Adolescent risikotaking, impulsivitet og hjernens utvikling: implikasjoner for forebygging (2010)

Tidlige manifestasjoner av ungdomsrisiko

Til tross for den populære karakteriseringen av ungdommer som impulsiv og mangler kognitiv kontroll, viser beviset om slik atferd et mer nyansert bilde. Hvis vi ser på langsiktige studier av risikoadferddsbaner, ser vi et bemerkelsesverdig konsistent mønster. For eksempel, med hensyn til binge drikking, data fra Seattle Social Development Project (Hill, White, Chung, Hawkins og Catalano, 2000) vist inn Figur 1 indikerer at i stedet for å vise en jevn økning over ungdomsperioden, er det dominerende mønsteret for denne oppførselen ikke å engasjere seg i det. Om 70% av ungdommen i den kohorten rapporterte ikke noe binge drikking. På den annen side var det en liten gruppe ungdommer (3%) som viste høye binge-drikker ved alder 13, og som fortsatte i denne bane til alderen 18. En tredje gruppe ungdom (4%) begynte å engasjere seg i binge-drikking i ungdomsårene, og en fjerde mye større gruppe (23%) begynte senere i alderen 18.

  

Figur 1

Binge drikking baner som vurdert i Seattle Social Development Project (reprinted med tillatelse fra Hill et al., 2000).

En kanskje mer bekymringsfull oppførsel, fysisk aggresjon, ble studert av Nagin og Tremblay (1999) i deres kohorte av mannlig ungdom i høyrisiko-nabolag i Montreal. Som sett i Figur 2, selv i denne høyrisikokoloren, har en stor del av ungdommen (17%) aldri engasjert seg i aggressiv oppførsel. Imidlertid viste mange unge som gjorde det i en tidlig alder (80%) redusert aggresjonsnivå som de alderen. Disse mønstrene er neppe bevis på svak kognitiv kontroll i ungdomsårene. Imidlertid viste en liten gruppe ungdommer (4%) som høyt og vedvarende aggresjonsnivå tidlig i barndommen, og fortsatte på denne banen i ungdomsårene.

  

Figur 2

Aggressive behaviour trajectories som vurderes i høyrisiko nabolag i Montreal (reprintet med tillatelse fra Nagin & Tremblay, 1999). Fire baner ble identifisert: Lav (17%), moderate desisters (52%), høye desisters (28%) og kronisk ...

Disse mønstrene stemmer overens med både Moffitt og Pattersons forslag om at mange former for risikofylt utilpasset oppførsel har sin opprinnelse de første årene før ungdomsårene. Faktisk antyder disse aldersutviklingene at ungdommer ikke jevnlig engasjerer seg i høyrisikoatferd, og at en viktig kilde til ungdomsrisikotaking er til stede før ungdomsperioden. Det er derfor ikke overraskende gitt de store individuelle forskjellene i ungdomsrisikotaking at en liten andel av ungdommen utgjør en stor andel av de alvorlige former for risikotaking som gir bekymring for ungdommer. For eksempel, Biglan og Cody (2003) fant at 18% av ungdoms alderen 12 til 20 stod for om lag to tredjedeler av kjøring og 88% av kriminelle arrestasjoner.

Impulsivitetens rolle i tidlig ungdomsrisiko

Vesentlig bevis tyder på at ungdom som engasjerer seg i tidlig risikotaking, som narkotikabruk og aggressiv atferd, har høyere impulsiv oppførsel så tidlig som alder 3 (Caspi & Silva, 1995; Caspi, Henry, McGee, Moffitt og Silva, 1995; Caspi, Moffitt, Newman og Silva, 1996; Masse & Tremblay, 1997; Raine, Reynolds, Venables, Mednick og Farrington, 1998). Faktisk synes hele spekteret av eksternaliserende atferd å være relatert til et kjernesett med impulsive egenskaper (Kreuger et al., 2002) som er tydelig tidlig i utviklingen (McGue, Iacono og Kreuger, 2006). Dette beviset støtter igjen ideen om at en stor del av den problematiske oppførelsen som observeres hos ungdom, er gruppert i en liten prosentandel av ungdom (jfr. Biglan og Cody, 2003).

Når man studerer impulsivitetsrollen, er det imidlertid viktig å erkjenne at tendensen er flerdimensjonal og ikke manifesterer seg som et enkelt trekk. I stedet er det tydelig i minst tre potensielt uavhengige former. En slik egenskap, som kan kalles handler uten å tenke, er preget av hyperaktivitet uten bevis for overveielse eller oppmerksomhet mot miljøet. Det vurderes av minst to selvrapporteringsskalaer: Barratt Impulsivity Scales motorimpulsivitetsunderskala (Patton, Stanford og Barratt, 1995) og Eysenck I₇ skala (Eysenck & Eysenck, 1985). Når det vurderes av observatørrapport, er det preget av ukontrollert og hyperaktivt temperament, som vist hos barn med ADHD (oppmerksomhetsunderskudds hyperaktivitetsforstyrrelse) (Barkley, 1997).

