Jeśli byli uzależnieni mogliby zapomnieć o niektórych swoich zmysłowych skojarzeniach z przeszłością nadużycia, mogliby nauczyć się unikać pragnień, które mogą prowadzić do nawrotu.

Wycieranie wspomnień związanych z piciem może pomóc osobom z problemami alkoholowymi w utrzymaniu trzeźwości, sugeruje badanie na szczurach.

Podobnie jak w przypadku innych form uzależnienia, sygnały środowiskowe związane z piciem - takie jak zapach piwa - mogą wywołać chęć spożywania alkoholu i zwiększyć ryzyko nawrotu nadużyć. Z czasem te wyuczone skojarzenia mogą być szalenie trudne do złamania.

Naukowcy zidentyfikowali potencjalny cel molekularny w mózgach szczurów, który pewnego dnia może doprowadzić do leczenia, aby pomóc ludziom pozostać suchymi. Dorit Ron, neurolog z University of California, San Francisco (UCSF), i jej zespół pokazują, że strategiczne blokowanie szlaku sygnałowego mTORC1 zmniejsza nawrót alkoholowy, zakłócając wspomnienia związane z piciem alkoholu w przeszłości. Szlak ten kontroluje produkcję kilku białek związanych z uczeniem się i pamięcią.

Uważa się, że pamięć staje się podatna na ataki, gdy jest pobierana, jak folder pobrany z archiwum biblioteki1. Strony można przetasować lub zgubić, zanim folder powróci do długoterminowego przechowywania. Szereg badań sugeruje, że zakłócenie szlaku mTORC1 w tym oknie czasowym może zdestabilizować proces przywracania pamięci i może potencjalnie pomóc w leczeniu zespołu stresu pourazowego, a także uzależnienia od narkotyków2, 3.

W najnowszym badaniu opublikowanym dzisiaj w Nature Neuroscience4, szczury stały się problemowymi pijącymi po spędzeniu siedmiu tygodni na wyborze wody lub mieszaniny wody i 20% alkoholu. Ron mówi, że mikstura prawdopodobnie smakuje okropnie gryzoniom, ale zwierzęta w końcu piją ją w dużych ilościach.

„To niesamowite. Nic nie robisz - mówi. „Z biegiem czasu widać, że rozwijają silną preferencję dla alkoholu”. Kiedy zwierzęta trzymały się alkoholu, osiągały stężenia około 80 miligramów na mililitry krwi 100 - legalny limit jazdy zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i Stanach Zjednoczonych.

Naukowcy odbierali alkohol zwierzętom na 10 dni, a następnie dawali każdemu z nich niewielką kroplę - tylko tyle, by smak i zapach pobudzały wspomnienia związane z alkoholem. Zaraz potem niektóre szczury otrzymały lek o nazwie rapamycyna, który hamuje aktywność mTORC1.

Wszystkie szczury zostały przeszkolone, aby naciskać dźwignię, aby otrzymywać alkohol, ale te, które otrzymywały rapamycynę po reaktywacji pamięci, wykazywały znacznie mniejszą skłonność do robienia tego przez okres dwóch tygodni.

Doktorujące wspomnienia

„Nie wiemy, z czym wiąże się konkretna pamięć, ale znamy wskazówkę, która ją uruchamia” - mówi współautorka Patricia Janak, neurobiolog UCSF. Ron mówi, że ślad pamięci zakłócony przez rapamycynę jest prawdopodobnie tym, który łączy zapach i smak z przyjemnymi skutkami spożywania alkoholu.

„Jest naprawdę świetny”, mówi Charles O'Brien, dyrektor Center for Studies of Addiction na University of Pennsylvania w Filadelfii, odnosząc się do badania. „Zasadniczo uzależnienie jest pamięcią i [autorzy] idą prosto w kierunku tego, co dzieje się w mózgu”.

Rapamycyna nie wydaje się wpływać na powstawanie pamięci, ale zamiast tego zakłóca rekonsolidację istniejących pamięci do długoterminowego przechowywania po ich reaktywacji. Wstępne testy sugerują, że działanie leku może być dość specyficzne i nie wpływa na spożycie przez zwierzęta innych pożądanych substancji, takich jak woda z cukrem.

Chociaż Ron mówi, że jej grupa nie planuje prowadzenia badań na ludziach, twierdzi, że badania przeprowadzone przez innych mogą zmienić rapamycynę lub związek pokrewny w skuteczne leczenie nadużywania alkoholu. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zatwierdziła już rapamycynę jako lek immunosupresyjny dla biorców przeszczepów narządów.

„Chciałbym spróbować tego u moich pacjentów, gdy tylko okaże się, że jest bezpieczny” - mówi O'Brien.