Av Robert Langreth og Duane D. Stanford
Hvis fettstoffer og snacks og drinker søtet med sukker og høy fruktose mais sirup har vist seg å være vanedannende, kan Big Food møte den mest uttrukne forbrukeresikkerhetsstriden siden anti-røykebevegelsen tok tobakksindustrien for en generasjon siden.
En økende mengde medisinsk forskning ved ledende universiteter og offentlige laboratorier tyder på at bearbeidet mat og sukkerholdige drikker produsert av selskaper som PepsiCo Inc. og Kraft Foods Inc. (KFT) ikke bare er usunne. De kan kapre hjernen på måter som ligner avhengighet av kokain, nikotin og andre rusmidler.
«Dataene er så overveldende at feltet må akseptere dem», sa Nora Volkow, direktør for National Institute on Drug Abuse . «Vi finner enorm overlapping mellom narkotika i hjernen og mat i hjernen.» Ideen om at mat kan være avhengighetsskapende var knapt på forskernes radar for et tiår siden. Nå varmes feltet opp. Laboratoriestudier har funnet ut at sukkerholdige drikker og fet mat kan produsere avhengighetsskapende atferd hos dyr. Hjerneskanninger av overvektige mennesker og tvangsmessige spisere avslører i mellomtiden forstyrrelser i hjernens belønningskretser som ligner på de som oppleves av narkotikamisbrukere.
Tjueåtte vitenskapelige studier og artikler om matavhengighet er publisert i år, ifølge en database fra National Library of Medicine . Etter hvert som bevisene øker, kan vitenskapen om avhengighet bli banebrytende for mat- og drikkevareindustrien som er verdt 1 billion dollar.
Hvis fettstoffer og snacks og drinker søtet med sukker og høy fruktose mais sirup har vist seg å være vanedannende, kan matforetakene møte den mest uttrukne forbrukeresikkerhetsstriden siden anti-røykebevegelsen tok tobakksindustrien for en generasjon siden.
'Fun-for-You'
"Dette kan endre det juridiske landskapet," sa Kelly Brownell, direktør for Yale Universitys Rudd Center for Food Policy & Fedme og en forkjemper for regulering av fedme. "Folk visste i lang tid at sigaretter drepte mennesker, men det var først senere de lærte om nikotin og den forsettlige manipuleringen av det."
Ledere og lobbyister i matvareselskaper er raske med å imøtegå at ingenting er bevist, at ingenting er galt med det PepsiCos administrerende direktør Indra Nooyi kaller «morsom» mat, hvis den spises med måte. Faktisk sier selskapene at de gjør store fremskritt mot å tilby forbrukerne et bredt utvalg av sunnere snacksalternativer. Nooyi er for eksempel like kjent for å rette oppmerksomheten mot PepsiCos fremgang med å tilby sunnere mat som hun er for å drive salget.
Coca-Cola Co. (KO) , PepsiCo, Kraft med base i Northfield i Illinois og Kellogg Co. i Battle Creek i Michigan nektet å gi intervjuer med sine forskere.
Ingen bestrider at fedme er et raskt voksende globalt problem. I USA er en tredjedel av voksne og 17 prosent av tenåringer og barn overvektige, og disse tallene øker. Over hele verden, fra Latin-Amerika til Europa og Stillehavsøyland, øker også fedmeratene.
Kostnad for samfunnet
Kostnadene for samfunnet er enorme. En studie fra 2009 av 900 000 mennesker, publisert i The Lancet , fant at moderat fedme reduserer forventet levealder med to til fire år, mens alvorlig fedme forkorter forventet levealder med så mye som 10 år. Fedme har vist seg å øke risikoen for hjertesykdom , diabetes, noen kreftformer, slitasjegikt, søvnapné og hjerneslag, ifølge Centers for Disease Control and Prevention . Kostnadene ved å behandle sykdom forbundet med fedme ble anslått til 147 milliarder dollar i 2008, ifølge en studie fra 2009 i Health Affairs.
Sukker og fett har selvfølgelig alltid vært til stede i det menneskelige kostholdet, og kroppene våre er programmert til å kreve dem. Det som har endret seg, er moderne bearbeiding som skaper mat med konsentrerte nivåer av sukker, usunn fett og raffinerte mel, uten å innløse nivåer av fiber eller næringsstoffer, sa fedmeeksperter. Forbruk av store mengder av de behandlede matvarer kan endre måten hjernen er koblet på.
Mye som avhengighet
Disse endringene ligner mye på avhengighet for noen eksperter. Avhengighet «er et ladet begrep, men det finnes aspekter ved det moderne kostholdet som kan fremkalle atferd som ligner avhengighet», sa David Ludwig, en Harvard-forsker og direktør for New Balance Foundation Obesity Prevention Center ved Children’s Hospital Boston. Forskningen hans har funnet at svært bearbeidet mat kan forårsake raske topper og fall i blodsukkeret, noe som øker suget.
