(L) Dopamin er _________ (2013)

I en hjerne som folk elsker å beskrive som « oversvømt av kjemikalier », ser det alltid ut til at ett kjemikalie skiller seg ut. Dopamin: molekylet bak all vår mest syndige atferd og hemmelige begjær. Dopamin er kjærlighet . Dopamin er begjær . Dopamin er utroskap . Dopamin er motivasjon . Dopamin er oppmerksomhet . Dopamin er feminisme . Dopamin er avhengighet.

Min dopamin har vært opptatt.

Dopamin er den ene nevrotransmitteren som alle ser ut til å kjenne til. Vaughn Bell kalte den en gang molekylenes Kim Kardashian , men jeg synes ikke det er rettferdig overfor dopamin. Det er nok å si at dopamin er stort. Og omtrent hver uke vil du se en ny artikkel komme ut om dopamin.

Så er dopamin din cupcake-avhengighet ? Din gambling ? Din alkoholisme ? Ditt sexliv ? Realiteten er at dopamin har noe med alt dette å gjøre. Men det er ingen av dem. Dopamin er et kjemikalie i kroppen din. Det er alt. Men det gjør det ikke enkelt.

Hva er dopamin? Dopamin er et av de kjemiske signalene som sender informasjon fra en nevron til den neste i de små rommene mellom dem. Når det frigjøres fra den første nevronen, flyter det inn i rommet (synapsen) mellom de to nevronene, og det støter mot reseptorer for det på den andre siden som deretter sender et signal ned den mottakende nevronen. Det høres veldig enkelt ut, men når du skalerer det opp fra et enkelt par nevroner til de enorme nettverkene i hjernen din, blir det raskt komplekst. Effektene av dopaminfrigjøring avhenger av hvor den kommer fra, hvor de mottakende nevronene går og hvilken type nevroner de er, hvilke reseptorer som binder dopaminen (det er fem kjente typer), og hvilken rolle både de frigivende og mottakende nevronene spiller.

Og dopamin er travelt opptatt! Det er involvert i mange forskjellige viktige signalveier. Men når folk flest snakker om dopamin, spesielt når de snakker om motivasjon, avhengighet, oppmerksomhet eller begjær, snakker de om dopaminveien kjent som den mesolimbiske banen , som starter med celler i det ventrale tegmentale området, begravet dypt i midten av hjernen, som sender sine projeksjoner ut til steder som nucleus accumbens og cortex. Økning i dopaminfrigjøring i nucleus accumbens skjer som respons på sex , narkotika og rock and roll . Og dopaminsignalering i dette området endres i løpet av narkotikaavhengighet. Alle misbrukte rusmidler, fra alkohol til kokain til heroin, øker dopamin i dette området på en eller annen måte , og mange liker å beskrive en topp i dopamin som «motivasjon» eller «glede». Men det er ikke helt det. Egentlig signaliserer dopamin tilbakemeldinger for forventede belønninger. Hvis du for eksempel har lært å assosiere et signal (som en crackpipe) med et treff med crack, vil du begynne å få økning i dopamin i nucleus accumbens som respons på synet av pipen, ettersom hjernen din forutsier belønningen. Men hvis du da ikke får treffet ditt, vel, da kan dopamin reduseres, og det er ikke en god følelse. Så man skulle tro at dopamin kanskje forutsier belønning. Men igjen, det blir mer komplekst. For eksempel kan dopamin øke i nucleus accumbens hos personer med posttraumatisk stresslidelse når de opplever økt årvåkenhet og paranoia. Så man kan si at i hvert fall i dette hjerneområdet er dopamin ikke avhengighet eller belønning eller frykt. I stedet er det det vi kaller salience. Salience er mer enn oppmerksomhet: Det er et tegn på noe som må vies oppmerksomhet til , noe som skiller seg ut. Dette kan være en del av den mesolimbiske rollen i ADHD og også en del av dens rolle i avhengighet.

