Motivasjon? Hvis du noen gang har hatt et problem med gnagere og våknet opp for å finne at mus hadde tygget seg gjennom Cheerios, den berømte Amos, tre pakker med Ramen-nudler, og til og med den kartongen med bakergjær du hadde kjøpt i en passform av " Ladies of the Canyon ”vemmhet, vil du sette pris på hvor freakish er belastningen på laboratoriemus som mangler all motivasjon for å spise.
Musen er fysisk i stand til å spise. Den liker fortsatt smaken av mat. Sett en kibble i munnen, og den vil tygge og svelge, hele tiden vri på nesen i tilsynelatende gnagertilfredshet.
Likevel igjen på egenhånd, vil musen ikke vekke seg til middag. Bare tanken på å vandre over buret og løfte matpellets fra bollen fyller den med overveldende apati. Hva er poenget egentlig med alt dette inntak og utskillelse? Hvorfor bry seg? Dager passerer, musen spiser ikke, det beveger seg knapt, og innen et par uker har det sultet seg til døden. Bak gnagernes dødelige tilfelle av ennui er et sterkt underskudd av dopamin, et av de essensielle signalmolekylene i hjernen.
Dopamin er på moten
Dopamin har nylig blitt ganske fasjonabelt, dagens "det" nevrotransmitter, akkurat som serotonin var "det" i Prozac-laced '90s.
Folk snakker om å få deres "dopamin rush" fra sjokolade, musikk, aksjemarkedet, BlackBerry buzz på låret - noe som gir en liten, behagelig spenning. Kjente agenter av vice som kokain, metamfetamin, alkohol og nikotin er kjent for å stimulere hjernens dopamin-kretser, slik som stadig mer populære stimulanser som Adderall og Ritalin.
I den felles forestillingsevnen handler dopamin om belønninger, og det å føle seg bra, og det å ville føle seg bra igjen, og hvis du ikke passer på, blir du hekta, en slave av nytelseslinjene som krysser gjennom hjernen din. Hvorfor tror du de kaller det dopamin?
Likevel, som ny forskning på dopamin-mangelfulle mus og andre studier avslører, er bildet av dopamin som vår lille Bacchus i hjernen misvisende, akkurat som det var den tidligere karikaturen av serotonin som et neural glad ansikt.
Driv og motivasjon
I den nye visningen, diskutert delvis på Society for Neuroscience møtet i Chicago i Chicago, er dopamin mindre om glede og belønning enn om kjøring og motivasjon, om å finne ut hva du må gjøre for å overleve og deretter gjøre det. "Når du ikke kan puste, og du gisper for luft, vil du ringe det hyggelig?" Sa Nora D. Volkow, en dopaminforsker og direktør ved Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk. "Eller når du er så sulten at du spiser noe motbydelig, er det behagelig?"
I begge svarene sa dr. Volkow, gassen etter oksygen og wolfing ned av noe du vanligvis ville spurre, er dopaminbanene i hjernen ved full gass. "Hele hjernen er av en tankegang," sa hun. "Den intense stasjonen for å få deg ut av en tilstand av svakhet og holde deg i live."
Dopamin er også en del av hjernens salience-filter, dens «få-en-mengde-av-dette»-enhet. «Du kan ikke være oppmerksom på alt, men du må være dyktig som organisme til å gjenkjenne ting som er nye», sa Dr. Volkow. «Du legger kanskje ikke merke til en flue i rommet, men hvis den fluen var fluorescerende, ville dopamincellene dine fyre av.»
Dopamin signalering
I tillegg vil vår dopamindrevne saliensdetektor fokusere på kjente objekter som vi har gitt høy verdi, både positive og negative: objekter vi ønsker oss og objekter vi frykter. Hvis vi elsker sjokolade, vil dopaminnevronene våre mest sannsynlig begynne å fyre ved synet av en søt liten sjokoladebønne som ligger på benken. Men hvis vi frykter kakerlakker, kan de samme nevronene fyre enda hardere når vi legger merke til at «bønnen» har seks bein. Den behagelige smaken av sjokolade i seg selv, eller angsten ved kakerlakkfobi, kan imidlertid godt være et resultat av andre signalmolekyler, som opiater eller stresshormoner. Dopamin gjør det rett og slett nesten umulig å ignorere et relevant objekt.
