Forskere har kommet på en måte å forhindre at rusmisbrukere kommer tilbake - uten å bruke andre legemidler for å hjelpe. Tilnærmingen innebærer å endre narkomanes atferd ved å svekke hukommelsen deres om narkotikamisbruk, noe som lindrer deres behov og kan bidra til å forhindre tilbakefall.

Avhengige har en tendens til å forbinde stoffets effekter med utstyr for stoffmisbruk og et bestemt miljø, noe som kan gjøre dem sårbare for tilbakefall hvis de møter disse forholdene. Teknikken, studert av Lin Lu fra National Institute of Drug Dependence ved Peking University i Beijing og hans kolleger, tar sikte på å bryte denne lenken ved å kort aktivere minnet om narkotikamisbruk og følge den med en 'utryddelsesøkt' med gjentatt eksponering samme minnesignaler.

Den korte påminnelsen om medisinering ser ut til å ta minnet ut av lagring og gjøre det lettere å overskrive.

Å se utstyr som tar stoff kan føre til minner om stoffets virkning og friste eksavhengige til tilbakefall.

Marianne Williams Photography / GETTY IMAGES

Eksisterende terapier prøver å hjelpe rusavhengige å avlære vanen ved å for eksempel vise dem videoer av mennesker som injiserer, og la dem håndtere sprøyter mens de ikke er under påvirkning av stoffet. Dette reduserer sug på klinikken, men ikke når rusavhengige vender tilbake til sine vanlige omgivelser. Andre tilnærminger testet på rotter involverte bruk av minneblokkerende medisiner for å endre minner fra tidligere medikamentbruk, men disse er ikke godkjent for bruk hos mennesker.

For å øke teknikkens effektivitet kombinerte Lu og teamet tilnærmingen med en prosess som kalles minne-rekonsolidering. Under rekonsolidering hentes informasjon fra langtidslagring og reaktiveres for å styrke minnet. Etter henting blir imidlertid informasjonen midlertidig ustabil og dermed utsatt for endring. Arbeidet deres ble publisert i dag i Vitenskap¹.

En kur mot trang?

For å bruke rekonsolidering for å utslette narkotikaminner, lærte Lu og teamet hans rotter å selv administrere kokain og heroin, slik at de lærte å knytte et bestemt miljø til et stoff høyt. Forskerne satte deretter rottene i samme miljø, men uten at stoffet var tilgjengelig.

Rotter viste minst legemiddelsøkende oppførsel hvis de ble satt i stoffet som tok stoffet i 15 minutter, fjernet fra det i 10 minutter og deretter returnert i 3 timer.

Deretter anvendte forskerne prosedyren på mennesker. De viste heroinavhengige en 5-minutters video av bilder av heroinbruk og medikamentutstyr, enten 10 minutter eller 6 timer før en times lang utryddelsesøkt, der de gjentatte ganger ble utsatt for de samme bildene.

Rusavhengige som ble vist videoen 10 minutter før utryddelsesøkten, viste redusert narkotika-trang både under økten og opp til seks måneder senere, sier Lu. Det var ingen merkbar effekt på cravings hos de som så videoen 6 timer før økten.

Nevrovitenskapsmenn tror at den korte eksponeringen på forhånd reaktiverer minnet om medisinering, noe som gjør det lettere å slette koblingen mellom leddene til medisinering og å bli høy, og å erstatte det med et minne der det ikke dannes en slik kobling.

Deltakerne ble lagt inn på sykehus under hele studien. Hvorvidt prosedyren ville forhindre tilbakefall for rusavhengige i deres vanlige miljø gjenstår å prøve.

Et fjernt minne

"Det er en fantastisk og fascinerende studie som involverer veldig godt kontrollerte eksperimenter hos både rotter og mennesker, og de fikk så dramatiske resultater," sier nevrolog Liz Phelps fra New York University, som ikke var involvert i arbeidet.

I 2010 viste Phelps og hennes kolleger at minnekonsolidering kunne brukes til å slukke fryktelige minner [2]. I eksperimentet ble deltakerne gjentatte ganger vist en blå firkant mens de fikk milde elektriske støt på håndleddet, og lærte å knytte de to stimuli, slik at de i etterkant svarte på torget med frykt.

Deltakerne fikk deretter vist torget igjen uten å få støt. Noen ble kort vist kvadratet 10 minutter før denne andre fasen. Dette utløste rekonsolidering, noe som forstyrret og svekket de fryktelige minnene. Igjen fungerte prosedyren bare hvis det var et relativt kort intervall mellom de to trinnene.

"Jeg var ikke overbevist om at teknikken ville være effektiv i kliniske omgivelser eller i komplekse, virkelige situasjoner," sier Phelps og la til at hun ble "positivt overrasket" over Lus resultater.

Lu sier at å gjenta prosedyren regelmessig kan forhindre at rusavhengige faller tilbake på lang sikt. Han og teamet hans vil undersøke de underliggende nevrale mekanismene, og se om tilnærmingen er relevant for andre medikamenter som alkohol og nikotin.

Prosedyren kan også være effektiv for behandling av tilstander som posttraumatisk stresslidelse, men må testes for potensielle bivirkninger før den kan godkjennes for bredere bruk.

Det ville være enkelt å kombinere den nye teknikken med eksisterende terapier, sier Phelps. "Det er en veldig subtil manipulasjon som kan ha stor innvirkning."

1. Xue, Y.-X. et al. Vitenskap 336, 241 – 245 (2012).

   <>ArtikkelPubMedISIChemPort

   Schiller, D. et al. Natur 463, 49 – 53 (2010).

   <>ArtikkelPubMedISIChemPortVis kontekst