Opplæring, dietter og medisiner for å behandle fedme har vist seg stort sett ineffektive, og den nye vitenskapen om fedme kan forklare hvorfor, sier tilhengere. Konstant stimulering med smakfull, kaloririk mat kan desensibilisere hjernens kretser, noe som fører til at folk konsumerer større mengder junk food for å opprettholde en konstant tilstand av nytelse. I en studie fra 2010 matet forskere ved Scripps Research Institute i Jupiter, Florida , rotter med en rekke fete og sukkerholdige produkter, inkludert Hormel Foods Corp. (HRL) bacon, Sara Lee Corp. (SLE) pundkake, The Cheesecake Factory Inc. (CAKE) ostekake og Pillsbury Co. Creamy Supreme kakefrosting. Studien målte aktivitet i områder av hjernen som er involvert i registrering av belønning og nytelse gjennom elektroder implantert i rottene.
Binge-eating rotter
Rottene som hadde tilgang til denne maten i én time om dagen begynte å overspise, selv når mer næringsrik mat var tilgjengelig hele dagen. Andre grupper av rotter som hadde tilgang til søtsaker og fet mat i 18 til 23 timer per dag ble overvektige, skrev Paul Kenny , Scripps-forskeren som ledet studien, i tidsskriftet Nature Neuroscience . Resultatene produserte det samme hjernemønsteret som oppstår ved økende inntak av kokain, skrev han.
For å se mat, var det samme å si, "sa Kenny senere i et intervju. Forskere finner at skade på hjernens belønningssentre kan oppstå når folk spiser for mye mat.
Søte belønninger
I en studie fra 2010 utført av forskere ved University of Texas i Austin og Oregon Research Institute , en ideell gruppe som studerer menneskelig atferd, fikk 26 overvektige unge kvinner magnetisk resonansavbildning mens de tok slurker av en milkshake laget med Häagen-Dazs-is og sjokoladesirup fra Hershey Co. (HSY) .
De samme kvinnene fikk gjentatt MR-skanning seks måneder senere. De som hadde fått vekt viste redusert aktivitet i striatumen, en region i hjernen som registrerer belønning, da de sippet milkshakes andre gang, ifølge studienesultatene, som ble publisert i fjor i Journal of Neuroscience.
"En karriere med overätende årsaker fører til kvittet belønningskvittering, og dette er akkurat det du ser med kronisk narkotikamisbruk," sa Eric Stice, forsker ved Oregon Research Institute.
Forskere som studerer matavhengighet har måttet overvinne skepsis, selv fra sine jevnaldrende. På slutten av 1990-tallet søkte NIDAs Volkow, som den gang var rusavhengighetsforsker ved Brookhaven National Laboratory på Long Island , om et stipend fra National Institutes of Health for å skanne overvektige mennesker for å se om hjernens belønningssentre var påvirket. Søknaden hennes ble avslått.
Finne bevis
"Jeg kunne ikke få det finansiert," sa hun i et intervju. "Svaret var, det er ingen bevis for at mat produserer vanedannende-lignende atferd i hjernen." Volkow, som jobber med Brookhaven-forsker Gene-Jack Wang, cobbled sammen finansiering fra et annet myndighetsorgan for å gjennomføre en undersøkelse ved hjelp av en hjerneskanningsenhet som er i stand til måler kjemisk aktivitet inne i kroppen ved hjelp av radioaktive sporstoffer.
Forskere var i stand til å kartlegge dopaminreseptornivåer i hjernene hos frivillige frivillige i 10. Dopamin er et kjemikalie som produseres i hjernen som signalerer belønning. Naturlige boostere av dopamin inkluderer trening og seksuell aktivitet, men stoffer som kokain og heroin stimulerer også kjemikaliet i store mengder.
I narkotikamisbrukere kan hjerne-reseptorer som mottar dopamin-signalet, ikke reagere med økt bruk av stoffet, noe som fører til at narkotikamisbrukere stadig øker doseringen på jakt etter samme høye. Brookhaven-studien fant at de overvektige hadde også senket nivåer av dopaminreseptorer sammenlignet med en magert kontrollgruppe.
Avhengig av sukker
Samme år begynte psykologer ved Princeton University å studere om laboratorierotter kunne bli avhengige av en 10 prosent løsning av sukkervann, omtrent samme prosentandel sukker som finnes i de fleste brus.
En sporadisk drikke forårsaket ingen problemer for laboratoriedyrene. Likevel fant forskerne dramatiske effekter når rotterne fikk lov til å drikke sukker vann hver dag. Over tid drakk de "mer og mer" mens de spiste mindre av sitt vanlige kosthold, sa Nicole Avena, som begynte å jobbe som en kandidatstudent ved Princeton og nå er nevrovann ved University of Florida.
