3.1. testosteron

Testosteron har vært assosiert med endringer i sosial informasjon behandling, belønning følsomhet og sensasjon søker i puberteten. Testosteron er ofte tenkt på i forhold til aggresjon, og har også blitt beskrevet som et sosialt hormon, motiverer statussøkende og statusvedlikeholdsadferd gjennom en rekke ulike mekanismer, inkludert endringer i fryktbehandling, stressrespons, trussel årvåkenhet, og belønning fra økende sosial status (Eisenegger og Naef, 2011). Pubertal økninger i testosteron har vært assosiert med endringer i nevral aktivering til trussel cues i amygdala (assosiert med trussel unngåelse) og kjernen accumbens (knyttet til belønning behandling) (Spielberg et al., 2014). I tillegg har økt testosteron vært assosiert med økt risikotaking på laboratorieoppgaver blant både gutter og jenter (Op de Macks et al., 2011; Peper og Dahl, 2013). Kjernen accumbens og amygdala, som er sosial informasjon-behandling hjernenettverk som er omfattende omorganisert under pubertet, har store populasjoner av testosteron reseptorer (Nelson et al., 2005). Disse testosteronrelaterte prosessene påvirker alle sannsynligvis endringer i romantisk og seksuell oppførsel under ungdomsårene. I tråd med ideen om at ungdomsår er en følsom periode for atferdsmessige effekter av gonadale hormoner antyder dyremodeller at adferdsresponsen mot gonadale hormoner varierer mellom før og etter pubertal. I motsetning til pre-pubertal hjernen, er post-pubertal hjernen grunnlagt for steroidhormoner å aktivere reproduksjonsadferd (Sisk og Zehr, 2005).

Det har vært omfattende undersøkelser av nevroutviklingssporene av seksuell og parringsadferd hos mannlige pattedyr. For eksempel er det i mannlige syriske hamstere velkjent hvordan pubertalhormonene påvirker strukturen og funksjonen til nevrale kretser som integrerer steroidal og sensorisk informasjon, og hvordan disse skiftende nevrale kretser endrer måten mennene svarer på sosiale stimuli og engasjerer seg i parring (Romeo et al., 2002). Videre har forskning i nonhuman primater funnet ut at, forskjellig fra de fleste pattedyrarter, påvirker gonadale hormoner hos primater primært seksuelt motivasjon, I stedet evne å kopiere (Wallen, 2001). Fordi effektene av gonadale hormoner er spesifikke for å stimulere seksuell motivasjon, tyder denne forskningen på at skift i sosial erfaring og kontekst er kritiske påvirkningsmessige i å lære om seksuell atferd (Wallen, 2001). Nonhuman primatforskning har også vist betydningen av læringsdelen forbundet med puberteten og seksuell opplevelse. Selv om det gjennomgår endokrine puberteten og tilhørende økning i testosteron resulterer i økt seksuell oppførsel, erfaringen med vellykket kobling-ejakulering under samleie med en kvinne-er den beste prediktoren for fremtidig seksuell oppførsel uavhengig av forhøyet testosteron (Wallen, 2001). Selv menn som ikke har opplevd endokrin pubertet, øker seksuell oppførsel etter vellykkede seksuelle erfaringer. Samlet viser dyreforskningen viktigheten av å lære erfaringer som forekommer i takt med hormonell overgang, og foreslår nye spørsmål for forskning på mennesker om hvordan hormonelle, nevrodevelopmental, læring og kontekstuelle endringer i ungdomsformer forme utviklingen av seksuell oppførsel og seksuelle forhold under ungdomsårene.

