To fettere led av erektil dysfunksjon i årevis. Da de endelig åpnet seg for hverandre, endret alt seg. Nå er de på oppdrag for å hjelpe andre
Marie-Claire Chappet
Søndag 14. februar 2021, The Sunday Times
Kan du få det opp? ” er ikke et spørsmål jeg ofte stiller mine mannlige venner. Faktisk har emnet aldri så å si oppstått. Å spørre en mann om hans erektile ytelse er et nei-nei, et tabu, en samtalemorder.
Så det var uvanlig å finne meg selv på en videosamtale med to attraktive, selvsikker, tusenårs menn, kusinene Angus Barge, 30, og Xander Gilbert, 31, som skamløst fortalte meg om deres erektil dysfunksjon (ED). I lang tid led de begge i stillhet, uten å vite at den andre gikk gjennom det samme. Hver gang de søkte på nettet, ble de frustrerte over mangelen på tilgjengelig informasjon for å hjelpe unge menn som dem. De følte ikke at det var et alvorlig nok medisinsk problem å gå til legen og ikke en ekstrem nok psykologisk til å se en terapeut.
"Jeg var 27 år da jeg først hadde et problem," sier Barge. “Jeg dro hjem med en jente en natt, og ingenting skjedde. Jeg la den bare ned for sprit, men så neste morgen virket den ikke igjen. Jeg syntes det var litt mer bekymringsfullt, men prøvde å ikke la det plage meg. En uke senere gikk jeg på date med henne, og det skjedde da jeg var edru. Jeg husker bare at jeg var så redd, uten å vite hva som hadde skjedd. ”
Så en dag var Barge på en lang biltur med fetteren sin. Øyeblikket føltes riktig for ham å tilstå. “Jeg vet ikke hvorfor! Det var en av de gangene du vet at munnen din beveger seg og du lurer på hvorfor du snakker. ” Det som fulgte var det han kaller "den lengste stillheten i livet mitt", til Gilbert svarte med å si: "Jeg også." Da de parkerte bilen på slutten av reisen, hadde de delt alt om ED som de i årevis ikke hadde vært i stand til å snakke om. "Vi skjønte snart at vi ønsket å oppmuntre andre gutter til å åpne for dette også."
De begynte å lese akademiske studier. Den ene, fra King's College London, anslår at opptil halvparten av mennene under 50 har lidd av ED. Priser har mer enn doblet seg de siste 25 årene. Årsakene til dette skjemaet er "et sammensatt sammenhengende nett av årsaker", sier Peter Saddington, en sex- og forholdsrådgiver i Relate. “For mye alkohol, livsstilsvalg, fedme. Vi har også blitt mer stillesittende, med biler og det enkle i moderne liv, og trening er så viktig. Det frigjør endorfiner, som fremmer sunn seksualitet. ” ED blir også et problem for yngre menn - 30 prosent vil oppleve det før de fyller 30 år og tre fjerdedeler av mennene som lider, blir ikke behandlet.
Tallene er bekymringsfulle fordi tilstanden kan være mer enn bare en seksuell hindring. "Det kan tjene som en prediktiv faktor for diagnostisering av underliggende problemer som lavt testosteron, karsykdommer, diabetes eller hjertesykdom," forklarer psykoterapeut Sarah Calvert. "Hvis du lider av ED, er det avgjørende at du i første omgang har en medisinsk kontroll."
Etter to års forskning av kusinene, sa de opp jobbene sine i byen og lanserte sommeren 2020 Mojo, et nettsted som tilbyr helhetlige råd og praktisk hjelp til menn med ED. Nettstedet har mer enn 50 fagpersoner, fra fysioterapeuter i bekkenhelse og psykoseksuelle terapeuter til kliniske psykologer og ernæringsfysiologer.