Å handle uten å tenke er fokus på neurobehavioral teorier om tidlig risiko for rusmiddelproblemer (Tarter et al., 2003; Zucker, 2006). Forskere som bruker tester av utøvende funksjon for å karakterisere dette temperamentet fokuserer på tiltak av responsinhibering, for eksempel stoppsignaloppgaver (Williams, Ponesse, Shachar, Logan og Tannock, 1999). Disse oppgavene vurderer evnen til å overvåke motstridende signaler til handling og hemme prepotensielle responser når de ikke lenger er adaptive. I små barn innebærer en enklere oppgave å overvåke signaler som flanker et dominerende fokus på oppmerksomhet (flankeroppgaven). Barn med ADHD gjør mindre godt på slike oppgaver (Vaidya, Bunge, Dudukoric, Zalecki, Elliot, Gabrieli, 2005).

En annen form for impulsivitet karakteriseres av tendensen til å utstille utålmodighet når man får valget mellom en umiddelbar liten belønning versus en større men forsinket belønning. Det blir ofte vurdert ved hjelp av et forsinkelsesrabattparadigm som kan måle forskjeller i preferanse for forsinket belønning (Ainslie, 1975; Rachlin, 2000). Mischel og kolleger (1988) brukte en enklere oppgave der barn så ung som alder 4 fikk oppgaven med å vente på å motta en fristende godbit som et par marshmallows. De barna som kunne nekte seg en marshmallow for å motta to på et senere tidspunkt ble scoret som å vise tålmodighet. Videre fortsatte barn som gjorde det bra med denne oppgaven å vise tålmodighet på slike indikatorer som høyere faglig prestasjon i ungdomsårene. Andre studier indikerer at ungdom som mangler tålmodighet, også er mer sannsynlig å eksperimentere med og bruke stoffer (B. Reynolds, 2006; Romer, Duckworth, Sznitman, & Park, 2010).

På samme måte som å handle uten å tenke, er det knyttet til underskudd i lederfunksjon, er forskjeller i forsinkelsesrabatt korrelert med variasjon i arbeidsminnekapasitet og IQ (Shamosh, DeYoung, Green, Reis, Johnson, Conway, et al., 2008). Denne foreningen antyder at personer med svakere evne til å opprettholde fjerne mål i arbeidsminnet når de velger mellom umiddelbare og forsinkede belønninger, er mer utsatt for rabattforsinkede belønninger. Forbindelsen mellom svakere lederfunksjon og hver av disse impulsivitetsformene er ikke overraskende gitt at impulsiv atferd ofte er definert som manglende kognitiv kontroll over atferd.

Til tross for at svak ledelsesfunksjon er underlagt både utålmodighet og handling uten å tenke, viser bevis fra både dyr og menneskelige modeller at disse impulsivitetsformene er uavhengige (Pattij & Vanderschuren, 2008; B. Reynolds, Penfold og Patak, 2008). Det vil si at individer som utviser en type impulsivitet, ikke lenger eller mindre sannsynlighet for å vise den andre. I tillegg er det en tredje type impulsivitet som er uavhengig av de to andre (Whiteside & Lynam, 2001). Tendensen til å nærme seg nye og spennende opplevelser, kjent som sensasjon (Zuckerman, 1994) Eller nyhet (Cloninger, Sigvardsson og Bohman, 1988) søker, er preget av utforskning av nye stimuli og tendensen til å eksperimentere med spennende aktiviteter til tross for risikoen forbundet med dem. Det har vist seg å være større hos barn som viser tidligere former for aggressiv og annen form for eksternaliserende adferd (Raine et al., 1998).

I en studie utført i Philadelphia med et fellesskapsprøve av 387 ungdomsalder 10 til 12, fant jeg og flere kolleger at impulsivitet som vurderes ved å handle uten å tenke og føle seg, var en kraftig korrelasjon mellom tidlige former for problem og risikofylt atferd (Romer, Betancourt, Giannetta, Brodsky, Farah, & Hurt, 2009). Som sett i Figur 3, en årsaksmodell med de to impulsivitetsmåtene (de var noe korrelert i denne unge prøven, r = .30) var i stand til å fullstendig forklare forholdet mellom problemadferd (som opposisjonell oppførsel og symptomer på ADHD) og risikotaking som å drikke alkohol, spille for penger, slåss og sigarettrøyking) uten signifikant restforhold mellom de to. Denne studien bekrefter betydningen av to former for impulsivitet for tidlige manifestasjoner av risikofylt atferd, og er i tråd med teorier som legger vekt på barndomsforløpssykdommer som prediktive for tidlig ungdomsproblem og risikofylt atferd (Tarter et al., 2003; Zucker, 2006).