Hos mennesker er det mindre klarhet om hvorvidt økningen i testosteron i pubertet påvirker individuelle forskjeller i seksuell motivasjon og adferd. Høyere testosteron korrelerer beskjeden med økte seksuelle fantasier i pubertalte gutter, men effekten forsvinner i modeller som inkluderer utbrudd av spontane nattlige utløsning og alder (Campbell et al., 2005). Økende testosteron hos pre-pubertalte gutter synes å være forbundet med økt seksuell atferd, blant annet berøring av andre og nattlige utslipp (Finkelstein et al., 1998). I tverrsnittsstudier, uavhengig av pubertetsstadiet og alderen, er jenter og gutter med høyere nivåer av testosteron mer sannsynlig å engasjere seg i samleie (Halpern et al., 1997, 1998). I kontrast, i Longitudinale studier, individuelle endringer i testosteron er forbundet med seksuell debut (første samleie) for jenter, men ikke for gutter (Halpern et al., 1997). For gutter er pubertetstadiet mer sterkt forbundet med seksuell debut enn testosteron (Halpern et al., 1993). Disse funnene markerer vanskeligheten ved å hindre de biologisk medierte effektene av gonadale hormoner fra de sosialt medierte effektene av kroppslige forandringer. For gutter oppstår den fysiske kapasiteten til å produsere gameter og reprodusere relativt tidlig i pubertetovergangen, selv om få gutter engasjerer seg i seksuell oppførsel i løpet av den tiden. I løpet av puberteten øker testosteronnivåene, gutta blir høyere og mer muskuløse, deres stemmer dypes og deres ansiktshår tykkere. Disse sekundære kjønnsegenskapene, som er lett synlige og kan betraktes som attraktive eller ønskelige av potensielle sexpartnere, kan bidra mer vesentlig til en gutts sjanser til å oppleve samleie enn reproduktiv kapasitet eller nevrodevelopmental endringer i motivasjon assosiert med testosteron per se (Halpern et al., 1993). Til tross for at økt testosteron er forbundet med økning i sosialt motivert, målrettet oppførsel, blir de dermed ikke automatisk oversatt til økt seksuell oppførsel eller aktivitet.

Resultater fra studier som har forsøkt å pakke ut forholdet mellom testosteron og seksuell oppførsel hos voksne, komplicerer bildet ytterligere. For eksempel har studier med unge voksne menn funnet at det å være i et engasjert romantisk forhold er knyttet til hyppigere samleie og samtidig avtar i testosteron (Burnham et al., 2003; Grey og Campbell, 2009). Blant voksne kvinner, endogent testosteron gjør ikke viser signifikante korrelasjoner med seksuell oppførsel (Roney og Simmons, 2013), men eksogent testosteronbehandling hos kvinner har blitt funnet å øke seksuell lyst, seksuell aktivitet og seksuell selvbilde (Buster et al., 2005; Davis et al., 2006; Shifren et al., 2006). Begge disse dataene tyder på at sammenhengen mellom testosteron og seksuell oppførsel kan avhenge sterkt av utviklingsstadiet, samt forholdskontekst.

Det vi vet om testosteron og seksuell atferd antyder samlet at det kan være noen terskeleffekt for testosteron som fører til muligheten for å delta i samleie, men ingen lineære sammenhenger mellom testosteron og påfølgende seksuell erfaring. Gitt utviklingsovergangene i nevrale regioner med store mengder testosteronreseptorer og økningen i testosteron i puberteten, har vi fortsatt mye å lære om forholdet mellom testosteron og romantisk og seksuell oppførsel hos mennesker. Mer nyansert utforsking av forholdet mellom testosteron, sensasjonssøk, pubertetsutvikling og faktorer knyttet til å lære om seksuell atferd, vil bidra til å avklare bidragene til de biologiske versus sosiale komponentene som bidrar til seksuell debut og påfølgende seksuell aktivitet. Spesielt kan langsgående studier som kan avgrense endringer i sekundære kjønnskarakteristikker fra endringer i gonadale hormoner være nyttige for å identifisere spesifikke hormonelle mekanismer (Harden, Kretsch, Moore, & Mendle, 2014).

3.2. østradiol

I tillegg til testosteron, øker østradiol og progesteron bidrar til remodeling og aktivering av nevrale kretser for både menn og kvinner under puberteten. Både østradiol og progesteron har vist seg å spille viktige roller i seksuell, sosial og risikofylt atferd (Romeo 2003; Tackett et al., 2015; Vermeersch et al., 2009). Sammenlignet med andre hormoner, blant jenter, har estradiol den sterkeste korrelasjonen med brystutvikling, et veldig tidlig tegn på pubertet (Drife, 1986). I motsetning til gutter (og alle andre primater) som begynner å produsere gameter før de ser på seksuell moden, utvikler menneskelige jenter sekundære kjønnsegenskaper godt før de oppnår full reproduktiv kapasitet. Dette resulterer i at pubertalte jenter blir sosialt oppfattet som seksuelt attraktive og ønskelige før de er reproduktivt modne eller opplever nevrodevelopmental endringer i motivasjon assosiert med testosteron. Den evolusjonære hensikten med denne divergensen er ikke godt forstått, men peker på betydningen av å forstå rollen som estradiol og progesteron i kvinnelig seksuell oppførsel.

