A nova pesquisa sobre os efeitos negativos da Net.
Tweets, textos, e-mails, posts. Nova pesquisa diz que a Internet pode nos deixar solitários e deprimidos - e pode até criar formas mais extremas de doença mental, relata Tony Dokoupil..
de Tony Dokoupil | Julho 9, 2012 1: 00 AM EDT
Antes de lançar o vídeo mais viral da história da Internet, Jason Russell era uma presença da Web insensível. Sua conta do YouTube estava morta, e suas páginas no Facebook e Twitter eram um monte de fotos de crianças e atualizações de hortas domésticas. A web não foi feita para "acompanhar o quanto as pessoas gostam de nós", ele pensou, e quando seus próprios hábitos tecnológicos o faziam sentir "um gênio, um viciado ou um megalomaníaco", ele se desconectava por dias, acreditando, como o humorista Andy Borowitz colocou em um tweet que Russell marcou como favorito, "é importante desligar nossos computadores e fazer as coisas no mundo real".
Mas em março passado, Russell lutou para desligar qualquer coisa. Ele encaminhou um link para “Kony 2012”, seu documentário profundamente pessoal sobre o caudilho africano Joseph Kony. A ideia era usar as mídias sociais para tornar Kony famoso como o primeiro passo para parar seus crimes. E pareceu funcionar: o filme foi lançado no ciberespaço, registrando mais de 70 milhões de visualizações em menos de uma semana. Mas algo aconteceu com Russell no processo. As mesmas ferramentas digitais que apoiavam sua missão pareciam romper sua psique, expondo-o a elogios e críticas sem parar, e terminando sua relação com os novos meios de comunicação.
Ele dormiu duas horas nos primeiros quatro dias, produzindo um turbilhão de atualizações bizarras no Twitter. Ele enviou um link para “I Met the Walrus”, uma curta entrevista animada com John Lennon, pedindo aos seguidores que “começassem a treinar sua mente”. Ele enviou uma foto de sua tatuagem, TIMSHEL, uma palavra bíblica sobre a escolha do homem entre o bem e o mal. . Em um ponto ele carregou e comentou em uma foto digital de uma mensagem de texto de sua mãe. Em outro, ele comparou sua vida ao filme Mindless Inception, “um sonho dentro de um sonho”.
No oitavo dia de seu estranho vórtice do 21st século, ele enviou um tweet final - uma citação de Martin Luther King Jr .: “Se você não pode voar, então corra, se você não pode correr, então ande, se você não pode andar, depois engatinhar, mas faça o que fizer, você tem que seguir em frente ”- e caminhou de volta ao mundo real. Ele tirou a roupa e foi até a esquina de um cruzamento movimentado perto de sua casa em San Diego, onde repetidamente bateu no concreto com as duas mãos e falou sobre o diabo. Isso também se tornou um vídeo viral.
Mais tarde, Russell foi diagnosticado com "psicose reativa", uma forma de insanidade temporária. Não tinha nada a ver com drogas ou álcool, sua esposa, Danica, estressada em um post de blog, e tudo a ver com a máquina que mantinha Russell conectado mesmo quando ele estava se separando. “Embora seja nova para nós”, continuou Danica, “os médicos dizem que esta é uma experiência comum”, tendo em conta a “repentina transição de anonimato relativo para a atenção mundial - raves e ridículos”. Mais de quatro meses depois, Jason está fora do hospital , sua empresa diz, mas ele ainda está em recuperação. Sua esposa levou um "mês de silêncio" no Twitter. As contas de mídia social de Jason continuam escuras.
Tony Dokoupil sobre como a web afeta a saúde mental.
As dúvidas sobre os efeitos deletérios da Internet na mente são pelo menos tão antigas quanto os hiperlinks. Mas mesmo entre os céticos da Web, a ideia de que uma nova tecnologia pode influenciar a forma como pensamos e sentimos - muito menos contribuir para uma grande crise americana - foi considerada tola e ingênua, como acenar uma bengala à luz elétrica ou culpar a televisão por crianças nos dias de hoje. Em vez disso, a Internet era vista apenas como outro meio, um sistema de entrega, não uma máquina diabólica. Isso tornou as pessoas mais felizes e produtivas. E onde estava a prova do contrário?
