Que a evolução treinou nossos cérebros para se alimentarem de comida e sexo? (2010)

Os receptores de dopamina podem revelar pistas sobre o binging?

Romeo cobaia faz com que o baby boom

Um porquinho-da-índia chamado Sooty desfrutou de uma noite de paixão com vinte e quatro mulheres depois de entrar em sua jaula no sul do País de Gales. Sooty cortejou as cobaias, uma a uma, e agora se tornou o pai orgulhoso de XNUMX bebês porquinhos-da-índia. . . . “Ele estava absolutamente arrasado. Nós o colocamos de volta em sua gaiola e ele dormiu por dois dias. ”

A Efeito Coolidge é a corajosa resolução da biologia de não deixar nenhum novo companheiro sem fertilizar, custe o que custar. É típico em mamíferos, também foi visto em mulheres e pode ser rastreado desde o nosso parentes distantes: roedores Embora nós os seres humanos são bonders par, nosso programa de vinculação ainda compete com esse antigo ter oportunidade-vai-get-it-on impulso.

Todo o comportamento animal, incluindo o Efeito Coolidge, é baseado na ascensão e queda de substâncias neuroquímicas e mudanças nos receptores. Pesquisa recente sugere que alguns dos mecanismos por trás do feito heróico de Sooty podem se esconder no estriado - um grupo complexo de estruturas que funcionam como o centro dos circuitos de recompensa do cérebro. O striatum está associado a recompensa e aversão e influencia fortemente nossas decisões. Sexo, amor e vínculo permeiam essas estruturas. Se eles não acenderem, "isso não está acontecendo".

Por exemplo, as drogas recreativas geralmente inundam o cérebro com dopamina. Neurônios-chave no corpo estriado reagem desligando muitos receptores D2 (dopamina), encerrando a onda. Isso silencia os sentimentos de recompensa e motivação até que o cérebro se recupere. Menos receptores D2 parecem significar: “Preciso de mais dopamina para me sentir bem”. O circuito de recompensa está clamando por estimulação e apenas as coisas realmente emocionantes servem. Sexo, drogas e rock 'n' roll ... ou talvez Häagen Dazs. Na verdade, usuários pesados de drogas com receptores de dopamina depletados tendem a perder o interesse pelo sexo e pelos vínculos; eles precisam de chutes mais fortes. Os receptores D2 também ajudam a travar o consumo excessivo. Menos receptores D2 tornar os desejos mais difíceis resistir.

Na pesquisa mencionada acima, os cientistas que procuraram aprender mais sobre compulsão alimentar em humanos relataram alguns achados interessantes sobre o receptor da dopamina. Rações alimentares super estimulantes (cheesecake e salsicha gordurosos) diminuem rapidamente o número de receptores D2. Onde? No striatum. Depois que os ratos comeram seu último bocado de comida super gostosa, a densidade de receptores permaneceu baixa por pelo menos duas semanas (a duração da experiência).

Tal como acontece com o uso de drogas recreativas, o corpo estriado reagiu à estimulação excessiva, mas o fez de forma muito diferente da maneira como reage, digamos, à cocaína. No caso da cocaína, a densidade do receptor D2 volta em dois dias (embora outras mudanças possam continuar). Mas com comida - um natural reforçador (zumbido) - o esgotamento de D2 continua por muito mais tempo. É curioso que o esgotamento dure mais tempo depois da comida, visto que a cocaína causa uma explosão maior de dopamina. Está um programa genético entrando em ação?

Algo mais sinistro estava acontecendo também. Como com o uso continuado de drogas, os cérebros dos ratos menos prazer ativação. E isso apareceu em seu comportamento pós-compulsão: a ração padrão para ratos perdeu todo o apelo. O consumo permaneceu abaixo do normal por semanas. “Cheesecake ou nada”, os ratos pareciam pensar. (Curiosamente, os opióides produzidos pelo consumo de açúcar atuam como outro mecanismo anti-saciedade interferindo na produção de ocitocina.)