Begrenset forskning har utforsket forholdet mellom kvinnelige hormoner i puberteten hjernens utvikling, seksuell oppførsel og risikotaking. Blant pubertalte jenter har økt østradiolnivåer vært assosiert med økt Hvit substans vekst og redusert pubertal grå masse beskjæring (Herting et al., 2014). Begrenset funksjonell neuroimaging forskning har tilknyttet østrogen med risikotaking i ungdomspiger (Vermeersch et al., 2008). De fleste nevrodevelopmentalstudier hos mennesker har identifisert testosteron, i stedet for østradiol, da hormonet mest korrelert med striatale aktivitet knyttet til risikotaking og sosial motivasjon hos kvinner (Op de Macks et al., 2011; Peper og Dahl, 2013; Peters et al., 2015). Primatstudier, derimot, antyder at østrogen og progesteron, i stedet for testosteron, er forbundet med endringer i kvinnelig seksuell oppførsel, og at forholdet mellom hormoner og atferd er avhengig av sosial kontekst (Wallen, 2001). Test av denne modellen hos mennesker, foreslår også at østradiol er assosiert med økning i seksuell lyst og progesteron er forbundet med nedgang (Wallen, 2001). I tillegg fører eksponering av pre-pubertalte jenter til økt østrogen til økt kyssings- og nakkeadferd (Finkelstein et al., 1998). Selv om det overveldende flertallet av jenter velger å ikke engasjere seg i seksuell oppførsel under puberteten, kan forståelse av hjernen, hormon, overganger som oppstår under dette følsomme vinduet øke vår forståelse av faktorer som fører til ulike atferdsdata.

4.1. Foreldre

Foreldre spiller en nøkkelrolle i å gi støtte og informasjon om romantisk og seksuell oppførsel. Kvaliteten på foreldre og barns forhold påvirker både seksuell oppførsel og nevral utvikling og aktivering, spesielt i amygdala, som har vært knyttet til belønning behandling (Ernst et al., 2005), emosjonell behandling (Whalen et al., 2013), og fryktrespons (LeDoux, 2003). Kvaliteten på morselskapet i tidlig ungdomsår har også vært forbundet med endringer i bane av hjernens modning. Nærmere bestemt har mer positive forhold mellom mødre og unge unge vært forbundet med redusert volumetrisk vekst av amygdalaen (Whittle et al., 2014). Disse resultatene tyder på at mors relasjoner kan påvirke hjernens utvikling baner knyttet til atferdsregulering.

Den funksjonelle rollen som forelders tilstedeværelse har på hjerneaktivering, skifter også i ungdomsårene. Både barn og ungdom har høy amygdala-reaktivitet overfor mødrenes ansikter, men amygdala-reaktivitet overfor fremmede synder faller fra barndom til ungdom. Disse resultatene tyder på at mens positiv møders respons forblir konstant, synker frykt for og angst mot fremmede over utvikling, og letter mer sosial utforskning (Tottenham et al., 2012). Forskning har også lagt vekt på at mors nærvær kan buffer kortisol stressrespons hos barn, men det har ikke den samme buffereffekten for ungdom (Hostinar et al., 2014). Dette antyder at mødre tjener til å stramme stress for yngre barn, og som barn følger den normale utviklingsvekten til ungdomsårene, ledsaget av redusert frykt og angst om nye mennesker og situasjoner og økt leting, skifter den fysiologiske effekten av foreldrenes nærvær.

I tillegg til nevrovitenskapelig forskning på foreldre og barns relasjoner har adferdsforskning funnet ut at positive foreldre-ungdomsrelaterte relasjoner er forbundet med nedsatt intensjon om å ha sex og senere alder ved første samleie (Van de Bongardt et al., 2014), og ungdommer som oppfatter foreldrene til å være omsorgsfull, har forsinket første sex (Longmore et al., 2009). Ungdom som rapporterer å ha positive relasjoner og åpen kommunikasjon med foreldrene deres, har også mindre seksuell opplevelse, økt kondombruk (Parkes et al., 2011), senere seksuell debut (Pris og Hyde, 2008), færre utilsiktede ungdomsgraviditeter (Miller et al., 2001) og færre seksuelle partnere (Kan et al., 2010; Kerpelman et al., 2016).

