Norman Doidge om pornografi og nevroplastisitet: «Hjernen som forandrer seg»

Kommentarer: Disse sidene fra The Brain That Changes Itself (2007) av psykiater Norman Doidge er svært relevante for pornoavhengighet, og forklarer hvordan smaken på internettporno eskalerer (et fenomen som avhengighetseksperter kaller « toleranse »). Hvis du foretrekker det, kan du lese hele kapittelet: Tilegne seg smaker og kjærligheter.

Utdrag fra kapittelet:

Den nåværende pornoepidemien gir en grafisk demonstrasjon om at seksuell smak kan kjøpes. Pornografi, levert av høyhastighets Internett-tilkoblinger, tilfredsstiller hver enkelt forutsetning for neuroplastisk forandring [dannelse av ny nevralkrets-et nøkkelelement av avhengighet].

Pornografi synes ved første øyekast å være en rent instinktuell sak: seksuelt eksplisitte bilder utløser instinktuelle svar, som er produktet av millioner av evolutionsår. Men hvis det var sant, ville pornografi være uendret. De samme utløserne, kroppsdelene og deres proporsjoner, som appellerte til våre forfedre, ville opphisse oss. Dette er hva pornografene ville ha oss til å tro, for de hevder at de kjemper seksuell undertrykkelse, tabu og frykt, og at deres mål er å befri de naturlige, pent opp seksuelle instinkter.

Men faktisk er innholdet i pornografi et dynamisk fenomen som perfekt illustrerer utviklingen av en ervervet smak. For tretti år siden betydde «hardcore» pornografi vanligvis eksplisitt skildring av samleie mellom to opphissede partnere, der kjønnsorganene deres ble vist frem. «Mykpornografi» betydde bilder av kvinner, hovedsakelig i en seng, på toalettet eller i en semi-romantisk setting, i forskjellige tilstander avkledd, med brystene avslørt.

Nå har hardcore utviklet seg og blir i økende grad dominert av de sadomasochistiske temaene tvangssex, utløsninger i kvinners ansikter og sint analsex, som alle involverer manus som smelter sex med hat og ydmykelse. Hardcore pornografi utforsker nå perversjonens verden, mens softcore nå er det hardcore var for noen tiår siden, eksplisitt samleie mellom voksne, nå tilgjengelig på kabel-TV. De relativt tamme softcore-bildene fra tidligere år - kvinner i forskjellige kledningstilstander - dukker nå opp på vanlige medier hele dagen, i pornografisering av alt, inkludert TV, rockevideoer, såpeoperaer, annonser og så videre.

Pornografiens vekst har vært ekstraordinær; Den står for 25 prosent av videoinntekter og er den fjerde vanligste grunnen folk gir for å gå online. En MSNBC.com-undersøkelse av seere i 2001 fant at 80-prosent følte at de brukte så mye tid på pornografiske nettsteder at de setter sine relasjoner eller jobber i fare. Softcorepornografiens innflytelse er nå mest dyp, fordi det nå er ikke lenger skjult, påvirker det unge mennesker med liten seksuell erfaring og spesielt plastiske sinn, i ferd med å danne sin seksuelle smak og ønsker. Likevel kan pornografisk påvirkning av pornografi på voksne også være dyp, og de som bruker den, har ingen følelse av i hvilken grad hjernen deres er omformet av den.

I løpet av midten til slutten av 1990, da Internettet vokste raskt og pornografi eksploderte på det, behandlet jeg eller vurderte en rekke menn som alle hadde stort sett samme historie. Hver hadde fått en smak for en slags pornografi som i større eller mindre grad plaget eller til og med foraktet ham, hadde en forstyrrende effekt på mønsteret av sin seksuelle spenning, og til slutt påvirket hans relasjoner og seksuell styrke.

Ingen av disse mennene var fundamentalt umodne, sosialt plagefulle eller trukket fra verden til en massiv pornografisk samling som var en erstatning for relasjoner med ekte kvinner. Disse var hyggelige, generelt gjennomtenkte menn, i rimelig vellykkede forhold eller ekteskap.

Vanligvis, mens jeg behandlet en av disse mennene for et annet problem, rapporterte han, nesten som en sidebemerkning og med avslørende ubehag, at han oppdaget at han brukte mer og mer tid på internett, så på pornografi og onanerte. Han prøvde kanskje å lette ubehaget ved å hevde at alle gjorde det. I noen tilfeller begynte han med å se på en Playboy -lignende nettside eller på et nakenbilde eller videoklipp som noen hadde sendt ham som en spøkelse. I andre tilfeller besøkte han en harmløs nettside med en suggestiv annonse som omdirigerte ham til risikable nettsider, og snart ble han hekta.