Agora, no entanto, a prova está começando a se acumular. A primeira boa pesquisa peer-reviewed está surgindo, e a imagem é muito mais sombria do que as explosões de trombeta permitidas pelos utopistas da Web. A atual encarnação da Internet - portátil, social, acelerada e onipresente - pode nos tornar não apenas mais burros ou solitários, mas também mais deprimidos e ansiosos, propensos a transtornos obsessivo-compulsivos e de déficit de atenção, e até mesmo psicóticos. Nossas mentes digitalizadas podem escanear como aquelas dos viciados em drogas, e as pessoas normais estão quebrando de formas tristes e aparentemente novas.
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No verão de 1996, sete jovens pesquisadores do MIT confundiram as linhas entre homem e computador, vivendo simultaneamente nos mundos físico e virtual. Eles carregavam teclados em seus bolsos, rádio-transmissores em suas mochilas e uma tela de clip na frente de seus olhos. Eles se chamavam de “ciborgues” - e eles eram loucos. Mas como Sherry Turkle, uma psicóloga do MIT, aponta, “somos todos ciborgues agora”. Essa vida de conexão contínua parece normal, mas não é o mesmo que dizer que é saudável ou sustentável, como tecnologia - parafrasear a velha linha sobre o álcool - torna-se a causa e a solução de todos os problemas da vida.
Em menos do que o período de uma única infância, os americanos se fundiram com suas máquinas, olhando para uma tela por pelo menos oito horas por dia, mais tempo do que gastamos em qualquer outra atividade, incluindo dormir. Adolescentes cabem cerca de sete horas de tempo de tela no dia escolar médio; 11, se você contar o tempo gasto em multitarefa em vários dispositivos. Quando o presidente Obama concorreu pela última vez ao cargo, o iPhone ainda não foi lançado. Agora, os smartphones superam os modelos antigos nos Estados Unidos e mais de um terço dos usuários ficam on-line antes de sair da cama.
Enquanto isso, as mensagens de texto se tornaram como piscar: a pessoa média, independentemente da idade, envia ou recebe cerca de 400 por mês, quatro vezes o número 2007. O adolescente médio processa um número impressionante de textos 3,700 por mês, o dobro do valor 2007. E mais de dois terços desses ciborgues comuns e cotidianos, inclusive eu, relatam sentir o celular vibrar quando na verdade nada está acontecendo. Pesquisadores chamam de "síndrome da vibração fantasma".
Foto de Justin Metz
No total, os deslocamentos digitais dos últimos cinco anos lembram um cavalo que correu de debaixo de seu cavaleiro, arrastando a pessoa que uma vez segurou as rédeas. Ninguém está defendendo algum tipo de futuro Amish. Mas a pesquisa agora está deixando claro que a Internet não é "apenas" outro sistema de entrega. Está criando todo um novo ambiente mental, um estado digital da natureza em que a mente humana se torna um painel de instrumentos giratórios, e poucas pessoas sobreviverão ilesas.
"Esta é uma questão tão importante e sem precedentes quanto a mudança climática", diz Susan Greenfield, professora de farmacologia da Universidade de Oxford que está trabalhando em um livro sobre como a cultura digital está nos religando - e não para melhor. “Nós poderíamos criar o mundo mais maravilhoso para nossos filhos, mas isso não vai acontecer se estivermos em negação e as pessoas sonharem com essas tecnologias e acabarem com zumbis de olhos vidrados.”