Til tross for at overgangen til ungdomsårene vanligvis blir ledsaget av mer autonomi og mindre foreldreovervåkning, understreker denne nevrovitenskap og atferdsforskning behovet for foreldre for ikke å trekke seg tilbake fra foreldre i ungdomsårene, men i stedet skifte fra å gi grunnleggende emosjonell støtte for å gi mer konstruktive støtte og stillas for å lette neste fase av utviklingen. Dessverre finnes det få ressurser for å støtte foreldrene til omsorg for ungdom, og enda færre ressurser forbereder dem for overgangen til ung voksenliv.

4.2. Kolleger

Klienter har også blitt vist å påvirke ungdommens avgjørelser om seksuell oppførsel (Choukas-Bradley et al., 2014; Hampton et al., 2005; Suleiman og Deardorff, 2015). Enkelte undersøkelser har vist at tilstedeværelsen av jevnaldrende, eller til og med den foreslåtte tilstedeværelsen av jevnaldrende, øker aktiveringen av ungdomens neurale belønningskretser, spesielt ventral striatum (VS) og risikotakende atferd på en måte som ikke forekommer for barn eller voksne (Chein et al., 2011; Telzer et al., 2014). En tolkning av dette kan tyde på at ungdom er unikt sårbar for å ta risiko i nærvær av jevnaldrende, men forståelsen av forholdet mellom økt VS-aktivering og risikoopptak er langt fra fremover. Noen studier har funnet økt VS-aktivering for å være forbundet med økt risiko å ta på laboratorieoppgaver i nærvær av jevnaldrendeChein et al., 2011), mens andre studier ikke har replikert dette resultatet (Peake et al., 2013). I stedet har disse studiene funnet aktivering i temporal parietal krysset, et område av hjernen som er involvert i selvstendig metallisering, for å formidle forholdet mellom ungdommeres økte risikotakning og deres evne til å motstå peer-innflytelse, spesielt etter å ha opplevd sosial ekskludering (Peake et al., 2013). For ytterligere å komplisere ting har andre studier funnet at økt VS-aktivering under behandling av følelsesmessige ansikter, spesielt lykkelige og triste uttrykk, har vært forbundet med økt selvrapportert motstand mot peer-innflytelse (Pfeifer et al., 2011). Samlet foreslår denne undersøkelsen at den affektive og sosiale konteksten av peer-tilstedeværelse kan føre til forskjeller i nevral aktivering og forskjeller i atferd. Overgangene som forekommer i sosiale og affektive nevrale prosesseringssystemer, primer unge mennesker for å være åpne for og nyte de nye sosiale opplevelsene knyttet til romantiske og seksuelle forhold. Både platoniske og romantiske jevnaldrende påvirker ungdoms seksuell oppførsel og ungdomsavgjørelser til å engasjere seg i romantiske og seksuelle forhold (Ali og Dwyer, 2011; Baumgartner et al., 2011; Crockett et al., 2006; Kennett et al., 2012; Potard et al., 2008). I tillegg er seksuell aktivitet sterkt peer-mediert; å ha seksuelt aktive platonale jevnaldrende er forbundet med tidligere første samleie, hyppigere seksuell aktivitet og flere seksuelle partnere (Ali og Dwyer, 2011; Furman et al., 2007; Santor et al., 2000).

4.3. Media

I tillegg til sosiale relasjoner "i virkeligheten," kan tradisjonelle medier og sosiale medier også forme seksuell oppførsel. Meldinger om seksualitet og romantiske forhold er vedvarende i media. Over 70% av tv-programmering inneholder noen type seksuelt innhold eller dialog (Kunkel et al., 2005). Avhengig av konteksten og befolkningen, rapporterte 23 og 95% av 10-19-åringer å ha sett på nettpornografi, og mellom 28 og 84% rapporterte at eksponeringen var uønsket eller utilsiktet (Peter og Valkenburg, 2016; Wolak et al., 2007). Massemedier har blitt identifisert som en "seksuell superperson" som har betydelig sosial innflytelse, spesielt for jenter som opplever pubertet tidligere enn sine jevnaldrende (Brown et al., 2005).

