(Medical Xpress) - For to år siden fant forskere ved UCLA at spesifikke regioner i hjernen til langsiktige meditatorer var større og hadde mer grå materie enn hjernen til individer i en kontrollgruppe. Dette antydet at meditasjon faktisk kan være bra for oss alle, siden akk, hjernen vår krymper naturlig med alderen.
Nå foreslår en oppfølgingsundersøkelse at personer som mediterer også har sterkere forbindelser mellom hjernegrupper og viser mindre aldersrelatert hjernenatrofi. Å ha sterkere forbindelser påvirker evnen til raskt å reléere elektriske signaler i hjernen. Og betydelig, disse effektene er tydelige gjennom hele hjernen, ikke bare i bestemte områder.
Eileen Luders, en assistentassistent ved UCLA-laboratoriet for Neuro Imaging, og kollegaer brukte en type hjernedimensjon kjent som diffusjonstensor-avbildning, eller DTI, en relativt ny bildemodus som gir innsikt i den strukturelle forbindelsen til hjernen. De fant at forskjellene mellom meditatorer og kontroller ikke er begrenset til en bestemt kjerneområde i hjernen, men involverer store nettverk som inkluderer frontale, temporale, parietale og occipitale lobes og den fremre corpus callosum, samt limbiske strukturer og hjernestamme.
Studien vises i gjeldende nettutgave av tidsskriftet NeuroImage.
"Våre resultater antyder at langsiktige meditatorer har hvite substansfibre som enten er flere, tettere eller mer isolerte i hele hjernen," sa Luders. "Vi fant også at den normale aldersrelaterte nedgangen i hvitt materievev er betydelig redusert hos aktive meditasjonsutøvere."
Studien besto av 27 aktive meditasjonseksperter (gjennomsnittlig alder 52) og 27-kontrollpersoner, som ble tilpasset etter alder og kjønn. Meditasjonen og kontrollgruppen besto hver av 11 menn og 16 kvinner. Antall års meditasjonsøvelse varierte fra 5 til 46; Selvrapporterte meditasjonstilbehør inkluderte Shamatha, Vipassana og Zazen, stiler som ble praktisert av om 55 prosent av meditatorene, enten utelukkende eller i kombinasjon med andre stilarter.
Resultatene viste utpreget strukturell tilkobling hos meditatorer gjennom hele hjernens veier. De største forskjellene mellom de to gruppene ble sett i kortikospinalkanalen (en samling av aksoner som beveger seg mellom hjernebarken i hjernen og ryggmargen); den overlegne langsgående fasciculus (lange toveis bunter av nevroner som forbinder fronten og baksiden av hjernen); og den uncinate fasciculus (hvit materie som forbinder deler av det limbiske systemet, slik som hippocampus og amygdala, med frontal cortex).
"Det er mulig at aktiv meditasjon, spesielt over lang tid, kan indusere endringer på mikroanatomisk nivå," sa Luders, selv meditator.
Som en konsekvens, sa hun, robustheten av fiberforbindelser i meditatorer kan øke og muligens føre til makroskopiske effekter sett av DTI.
"Meditasjon kan imidlertid ikke bare forårsake endringer i hjernens anatomi ved å indusere vekst, men også ved å forhindre reduksjon," sa Luders. "Det vil si, hvis meditasjon praktiseres regelmessig og over år, kan det redusere aldringsrelatert hjerneatrofi, kanskje ved å påvirke immunforsvaret positivt."
Men det er et "men." Selv om det er fristende å anta at forskjellene mellom de to gruppene utgjør virkelige meditasjonsinduserte effekter, er det fortsatt det ubesvarte spørsmålet om natur versus næring.
"Det er mulig at meditatorer kan ha hjerner som er fundamentalt forskjellige til å begynne med," sa Luders. "For eksempel kan en bestemt hjerneanatomi ha trukket et individ til meditasjon eller bidratt til å opprettholde en kontinuerlig praksis - noe som betyr at den forbedrede fiberforbindelsen i meditatorer utgjør en predisposisjon mot meditasjon, snarere enn å være en konsekvens av øvelsen."
Likevel sa hun: “Meditasjon ser ut til å være en kraftig mental øvelse med potensial til å endre hjernens fysiske struktur generelt. Å samle bevis på at aktiv, hyppig og regelmessig meditasjonspraksis forårsaker endringer i hvite substansfibre som er dype og bærekraftige, kan bli aktuelt for pasientpopulasjoner som lider av aksonal demyelinisering og hvit-materie-atrofi. "
Men, Luders sa, mer forskning er nødvendig før du tar meditasjon i kliniske studier.
Andre forfattere av studien inkluderte Kristi Clark, Katherine L. Narr og Arthur W. Toga.
Forutsatt av University of California Los Angeles
;