"En av de første gangene jeg hadde sex, var det med en jente som jeg oppfattet som mer erfaren enn meg," sier Gilbert. “Jeg var tenåring, og jeg tenkte: OK, jeg må stille et godt show her. Jeg følte at hun visste hva som foregikk, og det gjorde jeg ikke. Jeg trodde jeg måtte 'opptre' og så skjedde selvfølgelig det motsatte ... "
Denne tidlige seksuelle opplevelsen ble formende. "Problemet ble hos meg i mange år etter det - langt inn i tjueårene," sier han. “Det har gjort dating og det å komme i forhold mye vanskeligere fordi tanken alltid er der: hva om det skjer igjen? Du føler deg bedømt i begynnelsen av et forhold og føler press for å prestere. ”
Gilbert bruker ordet “utføre” utallige ganger - det gjør de begge. Det er ikke overraskende. Vi forstår ofte sex som helt og holdent på en manns ”ytelse”, som om han mottar toppfakturering og kvinner er støttehandlingen. Det er et veldig stort press.
Det er vanskelig å finne et tilsvarende problem for kvinner. I dag snakker kvinner åpent og uten skam om orgasmer, selv om det ofte handler om mangel på dem. Lily Allen synger om dem, Phoebe Waller-Bridge skriver om dem, hele biter av Netflix er viet dem. ED er fortsatt tabu. "Du er fylt av frykt for at beskjeden kommer ut at du ikke kan utføre," sier Barge, "at du er en mindre mann, en svakere mann på en eller annen måte."
Det tok år etter at hans problemer først dukket opp for Barge å lære hva som egentlig foregikk der nede. Under trening for et sykkelritt for tre år siden hadde han knust blodkar i kjønnsorganene. I løpet av de 12 ukene det tok å reparere, forvandlet den seg fra et biologisk problem til et mentalt. “Jeg hadde problemet regelmessig i et år etter den første skaden - den psykologiske skaden ble gjort. Selv om blodkarene hadde grodd, hadde det plantet et frø av tvil i mitt sinn. ”
Så Barge den unge kvinnen igjen? "Er ... nei." Han skifter ubehagelig i setet sitt, første gang i samtalen vår at han har virket vanskelig. "Jeg tror selvbevaring sparker inn. Du kommer i en fly-eller-kamp-modus: du vil enten bli og bevise at du kan gjøre det, eller du vil aldri se henne igjen, fordi du er for flau, for redd. det vil fortsette å skje. ”
Jeg føler for hans dårlige date, ikke minst fordi jeg for mange år siden befant meg i hennes situasjon med en tidligere partner. Det fikk meg til å tenke på hva mange kvinner føler i det øyeblikket: hva i all verden skal jeg si for å gjøre det bedre? Ofte kombinert med: er det meg? "Menn og kvinner sier begge feil i øyeblikket," sier Barge. “Menn prøver å beskytte seg ved å si at det aldri har skjedd før. Men dessverre får det bare kvinner til å føle at det er deres feil i stedet. "
"Vi anbefaler" Jeg føler ... "uttalelser, i stedet for å oppgi alt som faktum, sier Gilbert. “'Jeg føler meg redd' eller 'jeg føler meg forvirret', i stedet for å lyve eller late som om det ikke plager deg når det gjør det. For kvinner handler det om å være forståelse, men også å bruke uttalelser som jeg føler. "Jeg føler at det er meg" er en vanlig frykt - men en som umiddelbart blir lagt til hvile når du kommuniserer åpent. "
Du trodde kanskje spesielt Barge ville ha vært i stand til å snakke om ED. Hans mor, Dr Amanda Barge, er sexterapeut og er nå blant de ekspertene som hjelper Mojos menn. Men selv den samtalen viste seg vanskelig. Barges 'situasjon er uhyggelig lik premisset til Netflix-komedien Sex Utdanning. I showet er en tenåringsgutt, Otis Milburn, smertefullt vanskelig rundt emnet jenter og sex, og klarer ikke å onanere, et faktum han skjuler for moren - en sexterapeut - spilt av Gillian Anderson.
Barges motvilje mot å bruke sin egen ekspert endret seg med Mojo. "Jeg tror hun følte seg ganske emosjonell da jeg fortalte henne," sier han. "Hun var veldig glad for at jeg endelig følte meg trygg til slutt." Deres er et mer åpent forhold i disse dager. "Jeg hadde en bruker som fortalte meg at han elsket stemmen til kvinnen som gjorde onaniveiledningene," sier Barge. "Som var moren min." Han rødner. "Du burde ha sett de seksuelle ornamentene rundt huset mitt vokse opp."
