seg for å bytte og holde fast i det. Men mange, kanskje de fleste, kan ikke. Årsaken kan være genetisk; Det kan være måten du er oppvokst på; kanskje noen mennesker har sterkere frontal lobes enn andre. Forskere er fortsatt ikke sikre. Det de vet er at hvis du er en av de menneskene som sliter, er det ingenting å slå deg selv over - det er akkurat slik hjernen din fungerer. Men det er heller ikke en unnskyldning å kaste i håndkleet og si: Vel, jeg har ikke nok dopamin, eller mine dårlige veier er for sterke. Som Bruce Wexler sa til meg: «Jo mer vi forstår hva vi står overfor, jo mer kan vi utvikle strategier som vil hjelpe oss med å jobbe med hjernen vår for å forandre seg.»

Så, i stedet for å våkne Nyttårsmorgen og si, "Jeg skal gjøre X nå," og beretter deg selv en måned senere da den oppløsningen ikke fungerte, husk: Du gjør ingenting mindre enn å rewiring din hjerne. Tilnærming endres som om du lærer et nytt språk eller et nytt instrument. Åpenbart vil du ikke være flytende eller spille symphonier umiddelbart. du trenger konstant fokus og praksis. Å overvinne en usunn vane innebærer å forandre atferdene som er forbundet med det og håndtere stress, fordi det å stresse om endring (eller noe annet) vil slå deg av vognen raskere enn du skjønner. Fremfor alt, få det dopaminsystemet å gå: Finn belønninger - gjør dem øyeblikkelige, og ikke vær gjerrig. Hjernen din trenger dem. Og jeg lover (vel, Volkow, Schlund, Wexler og Fleshner løfte) det blir lettere. Det er ikke en haug med selvhjelp
tull. Det er biologi.