Til tross for denne betydelige eksponeringen for seksuelt innhold og meldinger gjennom ungdomsårene, er lite kjent med effekten av seksuelt innhold på hjernens utvikling. Mer generelt har mediainnhold vist seg å påvirke nevralefunksjonen. For eksempel har begrenset eksponering for voldsomme medier blant ungdommer vist seg å påvirke utviklingssporene til frontalhemmende systemer og subkortisk limbiske strukturer, samt tilkobling mellom dem, og kan ha noen effekt på voldelig oppførsel (Hummer 2015; Kalnin et al., 2011). Selv om vi ikke er klar over noen avbildningsforskning som har blitt utført spesielt på seksuelle medier, er det høyst sannsynlig at seksuelle og romantiske bilder, alt i alt fra generelt media til pornografi, også sannsynligvis påvirker nevral utvikling og atferd. Samtidig kan individuelle forskjeller i nevroutvikling forme eksponering mot seksuelle medier. For eksempel er mer avanserte pubertalte unge menn med høy sensasjonssøkende tendenser mest sannsynlig å oppsøke onlinepornografi med vilje, og det er en sterk sammenheng mellom økt eksponering av pornografi og mindre restriktiv seksuelle holdninger (Peter og Valkenburg, 2016).

Utviklingsvitenskap gir strategier for å utvide vår forståelse av mediaens innvirkning på nevrale utvikling og seksuell oppførsel. Utviklingstilpasninger av nyskapende nevrovitenskapelig kommunikasjonsforskning (f.eks Falk et al., 2015, 2012) kombinert med atferdsforskning kan hjelpe oss bedre å forstå den neurale aktiveringen som er forbundet med ungdom som ser på ulike typer romantiske og seksuelle medier, og bedre forstå hvilke typer lærerfaringer som oppstår som følge av disse mediekontekstene. Ved å bruke et utviklingsramme for kommunikasjonsnærvitenskap kan det bidra til å informere utviklingen av positive romantiske og seksuelle mediemeldinger og øke vår forståelse av potensielt negativ baner forbundet med å se mer skadelige meldinger. I en alder av økt tilgang til et bredt spekter av romantisk og seksuelt medieinnhold og den raske fremveksten av virtuell virkelighetspornografi, er behovet for disse innsiktene presserende. Gitt at ungdomsår er en kritisk periode med romantisk og seksuell identitetsutvikling, trenger vi en bedre forståelse av forholdet mellom nevroutvikling, eksponering for det romantiske og seksuelle mediet, og påfølgende oppførselsspor.

5.1. Eksempel 1: utvidet ungdomsår

Blant mennesker er ungdomsår en sosialt konstruert periode som begynner med hormonelle, psykologiske og fysiske endringer som oppstår i puberteten. Slutten av ungdomsårene er mye mindre klart definert. Mange av ungdommens egenskaper er sosialt konstruert, men på tvers av arter blir det observert som en "forberedelsestid for voksent reproduktiv liv", som spenner fra perioden mellom å oppnå fysisk beredskap til å engasjere seg i seksuell aktivitet og ha sosial tillatelse til å reprodusere (Schlegel 1995, s. 16). Over primate arter involverer unge ungdommer parring og seksuell oppførsel, men produserer sjelden avkom (Schlegel, 1995). Hos mennesker kan lengden og opplevelsene knyttet til ungdomsårene variere mye. Ikke desto mindre er perioden kjennetegnet av økende autonomi, men fri for det fulle voksenansvaret, kulturelt universal (Schlegel, 1995).

Dagens ungdom står overfor en spesielt lang periode mellom når de er fysiologisk i stand til reproduksjon og når reproduksjon er sosialt og personlig ønskelig. I land over hele verden har pubertets alder fortsatt å avta (Foreldre et al., 2003; Sørensen et al., 2012). For jenter har dette blitt målt primært ved nedgang i menareskal alder. Da menarche forekommer ganske sent i pubertalkaskaden, kan denne metriske undervurdere omfanget av historiske nedganger i gjennomsnittsalderen ved pubertalets begynnelse. Gjennomsnittlig alder av de vanligste tidlige fysiske tegn på pubertet blant jenter, brystpudder, har avtatt raskere enn alderen på menarche, og som følge av dette bruker jentene lengre tid i pubertetovergangen (Mendle, 2014). Interessant er reduksjonen i alder av utbrudd av brystutvikling ikke tydelig knyttet til tidlig økning i kjønnshormoner assosiert med puberteten, inkludert gonadotropiner og østrogen (Sørensen et al., 2012). I motsetning til dette har nedgangen i det tidlige fysiske tegn på pubertet for gutter, hovedsakelig testikulærvekst, blitt parallelt med sekulære skift i hormoner forbundet med pubertet (Sørensen et al., 2012). Forskjellen i utviklingsmessige trender mellom gutter og jenter er ikke godt forstått, men det understreker viktigheten av å forstå effekten av disse ulike trender på pubertet nevral utvikling, både innenfor og mellom kjønn. For begge kjønn er det en klar nedadgående trend i alderen når mennesker er biologisk i stand til reproduksjon. Gitt at noen utviklingsbaner i hjernen er nært knyttet til endringer i pubertethormonene, er det sannsynlig (selv om et fremragende empirisk spørsmål) at nevrale utviklingsendringer knyttet til puberteten også har begynt å trene tidligere.