Dr Barge selv er ikke annet enn stolt av sønnens prestasjoner, spesielt for hans tapperhet i møte med et slikt tabubelagt tema. "Vi lever i en merkelig verden, der et av de vanligste og vanligste problemene en mann møter i sitt seksuelle liv også er en som får ham til å føle seg så isolert og alene," sier hun. "Mojo er så sterkt nødvendig."
Når jeg snakker med flere av de interne ekspertene, dukker det opp vanlige temaer. Det er mangel på robust seksuell utdannelse i skolene, samt mangel på informasjon og spredning av desinformasjon, online. I deres øyne er det et stort underskudd i tilgjengelige ressurser.
Når du skriver inn “hjelp med erektil dysfunksjon” i en søkemotor, finner du en rekke forvirrende og motstridende resultater, som alle drukner ut av endeløse annonser for Viagra. "Hva disse [farmasøytiske] kampanjene gjør er å sette unge gutter i en avhengighetssyklus," sier Gilbert. “Viagra hjelper bare med blodstrømmen, det kommer ikke til roten til problemet, som ofte er psykologisk. Så da får vi brukere til å si at de føler seg ødelagte fordi 'selv Viagra ikke fungerte'. " Det kan føles enda verre enn den opprinnelige skammen.
Et års medlemskap i Mojo vil gi deg £ 4.17 i måneden. Én tablett Viagra koster omtrent £ 5. For grunnleggerne er det å peke en pille en misvisende enkel løsning, og en som de føler sterkt, bør ikke stole på. Ville det være som å ta ibuprofen for kroniske ryggsmerter når du sannsynligvis trenger å se en kiropraktor? "Absolutt," sier Barge. "Viagra-ruten - for meg føles det bare ikke riktig."
I stedet gir nettstedet en-til-en-rådgivning, coachingvideoer, oppmerksom meditasjon og CBT fokusert rundt problemet. Den instruerer også om forskjellige øvelser for å de-eskalere det mentale trykket brukerne ofte legger på seg selv. Man oppfordrer brukere til å bli vant til penis - hvordan setter man dette? - dens hviletilstand, og dermed reduserer dens kraft til å forårsake stress eller negative konnotasjoner.
Nettstedet lærer også Kegel-øvelser - ja, menn, du bør også tenke på å styrke bekkenbunnen. For noen menn kan imidlertid en svakhet i dette området ha både psykologiske og fysiske røtter. Hvis den underliggende årsaken til ED er mental, kan du lide av et "beslaglagt bekkenbunn", som en terapeutisk behandling vil anbefales for en fysisk trening, noe som på egenhånd kan gjøre tilstanden verre.
"Hvordan en person forstår og forholder seg til seg selv og deres seksuelle vanskeligheter, er et sentralt aspekt av hvordan de adresserer det," forklarer en av Mojo's bosatte eksperter, den kliniske psykologen Dr Roberta Babb. “Sinnet har et ekstraordinært og kraftig forhold til kroppen. Psykologiske og emosjonelle barrierer som bidrar til forekomsten av ED kan omfatte alt fra stress og tretthet til ekstremt lav egenverd. "
Mojo-kollegaen Silva Neves, en psykoseksuell og relasjonsterapeut, sier at det er to former for ED: globale (organiske årsaker som Barges knuste blodkar så vel som andre underliggende helseproblemer) og situasjonelle. "Hvis ereksjonsproblemer er" situasjonelle ", noe som betyr at de bare skjer i visse situasjoner og ikke andre, er det mest sannsynlig psykologisk," sier han. “Vanligvis rapporterer disse mennene ereksjonsproblemer med en seksuell partner, men ikke onanerer alene. Dette indikerer et problem med seksuell angst, i frykt for at de ikke vil være gode nok elskere til partneren. " Globale problemer bør sees av en fastlege eller spesialist, men situasjonelle problemer krever mer terapeutisk, psykologisk hjelp.
En måte å takle dette på, antyder Neves, er å gjøre sex mindre “penis-sentrert”. Den ledende mannen må bli understudy. "Å lære å være fornøyelsessentrert i stedet for ytelsesfokusert er nøkkelen til bedre ereksjon," sier han. "Menn bør huske at mange andre deler av kroppen deres kan brukes til å gi og motta glede."
