É uma crença comum e errônea que o vício é igual a “dano” ao cérebro, ou que o vício é causado por “dano” ao cérebro. Embora certas substâncias viciantes (metanfetamina, álcool) possam ser neurotóxicas, a dependência é causada por uma constelação específica de alterações cerebrais que não são necessariamente classificadas como “danos cerebrais”. Debunking the dano como vício meme, a nicotina (fornecida por meio de cigarros) é considerada por alguns como a substância mais viciante, embora a nicotina seja um intensificador do cérebro e tenha outros possíveis benefícios à saúde ("mais viciante" significa que uma porcentagem maior de usuários eventualmente se torna viciada). Veja artigos sobre os possíveis benefícios da nicotina: Nicotina: uma droga para melhorar o cérebro.
O vício é principalmente um distúrbio de aprendizagem e memória - em que muitas (mas não todas) mudanças cerebrais causadas por vícios empregam os mesmos mecanismos envolvidos na aprendizagem e na memória: Addiction como um distúrbio de aprendizagem. Dito isso, alterações cerebrais como dessensibilização ou hipofrontalidade podem envolver mudanças que não estão estritamente sob o guarda-chuva da aprendizagem (perda de substância cinzenta, metabolismo reduzido, diminuição da conectividade funcional).
Os pesquisadores do vício concordam que aqueles que desenvolvem vícios comportamentais experimentam mudanças cerebrais semelhantes àqueles com vícios de drogas. Isso não significa que todas as alterações celulares e bioquímicas sejam exatamente iguais em todos os viciados. Em vez disso, significa que todos os vícios share algumas anormalidades cerebrais importantes. Quatro grandes mudanças cerebrais estão envolvidas com vícios em drogas e comportamentais, conforme descrito neste artigo publicado este ano em O New England Journal of Medicine"Avanços neurobiológicos do modelo de dependência cerebral (2016)“. Esta revisão marco pelo diretor do Instituto Nacional sobre Abuso Álcool e Alcoolismo (NIAAA) George F. Koobe diretor do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA) Nora D. Volkow, não apenas descreve as mudanças cerebrais envolvidas no vício, mas também sugere em seu parágrafo de abertura que existe vício em sexo:
“Concluímos que a neurociência continua a apoiar o modelo de dependência do cérebro. A pesquisa em neurociência nessa área não apenas oferece novas oportunidades para a prevenção e tratamento de vícios de substâncias e vícios comportamentais relacionados (por exemplo, a alimentos, sexoe jogos de azar) ...
Em termos simples e muito amplos, as principais mudanças cerebrais causadas pelo vício são: 1) Sensibilização, 2) Dessensibilização, 3) Circuitos pré-frontais disfuncionais (hipofrontalidade), 4) Circuitos de estresse disfuncional. Todas as 4 destas alterações cerebrais foram identificadas entre os 50 estudos baseados em neurociência em usuários frequentes de pornografia e viciados em sexo:
- Sensibilização (reatividade a sugestões e desejos): os circuitos cerebrais envolvidos na motivação e na busca de recompensas tornam-se hipersensíveis a memórias ou pistas relacionadas ao comportamento viciante. Isto resulta em aumento do desejo ou desejo enquanto o prazer diminui. Por exemplo, pistas, como ligar o computador, ver um pop-up ou ficar sozinho, desencadeiam intensamente a ignorar os desejos por pornografia. Alguns descrevem uma resposta pornográfica sensibilizada como "entrar num túnel que tem apenas uma fuga: pornografia". Talvez você sinta uma pressa, batimentos cardíacos acelerados, até mesmo tremendo, e tudo o que você pode pensar é entrar em seu site de tubo favorito. Estudos que relatam sensibilização ou reatividade-cue em usuários de pornografia: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25.
- Dessensibilização (diminuição da sensibilidade à recompensa): envolve mudanças químicas e estruturais de longo prazo que deixam o indivíduo menos sensível ao prazer. A dessensibilização frequentemente se manifesta como tolerância, que é a necessidade de uma dose maior ou maior estimulação para obter a mesma resposta. Alguns usuários de pornografia passam mais tempo online, prolongando as sessões de afiação, assistindo quando não estão se masturbando ou procurando o vídeo perfeito para terminar. A dessensibilização também pode assumir a forma de uma escalada para novos gêneros, às vezes mais difíceis e estranhos, ou mesmo perturbadores. Lembre-se: choque, surpresa ou ansiedade podem aumentar a dopamina. Alguns estudos usam o termo “habituação”, que pode envolver mecanismos de aprendizagem ou de dependência. Estudos relatando dessensibilização ou habituação em usuários de pornografia / viciados em sexo: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8.
