SAN DIEGO, KALIFORNIA-Kompulsive spillere er ikke nødvendigvis grådige enn resten av oss - hjernen deres kan bare være kablet for å favorisere penger over sex. Det er konklusjonen av en studie som presenteres her i dag på konferansen for samfunn for neurovitenskap. Denne tendensen til å prioritere penger over mer grunnleggende ønsker ligner andre avhengigheter som alkoholisme, sier forskere og kan peke mot nye terapier.
Av de millioner av menneskene som spiller for moro skyld eller fortjeneste, kvalifiserer omtrent 1% til 2% som patologiske spillere. De kan ikke slutte til tross for at de møter alvorlige negative konsekvenser - å gå i gjeld, skade forholdet og til og med slår opp spilleautomater og bli arrestert når vanen kommer ut av kontroll. Denne manglende evnen til å stoppe selv etter vedvarende tap er en grunn til at spill nylig ble den første atferdsavhengigheten som ble anerkjent av psykiatriens mest brukte diagnostiske håndbok, DSM-5, sier Guillaume Sescousse, en nevrolog ved Radboud University Nijmegen i Nederland som ledet den nye studien. Tross alt, sier han, kan profesjonelle pokerspillere spille i 10 timer om dagen og ikke betraktes som narkomane - så lenge de kan stoppe når lykken går tom.
Forskere har lenge antydet at grunnlaget for gamblingavhengighet kan være overfølsomhet for høyene av å vinne penger, forårsaket av dysfunksjonelle ledninger i nevrale kretser som behandler belønning. Studier har gitt motstridende resultater, men Sescousse bestemte seg for å undersøke en alternativ hypotese. Han lurte på om i stedet for å være altfor følsomme overfor pengepremie, var tvangsspillere mindre følsomme overfor andre givende ting, som alkohol og sex.
For å teste denne ideen rekrutterte han og teamet 18 mannlige patologiske spillere ved å legge ut annonser som spurte: "Gambler du mye?" Forskerne rekrutterte også 20 sunne kontroller. Etter å ha gjennomgått evalueringer for å fastslå hvor mye de gamblet, ble de frivillige bedt om å ligge inne i en funksjonell magnetisk resonansbilder (fMRI) -skanner som registrerte hjerneaktivitet under en oppgave som krevde at de skulle trykke på en knapp så raskt som mulig for å vinne penger å se sexy bilder av kvinner. Jo raskere deltakerne trykket på knappen, jo mer motiverte de antatt å være for å få belønningen. Dette eksperimentelle paradigmet er mer objektivt enn et spørreskjema og har blitt testet grundig i mennesker og dyremodeller, sier Sescousse.
Før oppgaven rapporterte flertallet av spillere at de verdsatt penger og sex likt. Resultatene viste imidlertid et ubevisst bøyd mot kontanter. Reaksjonstiden deres når de prøvde å vinne penger var omtrent 4% raskere enn når de prøvde å se erotikk, en effekt som "kan virke liten, men faktisk er veldig signifikant" i denne typen forskning., Sier Sescousse. Da deltakerne utførte oppgaven, så forskerne sine hjernereaksjoner på fMRI-skanneren, som sporer blodstrøm som et mål for hjernevirksomhet. De fant at gamblere hadde mye redusert respons på erotiske bilder sammenlignet med monetære bilder i ventral striatum, en hjerneområde som behandler belønning. Forskjellen i respons var mye mindre i kontroller, Sier Sescousse.
Deretter så forskerne på deltakernes hjerneaktivitet i en annen nøkkelhjerneregion involvert i belønning, den orbitofrontale cortex. I tidligere studier av friske mennesker hadde de lagt merke til at forskjellige deler av den orbitofrontale cortex reagerer på erotiske og monetære stimuli - en divisjon de tror gjenspeiler en dissosiasjon mellom medfødte belønninger som mat og sex, som er nøkkelen til overlevelse, og sekundære belønninger som som penger og makt, som vi må lære å verdsette.
I compulsive gamblers aktiveres samme region som bare lyser opp som svar på sex, da deltakerne så på monetære tegn, noe som tyder på at de tolket penger som en mer primær belønning, sier forskerne. Kognitive terapier som øker følsomheten for ikke-monetære belønninger og endrer hvordan gamblere tenker på penger - for eksempel å tenke på det som et verktøy, i stedet for som en belønning i seg selv - kan hjelpe til med denne forvrengningen, sier Sescousse.
Studieresultatene er "overbevisende", sier nevroforsker George Koob, en alkoholismeekspert ved Scripps Research Institute i San Diego, California. Det er mulig at spillernes følsomhet for givende aktiviteter som sex kan være så avstumpet at gambling er det eneste som fremdeles gir glede, sier han. "Kanskje det er alt som er igjen."
;