Samtidig som alderen av reproduktiv kapasitet har gått ned, har alderen hvor det er sosialt ønskelig for unge å bære barn, fortsatt å øke. Alderen der unge kvinner i høyere ressursberettigede første bjørnenes barn har økt betydelig de siste 40-årene, og denne trenden begynner nå også i mange lavere og mellomstore land (Bearinger et al., 2007; Bongaarts og Blanc, 2015; Mathews og Hamilton, 2009; Sedgh et al., 2015; Westoff 2003). I dag, over hele verden, er gjennomsnittsalderen for kvinner ved deres første fødsel fra 20.9 år i Afrika sør for Sahara, til 25 år gammel i USA (Bongaarts og Blanc, 2015; Mathews og Hamilton, 2009).

Inntil nylig har sosial aksept av reproduksjon vært sterkt korrelert med ekteskap, og det første barnet ble ofte født i de første årene av ekteskapet. Denne trenden har også opplevd forstyrrelse de siste årene. Først, enda mer skarpt enn alder av førstefødsel, ekteskapsalderen - høyt korrelert med sosioøkonomiske og demografiske variabler - har økt for både menn og kvinner over hele verden (Westoff, 2003). For det andre, spesielt i høyere ressursland, har det vært en tendens til å koble fra ekteskap og barnefødt, med flere fødsler som kommer utenfor lovlige ekteskap, færre ekteskap som følge av premarital oppfatning, og gifte par venter lengre etter ekteskap for fødsel (England et al., 2013; Hayford et al., 2014). Det er også et økende antall mennesker som går gjennom den biologiske overgangen til puberteten, men aldri engasjere seg i ekteskap eller foreldre, og har likevel oppfylt romantiske og seksuelle liv. Sammen fremhever disse trendene viktigheten av å få en bedre forståelse av skjæringspunktet mellom sosiale, kulturelle og biologiske faktorer som påvirker normative trender av romantisk og seksuell utvikling. Dette peker på et bredt spekter av ennå uutforskede empiriske spørsmål om hvordan fysisk og neural utvikling interagerer med kontekstuelle faktorer for å forme og påvirke romantisk og seksuell oppførsel.

De sekulære trender i tidlig pubertet og senere fødsel gir store muligheter for at ungdommer har en lengre periode for økt modning, opplæring og stabilisering før man tar for seg det fulde omfanget av voksne roller og ansvar. Samtidig bruker mange enkeltpersoner nå et tiår eller mer av deres liv som føles biologisk, fysiologisk og motiverende grunnet å engasjere seg i romantiske og seksuelle forhold utenfor konteksten av reproduksjon. Som sådan må vi bedre forstå oppførselsutfallene og nevrale utviklingsmessige grunnlag for motivasjonene knyttet til tidlig romantisk kjærlighet og seksuelle erfaringer, for å gi unge mennesker støtte og stillas som letter positive baner.

5.2. Eksempel 2: prevensjonsinnovasjon

I løpet av tenårene blir de fleste ungdommer seksuelt aktive. Globalt er gjennomsnittsalderen for seksuell debut fra 16.5 til 24.5 år gammel for menn og fra 15.5 til 21.5 år gammel for kvinner (Wellings et al., 2006). I lys av at mange unge engasjerer seg i samleie før de vil foreldre, velger mange unge prevensjon. Selv om kondomer, cervical caps, membraner, og noen intrauterine enheter (IUD) tilbyr ikke-hormonell prevensjon, de primære prevensjonsmetodene som brukes av ungdom, inkluderer hormoner. Den siste globale politikken for å øke bruken av langtidsvirkende reversible prevensjonsmidler (LARCs) blant ungdommer har fremmet bruken av noen svært effektive ikke-hormonelle metoder, som hormonfri iuds, og har fremmet økt bruk av IUDer, implantater og injeksjonsstoffer som inneholder gestagen (Ott et al., 2014). Gitt bevis på at pubertalhormonene påvirker nevroutvikling, er det viktig å identifisere om og når det kan være negative implikasjoner for å forstyrre de normale hormonelle banene, og spesielt den potensielle innflytelsen på nevrale utviklingen under kritiske utviklingsvinduer. Hittil er vi ikke klar over publiserte data som utforsker disse effektene.