- Circuitos pré-frontais disfuncionais (força de vontade enfraquecida + hiper-reatividade aos estímulos): Alterações no funcionamento pré-frontal e conexões entre o circuito de recompensa e o lobo frontal levam a um controle de impulso reduzido, mas com maior desejo de usar. Circuitos pré-frontais disfuncionais aparecem como a sensação de que duas partes do seu cérebro estão envolvidas em um cabo de guerra. Os caminhos do vício sensibilizados estão gritando 'Sim!' enquanto seu 'cérebro superior' está dizendo, 'Não, de novo não!' Enquanto as partes de controle executivo de seu cérebro estão enfraquecidas, as vias do vício geralmente vencem. Estudos relatando "hipofrontalidade" ou atividade pré-frontal alterada em usuários de pornografia: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17.
- Circuitos de estresse disfuncional - o que pode resultar em um estresse mínimo, levando a ânsias e recaídas, porque ativa poderosos caminhos sensibilizados. Estudos relatando respostas disfuncionais ao estresse em usuários de pornografia / viciados em sexo: 1, 2, 3, 4, 5.
São estas as únicas mudanças cerebrais? Não. Cada um desses indicadores de pincel largo reflete vários subtipos alterações celulares e químicas relacionadas à dependência- assim como a varredura de um tumor canceroso não mostraria alterações celulares / químicas mais sutis associadas. A maioria das mudanças mais sutis não pode ser avaliada em modelos humanos devido à invasividade das tecnologias necessárias. No entanto, eles foram identificados em modelos animais (veja este março de 2018 op-ed pelo chefe do NIDA, Nora D. Volkow O que significa quando chamamos o vício de um distúrbio cerebral?).
Acredita-se que a sensibilização seja a mudança central do cérebro, pois faz com que você a deseje, seja o que "isso" for, e envolve quase os mesmos mecanismos do condicionamento sexual inicial. Ver - Cérebro adolescente encontra pornô de alta velocidade na Internet (2013), que é sobre condicionamento sexual via pornografia na Internet durante a adolescência. Na verdade, o Estudo de varredura cerebral da Universidade de Cambridge (e 20 outros em esta lista) encontraram sensibilização (maior reatividade ou desejos) nos usuários compulsivos de pornografia.
Dito isso, cada droga afeta de maneira única a fisiologia e as drogas podem alterar o cérebro de maneiras que os vícios comportamentais não alteram. Além disso, drogas como cocaína e metanfetamina aumentam muito mais a dopamina (no início) do que os níveis atingíveis com recompensas naturais. É bem possível que as drogas, devido à sua toxicidade, possam causar danos permanentes aos sistemas de dopamina, o que os vícios comportamentais não fazem.
É por isso que é incorreto quando sites ou oradores afirmam A pornografia na Internet é como a metanfetamina ou crack. Essas analogias levam as pessoas a pensar que o uso de pornografia pode causar danos assim como o uso de metanfetamina. Para alguns, largar o vício em pornografia pode ser mais difícil do que largar o vício em drogas, mas isso não indica que cause maiores danos neurológicos. A dificuldade em acabar com um vício pode simplesmente se correlacionar com o nível de mudança neuroplástica causada pelo uso.
Ainda mais irritantes são aqueles que dizem que os vícios comportamentais não podem existir, ou que são “compulsões”, mas não os verdadeiros vícios. Essas afirmações não têm base científica, uma vez que a mesma mudança molecular desencadeia vícios comportamentais e químicos. O interruptor principal que desencadeia mudanças relacionadas ao vício é a proteína DeltaFosB. Altos níveis de consumo de recompensas naturais (sexo, açúcar, alto teor de gordura) ou a administração crônica de virtualmente qualquer droga de abuso causa a acumulação de DeltaFosB no centro de recompensas.
A neuroplasticidade da dependência pode ser resumida como: consumo continuado → DeltaFosB → ativação de genes → mudanças nas sinapses → sensibilização e dessensibilização. (Ver O cérebro viciado para mais detalhes.) Parece que alterações cerebrais relacionadas ao vício acabam por levar a perda do controlo executivo (hipofrontalidade) e uma resposta alterada ao estresse, outras características importantes do vício.
DeltaFosB's propósito evolutivo é motivar nós para "conseguir enquanto a obtenção é boa!" É um mecanismo de compulsão para comida e reprodução, que funcionou bem em outros tempos e ambientes. Hoje em dia faz vícios para junk food e pornografia na Internet tão fácil quanto 1-2-3.