  

Figur 3

Resultater av årsaksmodell som viser at impulsiviteten forklarer kovariasjon i risiko og problemadferd i et samfunnsmessig utvalg av preadolescents fra Philadelphia (alder 10 til 12) (fra Romer et al., 2009). Sti fra problematferd til risikooppførsel var ikke ...

Rolle av tidlige stressorer i å forutse barn til ungdomsrisiko

Raskt akkumulerende bevis fra nevrovitenskap og atferdsgenetikk understreker viktigheten av tidlig eksponering for alvorlige stressfaktorer for senere helse. Det er betydelig bevis for at alvorlige stressfaktorer, de som er vedvarende og ikke er under individets kontroll, har "giftige" effekter på et bredt spekter av helseresultater (Shonkoff, Boyce og McEwen, 2009). Når det gjelder ungdomsrisikoen, ble den uønskede barndomsopplevelsen (ACE) utført av CDC (Anda et al., 2006; Middlebrooks & Audage, 2008), viser hvordan eksponering for ulike former for stress i barndommen forutsier senere uønskede former for risikotaking. Spesielt var slike tidlige stressorer som fysisk og følelsesmessig overgrep, følelsesmessig forsømmelse, bruk av foreldre stoff og eksponering for vold i husholdningen knyttet til senere ugunstige ungdomsutfall, inkludert narkotikabruk, avhengighet og selvmord. I kvinnelig ungdom var opplevelsen av seksuelt misbruk svært relatert til eksponering for andre kilder til stress og var knyttet til tidligere alder ved første samleie, og utilsiktet graviditet. Generelt har de flere ACE-er opplevd, jo større er fremveksten av risikofylt atferd i ungdomsårene og senere liv.

Forskning på primater og gnagere gir litt forståelse av hvor tidlig negative erfaringer kan produsere langsiktige effekter på atferd som kan oppstå i ungdomsårene. Forskningen fra Meaney og kollegaer med rotter indikerer at variasjon i tidlig morsomsorg kan gi epigenetiske effekter på avkom. I sin modell, blir gener som kontrollerer stressresponser i hypotalamus-hypofysen-adrenalaksen (HPA) "silent" som fører til større reaktivitet overfor stress (Meaney, 2001). I rotte, er mødre som er mindre nærende i omsorg for nyfødte mer sannsynlig å produsere disse effektene. Disse effektene ser ut til å være formidlet delvis ved reduserte nivåer av serotoninfunksjon i hippocampus. Det ser også ut til å være bivirkninger på romlig evne og minne mediert av hippocampal funksjon. Dette fører også til mindre enn optimale svar på stressende opplevelser i avkom (Meaney, 2007).

Den kanskje mest bemerkelsesverdige konsekvensen av disse epigenetiske prosessene er at kvinnelige avkom av mindre nurturante mødre er mer sannsynlig å oppføre seg på samme måte med deres avkom. Ved å bruke tverrstøtende design, er det mulig å bestemme at dette skyldes generasjonsoverføring av erfaring snarere enn gener. Det vil si at det er opplevelsen av mors oppførsel som produserer effekten i stedet for genetisk overføring fra foreldre til avkom.

Tidlig erfaring hos primater gir lignende effekter. Suomis forskning med rhesusaber som enten blir oppdrettet av mødrene eller av mye mindre nærende jevnaldrende, finner at jevnaldrende menn oppviser større eksternaliserende oppførsel i ungdomsårene (Suomi, 1997). I forskning med rhesus macaque aper, har Maestripieri og kollegaer undersøkt neurobehavioral effekter av maternisk misbruk og forsømmelse på avkom (Maestripieri, 2008). De finner også at moralbehandling blir overført av atferd fremfor genetikk. I tillegg finner de en spesiell rolle for serontonergisk medling som ser ut til å øke impulsiviteten i avkom. Det vil si at misbrukte avkom viser lavere nivåer av serotonin i cerebral spinalvæske, en indikator som har vært knyttet til økt impulsivitet (McCormack, Newman, Higley, Maestripieri og Sanchez, 2009). Et interessant aspekt ved denne undersøkelsen er at den korte allelen til serotonintransportgenet øker effekten av maternisk misbruk, et funn som er konsistent med forskning hos mennesker som opplever misbruk i barndommen (Caspi, Sugden, Moffitt, Taylor, Craig, Harrington, et al., 2003).

Forskning hos mennesker antyder også at tidlig mishandling av foreldre er knyttet til senere oppføringsproblemer. I en longitudinell studie av høyrisiko-barn fra alderen 2 til 8 (Kotch et al., 2008), foreldrenes forsømmelse før alder 2 var prediktiv for aggressiv oppførsel ved alder 8. Senere forsømmelse forutsier ikke aggressiv atferd i denne tidlige alderen. Annen forskning har identifisert unormal reaktivitet mot stress mediert av HPA-aksen som følge av tidlig misbruk (Tarullo & Gunnar, 2006).