A Internet nos deixa loucos? Não a tecnologia em si ou o conteúdo, não. Mas uma revisão da Newsweek das conclusões de mais de uma dúzia de países encontra as respostas apontando em uma direção similar. Peter Whybrow, diretor do Instituto Semel de Neurociência e Comportamento Humano da UCLA, argumenta que “o computador é como a cocaína eletrônica”, alimentando ciclos de mania seguidos de alongamentos depressivos. A Internet “leva a comportamentos que as pessoas são conscientes não é de seu interesse e os deixa ansiosos e os faz agir compulsivamente”, diz Nicholas Carr, cujo livro The Shallows, sobre o efeito da Web na cognição, foi nomeado para um Pulitzer. Prêmio. "Promove nossas obsessões, dependência e reações de estresse", acrescenta Larry Rosen, um psicólogo da Califórnia que pesquisou o efeito da Internet por décadas. Ele “encoraja - e até promove - a insanidade”.
O receio de que a Internet e a tecnologia móvel contribuam para o vício - para não mencionar os transtornos freqüentemente relacionados com o TDAH e o TOC - persistiu por décadas, mas durante a maior parte do tempo os pessimistas prevaleceram, muitas vezes com discórdia. "Qual é o próximo? Abuso de micro-ondas e dependência de Chapstick? ”Escreveu um revisor para um dos principais periódicos psiquiátricos, rejeitando um estudo nacional sobre o uso problemático da Internet no 2006. O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais nunca incluiu uma categoria de interações homem-máquina.
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Mas essa visão é repentinamente oculta. Quando o novo DSM for lançado no ano que vem, o Transtorno da Dependência da Internet será incluído pela primeira vez, embora em um apêndice marcado para "estudos adicionais". China, Taiwan e Coréia recentemente aceitaram o diagnóstico e começaram a tratar o uso problemático da Web como um grave crise nacional de saúde. Nesses países, onde dezenas de milhões de pessoas (e até 30 por cento dos adolescentes) são consideradas dependentes da Internet, principalmente para jogos, realidade virtual e mídias sociais, a história é uma notícia sensacional de primeira página. Um jovem casal negligenciou seu bebê até a morte enquanto nutria um bebê virtual on-line. Um jovem espancou sua mãe fatalmente por sugerir que ele fizesse logoff (e depois usou seu cartão de crédito para acumular mais horas). Pelo menos os usuários da 10 ultra-Web, atendidos pela entrega de macarrão com um clique, morreram de coágulos de sangue por estarem sentados por muito tempo.
Agora, o governo coreano está financiando centros de tratamento e coordenando um desligamento noturno da Web para jovens. A China, por sua vez, lançou uma cruzada de mães por hábitos seguros na Web, voltando-se para essa abordagem depois que surgiu que alguns médicos estavam usando eletrochoque e surras severas para tratar adolescentes viciados em Internet.
"Há apenas algo sobre o meio que é viciante", diz Elias Aboujaoude, um psiquiatra da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, onde dirige a Clínica de Desordens de Controle Obsessivo-Compulsivo e Desordens de Controle de Impulsos. "Já vi muitos pacientes que não têm histórico de comportamento viciante - ou abuso de substâncias de qualquer tipo - tornam-se viciados pela Internet e por essas outras tecnologias".
Seu estudo 2006 de hábitos problemáticos da Web (aquele que foi puckishly rejeitado) foi publicado mais tarde, formando a base para seu recente livro Virtually You, sobre as consequências esperadas do fascínio irresistível da Web. Mesmo entre um grupo demográfico de usuários de linha fixa de meia-idade - o entrevistado médio estava em seus 40s, branco e ganhando mais de US $ 50,000 por ano - Aboujaoude descobriu que mais de um em oito mostrava pelo menos um sinal de uma ligação insalubre à Internet . Pesquisas mais recentes que recrutam pessoas já on-line encontraram números americanos iguais aos da Ásia.
