(L) UConn Cercetător: Dopamina nu mai este deloc plăcută (2012)

Pentru John Salamone, profesor de psihologie și cercetător de lungă durată a dopaminei chimice a creierului, cercetarea științifică poate fi foarte lentă.

„Este nevoie de mult timp pentru ca lucrurile să se schimbe în știință”, spune el. „Este ca și cum ai trage pe volanul unui liner oceanic, apoi așteptați ca nava uriașă să se întoarcă încet.”

Salamone și-a petrecut cea mai mare parte a carierei sale luptând cu o idee științifică de lungă durată: ideea populară că nivelurile ridicate de dopamină cerebrală sunt legate de experiențe de plăcere. După cum arată un număr tot mai mare de studii, celebrul neurotransmițător nu este responsabil de plăcere, ci are de-a face cu motivația.

El rezumă și comentează dovezile pentru această schimbare a gândirii într-o revizuire a noii 8 din jurnalul Cell Press Neuron.

La începutul lui 1980's, explică Salamone, Institutul Național pentru Abuzul de Droguri a solicitat o cercetare pe baza neurologică pentru abuzul și dependența de droguri.

Cercetările care au rezultat au susținut ideea că atunci când creierul producea cantități crescute de dopamină, era însoțit de percepții ale plăcerii. Produsul chimic a devenit repede cunoscut pentru această relație, care se credea a fi importantă pentru a răspunde la medicamente și alte substanțe motivaționale, cum ar fi alimentele.

Produsul chimic, care în trecut se credea că joacă un rol redus în mișcare, a devenit în deceniile următoare printre cele mai cunoscute și importante din creier. S-a dovedit a fi atât de important încât și-a găsit drumul în cultura populară, cu zeci de cărți de auto-ajutor și site-uri web care explică relația sa cu sentimentele de fericire și recompensă.

În timp, studiile lui Salamone și ale celorlalți au început să dezvăluie probleme. La animale, nivelul de dopamină poate crește după stres, cum ar fi pierderea unei lupte cu un alt animal. Soldații care se confruntă cu tulburarea de stres post-traumatică arată, de asemenea, activitate în părțile creierului bogate în dopamină atunci când auzi lovituri înregistrate și alte sunete de luptă.

Nivelurile scăzute de dopamină fac ca oamenii și alte animale să aibă mai puține șanse să lucreze pentru lucruri, deci are mai mult de-a face cu motivația și analizele cost / beneficiu decât plăcerea în sine.Matei 22:21

Deci, dacă dopamina a fost într-adevăr elementul plăcerii, atunci de ce toată această asociere cu experiențe negative?

Cercetările lui Salamone în ultimii ani 15 au încercat să găsească un răspuns la această întrebare. Lucrările sale implică creșterea sau scăderea artificială a nivelului de dopamină la animale, oferindu-le apoi o alegere între două recompense cu valoare diferită, care pot fi obținute prin cantități diferite de muncă.

De exemplu, ce va face un șobolan atunci când pe un capăt al unui coridor există o grămadă de mâncare, dar pe celălalt capăt există o grămadă de mâncare de două ori mai mare cu un gard mic pentru a sări pe drum?

Așa cum au arătat studiile lui Salamone, animalele cu niveluri mai scăzute de dopamină aleg aproape întotdeauna recompensa ușoară, cu valoare scăzută, în timp ce animalele cu niveluri normale nu te deranjează să depună efortul de a sari gardul pentru recompensă cu valoare ridicată.

Alte studii la oameni au coroborat aceste rezultate, cum ar fi cercetarea cu pacienții cu depresie.

„Adesea, persoanele deprimate spun că nu vor să iasă cu prietenii”, spune Salamone. Dar nu este faptul că nu experimentează plăcere, spune el - dacă prietenii lor ar fi în preajmă, mulți deprimați s-ar putea distra.

„Nivelurile scăzute de dopamină fac ca oamenii și alte animale să aibă mai puține șanse să lucreze pentru lucruri, așa că are mai mult de-a face cu motivația și analizele cost / beneficiu decât plăcerea în sine”, explică el.

În esență, spune Salamone, acesta este modul în care funcționează amfetaminele, care cresc nivelul de dopamină și îi ajută pe oameni să motiveze să se concentreze asupra sarcinilor la îndemână.

„Când le oferi oamenilor amfetamine, îi vezi că depun mai mult efort în lucruri”, spune el.

Implicațiile mari ale acestei schimbări de înțelegere vin la nivelul suprapunerii simptomelor motivaționale ale depresiei cu cele observate în alte tulburări precum schizofrenia, scleroza multiplă și boala Parkinson. Simptomele de oboseală pot fi legate de niveluri scăzute de dopamină sau modificări în alte părți ale aceluiași circuit cerebral.

Pe de o parte, această lipsă de energie percepută este inadaptabilă, deoarece reduce tendința de interacțiune cu mediul înconjurător. Dar, spune Salamone, ar putea reflecta și încercarea organismului de a economisi energie într-o criză.

El subliniază că noile idei în știință sunt îndeplinite în mod tradițional cu critici. Însă, după toate probele tot mai importante, spune că nu mai este considerat „un rebel nebun”, ci pur și simplu pe cineva care a gândit altfel.

„Știința nu este o colecție de fapte. Este un proces ”, spune el. „Mai întâi ne-am gândit că dopamina este implicată doar în mișcare. Atunci asta s-a stins și am crezut că e plăcere. Acum am depășit aceste date din plăcere. ”

Deși s-a gândit să scrie o carte de presă populară, nu este sigur că vrea cu adevărat să meargă în public și să „debuteze” ipoteza dopaminei de plăcere și recompensă. Dar dacă o face vreodată, un lucru este sigur.

„Pot rezuma toată această lucrare cu o singură frază, care ar face un titlu de carte excelent”, spune el. „Dopamina: nu mai este vorba de plăcere”.

Lucrarea Salamone a fost finanțată de Institutul Național de Sănătate Mintală, o divizie a Institutelor Naționale de Sănătate și de Institutul Național de Abuz de Droguri. Coautorul său este Mercè Correa al Universitat Jaume I din Spania.