Et problem med å teste epigenetisk forklaring på økt HPA-akse-reaktivitet hos mennesker er behovet for å undersøke hjernevæv. I en nylig studie, McGowan og kolleger (2009) undersøkt hippocampal vev i avdøde personer som begikk selvmord eller døde på annen måte. I tillegg ble de som døde ved selvmord, kjent om de hadde opplevd misbruk eller forsømmelse som barn eller ikke. I følge epigenetisk forklaring bør personer som har latt barnmishandling ha vist større bevis på genstymning i regioner relatert til stressresponsen, inkludert hippocampus. Deres studie identifiserte faktisk slike effekter, og ga dermed de første bevisene for lignende epigenetiske effekter hos mennesker.

Meaneys forskning antyder at mors oppførsel overfor avkom er en funksjon av stresset som mor opplever. Mødre som opplever økt stress behandler sine nyfødte med mindre næring, en prosess som tilskrives en defensiv reaksjon på miljøet. Selv om dette kan gi avkom noen fordel i form av økt impulsivitet, kan det være en skadelig egenskap hos mennesker, spesielt når det resulterer i atferdsforstyrrelser og andre eksternaliserende forhold som øker risikoen for skade og fengsel. Det er unødvendig å si at økt stress opplevd av mødre er mer sannsynlig i lave sosioøkonomiske miljøer der usikkerhet rundt mat og annen støtte kan være spesielt utfordrende (Evans & Kim, 2007).

Endringer i impulsivitet under ungdomsårene

Studier av risikofaktorbaner under barndommen og ungdomsårene indikerer at i tillegg til en tidlig oppstartstraject som vedvarer gjennom ungdomsårene, er det ofte en eller flere baner som utvikler seg under ungdomsårene og sen voksenliv. Moffitt refererte til disse som ungdomsbegrensede baner fordi de pleier å avta når ungdommen går i voksen alder. En av de største kildene til disse banene er en økning i sensasjonssøk som synes å karakterisere et flertall av ungdom i ungdomsperioden. Økningen i sensasjonssøk er knyttet til en økning i frigivelsen av dopamin til ventralstriatumet (Chambers et al., 2003). Spyd (2007) har identifisert dette som en biologisk universell i pattedyr som ser ut til å oppmuntre ungdomsdyret til å forlate familien og å gå videre med jevnaldrende til å utforske nytt territorium og velge medmennesker.

Vi har observert denne økningen i sensasjonssøk i nasjonale prøver av ungdomstider 14 til 22 (Romer & Hennessy, 2007)(se Figur 4). Det totale nivået av sensasjonssøk er større hos menn enn hos kvinner, og menn utviser en lengre periode med endring i denne egenskapen. Mens kvinnelige ungdommer topp rundt alder 16, kommer ungdommen ikke til topp til inntil alder 19. Denne økningen i sensasjonssøk er en manifestasjon av dopaminerg aktivering av nucleus accumbens, en prosess som sprer seg under ungdomsårene. Denne økningen i sensasjonssøk er bemerkelsesverdig kongruent med andre aldersgradienter i risikotaking, for eksempel arrestasjoner for kriminell oppførsel og narkotikabruk (se Figur 5) som vurdert av Monitoring the Future Study (Johnston, O'Malley, Bachman og Schulenberg, 2006). Videre har individuelle forskjeller i denne egenskapen vært knyttet til en rekke risikofylte oppførselstendenser hos både ungdommer og voksne (Roberti, 2004; Zuckerman, 1994).

  

Figur 4

Trender i sensasjonssøk etter alder i National Annenberg Survey of Youth (hentet fra Romer & Hennessy, 2007, med tillatelse).

  

Figur 5

Langtidsutvikling i bruk av alkohol, marihuana og sigaretter som rapportert i Monitoring the Future Study.

Et viktig spørsmål knyttet til økningen i sensasjonssøk under ungdomsårene er om det er knyttet til mangel på utøvende kontroll over atferd som de andre former for impulsivitet manifesterer. Bevis er sparsom på dette spørsmålet, men gitt den lille, men signifikante, positive korrelasjonen mellom sensasjonssøk og IQ (Zuckerman, 1994), ser det ut til at personer som har sterkere sensasjonssøkende stasjoner, ikke lenger er i stand til å utøve kontroll over deres oppførsel. Faktisk, i Philadelphia-baneundersøkelsen, finner vi at forskjeller i sensasjonssøk er positivt korrelert med arbeidsminnesytelse (Romer, Betancourt, Brodsky, Giannetta, Yang og Hurt, 2009). Således virker det som om en av de mer kraftfulle kildene til risikotaking i ungdomsår ikke er knyttet til underskudd i lederfunksjon.