Os cérebros dos viciados em Internet fazem uma varredura muito parecida com o cérebro dos viciados em drogas e álcool. (Mariette Carstens / Hollandse Hoogte-Redux)
Depois, houve o experimento 2010 “Unplugged”, da Universidade de Maryland, que pediu aos graduandos da 200 que abandonassem todas as tecnologias da Web e de comunicações móveis por um dia e mantivessem um diário de seus sentimentos. "Eu claramente sou viciada e a dependência é doentia", relatou um aluno do estudo. "A mídia é minha droga", escreveu outro. Pelo menos duas outras escolas ainda não conseguiram obter uma experiência desse tipo por falta de participantes. "A maioria dos estudantes universitários não está apenas relutante, mas funcionalmente incapaz, de estar sem suas ligações com o mundo", concluiu a Universidade de Maryland.
Naquele mesmo ano, dois psiquiatras de Taiwan fizeram manchetes com a idéia do distúrbio do vício em iPhone. Eles documentaram dois casos a partir de suas próprias práticas: um envolveu um garoto do ensino médio que acabou em um asilo depois que seu uso do iPhone atingiu 24 horas por dia. O outro apresentava uma vendedora de 31 anos que usava o celular enquanto dirigia. Ambos os casos podem ter sido ridicularizados, se não fosse por um estudo sobre os hábitos do iPhone feito pela 200-pessoa em Stanford, lançado ao mesmo tempo. Descobriu-se que um usuário do 10 se sente “totalmente viciado” em seu telefone. Todos, exceto 6 por cento da amostra admitiram algum nível de compulsão, enquanto 3 por cento não deixa ninguém mais tocar em seus telefones.
Nos dois anos seguintes, a preocupação com a viscosidade patológica da Web se intensificou. Em abril, os médicos disseram ao The Times of India sobre um pequeno aumento no “vício no Facebook”. Os últimos detalhes da obsessão da Web na América são encontrados no novo livro de Larry Rosen, iDisorder, que, apesar do título polêmico, vem com o imprimatur do mundo. maior editora acadêmica. Sua equipe pesquisou pessoas 750, uma propagação de adolescentes e adultos que representavam o censo do sul da Califórnia, detalhando seus hábitos de tecnologia, seus sentimentos sobre esses hábitos e suas pontuações em uma série de testes padrão de transtornos psiquiátricos. Ele descobriu que a maioria dos entrevistados, com exceção daqueles com idade superior a 50, verifica mensagens de texto, e-mail ou sua rede social "o tempo todo" ou "a cada 15 minutos." Mais preocupante, ele também descobriu que aqueles que passaram mais tempo on-line tinha mais "traços de personalidade compulsiva".
Talvez não tão surpreendente: aqueles que querem mais tempo online sentem-se compelidos a consegui-lo. Mas, na verdade, esses usuários não querem exatamente estar tão conectados. Não é uma escolha totalmente livre que leva a maioria dos jovens funcionários corporativos (45 e menores) a manter seus BlackBerrys no quarto ao alcance dos braços, de acordo com um estudo da 2011; ou escolha livre, por outro estudo da 2011, que faz com que 80 por cento dos viajantes traga laptops ou smartphones para que eles possam fazer o check-in enquanto estiverem fora; ou escolha livre que leva os usuários de smartphones a verificar seus telefones antes de dormir, no meio da noite, se eles se mexerem, e minutos depois de acordar.
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Podemos parecer estar optando por usar essa tecnologia, mas na verdade estamos sendo arrastados pelo potencial de recompensas de curto prazo. Cada ping pode ser uma oportunidade social, sexual ou profissional, e recebemos uma mini-recompensa, um jato de dopamina, para responder à campainha. "Essas recompensas servem como sacudidas de energia que recarregam o motor de compulsão, muito parecido com o frisson que um jogador recebe quando um novo cartão chega à mesa", disse Judith Donath, acadêmica de mídia do MIT, à Scientific American. "Cumulativamente, o efeito é potente e difícil de resistir."
