Dopamin, læring og belønningsøkende oppførsel (2007)

Dopaminerge nevroner i mellomhjernen er den viktigste kilden til dopamin (DA) i hjernen. DA har vist seg å være involvert i kontrollen av bevegelser, signaliseringen av feil i prediksjon av belønning, motivasjon og kognisjon. Cerebral DA-utarmning er kjennetegnet for Parkinsons sykdom (PD). Andre patologiske tilstander har også vært assosiert med DA-dysfunksjon, som schizofreni, autisme og hyperaktivitetsforstyrrelse hos barn, så vel som narkotikamisbruk. DA er nært forbundet med belønningssøkende atferd, som tilnærming, forbruk og avhengighet. Nyere undersøkelser antyder at avfyring av DA-neuroner er et motivasjonsstoff som en konsekvens av belønningsforventning. Denne hypotesen er basert på bevisene for at når en belønning er større enn forventet, øker avfyringen av visse DA-neuroner, noe som følgelig øker ønsket eller motivasjonen mot belønningen.