En nylig studie av Raine og kolleger (Raine, Moffitt, Caspi, Loeber, Stouthamer-Loeber og Lynam, 2005) undersøkt nevokognitiv funksjon i et samfunnsmessig utvalg av vedvarende anti-sosial ungdom, samt flere ungdomsbegrensede og ikke-fornærmende ungdom. De fant romlige og langsiktige minneunderskudd i anti-sosial ungdom som er i samsvar med mangelfull hyppokampal funksjon forårsaket av barndomsmisbruk. Men ungdom som bare viste en liten økning i antisosial oppførsel under ungdomsårene, var ikke forskjellig fra ikke-fornærmende ungdom på de fleste kognitive funksjoner.

Sensasjonens rolle som søker i ungdomsrisiko

Gitt den kraftige rollen som sensasjonssøk i ungdomsrisikoen, er det av interesse å avgjøre om dens effekter på beslutningstaking innebærer forskjellige prosesser fra de som brukes av voksne. I en nylig foreslått modell for ungdomsrisiko, Romer og Hennessy (2007) foreslo at innflytelsen fra sensasjonssøk er formidlet av de samme prosessene som ligger til grunn for en voksen beslutningsprosess, nemlig bruk av påvirkning som grunnlag for evaluering av atferdsalternativer. Spesielt, som foreslått av Slovic og kolleger (Finucan, Alhakami, Slovic og Johnson, 2000; Slovic, Finucane, Peters og MacGregor, 2002), påvirker heuristikken en robust og enkel avgjørelsesregel som bygger på den dominerende affektive reaksjonen på et responsalternativ som kriterium for å vurdere sitt belønningspotensial. Videre innfører bruk av heuristisk en gjensidig sammenheng mellom oppfatninger av risiko og belønning. Det vil si at jo mer gunstige virkningen er knyttet til et alternativ, jo mindre risiko er forbundet med den.

Det omvendte forholdet mellom risiko og belønning er et avvik fra rasjonelle valgmodeller av beslutningsprosesser hvor risiko og belønning vurderes uavhengig. Faktisk er risikoer og belønninger generelt ikke korrelerte i verden av usikre konsekvenser (Slovic et al., 2002). Det ser imidlertid ut til å være en karakteristisk for vår beslutningsprosess for å pålegge et omvendt forhold mellom disse to dimensjonene. Denne beslutningsberegningen gjør oss underlagt visse fordommer av dømmekontroll styrt av dominerende affektive reaksjoner på atferdsalternativer. De aktivitetene vi liker har en tendens til å bli sett på som mindre risikabelt enn de som faktisk er tryggere, men mindre affektivt hyggelige. Derfor foretrekker vi å kjøre biler i stedet for å ta tog, selv om alt er konstant, tog er langt tryggere enn biler. Likevel gjør heuristikken beslutningstaking enklere enn en nøye vurdering av både risiko og belønning ville kreve.

Fra perspektivet til utviklingsnerveservicen er bruken av påvirkningshoristikken et interessant fenomen. Fordi det krever svært liten overveielse, kan den lede adferd uten behov for omfattende kognitiv kontroll. Som et resultat er det liten grunn til å tro at det bør avhenge av omfattende modning av kognitive kontrollmekanismer under ungdomsårene. Faktisk påvirker de ventrale PFC-regionene som ligger til grunn for evaluering eldre tidligere enn dorsale og laterale regioner (Fuster, 2002) som er kritiske for mange ledende funksjoner (Miller & Cohen, 2001). Ikke overraskende, når vi undersøker risikoen for atferd hos ungdom, finner vi at påvirkningens heuristiske er levende og godt i denne beslutningsprosessen. Videre ser det ikke ut til bruk av bruken av alderen fra midten av ungdommen (alder 14) til tidlig voksen alder (alder 22) (Romer & Hennessy, 2007). For eksempel, ved vurdering av påvirkning knyttet til røyking, alkohol og røyking av marihuana, er dommer av gunstig påvirkning og risiko sterkt inversely relatert til hverandre og danner en faktor som er sterkt knyttet til bruk av hvert legemiddel. Faktisk gir risikovurderinger ingen signifikant prediksjon av narkotikabruk utover den positive virkningen som er knyttet til hvert legemiddel.

En annen viktig egenskap for ungdomsrisiko er påvirkning av jevnaldrende. Som sett i Figur 6, sensasjonssøkere ikke bare legge gunstig innvirkning på roman og spennende opplevelser, de søker også jevnaldrende som har samme interesser. Denne utvelgelsesprosessen skaper et sosialt miljø som ikke bare oppmuntrer til risikotaking, men som også forbedrer den gunstige effekten som er knyttet til nye erfaringer. Fordi ungdom som er forskjellig i sensasjon, søker i hovedsak sammen med liknende jevnaldrende, forsterkes effektene av sine egne sensasjonssøkende nivåer ved å eksponere andre gjennom en prosess med påvirkningstransport. Gitt at ungdommer av samme alder samtidig opplever samme økning i sensasjonssøk, forstørrer denne peer-effekten den affektive attraksjonen til nyskapende og spennende oppførsel som narkotikabruk. Som et resultat blir effekten av påvirkning på atferd forbedret av peer-påvirkninger.