En av nettstedets viktigste tjenester er dens evne til å gi ekstern diagnose - noe som gjør det både pandemivennlig og avgjørende menneskevennlig. Mange menn er ikke vant til å diskutere mellomgrunnen mellom fysiske og psykologiske problemer med en profesjonell. "Menn snakker ikke til legen om noe," sier Barge. “Og vi snakker ikke med hverandre eller tillit til hverandre slik kvinner gjør. Det fører til så mange problemer utover erektil dysfunksjon. Menn kan bli fullstendig fortært av et problem som dette. Det får dem til å føle seg så alene. ”
Mange yngre Mojo-abonnenter siterer økte bekymringer forårsaket av de urealistiske forventningene om gratis tilgjengelig porno og det Gilbert beskriver som "engangsmarkedet" for datingapper. "Du føler alltid at du er i konkurranse," sier han om online dating. "Det er dette presset at du blir sammenlignet med noen andre."
Det er tre pornografisider som får mer global trafikk enn Amazon eller Netflix. Det er et helt kurs på Mojo dedikert til det, beskrevet som et banebrytende blikk på koblingene mellom porno og ED, og undersøker om en avhengighet av porno for ereksjoner påvirker fysiologisk dysfunksjon når det gjelder ekte sex.
Sarah Calvert har i sin egen praksis sett at denne avhengigheten kan forklare bølgen av ED de siste årene. "Det er to veier til opphisselse, hjernen og kroppen," sier hun. “Å svare på sine egne seksuelle behov primært gjennom hjernen - online pornografi, for eksempel, kan overføres til erektil dysfunksjon når man har sex med en partner fordi kroppen kan bli desensibilisert. Vår seksuelle opphisselse kan bli betinget av å svare på en måte som kanskje ikke oversettes godt til ikke-digi-sex. ”
"Men jeg tror ikke vi skal demonisere porno," sier Barge. "Det er bare et problem hvis du har et veldig usunt forhold til det." Det er sjelden den eneste årsaken til ED, "men porno skaper urealistiske forventninger til hvem du skal ha sex med, hvordan kroppen din og penis skal se ut, hvor lenge du skal vare og - selvfølgelig - hvor øyeblikkelig du kan få det opp."
Brukere kan dele sine erfaringer på Mojo community-forumet, mange av dem for aller første gang. Aldersspennet er fra 16 til 60 år. ”Vi hadde en bruker i femtiårene som brast i gråt under en treningsøkt fordi vi var de første menneskene han noen gang hadde åpnet for om dette,” sier Barge. “Det er over 30 år med lidelse i stillhet. Vi hadde også en 19-åring som ikke hadde fått ereksjon på to år på grunn av dårlig oppbrudd. Igjen, vi var de aller første menneskene han noen gang hadde fortalt, og nå, takket være å snakke om det og få hjelp, får han ereksjon igjen. Det er virkelig hovedbudskapet. Det er veldig kraftig å snakke om det. ”
Barge er nå en sertifisert rådgiver som driver økter på nettstedet, i likhet med Gilbert, som forlater intervjuet vårt ti minutter tidlig for å "undervise i en ereksjonscoaching".
"Vi har hatt noen sniggers og den merkelige kommentaren fra våre gamle kolleger i byen," sier Barge. "Noen ekskjærester har også dukket opp for å si noen frekke ting." Hvordan er det til dags dato mens jeg offentlig diskuterer suksessen til ereksjonene dine, spør jeg. Mens Gilbert er i et langvarig forhold, var Barge singel til nylig, og fremdeles på datingapper da Mojo ble lansert.
“Det var ganske morsomt å date og fortelle noen at du driver et selskap med erektil dysfunksjon. Jeg likte det, ”gliser han. "Ærlig talt, jeg tror mange jenter er fascinert av å se om produktet fungerer".
- 11.7 millioner menn i Storbritannia anslås å ha opplevd erektil dysfunksjon, og 2.5 millioner har gitt opp sex som et resultat
- 50% ifølge en studie fra 50 anslås det å ha lidd av erektil dysfunksjon av menn under 2019 år