Obviamente, um "gatilho excessivo" (por meio de quaisquer mecanismos) é uma vantagem evolutiva em situações em que a sobrevivência é promovida pelo envolvimento em um comportamento além do ponto de saciedade normal. Pense em um urso comendo salmão com alto teor de gordura antes de hibernar. Ou lobos, que precisam roubar até dez quilos de uma única morte de uma só vez. Ou nossos ancestrais, que precisavam armazenar calorias de alta qualidade como alguns quilos extras para facilitar o transporte e sobreviver a tempos difíceis. Ou você mesmo quando estiver abarrotado de peru e purê de batata e aparecer sua torta favorita de Ação de Graças.

Quando nosso cérebro primitivo percebe algo como muito valioso, quer que exploremos a oportunidade de ouro ... totalmente. Não pode fazer isso com sentimentos de satisfação calorosos e vagos. Não. Tem que criar sentimentos de falta or descontentamento (desejos), a fim de nos levar além dos nossos limites normais.

Mudanças importantes nos receptores nos fazem sentir que algo está ... errado. Queremos nos sentir bem de novo, custe o que custar. Nem tudo fará isso por nós também. Não vamos nos contentar com normal, porque nossos cérebros querem que nos concentremos nas super-guloseimas ... apenas. Os níveis normais de dopamina não são suficientes. Tornamo-nos exigentes. Queremos algo hiperestimulante, algo que seja registrado como “alto valor” (seja ou não), algo que desencadeie a liberação de dopamina (e uma resposta de prazer) que nosso cérebro agora deseja. A dopamina é liberada quando algo está melhor do que o esperado, e um pico de dopamina vai estimular os poucos receptores restantes no corpo estriado para nos dar outra amostra de boas sensações ... antes que nos sintamos insatisfeitos novamente.

Lembre-se de que a função do circuito de recompensa é permanecer ligeiramente insatisfeito, mesmo nas melhores circunstâncias. Dessa forma, estamos preparados para aproveitar oportunidades promissoras ou ansiar com entusiasmo pela gratificação adiada de conquistas, namoro bem-sucedido ou economia para aumentar as opções futuras.

Normalmente, esse aspecto de nossa composição nos dá gosto pela vida e pela realização. Mas quando superestimulamos e dessensibilizamos nosso circuito de recompensas, os prazeres normais e os planos ambiciosos para o futuro não oferecem o burburinho usual. Pior ainda, podemos não valorizar a companhia e a afetuosa afeição que nós, primatas tribais e unidos, precisamos para ter uma sensação de bem-estar. Em vez disso, é provável que nos sintamos muito insatisfeitos - mesmo com nossos entes queridos - e bastante certos de que qualquer falha é deles por não atenderem às nossas necessidades exageradas. Queremos gratificação imediata, mesmo que coloquemos em risco nossos objetivos futuros. Nossos genes sequestraram com sucesso nossa atenção por seus objetivos.

Será que uma melhor compreensão de como a superestimulação altera a densidade de receptores ajuda os seres humanos a entender que 65% dos americanos estão com sobrepeso e os homens com computadores em todos os lugares encontram a fascinante pornografia na Internet? Estamos sendo empurrados por baixos receptores D2 e outras alterações cerebrais relacionadas causadas por, o que teria sido para nossos ancestrais, uma estimulação verdadeiramente extraordinária?

Pense em Sooty aproveitando a chance de cortejar seu harém. Ou a confissão do músico John Mayer de que agora prefere horas de pornografia para relacionamentos com mulheres reais. (E sim, as mulheres comem "cheesecake" também. Veja (cantora) 'Katy Perry pula o trabalho para assistir pornografia!')