Til tross for en rekke andre alternativer og fremme av LARCs, kombinert oralt prevensjonsmidler (COC), som inneholder både østrogen og progestin, forblir en av de mest brukte prevensjonsmetoder blant unge kvinner (Ott et al., 2014). KOL, som er svært effektive for å forhindre graviditet når de brukes riktig, har vist seg å undertrykke både fri og total testosteron nivåer med opptil 50% hos voksne kvinner (Zimmerman et al., 2013). Denne undertrykkelsen av testosteron har vært antatt å være den underliggende kilden til klager som er forbundet med KOL, inkludert redusert velvære og livskvalitet, redusert libido, kognitive forstyrrelser og redusert benmasse (Zimmerman et al., 2013). Selv om kvinner på COC har samlet lavere testosteron nivåer, har ytterligere forskning antydet at endring i testosteron når kvinner er engasjert i konkurrerende oppgaver, forblir konstant til tross for bruk av COC (Edwards og O'Neal, 2009). Igjen, dette tyder på interessante empiriske spørsmål om hvordan COC-bruk kan påvirke testosteronnivået hos unge kvinner som er midt i utviklingsstimulering av testosteron forbundet med puberteten (Braams et al., 2015).

I tillegg til de bivirkningene som rapporteres av voksne kvinner, er det ytterligere potensielle bivirkninger av testosteronneduksjon i ungdomsårene. Gitt at testosteron har vist seg å motivere økt interesse for å vekke opplevelser, kan inhiberende testosteronnivåer i peripubertal- eller ungdomsperioden redusere motivasjonen til å engasjere seg i en rekke prososielle risikotagende atferd som støtter positive utviklingsbaner. Det er også like mulig at inhibering av testosteron ikke vil begrense positiv eller negativ risikotaking, for selv om generelle testosteronnivåer kan bli undertrykt hos unge kvinner som tar COC, testosteron svar til stimuli kan forbli konstant. Å forstå effekten av testosteronundertrykkelse i ungdomsårene på nevrale utviklingen vil være viktig for å bedre forstå mekanismene som kan bidra til en av disse potensielle banene. Videre kan innsikt i konsekvensene av kronisk undertrykkelse av testosteron, i samspill med hormonell orkestrering av puberteten, også bidra til å styrke innovasjon som farmasøytiske selskaper utvikler nye prevensjonsmetoder. Dette er et sted hvor dyre neurodevelopmental modeller kan tilby viktige innsikt som kan testes senere hos mennesker. Vi ønsker å oppgi eksplisitt at vårt mål ikke er å introdusere nye barrierer for unge kvinner som søker pålitelig prevensjon, men i stedet foreslå at de har mer informasjon om samspillet mellom hormonelle prevensjonsmidler og nevrodevelopmental baner vil bidra til å øke sikkerheten, effekten og effekten av prevensjonsmidler for unge kvinner.

5.3. Eksempel 3: barnefødt og foreldre

Den globale trenden mot senere barnebarn har vært en positiv bane, da det er enighet om at svært tidlig fødsel før alder 15 har skadelige virkninger på helse, sosioøkonomiske, pedagogiske og sosiale utfall av både mødre og spedbarn (Brooks-Gunn & Furstenberg, 1986; Gibb et al., 2014; Hofferth og Reid, 2001; Brooks-Gunn og Furstenberg, 1986). Til tross for denne kunnskapen om utfall, har vi svært lite innsikt i de neurale utviklingseffektene av tidlig fødsel. I over 100 år har vi forstått at graviditet, fødselsdrift, amming og foreldre innebærer en presis sekvens av hormonelle overganger. Graviditet innebærer dramatiske økninger i humant choriongonadotropin (HCG), østrogen og progesteron. Arbeid følger en fortsatt økning i placentalproduksjon av østrogen og progesteron kombinert med økninger i oxytocin, endorfinerog prolaktin. I motsetning til dette innebærer laktasjon en rask og alvorlig avgang i gonadale hormoner og økning i prolaktin (Russell et al., 2001). Gnagermodeller illustrerer at frivillige, proaktive, appetitive aspekter av mors oppførsel, inkludert å søke etter og hente valper, er sterkt knyttet til effekten av graviditetshormoner som stimulerer utviklingen og aktiveringen av mesolimbiske dopaminsystem (Numan og Stolzenberg, 2009). Dette fremhever hvordan selv om det hovedsakelig er knyttet til belønninger, dopamin svarsystemer er også viktige for å lære om foreldre. I et forsøk på å bygge bro fra dyr til menneskelige modeller, testet Moses-Kolko og kollegaer, men var ikke i stand til å finne, at morskapet rammet ventral striatale svar i forventning om en økonomisk belønning (Moses-Kolko et al., 2016). Mangelen på replikabilitet peker på betydningen av å utvikle økologisk gyldige paradigmer for å teste hypotesen om graviditetens påvirkning på hjernens utviklingsbaner, da økonomisk belønning er tydelig forskjellig fra den sosiale og følelsesmessige belønningen som er forbundet med å pleie et spedbarn. Kvinner i alle aldre beskriver en rekke fysiske og kognitive endringer som er forbundet med hormonelle overganger forbundet med fødsel, men lite er kjent om hvordan å oppleve disse hormonelle hendelsene i løpet av pubertetovergangen, eller nøye følge den, påvirker nevroutviklingsbaner.

