24 Setembro 2012
O cérebro de um recém-nascido humano é impressionável de maneira única, permitindo que as interações sociais e o ambiente moldem seu desenvolvimento. Mas essa maleabilidade pode ter um preço, concluiu um novo estudo. Uma comparação de cérebros de chimpanzés juvenis e humanos sugere que as diferenças no desenvolvimento da mielina - a bainha de gordura que envolve as fibras nervosas - podem contribuir não apenas para nossa adaptabilidade incomum, mas também para nossa vulnerabilidade a doenças psiquiátricas que começam no início da idade adulta.
A pesquisa sugere cada vez mais que doenças psiquiátricas como depressão e esquizofrenia podem envolver problemas com o tempo de sinais neurais, diz Douglas Fields, neurocientista do National Institutes of Health em Bethesda, Maryland, que não esteve envolvido no estudo. As fibras nervosas, ou axônios, que conectam os neurônios são geralmente protegidas pela mielina, que aumenta a transmissão neural de informações por todo o cérebro. “A mielina acelera a transmissão de informações [em] pelo menos 50 vezes”, diz Fields, “por isso é muito importante se um axônio se torna ou não mielinizado”.
Os humanos começam com relativamente poucos axônios mielinizados quando recém-nascidos. Experimentamos uma explosão de desenvolvimento de mielina durante a infância, seguida por um crescimento longo e lento de mielina que pode durar até os XNUMX anos, diz Chet Sherwood, neurocientista da George Washington University em Washington, DC, e co-autor do novo estude. Em contraste, outros primatas, como os macacos, começam com muito mais mielina no nascimento, mas param de produzi-la quando atingem a maturidade sexual. No entanto, diz Sherwood, “existem poucos dados extraordinários” sobre o crescimento do cérebro e o desenvolvimento da mielina em nossos parentes genéticos mais próximos, os chimpanzés.
Tal estudo não é fácil de conduzir, no entanto: Uma moratória na criação de chimpanzés fez com que jovens cérebros de chimpanzés fossem difíceis de encontrar, diz Sherwood. Qualquer estudo de chimpanzés fetais ou jovens requer a coleta de cérebros de animais que morreram em mortes naturais. Apesar dessas dificuldades, o autor principal Daniel Miller, então um estudante de pós-graduação da Universidade George Washington, e seus colegas obtiveram cérebros 20 de chimpanzés que variavam de natimortos a bebês de 12 anos, em grande parte de patologistas veterinários que preservavam cérebros de chimpanzés. para pesquisa.
A equipe tratou o tecido cerebral com uma mancha que marca a mielina e comparou partes análogas de cérebros de chimpanzés fetais, infantis e jovens a cérebros humanos em estágios de crescimento semelhantes. o os chimpanzés tinham significativamente mais mielina do que os humanos, tanto no útero como no nascimento, eles relatam on-line hoje no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências. Mas, em vez de prolongar o desenvolvimento da mielina até a idade adulta, como os humanos, os chimpanzés param de produzir mielina quando atingem a maturidade sexual por volta de 12 anos de idade. O padrão nos chimpanzés é semelhante ao dos macacos, sugerindo que o padrão e a taxa de crescimento da mielina no cérebro humano é único, diz Sherwood.
Fields concorda, observando que o novo estudo "adiciona ao conjunto de dados crescente e bem estabelecido que mostra que o desenvolvimento do cérebro humano é mais demorado do que em outros animais". Isso pode permitir mais oportunidades para o meio ambiente, ao invés dos genes apenas, para direcionar o desenvolvimento do cérebro, diz ele.
A oportunidade também pode ser uma fonte de risco. Muitas das mudanças que ocorrem no cérebro humano durante a adolescência - incluindo distúrbios como depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia - podem estar associadas ao retardo da mielinização, especula Sherwood. No mínimo, diz ele, a mielinização lenta em humanos e o momento do início desses distúrbios é "uma coincidência interessante".
http://news.sciencemag.org/2012/09/compared-chimps-humans-slow-insulate-nerve-fibers?rss=1