  

Figur 6

Resultater av årsaksmodell som viser hvordan påvirkning av evaluering og peer-innflytelse har medført relasjonen mellom sensasjonssøk og alkoholbruk i ungdomsalder 14 til 22 (tilpasset fra Romer & Hennessy, 2007).

Som sett i Figur 6, banevektene som knytter sammen faktorene i modellen, antyder at både sensasjonssøkende og peer-innflytelse konvergerer på påvirkningsevaluering og produserer mer endring i atferd gjennom denne banen enn gjennom peer-innflytelse alene. Samlet påvirker evaluering og peerinnflytelse over halvparten av variasjonen i bruk av tobakk, alkohol og marihuana. Denne innflytelsen er ikke begrenset til virkninger på narkotika. I en undersøkelse av manglende bruk av setebelter når ungdom reiser i biler, Dunlop og Romer (2009) fant at omtrent halvparten av variasjonen i denne oppførselen var relatert til påvirkning av evaluering og peer-innflytelse. I så fall var påvirkning av jevnaldrende noe sterkere enn bare påvirkningen.

Våre funn om effekten av sensasjonssøk på ungdomsrisikoen tyder på at det er mulig å forklare en stor del av økningen i risikabel oppførsel under ungdomsårene til økningen i denne form for impulsivitet. Videre er beslutningsprosessene som påvirkes av sensasjonssøk, de samme som de som brukes av voksne. Faktisk, påvirker heuristikken liten overveielse og ser ut til å være tilgjengelig for bruk i begynnelsen av ungdomsårene hvis ikke tidligere. Endelig ser sensasjonssøk ikke ut til å gjenspeile et underskudd i lederfunksjonen som det er tilfellet med andre former for impulsivitet. Dermed er det lite bevis for å foreslå at risikoen som er forbundet med sensasjonssøk, gjenspeiler et underskudd i PFC-hjernens modning.

Er det bevis for hjernestruktur og ungdomsrisiko?

Bevisene vi har gjennomgått antyder at ungdomsrisikoen ikke er et universelt fenomen, og at individuelle forskjeller relatert til minst tre typer impulsivitet, ligger til grunn for slik adferd hos ungdom. Videre er minst to former for impulsivitet forbundet med svak ledelsesfunksjon som vurdert av arbeidsminne og responsinhiberingsoppgaver. Imidlertid ser sensasjonssøk ikke ut til å være omvendt knyttet til noen av disse utøvende funksjoner, og kan faktisk være noe positivt knyttet til arbeidshukommelsesevne. Likevel er det også slik at kognitiv kontroll som vurderes av arbeidsminne og responsinhiberingsoppgaver fortsetter å forbedre seg i ungdomsårene (Bunge & Crone, 2009; Spyd, 2009; Williams, Ponesse, Shachar, Logan og Tannock, 1999). Kunne disse modningsendringene gjenspeile endringer i hjernestruktur som begrenser ungdomskognitiv kontroll over risikotaking?

Lu og Sowell (2009) gjennomgått hva som er kjent om forholdet mellom endringer i hjernestruktur under utvikling og ytelse på kognitive og motoriske ferdigheter. Deres oppsummering gir ikke mye bevis for hypotesen om at cortical thinning reflekterer synaptisk beskjæring fører til forbedret kognitiv ytelse. For eksempel holder IQ konstant, Sowell og kolleger (2004) fant at cortical thinning fra alderen 5 til 11 var assosiert med større forbedring i vokabular, en effekt som synes å være drevet av å lære i stedet for hjernens modning. I en studie som undersøker endringer i kortikal tykkelse fra alder 7 til 19 som en funksjon av forskjellige nivåer av IQ, Shaw og kolleger (2006) fant at personer med overlegen IQ begynte tynningsprosessen seinere enn de med normal IQ. Hvis cortical thinning letter utviklingen av kognitive ferdigheter, kan man forvente at det skjer tidligere for de med høyere IQ. Til slutt, i regioner relatert til språkkunnskaper (peri-Sylvan venstre halvkule), kortikale jevning i stedet for å tynne har vært forbundet med økt språkfagutvikling (Lu, Leonard og Thompson, 2007). Derfor karakteriserer cortical thinning ikke engang ferdighetsutvikling i alle områder i cortexen.