Et antall av disse mennene rapporterte også noe annet, ofte i forbifarten, som fikk oppmerksomheten min. De rapporterte økende vanskeligheter med å bli slått av av deres egentlige seksuelle partnere, ektefeller eller kjærester, selv om de fortsatt betraktet dem objektivt attraktive. Da jeg spurte om dette fenomenet hadde noe forhold til å se på pornografi, svarte de at det først hjalp dem med å bli mer begeistret under sex, men over tid hadde motsatt effekt. Nå, i stedet for å bruke sine sanser til å være i seng, i dag, med sine partnere, krever elskov i økende grad at de skal fantasere at de var en del av et pornoskript. Noen forsøkte forsiktig å overtale sine elskere til å opptre som pornostjerner, og de ble mer og mer interessert i "jævla" i motsetning til "å elske." Deres seksuelle fantasi liv ble mer og mer dominert av scenariene de hadde, så å si lastet ned i deres hjerner, og disse nye skriptene var ofte mer primitive og mer voldelige enn sine tidligere seksuelle fantasier. Jeg fikk inntrykk av at seksuell kreativitet disse mennene hadde, var døende, og at de ble blitt avhengige av internettporno.

Endringene jeg observerte er ikke begrenset til noen få personer i terapi. Et sosialt skifte skjer. Selv om det vanligvis er vanskelig å få informasjon om private seksuelle skikker, er dette ikke tilfelle med pornografi i dag, fordi bruken av den er stadig mer offentlig. Dette skiftet sammenfaller med endringen fra å kalle det «pornografi» til det mer uformelle begrepet «porno». I sin bok om amerikansk campusliv, I Am Charlotte Simmons , brukte Tom Wolfe en årrekke på å observere studenter på universitetscampuser. I boken kommer en gutt, Ivy Peters, inn i manneboligen og sier: «Har noen porno?»

Wolfe fortsetter: «Dette var ikke en uvanlig forespørsel. Mange gutter snakket åpent om hvordan de onanerte minst én gang hver dag, som om dette var en slags forsiktig vedlikehold av det psykoseksuelle systemet.» En av guttene sier til Ivy Peters: «Prøv tredje etasje. De har noen enhåndsmagasiner der oppe.» Men Peters svarer: «Jeg har bygget opp en toleranse for blader ... Jeg trenger videoer.» En annen gutt sier: «Å, for pokker, IP, klokken er ti på kvelden. Om en time vil sædcontainerne begynne å komme hit for å tilbringe natten ... Og du leter etter pornovideoer og et knokeknull.» Så «trakk Ivy på skuldrene og snudde håndflatene opp som om hun ville si: 'Jeg vil ha porno. Hva er greia?'»

Det store problemet er toleransen hans . Han innser at han er som en narkoman som ikke lenger kan bli høy på bildene som en gang tente ham. Og faren er at denne toleransen vil smitte over i forhold, slik den gjorde hos pasienter jeg så, noe som fører til potensproblemer og nye, til tider uvelkomne, smaker. Når pornografer skryter av at de tøyer grensene ved å introdusere nye, vanskeligere temaer, sier de ikke at de må, fordi kundene deres bygger opp en toleranse for innholdet. Baksidene av dristige herremagasiner og pornosider på internett er fylt med annonser for Viagra-lignende legemidler – medisin utviklet for eldre menn med ereksjonsproblemer relatert til aldring og blokkerte blodårer i penis. I dag er unge menn som surfer på porno enormt redde for impotens, eller «erektil dysfunksjon» som det eufemistisk kalles. Det misvisende begrepet antyder at disse mennene har et problem i penisen sin, men problemet ligger i hodene deres, i deres seksuelle hjernekart. Penis fungerer fint når de bruker pornografi. Det faller dem sjelden inn at det kan være en sammenheng mellom pornografien de konsumerer og deres impotens. (Noen få menn beskrev imidlertid talende timene sine på pornosider som tid brukt på å «onanere hodet mitt».)

En av guttene i Wolfes scene beskriver jentene som kommer for å ha sex med kjærestene sine som "cum dumpsters." Også han er påvirket av pornobilder, for "cum dumpsters", som mange kvinner i pornofilmer, er alltid ivrige, tilgjengelige beholdere og derfor devaluert.

Internettpornografiens avhengighetsgrad er ikke en metafor. Ikke all avhengighet er narkotika- eller alkoholavhengighet. Folk kan være alvorlig avhengige av gambling, til og med løping. Alle avhengige viser tap av kontroll over aktiviteten, oppsøker den tvangsmessig til tross for negative konsekvenser, utvikler toleranse slik at de trenger stadig høyere nivåer av stimulering for tilfredsstillelse, og opplever abstinenser hvis de ikke kan fullføre den avhengighetsskapende handlingen.