Men dopamin i seg selv? Det er ikke fremtredende. Det har langt flere roller å spille i hjernen. For eksempel spiller dopamin en stor rolle i å starte bevegelse, og ødeleggelsen av dopaminneuroner i et område av hjernen kalt substantia nigra er det som produserer symptomene på Parkinsons sykdom . Dopamin spiller også en viktig rolle som et hormon, som hemmer prolaktin for å stoppe frigjøringen av morsmelk. Tilbake i den mesolimbiske banen kan dopamin spille en rolle i psykose , og mange antipsykotika for behandling av schizofreni retter seg mot dopamin. Dopamin er involvert i frontal cortex i eksekutive funksjoner som oppmerksomhet . I resten av kroppen er dopamin involvert i kvalme, i nyrefunksjon og i hjertefunksjon.

Med alle disse fantastiske, interessante tingene dopamin gjør, får det meg til å le å se dopamin forenklet til ting som «oppmerksomhet» eller «avhengighet». Det er tross alt så lett å si «dopamin er X» og avslutte det. Det er betryggende. Du føler at du vet sannheten på et fundamentalt biologisk nivå, og det er det. Og det finnes alltid nok studier der ute som viser dopamins rolle i X til å overbevise deg. Men å forenkle dopamin, eller et hvilket som helst kjemikalie i hjernen, ned til en enkelt handling eller et resultat gir folk et feilaktig bilde av hva det er og hva det gjør. Hvis du tror at dopamin er motivasjon, må mer være bedre, ikke sant? Ikke nødvendigvis! For hvis dopamin også er «nytelse» eller «høy», er for mye altfor mye av det gode. Hvis du tenker på dopamin som bare å handle om nytelse eller bare å handle om oppmerksomhet, vil du ende opp med en feilaktig idé om noen av problemene som involverer dopamin, som rusavhengighet eller ADHD, og ​​du vil ende opp med feilaktige ideer om hvordan du skal fikse dem.

Den andre grunnen til at jeg ikke liker "dopamin er" mani er fordi forenklingen tar bort undringen om dopamin. Hvis du tror "dopamin er", så tror du at vi alle har funnet ut det. Du begynner å lure på hvorfor vi ikke har løst dette avhengighetsproblemet ennå. Kompleksitet betyr at sykdommene forbundet med dopamin (eller med noen annen kjemisk eller del av hjernen, for den saks skyld) ofte er vanskelig å forstå og enda vanskeligere å behandle.

Ved å legge vekt på dopamins kompleksitet kan det føles som om jeg tar bort noe av glamouren og sexyheten ved dopamin. Men jeg tror ikke det. Kompleksiteten i hvordan en nevrotransmitter oppfører seg er det som gjør den fantastisk. Enkelheten til et enkelt molekyl og dets reseptorer er det som gjør dopamin så fleksibelt og det som gjør at de resulterende systemene kan være så komplekse. Og det er ikke bare dopamin. Mens dopamin bare har fem reseptortyper, har en annen nevrotransmitter, serotonin , 14 kjente for øyeblikket og enda flere som antas å eksistere. Andre nevrotransmittere har reseptorer med forskjellige undertyper , alle uttrykt på forskjellige steder, og hvor hver kombinasjon kan gi et annet resultat. Det finnes mange typer nevroner, og de lager milliarder og milliarder av forbindelser. Og alt dette slik at du kan gå, snakke, spise, forelske deg, gifte deg, skilles, bli avhengig av kokain og komme over avhengigheten din en dag. Når du tenker på det store antallet forbindelser som kreves bare for å lese og forstå denne setningen – fra øyne til hjerne, til prosessering, til forståelse, til bevegelse mens fingrene dine ruller nedover siden – begynner du å føle en følelse av ærefrykt. Hjernen vår gjør alt dette, selv om den får oss til å tenke på pepperonipizza og hva den tekstmeldingen din forelskelse sendte egentlig betyr. Kompleksitet gjør hjernen til den fascinerende og forbløffende tingen den er.

Så dopamin har å gjøre med avhengighet, enten det er til cupcakes eller kokain. Det har å gjøre med lyst og kjærlighet. Det har å gjøre med melk. Det har å gjøre med bevegelse, motivasjon, oppmerksomhet, psykose. Dopamin spiller en rolle i alle disse. Men det er ingen av dem, og vi burde ikke ønske at det skal være det. Dens kompleksitet er det som gjør den stor. Den viser oss hva hjernen kan gjøre med et enkelt molekyl.