Dyrene viste også abstinenssymptomer, inkludert angst, rystelser og tremor, da effekten av sukkeret ble blokkert med et medikament. Forskerne var dessuten i stand til å bestemme endringer i nivåene av dopamin i hjernen, lik de som er sett hos dyr på vanedannende stoffer
Lignende oppførsel
«Vi fant konsekvent ut at endringene vi observerte hos rottene som fråtset i sukker var lik det vi ville sett hvis dyrene var avhengige av narkotika», sa Avena, som i årevis jobbet tett med den avdøde Princeton-psykologen Bartley Hoebel , som døde i år.
Mens dyrene ikke ble overvektige på sukkervann alene, ble de overvektige da Avena og hennes kolleger tilbød dem vann søtet med høy fruktose mais sirup.
Et fransk eksperiment fra 2007 forbløffet forskere da det viste at rotter foretrekker vann søtet med sakkarin eller sukker fremfor treff av kokain - akkurat det motsatte av det eksisterende dogmer ville ha antydet.
Yale Brownell bidro til å organisere en av de første konferansene om matavhengighet i 2007. Siden da har en protégé, Ashley Gearhardt, utarbeidet en 25-spørreundersøkelse for å hjelpe forskere til å få øye på folk med spisevaner som ligner vanedannende oppførsel.
Bilder av Milkshakes
Hun og hennes kolleger brukte magnetisk resonansavbildning for å undersøke hjernens aktivitet hos kvinner som scorer høyt på undersøkelsen. Bilder av milkshakes opplyste de samme hjernegruppene som blir hyperaktive hos alkoholikere som forutser en drink, ifølge resultater publisert i Archives of General Psychiatry inApril.
Forskning på matavhengighet kan gi nytt liv til søket etter effektive fedmemedisiner, sa Mark Gold , som leder den psykiatriske avdelingen ved University of Florida i Gainesville. Gold sa at behandlingene han jobber med søker å endre matpreferanser uten å undertrykke den generelle appetitten.
Utvikling av behandlinger
"Vi prøver å utvikle behandlinger som forstyrrer patologiske matinnstillinger," sa han. «La oss si at du er tilsatt iskrem, du kan komme med en behandling som blokkerte interessen for iskrem, men påvirker ikke interessen for kjøtt.»
I relatert arbeid tester Shire Plc (SHP) , et legemiddelprodusent med base i Dublin, sitt hyperaktivitetsmiddel Vyvanse hos pasienter med overspisingsproblemer.
Ikke alle er overbevist. Psykolog David Benton ved Swansea University publiserte nylig et 16-siders svar på studier av sukkeravhengighet. Artikkelen, delvis finansiert av Verdens sukkerforskningsorganisasjon , som inkluderer Atlanta-baserte Coca-Cola, verdens største brusprodusent, argumenterer for at mat ikke produserer den samme intense dopaminfrigjøringen som ses med narkotika, og at blokkering av visse hjernereseptorer ikke produserer abstinenssymptomer hos overspisere som det gjør hos narkotikamisbrukere.
Bransje Respons
Det som fremdeles er ukjent, er om vitenskapen om tilsetning av næringsmidler har begynt å forandre tanken blant mat- og drikkevarevirksomheter, som for det meste først og fremst er i forretningen med å selge Doritos, Twinkies og andre farger som folk ønsker.
Om 80 prosent av kjøp, New York-baserte PepsiCos markedsføringsbudsjett, er for eksempel rettet mot å skyve salt snacks og brus. Selv om selskapene er raske til å peke på sine sunnere tilbud, blir de øverste ledere stadig påkrevd for å forsikre investorer om at salget av snack mat og brus viser stabil vekst.
«Vi ønsker å se profittvekst og omsetningsvekst», sa Tim Hoyle, forskningsdirektør ved Haverford Trust Co. i Radnor, Pennsylvania , en investor i PepsiCo, verdens største snacksprodusent. «Helsekost er bra for overskrifter, men når det kommer til stykket, er det komfortmat som Tostitos og Pepsi-Cola som driver veksten.»
Det er ikke rart at matindustrien presser hardt på ideen om at den beste måten å få kontroll på fedme på er gjennom frivillige tiltak og ved å tilby sunnere valg. Den samme taktikken fungerte en stund, for flere tiår siden, for tobakksindustrien, som avledet oppmerksomheten fra helserisikoen og den avhengighetsskapende naturen til sigaretter med markedsføring med «lavt tjære- og nikotininnhold».
Lobbyister fra næringsmiddelindustrien kjøper ikke argumentet - eller til og med ideen om at matavhengighet kan eksistere. Sa Richard Adamson, farmakolog og konsulent for American Beverage Association: "Jeg har aldri hørt om noen som frarøver en bank for å skaffe penger til å kjøpe en godteribar eller is eller pop."
For å kontakte reporterne om denne saken: Robert Langreth i New York på [email protected] ; Duane D. Stanford i Atlanta på [email protected]
For å kontakte redaktøren som er ansvarlig for denne historien: Reg Gale på [email protected]