All avhengighet innebærer langvarige, noen ganger livslange, nevroplastiske endringer i hjernen. For rusavhengige er moderering umulig, og de må unngå stoffet eller aktiviteten fullstendig hvis de skal unngå avhengighetsskapende atferd. Anonyme Alkoholikere insisterer på at det ikke finnes noen «tidligere alkoholikere» og får folk som ikke har drukket på flere tiår til å presentere seg på et møte ved å si: «Jeg heter John, og jeg er alkoholiker.» Når det gjelder [hjernens] plastisitet, har de ofte rett.

For å avgjøre hvor avhengighetsskapende et gatestoff er, trener forskere ved National Institutes of Health (NIH) i Maryland en rotte til å trykke på en stang til den får en dose av stoffet. Jo hardere dyret er villig til å jobbe for å trykke på stangen, desto mer avhengighetsskapende er stoffet. Kokain, nesten alle andre ulovlige rusmidler og til og med ikke-rusavhengighet som løping gjør den nytelsesgivende nevrotransmitteren dopamin mer aktiv i hjernen. Dopamin kalles belønningssenderen, fordi når vi oppnår noe – løper et løp og vinner – utløser hjernen vår frigjøring av den. Selv om vi er utmattede, får vi en bølge av energi, spennende glede og selvtillit, og til og med rekker vi opp hendene og løper en seiersrunde. Taperne, derimot, som ikke får en slik dopaminbølge, går umiddelbart tom for energi, kollapser ved målstreken og føler seg forferdelig. Ved å kapre dopaminsystemet vårt gir avhengighetsskapende stoffer oss glede uten at vi trenger å jobbe for det.

Dopamin, som vi så i Merzenicks arbeid, er også involvert i plastisk endring. Den samme bølgen av dopamin som begeistrer oss, konsoliderer også de nevrale forbindelsene som er ansvarlige for atferden som førte oss til å oppnå målet vårt. Da Merzenick brukte en elektrode til å stimulere et dyrs dopaminbelønningssystem mens han spilte av en lyd, stimulerte dopaminfrigjøring plastisk endring, noe som forstørret representasjonen av lyden i dyrets auditive kart. En viktig kobling med porno er at dopamin også frigjøres i seksuell opphisselse, noe som øker sexlysten hos begge kjønn, letter orgasme og aktiverer hjernens nytelsessentre. Derav pornografiens avhengighetsskapende kraft.

Eric Nestler ved University of Texas har vist hvordan avhengighet forårsaker permanente endringer i hjernen til dyr. En enkelt dose av mange avhengighetsskapende legemidler vil produsere et protein kalt deltaFosB, som akkumuleres i nevronene. Hver gang legemidlet brukes, akkumuleres mer deltaFosB inntil det aktiverer en genetisk bryter som påvirker hvilke gener som slås av eller på. Å slå av denne bryteren forårsaker endringer som vedvarer lenge etter at legemidlet er sluttet, noe som fører til irreversibel skade på hjernens dopaminsystem og gjør dyret langt mer utsatt for avhengighet. Ikke-narkotikaavhengighet, som løping og sukrosedrikking, fører også til akkumulering av deltaFosB og de samme permanente endringene i dopaminsystemet. [ Merk: God artikkel om deltaFosB ]

Pornografer lover sunn nytelse og lindring fra seksuell spenning, men det de ofte leverer er avhengighet, toleranse og en eventuell reduksjon i nytelse. Paradoksalt nok lengtet de mannlige pasientene jeg jobbet med ofte etter pornografi, men likte det ikke. Den vanlige oppfatningen er at en rusavhengig går tilbake for mer av dosen sin fordi han liker nytelsen det gir og ikke liker smerten ved abstinenser. Men rusavhengige tar narkotika når det ikke er noen utsikter til nytelse, når de vet at de har en utilstrekkelig dose til å gjøre dem ruset, og vil kreve mer før de begynner å trekke seg tilbake. Å ville og å like er to forskjellige ting.

En narkoman opplever trang fordi hans plasthjerne har blitt sensibilisert for stoffet eller opplevelsen. Sensibilisering fører til økt vilje. Det er akkumuleringen av deltaFosB, forårsaket av eksponering for et vanedannende stoff eller aktivitet som fører til sensibilisering.

Pornografi er mer spennende enn tilfredsstillende fordi vi har to separate glede-systemer i hjernen vår, en som har å gjøre med spennende nytelse og en med tilfredsstillende glede. Det spennende systemet er knyttet til den "appetitive" glede at vi får forestille oss noe vi ønsker, for eksempel sex eller et godt måltid. Dens neurokjemi er i stor grad dopaminrelatert, og det øker spenningsnivået.

