Distúrbios do sono ligados a níveis de neurotransmissores
A atrofia de múltiplos sistemas (MSA) é uma doença neurológica degenerativa, rara e fatal, quase sempre acompanhada de distúrbios graves do sono. Há evidências clínicas de que alguns dos problemas de sono associados a essa condição podem ser aliviados por medicamentos que substituem a dopamina empobrecida.
Para investigar este achado clínico, pesquisadores da Universidade de Michigan estudaram a química do cérebro de pacientes com 13 com controles MSA e 27 saudáveis.
Traçadores radioativos que se ligam especificamente a proteínas em células produtoras de dopamina e acetilcolina foram administrados aos participantes. Os cérebros foram então digitalizados usando tomografia por emissão de pósitrons (PET) e tomografia computadorizada de emissão de fóton único (SPECT).
Os exames foram realizados durante duas noites sucessivas de polissonografia, que envolve o registro contínuo de variáveis fisiológicas específicas durante o sono. Os resultados dos exames PET e SPECT foram correlacionados com os registros polissonográficos.
Os resultados revelaram que os pacientes com AMS têm uma densidade menor de neurônios produtores de dopamina e acetilcolina do que os controles normais. Quanto menor a densidade dessas células produtoras de neurotransmissores, pior os problemas de sono dos sujeitos.
Neurônios produtores de dopamina esgotados no corpo estriado do cérebro estavam associados a sintomas de surra, conversas e batidas violentas durante o sono. Em contraste, pacientes com os níveis mais baixos de neurônios produtores de acetilcolina no tronco cerebral apresentaram mais interrupções na respiração durante o sono.
Os pesquisadores também observaram que as áreas do cérebro que controlam os músculos das vias aéreas superiores e da língua estavam associadas aos maiores déficits nos neurônios da acetilcolina.
Os autores concluem que os desequilíbrios químicos no cérebro podem ser em parte responsáveis por distúrbios do sono, mas que mais pesquisas são necessárias para confirmar esses achados em indivíduos saudáveis e outros distúrbios neurológicos.