Recentemente, tornou-se possível assistir a esse tipo de uso da Web religar o cérebro. Em 2008, Gary Small, chefe do Centro de Pesquisa de Memória e Envelhecimento da UCLA, foi o primeiro a documentar mudanças no cérebro como resultado do uso moderado da Internet. Ele reuniu as pessoas da 24, metade delas era experiente em usuários da Web, metade delas novatas, e ele as passava através de um scanner cerebral. A diferença foi marcante, com os usuários da Web exibindo córtex pré-frontal fundamentalmente alterados. Mas a verdadeira surpresa foi o que aconteceu em seguida. Os novatos foram embora por uma semana e foram solicitados a passar um total de cinco horas on-line e depois voltar para outro exame. "Os sujeitos ingênuos já haviam religado seus cérebros", escreveu ele mais tarde, refletindo sobre o que poderia acontecer quando passássemos mais tempo on-line.
Parece que os cérebros dos viciados em internet parecem os cérebros dos viciados em drogas e álcool. Em um estudo publicado em janeiro, pesquisadores chineses descobriram “substância branca anormal” - células nervosas adicionais para a velocidade - nas áreas de atenção, controle e função executiva. Um estudo paralelo encontrou mudanças similares nos cérebros dos viciados em videogame. E ambos os estudos vêm na esteira de outros resultados chineses que ligam o vício em internet a “anormalidades estruturais na massa cinzenta”, ou seja, o encolhimento de 10 para 20 por cento na área do cérebro responsável pelo processamento da fala, memória, controle motor, emoção, sensorial e outras informações. E pior, o encolhimento nunca parou: quanto mais tempo online, mais o cérebro mostrava sinais de “atrofia”.
Embora os exames cerebrais não revelem o que veio primeiro, o abuso ou o cérebro muda, muitos clínicos sentem suas próprias observações confirmadas. "Há pouca dúvida de que estamos nos tornando mais impulsivos", diz Aboujaoude, de Stanford, e uma das razões para isso é o uso da tecnologia. Ele aponta para o aumento do diagnóstico de transtorno obsessivo-compulsivo e TDAH, o último dos quais subiu 66 por cento na última década. "Existe uma causa e efeito."
E não se engane: a lacuna entre um "viciado em Internet" e John Q. Public é pequena para inexistente. Uma das primeiras bandeiras do vício foi passar mais de 38 horas por semana on-line. Por essa definição, somos todos viciados agora, muitos de nós até quarta-feira à tarde, terça-feira, se é uma semana agitada. Os testes atuais para o vício em Internet são qualitativos, lançando uma rede desconfortavelmente ampla, incluindo pessoas que admitem que sim, são inquietas, reservadas ou preocupadas com a Web e que repetidamente fizeram esforços malsucedidos para cortar. Mas se isso não é saudável, é claro que muitos americanos não querem estar bem.
Como o vício, a conexão digital à depressão e à ansiedade também já foi uma afirmação quase risível. Um estudo da 1998 Carnegie Mellon descobriu que o uso da Web durante um período de dois anos estava ligado a humores, solidão e a perda de amigos do mundo real. Mas todos os sujeitos viviam em Pittsburgh, criticaram os críticos. Além disso, a rede pode não lhe trazer canja de galinha, mas significa o fim da solidão, uma aldeia global de amigos e amigos que você ainda não conheceu. Com certeza, quando Carnegie Mellon voltou com os habitantes de Steel City, alguns anos depois, eles estavam mais felizes do que nunca.
Mas o corvo negro está de volta no fio. Nos últimos cinco anos, numerosos estudos duplicaram as descobertas originais de Carnegie Mellon e as estenderam, mostrando que, quanto mais uma pessoa fica na aldeia global, pior é a probabilidade de sentirem. O uso da Internet muitas vezes desloca o sono, o exercício e as trocas cara-a-cara, que podem perturbar até mesmo a alma mais sovina. Mas o impacto digital pode durar não só por um dia ou uma semana, mas por anos a fio. Um recente estudo americano baseado em dados do uso de adolescentes na Web nos 1990s encontrou uma conexão entre o tempo online e os transtornos do humor na idade adulta jovem. Pesquisadores chineses encontraram, similarmente, "um efeito direto" entre o pesado uso da Internet e o desenvolvimento da depressão, enquanto acadêmicos da Case Western Reserve University relacionaram o uso pesado de mensagens de texto e mídia social com estresse, depressão e pensamento suicida.