Med hensyn til endringer i hvit materie, Berns, Moore og Capra (2009) undersøkte sammenhengen mellom myelinering i PFC og risikotaking i ungdoms alder 12 til 18. Ved å holde konstant alder, fant de at risikotakingstendenser var positivt korrelert med utvikling av hvit materie. I samsvar med dette funnet, DeBellis og kollegaer (2008) fant at myelinisering av corpus callosum var mer avansert i ungdom med alkoholforstyrrelser enn i kontroll ungdom uten slike forhold. Dokumenter til støtte for forsinkelse i PFC myelinering som risikofaktor for problemadferd i ungdommen er således ikke bare fraværende, men også i strid med det som forventes.

Noen forskere har forsøkt å observere forskjeller i hjernefunksjonen mens de engasjerer seg i risikobeslutende beslutninger som kan bidra til å identifisere aldersrelaterte forskjeller i hjernens utvikling. Disse studiene har brukt funksjonell magnetisk avbildning (fMRI) av individer som varierer i alder fra barndommen til voksenlivet mens de jobber med en rekke oppgaver. Resultatene angående differensial aktivering av PFC har imidlertid ikke gitt et klart bilde av hvordan PFC-aktivering relaterer seg til risikabel beslutningstaking.

Konsistent med teorier som tilskriver økt risikotaking i ungdomsårene til sensasjonssøking (Chambers et al., 2003), Galvan et al. (2006) fant at ungdommer (alder 13 til 17) viste større toppaktivering av nukleotilførselen enn enten yngre (alder 7 til 11) eller eldre individer (alder 23 til 29) ved forutsetning av en belønning. Imidlertid varierte ungdommene ikke fra voksne på samme måte med hensyn til aktivering av orbital frontal cortex (OFC), et ventralt område av PFC. Barn viste sterkere respons enn hos unge eller voksne. Disse resultatene var noe vanskelig å tolke, men gitt bruk av en belønningskue som lett kunne variere i spenningsverdi og interesse som en funksjon av alder (et bilde av en søt pirat i forskjellige stillinger).

I en omfattende studie av hjerneaktivering, Eshel, Nelson, Blair, Pine, & Ernst (2007) undersøkte ulike hjernegrupper i før-til-ungdom (alder fra 9 til 17) og unge til eldre voksne (alder 20 til 40) mens de tok valg mellom alternativer som varierte i risiko. De kritiske sammenligningene var mellom valg som hadde høye sannsynligheter for belønning for små monetære utfall kontra de som hadde lave sannsynligheter for belønning for større utfall. I en interessant designbeslutning holdt forskerne ikke de forventede verdiene for de to alternativene konstant. Å velge det risikable alternativet var alltid ulempe sammenlignet med det mindre risikable alternativet. De fant at eldre individer aktiverte lateral OFC sterkere enn yngre når de valgte det risikable ulempealternativet. Dette funnet ble tatt som bevis på større PFC-aktivering hos eldre individer. En alternativ tolkning er at eldre individer har større PFC-aktivering enn yngre når de fattes uønskede beslutninger. Klart, denne studien gjør lite for å bekrefte overlegen frontal kontroll hos voksne.

En annen tilnærming foreslått av Bunge and Crone (2009) er å differensielt utsette ungdom for kognitive treningsøvelser. Hvis egnet opplæring kunne gi bedre beslutningstaking hos ungdom, ville det argumentere mot modningshypotesen, som ville forutse at trening ville være utilstrekkelig i fravær av tilstrekkelig hjernemodning. Fordi forskning på effekten av erfaring utvilsomt vil legge til vår forståelse av rollen som morfologisk modning mot erfaring, er det slik forskning som vi nå slår.

Bevis for virkninger av erfaring på impulsivitet

I lys av de svært sterke spådommene basert på begrensninger i hjernens modning under ungdomsårene, er det av interesse å avgjøre hvorvidt erfaring kan overvinne slike begrensninger. Spesielt, gitt den viktige rollen som impulsivitet spiller i ungdomsrisiko, er det noen bevis for at erfaring kan endre noen form for impulsivitet? Her er bevisene ganske tydelige: Det er mange eksempler på inngrep som kan forandre hjernefunksjonen, slik at impulsivitet og tilhørende risikotaking reduseres. Ved å se gjennom disse inngrepene er det nyttig å skille mellom de som leveres i barndommen og de som har lykkes senere i ungdomsårene. Barndomsintervensjoner skal bidra til å forhindre de tidlige former for impulsivitet som fortsetter i ungdomsår hvis de ikke behandles. Ungdomsintervensjoner skal kunne motvirke økningen i sensasjonssøk og potensielt andre former for impulsivitet som oppstår i løpet av det andre tiåret av livet.