Det andre glede systemet har å gjøre med tilfredsstillelse, eller forbruksvennlig fornøyelse, som deltar faktisk i å ha sex eller ha det måltidet, en beroligende og tilfredsstillende glede. Dens neurokjemi er basert på utgivelsen av endorfiner, som er relatert til opiater og gir en fredelig, euforisk lykke.

Pornografi, ved å tilby en endeløs harem av seksuelle gjenstander, hyperaktiverer det appetittvekkende systemet. Pornosynere utvikler nye kart i hjernen, basert på bildene og videoene de ser. Fordi det er en hjerne som bruker den eller mister den, lengter vi etter å holde den aktivert når vi utvikler et kartområde. Akkurat som musklene våre blir utålmodige for trening hvis vi har sittet hele dagen, sanser også sansene våre for å bli stimulert.

Mennene ved datamaskinene sine som så på porno var uhyggelig lik rottene i burene på NIH, som trykket på stangen for å få en dopaminsprøyte eller tilsvarende. Selv om de ikke visste det, hadde de blitt forført til pornografiske treningsøkter som oppfylte alle betingelsene for plastisk endring av hjernekart. Siden nevroner som fyrer sammen kobles sammen, fikk disse mennene enorme mengder øvelse i å koble disse bildene til hjernens nytelsessentre, med den intense oppmerksomheten som er nødvendig for plastisk endring. De forestilte seg disse bildene når de var borte fra datamaskinene sine, eller mens de hadde sex med kjærestene sine, og forsterket dem. Hver gang de følte seksuell opphisselse og fikk orgasme når de onanerte, konsoliderte et "spray av dopamin", belønningsnevrotransmitteren, forbindelsene som ble gjort i hjernen under øktene. Ikke bare la belønningen til rette for atferden; den fremkalte ingen av forlegenhetene de følte da de kjøpte Playboy i en butikk. Her var en atferd uten "straff", bare belønning.

Innholdet i hva de fant spennende endret, da nettsidene introduserte temaer og skript som endret hjernen deres uten bevissthet. Fordi plastisitet er konkurransedyktig, øker hjernekartene til nye, spennende bilder på bekostning av det som tidligere hadde tiltrukket dem - grunnen tror jeg, de begynte å finne sine kjærester mindre av en turn-on.

...

Inntil han skjedde på de spankende bildene, som antagelig utnyttet en barndomsopplevelse eller fantasi om å bli straffet, interesserte bildene han så ham, men tvang ham ikke. Andres seksuelle fantasier kjeder oss. Thomas opplevelse var lik den til pasientene mine; uten å være helt klar over hva de lette etter, skannet de hundrevis av bilder og scenarier til de traff et bilde eller et seksuelt manus som berørte et begravet tema som virkelig begeistret dem.

Da Thomas fant det bildet, forandret han seg. Det orgiebildet hadde hans fokuserte oppmerksomhet , betingelsen for plastisk forandring. Og i motsetning til en ekte kvinne, var disse pornobildene tilgjengelige hele dagen, hver dag på datamaskinen.

Nå var Thomas hektet. Han prøvde å kontrollere seg selv, men brukte minst fem timer om dagen på sin bærbare datamaskin. Han surfer i hemmelighet, sover bare tre timer om natten. Kjæresten hans, klar over hans utmattelse, lurte på om han så noen andre. Han ble så søvn berøvet at hans helse led, og han fikk en rekke infeksjoner som landet ham på et akuttsykehus på sykehuset og til slutt fikk ham til å ta opp. Han begynte å spørre blant hans mannlige venner og fant ut at mange av dem også var hekta.

...

Hardcore porno avslører noen av de tidlige nevrale nettverkene som dannet seg i de kritiske periodene av seksuell utvikling og bringer alle disse tidlige, glemte eller undertrykte elementene sammen for å danne et nytt nettverk, der alle funksjonene er koblet sammen. Pornosider genererer kataloger over vanlige kinks og blander dem sammen i bilder. Før eller siden finner surferen en drapskombinasjon som trykker på et antall av hans seksuelle knapper samtidig. Deretter forsterker han nettverket ved å se på bildene gjentatte ganger, onanere, frigjøre dopamin og styrke disse nettverkene. Han har skapt en slags "neoseksualitet", en gjenoppbygd libido som har sterke røtter i hans begravde seksuelle tendenser. Fordi han ofte utvikler toleranse, må gleden ved seksuell utflod suppleres med gleden ved en aggressiv utgivelse, og seksuelle og aggressive bilder blandes i økende grad - derav økningen i sadomasochistiske temaer i hardcore porno.