Um sinal cerebral do gadfly torna-se uma responsabilidade arriscada onde os alimentos altamente valorizados ou os novos companheiros extraordinariamente estimulantes estão disponíveis em fornecimento inesgotável. Quando o gatilho da compulsão permanece ativado, a satisfação nos escapa, não importa quanta estimulação consumamos ou experimentemos. Ironicamente, quando alguém se pega buscando estímulos cada vez mais quentes, não é porque está obtendo mais prazer, mas porque está obtendo menos. Uma lufada de ar é gloriosa para uma mulher que está se afogando porque seu oxigênio está baixo. Da mesma forma, um cérebro entorpecido está procurando o que não tem - estimulação prazerosa - porque sua sensibilidade normal é reduzida. Um desejo febril de buscar prazer pode facilmente ser confundido com prazer, mesmo que seja tecnicamente o esquivo promessa de prazer.

Os ratos do estudo rapidamente se tornaram obesos quando receberam uma quantidade ilimitada de extravagâncias. Ao contrário dos ratos normais, eles não dispensavam as guloseimas mesmo quando ameaçados com choques elétricos. Eles comeram a extremos doentios; eles não estavam satisfeitos. Pense em viciados em drogas.

Os usuários de pornografia lutam contra esse mesmo disparador excessivo no corpo estriado, quando não se cansam dos novos "companheiros" altamente estimulantes que acenam a cada clique? Sooty teve um descanso muito necessário depois de acasalar com a gaiola cheia de fêmeas, mas o trabalho de um usuário pornô é nunca feito. Sempre há outro “companheiro” virtual gemendo por atenção. Nossos cérebros nos estimulam a continuar trabalhando quando há abundância de guloseimas. Parece haver algo único na resposta do nosso cérebro a alimentos e estímulos sexuais muito tentadores.

Também pode ser que quando o orgasmo não oferece uma gama completa de calmantes comportamentos de ligação (Como em sexo sem parceiro), ficamos especialmente vulneráveis a nos sentirmos insatisfeitos logo depois. Afinal, da perspectiva de nossos genes, nosso dever de fertilização não foi cumprido. Em caso afirmativo, essa excitação é a verdadeira libido - ou insaciabilidade sintética causada por mudanças cerebrais que amortecem a sensação de satisfação?

Menina e pizza É possível que mesmo um orgasmo às vezes aumente os desejos subsequentes? Ninguém sabe ao certo. No entanto, a densidade do receptor de dopamina de um rato diminui drasticamente com sua primeira porção celestial de comida gordurosa. Parece haver alguma sobreposição no gatilho da compulsão que leva ao acasalamento e à alimentação. Usuários de pornografia em recuperação descobrem que consumir junk food aumenta o desejo por pornografia durante a abstinência. E talvez você já tenha ouvido aquela piada popular sobre a namorada ideal, que vira pizza à meia-noite.

A neuroquímica do orgasmo e da alimentação certamente não pode ser reduzida às alterações do receptor D2. No entanto, as mudanças no receptor definitivamente podem ser parte do quebra-cabeça de por que o desejo sexual às vezes aumenta sem oferecer satisfação duradoura. (Se o conceito de um prolongado ciclo após o orgasmo é novo para você, você pode ficar intrigado ao saber que a pesquisa já revelou um ciclo de pelo menos sete dias em homens.)

Talvez a pesquisa um dia forneça um mapa das mudanças cerebrais após diferentes atividades sexuais. Então, não seremos deixados apenas à mercê do gatilho da farra de nosso cérebro em nossa busca por contentamento.

Atualizações:

Mais sobre pesquisa chave:

O pesquisador Paul Kenny explicou que o cérebro libera dopamina em resposta a experiências agradáveis, como comer cheesecake, fazer sexo ou cheirar cocaína. Mas, muito prazer distorce as vias de recompensa do cérebro ao superestimular o receptor D2 e fazer com que ele desligue. Para os ratos viciados em junk food, a única maneira de estimular seus centros de prazer era comer mais alimentos ricos em gordura e calorias. “Eles não estão experimentando as recompensas como deveriam”, disse Kenny.

NOVO: Por que é tão difícil fazer dieta (A pesquisa da Tufts confirma que “animais com sobrepeso e abaixo do peso têm“ exatamente o mesmo déficit no cérebro - uma falta significativa de dopamina liberada no local que medeia a recompensa ”.