Observe que as drogas que causam dependência só causam dependência porque aumentam ou inibem os mecanismos já no lugar de recompensas naturais. É por isso que a Sociedade Americana de Medicina do Vício estados inequivocamente que os vícios de comida e sexo são verdadeiros vícios.
A sensibilização das vias de dependência é uma mudança no cérebro que pode persistir em vícios de drogas e comportamentais. Em termos simples, esses caminhos representam memórias fortes, que, quando acionadas, aumentam o circuito de recompensas e, assim, os desejos.
A sensibilização desaparecerá com o tempo? Eric Nestler pensa assim. Ele faz muitas pesquisas sobre os mecanismos cerebrais do vício. Aqui está uma pergunta e resposta de seu site. Ele estudou particularmente DeltaFosB, a proteína e o fator de transcrição (o que significa que controla a ativação dos genes) mencionado acima.
09. As mudanças no seu cérebro podem ser revertidas?
R. “Não há evidências de que as mudanças no cérebro associadas ao vício em drogas sejam permanentes. Em vez disso, acreditamos que essas mudanças podem ser revertidas, embora isso possa levar muito tempo, muitas vezes muitos anos e a reversão requer o “desaprendizado” de muitos dos maus hábitos (compulsões) associados ao vício. ”
Mas as mudanças geralmente perduram por algum tempo desconhecido. É claro que o DeltaFosB se acumula durante os níveis acima do normal de alimentação e atividade sexual. Gostaríamos de saber se as mudanças positivas que os usuários de pornografia em recuperação geralmente veem em cerca de 4-8 semanas podem estar relacionadas a quedas no DeltaFosB.
De um artigo chamado “The Pleasure Principle” em Ciência revista:
Nestler e seus colegas encontraram pelo menos uma molécula que parece ser específica para o vício, no entanto. A proteína, chamada [DELTA] -FosB, se acumula na via de recompensa após a exposição repetida a medicamentos e permanece por mais tempo do que outras proteínas - por até 4 a 6 semanas após a última dose. A proteína aumenta a sensibilidade de um animal às drogas e também pode induzir recaídas se injetada.
DeltaFosB também se acumula em ratos viciados em corrida de roda (um vício comportamental mais próximo do uso compulsivo da pornografia).
A questão é: “O acúmulo de DeltaFosB causa mudanças no genes- que duram muito mais tempo do que o próprio DeltaFosB? Mesmo 'para sempre' em alguns cérebros? Nesse caso, essas mudanças genéticas ocorrem principalmente com drogas e não com recompensas naturais exageradas como a pornografia na Internet?
Muitos toxicodependentes graves recuperam-se e acabam por viver sem desejos. No entanto, se esses mesmos viciados receberam a droga de sua escolha em circunstâncias que associam ao seu uso, quantos comeriam ou talvez se tornariam um viciado em prática novamente? Quem sabe?
Claramente, os viciados às vezes recaem após períodos de abstinência. Uma opinião é que seus cérebros são permanentemente sensibilizados (pela DeltaFosB) para reagir ao vício, e a exposição reativa esses antigos caminhos. Sob este modelo, o cérebro foi permanentemente alteradas, mas “dano” pode ser uma palavra muito forte. Um ex-viciado em pornografia pode ser sensibilizado (com probabilidade de ter uma recaída) à pornografia ou pistas relacionadas e pode precisar ficar longe da pornografia. Indefinidamente. Mas você diria que o cérebro dele é estragado? Não.
O trecho a seguir é de um dos artigos de Nestler, e ele sugere que DeltaFosB pode algum dia ser usado como um biomarcador para o nível de dependência e recuperação.
Se esta hipótese estiver correta, levanta a possibilidade interessante de que os níveis de ΔFosB no nucleus accumbens ou talvez outras regiões do cérebro possam ser usados como um biomarcador para avaliar o estado de ativação do circuito de recompensa de um indivíduo, bem como o grau em que um indivíduo é 'viciado', tanto durante o desenvolvimento de um vício quanto em seu declínio gradual durante a retirada prolongada ou tratamento. O uso de ΔFosB como marcador de um estado de dependência foi demonstrado em modelos animais. Animais adolescentes apresentam indução muito maior de ΔFosB em comparação com animais mais velhos, o que é consistente com sua maior vulnerabilidade ao vício.
Note que os adolescentes mostram um acúmulo muito maior de DeltaFosB. (Eles também produzem níveis mais altos de dopamina.) Começar a pornografia na Internet com a idade 11-12 talvez seja o pior cenário possível para nossos cérebros límbicos.
Veja também Por que os desejos (uma correria) ainda são desencadeados após a reinicialização?