Ianuarie 18, 2012
PITTSBURGH—Adolescenții sunt mai susceptibili de a dezvolta tulburări precum dependența și depresia, potrivit unei lucrări publicate de cercetătorii Pitt astăzi, 16 ianuarie, în Proceedings of the Academy of Science.
Studiul a fost condus de Bita Moghaddam, coautor al lucrării și profesor de neuroștiință la Pitt’s Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences. Ea și coautorul David Sturman, un student MD/PhD în Programul de formare a oamenilor de știință al lui Pitt, au comparat activitatea creierului adolescenților și adulților la șobolani implicați într-o sarcină în care au anticipat o recompensă.
Cercetătorii au descoperit o activitate crescută a celulelor creierului în creierul șobolanilor adolescenți într-o zonă neobișnuită: striatul dorsal (DS) - un loc asociat în mod obișnuit cu formarea obiceiurilor, luarea deciziilor și învățarea motivată. Zonele DS ale șobolanilor adulți, pe de altă parte, nu au fost activate de o recompensă anticipată.
„Regiunea creierului asociată în mod tradițional cu recompensă și motivație, numită nucleus accumbens, a fost activată în mod similar la adulți și la adolescenți”, a spus Moghaddam. „Dar sensibilitatea unică a adolescentului DS la anticiparea recompensei indică faptul că, în această grupă de vârstă, recompensa poate atinge direct o regiune a creierului care este critică pentru învățare și formarea obiceiurilor.”
De obicei, cercetătorii studiază corelația dintre diferitele comportamente ale adolescenților și adulților. Echipa Pitt, cu toate acestea, a folosit o metodă pe care o numesc „blocare comportamentală” pentru a studia dacă creierul adolescenților procesează același comportament diferit. În acest scop, cercetătorii au implantat electrozi în diferite regiuni ale creierului adolescenților și adulților de șobolan, permițându-le cercetătorilor să studieze reacțiile atât ale neuronilor individuali, cât și suma activității neuronilor sau „populației”.
Predicțiile cercetătorilor s-au dovedit exacte. Chiar dacă comportamentul a fost același atât pentru șobolanii adulți, cât și pentru cei adolescenți, cercetătorii au observat diferențe de răspuns neuronale legate de vârstă, care au fost deosebit de dramatice în DS în timpul anticipării recompensei. Acest lucru arată că nu numai că așteptarea recompensei este procesată diferit în creierul unui adolescent, dar poate afecta și regiunile creierului direct responsabile pentru luarea deciziilor și selecția acțiunilor.
„Adolescența este o perioadă în care simptomele majorității bolilor mintale, cum ar fi schizofrenia și tulburările bipolare și de alimentație, se manifestă pentru prima dată, așa că credem că aceasta este o perioadă critică pentru prevenirea acestor boli”, a spus Moghaddam. „O mai bună înțelegere a modului în care creierul adolescentului procesează recompensa și luarea deciziilor este esențială pentru înțelegerea bazei acestor vulnerabilități și pentru conceperea strategiilor de prevenire.”
Echipa Pitt va continua să compare comportamentul adolescenților și al adulților, în special în ceea ce privește stimulentele - cum ar fi amfetaminele - și influența acestora asupra activității creierului.
Institutul Național de Sănătate Mintală a finanțat acest proiect.
;