Hvis hjernen vil ignorere hva det ellers måtte legge merke til, må dopamin være forvirret. Rapportering nylig i Nature Neuroscience, Regina M. Sullivan fra New York University Medical Center, Gordon A. Barr fra Children's Hospital of Philadelphia og deres kolleger fant at mens rotter eldre enn 12 dager raskt ville utvikle en aversjon mot luktene som var parret med Et mildt elektrisk støt, unge rotter ville plutselig vise en preferanse for slike lukt hvis deres mødre var i nærheten da opplæringen ble levert. Forskerne spores den infantile Candide-ånden til en undertrykkelse av dopaminaktivitet i amygdalaen, hvor fryktminner er født. Spedbarn rotter kjenner sin mor av lukter, forklarte Dr. Sullivan, og de må ikke lære å unngå henne, for selv en voldsom vaktmester er bedre enn ingen.
Hva er dopamin?
Stort som dets påvirkning kan være, dopamin er et kompakt molekyl, bygget av 22-atomer, med den karakteristiske nitrogenholdige aminknappen i den ene enden. (Dopamin, forresten, tar navn fra sin kjemiske sammensetning, og har ingenting å gjøre med ordet dope - som i heroin eller andre rekreasjonsmedisiner - som antas å stamme fra nederlandsk begrepet for stew.)
Dopaminproduksjonskorpset er også lite. Færre enn 1 prosent av alle nevroner genererer nevrotransmitteren, de fleste av dem i midbrainstrukturer som substantia nigra, som bidrar til å styre bevegelsen; Det er nedbrytningen av denne populasjonen av dopaminceller som resulterer i tremor og andre symptomer på Parkinsons sykdom.
Det er også dopaminaktivitet høyere opp, i prefrontal cortex parkert rett bak pannen, den store utøvende hjernen hvor historier er skrevet, impulser kontrollert og unnskyldninger konstruert. En forarmelse av prefrontal dopamin antas å bidra til schizofreni.
Uansett hvor deres stasjon, reagerer hjerneceller på frigjøring av dopamin gjennom en eller flere av fem forskjellige dopaminreseptorer som pokker opp fra deres overflate, proteiner utviklet for å låse på dopamin og reagere tilsvarende. En annen nøkkelaktør er dopamin-transportøren, en slags vaktmester som plukker opp brukte dopaminmolekyler og feier dem tilbake i cellene der de ble født.
Rekreasjonsmedisiner som kokain har en tendens til å blokkere den transportøren, slik at dopamin kan ligge i nervesenteret og fortsette å banke signalet sammen.
Dopamin og motivasjon
Mennesker avviger fra hverandre i hvert øyeblikk av dopaminmatrisen, i tonalbakgrunnshastigheten der deres dopaminneuroner rytmisk brenner, den aviditeten som cellene spiser som respons på behov eller nyheter, og den lette hvorpå hyperstimulerte celler går tilbake til baseline .
Noen forskere har sett på genetiske variasjoner i reseptortyper for ledetråder til personlighetsforskjeller. Ifølge Dan TA Eisenberg fra Nordvest-Universitetet har forskere oppdaget en beskjeden sammenheng mellom en relativt langstrakt versjon av dopaminreseptor nr. 4 og en tendens til impulsivitet og risikotaking, særlig økonomisk risikoopptak.
Man kan ikke gjøre for mye av disse foreløpige korrelasjonene i atferdsmessig genetikk, men kanskje før neste bailout, bør vi kreve at bankfolk blir testet for tilstedeværelse av risikable, langformede reseptorer. Det er økonomien, dopamin.
Av NATALIE ANGIER, New York Times
Lær mer om forholdet mellom dopamin og motivasjon her.