Em resposta a este trabalho, um artigo na revista Pediatrics observou o surgimento de "um novo fenômeno chamado 'depressão do Facebook'?" E explicou que "a intensidade do mundo on-line pode desencadear a depressão". Médicos, de acordo com o relatório publicado pela Academia Americana de Pediatria, deve trabalhar questões de uso digital em cada exame anual.
Rosen, o autor do iDisorder, aponta para uma preponderância de pesquisas mostrando "uma ligação entre o uso da Internet, mensagens instantâneas, e-mail, bate-papo e depressão entre adolescentes", bem como as "fortes relações entre videogames e depressão". o problema parece ser a qualidade e a quantidade: más experiências interpessoais - tão comuns on-line - podem levar a essas potenciais espirais de desespero. Para seu livro Alone Together, a psicóloga do MIT, Sherry Turkle, entrevistou mais de 450 pessoas, a maioria adolescentes e 20s, sobre suas vidas online. E enquanto ela é autora de dois livros anteriores sobre tecnologia positiva, e uma vez apareceu na capa da revista Wired, ela agora revela um mundo triste e estressado de pessoas revestidas de poeira de Dorito e presas em um relacionamento distópico com suas máquinas.
As pessoas dizem a ela que seus telefones e laptops são o “lugar para a esperança” em suas vidas, o “lugar de onde vem a doçura”. As crianças descrevem mães e pais indisponíveis de maneiras profundas, presentes e não presentes. "As mães estão amamentando e amamentando seus bebês enquanto escrevem", disse ela à American Psychological Association no verão passado. “Uma mãe tensa por mensagens de texto vai ser sentida como tensa pela criança. E essa criança é vulnerável a interpretar essa tensão como vinda de dentro do relacionamento com a mãe. Isso é algo que precisa ser observado com muita atenção ”. Ela acrescentou:“ A tecnologia pode nos fazer esquecer coisas importantes que sabemos sobre a vida ”.
Essa evaporação do eu genuíno também ocorreu entre as crianças do ensino médio e da faculdade que ela entrevistou. Eles estavam lutando com identidades digitais em uma idade em que a identidade real está em fluxo. “O que eu aprendi no ensino médio”, um garoto chamado Stan disse a Turkle, “eram perfis, perfis, perfis; como fazer um eu. ”É uma curva de aprendizagem estressante, uma vida vivida inteiramente em público com a webcam ligada, cada erro registrado e compartilhado, ridicularizado até que algo mais escarnecedor apareça. "Quanto tempo eu tenho que fazer isso?" Outro adolescente suspirou, enquanto se preparava para responder a 100 novas mensagens em seu telefone.
No ano passado, quando a MTV entrevistou seus espectadores de 13 para 30 anos em seus hábitos na Web, a maioria se sentiu "definida" pelo que colocou online, "exausta" por sempre ter que colocá-la lá fora, e totalmente incapaz de procurar afastado por medo de perder. "FOMO", a rede chamou. “Eu vi as melhores mentes da minha geração destruídas pela loucura, famintas nuas histéricas”, começa o poema Howl, de Allen Ginsberg, um discurso beatnik que se abre com as pessoas “se arrastando” ao amanhecer, em busca de uma “raiva” da heroína. Não é difícil imaginar as imagens alternativas hoje.
O último estudo sobre Net e depressão pode ser o mais triste de todos. Com o consentimento dos sujeitos, a Universidade Estadual do Missouri rastreou os hábitos da Web em tempo real das crianças da 216, sendo que 30 por cento delas apresentava sinais de depressão. Os resultados, publicados no mês passado, descobriram que as crianças deprimidas eram os usuários mais intensos da web, engolindo mais horas de e-mail, bate-papo, videogames e compartilhamento de arquivos. Eles também abriram, fecharam e trocaram de janelas do navegador com mais frequência, pesquisando, imaginam, e não encontrando o que esperavam encontrar.