Å forstå effekten av forsinket fødsel er like viktig som å forstå effekten av tidlig fødsel. Neural fleksibilitet, definert som i hvilken grad kognitiv kontroll og sosiale og affektive motivasjonssystemer er engasjert og aktivert under forskjellige omstendigheter, har blitt funnet å fortsette inn i det tredje tiåret av livet (Crone og Dahl, 2012). Frem til veldig nylig i menneskets historie, er det i denne tiden at flertallet av enkeltpersoner engasjert i parring, bonding og foreldreaktiviteter. Den siste trenden for å forsinke foreldre, ofte godt inn i det fjerde tiåret av livet, presenterer noen spennende spørsmål om samspillet mellom biologi og erfaring med å påvirke nevrale utvikling. I tillegg skaper den økende separasjonen mellom utbrudd av reproduktiv modenhet og første barnefødsel muligheter for både gutter og jenter å ha en lengre periode når de har utvidet seg autonomi og uavhengighet å forfølge utdanning og andre livsmål. Det minimerer også behovet for tidlig parbinding og i stedet fremmer en mulighet for unge til å utforske romantiske og seksuelle forhold med en rekke forskjellige mennesker. I høyere ressursområder som USA og Europa har det overveldende flertallet av unge romantiske og seksuelle forhold før de forplikter seg til en enkelt partner (Guttmacher Institute, 2014). Videre, i land hvor spenningen mellom puberteten og barnebarnet nettopp har begynt å forlenge, slik som Afrika sør for Sahara, bruker omtrent 25-30% av unge jenter engasjement i sex før kopling (Guttmacher Institute og International Planned Parenthood Federation, 2010). Utviklingsnærvitenskap kan bidra til å identifisere de ulike nerveutviklingsbanene knyttet til unge mennesker som har flere dynamiske, høyintensielle romantiske forhold til et bredt spekter av mennesker og unge som har lengre og mer intense forhold til bare noen få. Det kan også identifisere ulike nevrale baner blant folk som deltar i foreldre i de første tre tiårene av livet og de som forsinker.

I tillegg til kvinner opplever menn også hormonelle overganger knyttet til parring og foreldre. I USA jobber enkelt voksne menn som søker romantiske partnere og sammenkoblede menn som søker relasjoner utenfor deres primære partnere, høyere testosteronnivåer sammenlignet med menn i engasjert forhold, og dessuten har menn som er fedre, uavhengig av forholdsstatus, det laveste testosteronnivåer (Grey og Campbell, 2009). Interessant nok holder denne forholdstendensen seg i noen land, men ikke i andre, tigger viktige spørsmål kausal retning og gjensidige forhold mellom hormoner og kontekst (Grey og Campbell, 2009). Å sette en utviklingsramme på denne undersøkelsen om barnefødt og foreldre tyder på at tempoet i nevralmognad fra ungdom til voksenliv ikke er helt bestemt av en streng ontogenetisk tidsplan, men er ganske formet av kravene til en persons sosiale sammenheng. Som en hel generasjon forhindrer ekteskap og foreldreskap, i noen tilfeller helt, ville det være et bedre for oss å forstå hvilken effekt dette har på "typiske" baner for nevral utvikling i det tredje tiåret av livet.