Senere Intervensjoner

Plassbegrensninger utelukker en detaljert undersøkelse av inngrep i ungdomsårene. Imidlertid er det betydelig bevis for at ungdommer kan lære å unngå dårlig tilpasningsatferd, spesielt hvis de får informasjon som er knyttet til affektive reaksjoner på denne atferden. For eksempel indikerer omfattende sporing av narkotikabruk siden 1974 i Monitoring the Future Study at en av de beste prediktorene for individuell og samlet narkotikabruk er oppfatningen om at stoffer er farlige for ens helse (Bachman, Johnston og O'Malley, 1998). Mediekampanjer lykkes imidlertid ikke alltid å overføre denne informasjonen effektivt. For eksempel har noen medieintervensjoner sponset av regjeringen ved et uhell sendt budskapet om at mange unge bruker narkotika, en melding som kan øke oppfatningen at jevnaldrende finner narkotika spennende (Fishbein, Hall-Jamieson, Zimmer, von Haeften, & Nabi, 2002; Hornik, Jacobsohn, Orwin, Piesse og Kalton, 2008). Som nevnt ovenfor kan slike oppfatninger forbedre gunstige affektive reaksjoner på utsikter til narkotikabruk.

Et godt eksempel på en strategi som kan bidra til å forhindre uønskede utfall ved å engasjere seg i en ny oppførsel er det ferdige driverprogrammet som er blitt vedtatt av mange stater i USA. Denne strategien er basert på ideen om at kjøring er en kompleks oppførsel som har erfaring med å herre. Som sett i Figur 7ungdomsdrivere opplever en betydelig reduksjon i krasjer etter kjøring om 1000 miles (seks måneder i gjennomsnitt) (McCartt, Shabanova og Leaf, 2003). Hvis en slik tidlig læringserfaring kunne oppnås under risiko med lavere risiko, kan det redusere sjansene for farlige utfall til større mesterskap i oppførselen er oppnådd. Strategien for uteksaminert lisensiering er blitt vedtatt av en rekke stater. I denne prosedyren blir ikke ungdommer gitt full lisens før de har bestått en prøveperiode hvor de ikke kan kjøre om natten og må kjøre med en voksen. Bevis på effektiviteten av denne strategien indikerer at den reduserer kollapsene og alvorlige skader, og gjør det på en måte som reagerer på antall restriksjoner på plass i en stat (Morrissey, Grabowski, Dee og Campbell, 2006).

  

Figur 7

Trender i rapporterte bilkrasjer blant ungdomsdrivere som en funksjon av kilometerdrev, indikerer at krasjer faller dramatisk etter omtrent 1000 miles av kjøreopplevelse (gjengitt med tillatelse fra McCartt et al., 2003).

I en nylig undersøkelse av effektene av sensasjonssøk i ungdoms- og tidlig voksenår (14 til 22) fant mine kolleger og jeg at erfaring med risikotaking fører til en reduksjon i utålmodighet som vurdert med en forsinket diskonteringsoppgave (Romer et al., 2010). Høy sensasjon som søker ungdom som bruker narkotika mer enn andre ungdommer, viser en nedgang i utålmodighet når de blir eldre. Denne reduksjonen overfører også til mindre narkotikabruk. Andre ungdommer har en tendens til ikke å vise endringer i diskontering under ungdomsårene. Dette funnet tyder på at erfaringer fra overdreven risikotaking gjør det mulig for høy sensasjonssøkere å utvikle større tålmodighet, en faktor som reduserer risikotaking. Forskning med adferdsforstyrret ungdom antyder også at utålmodighet avtar mer for slik ungdom enn for andre (Turner & Piquero, 2002). Derfor, til tross for deres større risikotaking, kan høy sensasjonssøkende ungdom lære av konsekvensene av deres oppførsel og til slutt bli mindre utålmodige enn deres mindre risikable jevnaldrende. Utfordringen for fremtidig oversettelsesforskning er å identifisere tiltak som kan gi den erfaringen ungdommer trenger for å overgå til voksenlivet, samtidig som de beskytter dem mot de negative konsekvensene som kan true deres langsiktige helse og utvikling.

Som bemerket av Spyd (2009),

Erfaringer som oppstår under ungdomsårene, kan tjene til å tilpasse den modne hjernen på en måte som står i forhold til disse opplevelsene. Avhengig av arten av disse erfaringene, deres timing og følgelig deres konsekvenser, kan denne tilpasningen av hjernen betraktes som en mulighet, så vel som et sårbarhet. (308).

Fremtidig forskning skal bidra til å disentangle de interaksjonelle effektene av erfaring og hjernens modning. Som nevnt tidligere, bør studier som undersøker strukturell hjernens modning og funksjon i kombinasjon med treningsprogrammer som forbedrer kognitive og atferdsmessige kontrollferdigheter (f.eks. Arbeidsminne), kunne identifisere erfaringsrollen på ulike nivåer av strukturell modning. Denne undersøkelsen skal bidra til å utvikle opplæringsøvelser som kan gi ungdom den erfaringen de søker samtidig som de reduserer risikoen de møter hvis de går til egne enheter.

Referanser