Cada um soa como Doug, um estudante universitário do Meio-Oeste que mantinha quatro avatares, mantendo cada mundo virtual aberto em seu computador, junto com seu trabalho escolar, e-mail e videogames favoritos. Ele disse a Turkle que sua vida real é "apenas outra janela" - e "geralmente não é a minha melhor". Para onde isso vai? ela imagina. Essa é a linha de pesquisa mais assustadora de todas.
Recentemente, os estudiosos começaram a sugerir que nosso mundo digitalizado pode suportar formas ainda mais extremas de doença mental. Em Stanford, o Dr. Aboujaoude está estudando se alguns eus digitais devem ser contados como "alteres" legítimos e patológicos, como os alter egos documentados em casos de transtorno de personalidade múltipla (agora chamado de transtorno dissociativo de identidade no DSM). Para testar sua ideia, ele deu a um de seus pacientes, Richard, um executivo de recursos humanos de boas maneiras com um hábito implacável de pôquer na Web, o teste oficial para transtorno de personalidade múltipla. O resultado foi surpreendente. Ele pontuou tão alto quanto o paciente zero. “Eu poderia muito bem estar ... administrando o questionário para Sybil Dorsett!” Aboujaoude escreve.
Os irmãos Gold - Joel, psiquiatra da Universidade de Nova York, e Ian, filósofo e psiquiatra da Universidade McGill - estão investigando o potencial da tecnologia para romper com a realidade, alimentando alucinações, delírios e psicoses genuínas, como parecia no caso de Jason Russell, o cineasta por trás de “Kony 2012”. A idéia é que a vida online é semelhante à vida na maior cidade, costurada e suturada por cabos e modems, mas não menos mentalmente real - e taxativa - do que Nova York ou Hong Kong. "Os dados claramente apoiam a visão de que alguém que mora em uma cidade grande está em maior risco de psicose do que alguém em uma cidade pequena", escreve Ian Gold por e-mail. "Se a Internet é uma espécie de cidade imaginária", continua ele. "Pode ter o mesmo impacto psicológico."
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Tel Aviv está seguindo um caminho semelhante. No ano passado, eles publicaram o que acreditam ser os primeiros casos documentados de “psicose relacionada à Internet”. As qualidades da comunicação online são capazes de gerar “verdadeiros fenômenos psicóticos”, concluem os autores, antes de alertar a comunidade médica. “O uso em espiral da Internet e seu potencial envolvimento em psicopatologia são novas consequências do nosso tempo.”
Então, o que fazemos sobre isso? Alguns não diriam nada, pois mesmo a melhor pesquisa está emaranhada no enigma atemporal do que vem primeiro. O médium quebra as pessoas normais com sua presença implacável, distrações sem fim e ameaça de ridicularização pública por erros? Ou atrai almas quebradas?
Mas, de certa forma, não importa se a nossa intensidade digital está causando doenças mentais, ou simplesmente encorajando-as, contanto que as pessoas estejam sofrendo. Preocupados com a velocidade de suas vidas, recorremos a medicamentos controlados, o que ajuda a explicar por que os Estados Unidos usam Xanax (e por que as internações de benzodiazepínicos, o ingrediente em Xanax e outras drogas ansiolíticas, triplicaram desde o final dos 1990s). Também saltamos para o falso resgate da multitarefa, que chama atenção mesmo quando o computador está desligado. E todos nós, desde o início do relacionamento com a Internet, tendemos a aceitá-lo como está, sem muito pensamento consciente sobre como queremos que seja ou o que queremos evitar. Esses dias de complacência devem terminar. A internet ainda é nossa para moldar. Nossas mentes estão na balança.