Mâncarea pe creier
Daniel Fisher, 01 / 10 / 05
Lucrurile bogate în grăsimi, încărcate cu zahăr, pe care le dorim sunt dependente? Iată ce ne spune cele mai recente cercetări științifice.
Într-un laborator de la Laboratorul Național Brookhaven din Long Island, Gene-Jack Wang injectează mâncăruri excesive cu o soluție radioactivă de zahăr și le pune într-o mașină de tomografie cu emisii de pozitroni pentru a vedea cum reacționează creierul lor la alimente. Dacă studiile anterioare ale doctorului Wang sunt vreo indicație, el va vedea că striatul unui subiect de testare, un fel de centru de comunicații în interiorul creierului, are mai puțini receptori de dopamină decât striatul cuiva cu obiceiuri alimentare normale. Wang a demonstrat deja că simpla vedere și mirosul alimentelor poate provoca eliberarea de dopamină, un neurotransmițător asociat cu motivația și plăcerea. El a mai arătat că dependenții de droguri au o lipsă similară de receptori de dopamină.
O scanare PET a unui utilizator de metamfetamina arată o zonă diminuată a receptorilor de dopamină care necesită mai multe medicamente pentru a oferi plăcere.
http://www.forbes.com/forbes/2005/0110/063.html
Scanarea PET a unui pacient morbid obez arată o lipsă similară a receptorilor de dopamină. Ar putea alimentele să joace un rol similar cu narcoticele?
Adăugați-o și apare o teorie: Supraalimentatorii consumă mai multă mâncare decât este bine pentru ei pentru a obține lovitura pe care o dă dopamina - același motiv pentru care cocoșii pufesc cocaină. „Folosesc mâncarea ca mijloc de compensare”, spune Wang, un medic instruit de Johns Hopkins, care a studiat dependența de mai bine de un deceniu. Teoria lui Wang nu ar putea însemna nimic mai mult decât faptul că drogurile deturnă aceleași circuite cerebrale care au evoluat de-a lungul a milioane de ani pentru a motiva oamenii să găsească și să mănânce alimente. Asta nu înseamnă că mâncarea este un drog. Nimeni nu a trecut vreodată prin retragere după ce a luat curcan rece pe Big Mac-uri, la urma urmei.
Și totuși, cercetarea sa are implicații de rău augur pentru companiile de produse alimentare, deoarece acestea susțin un val de litigii în stilul tutunului asupra problemei obezității națiunii. Dacă avocații pot arăta că mâncarea are proprietăți de dependență, ei pot susține că mâncarea excesivă nu este o alegere, ci o constrângere. Dacă pot urmări constrângerea la ingrediente specifice, cum ar fi grăsimea sau siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză, ar putea avea echivalentul probator al nicotinei - o substanță pe care producătorii ar fi manipulat-o pentru a-și prinde clienții de alimente.
„Ați putea face lucrurile mai captivante”, spune dr. William Jacobs, cercetător în domeniul obezității la Universitatea din Florida. „La fel cum cartelul Columbia a inventat cocaina crack.”
Până în prezent, oamenii de știință sunt departe de a descoperi un pui francez fumător. Nimeni nu a găsit dovezi credibile că producătorii profită de un ingredient misterios care anulează alegerea conștientă, deși unii oameni cred că sunt aproape de a stabili exact acest lucru. Dr. Neal Barnard de la Physicians Committee for Responsible Medicine, autor al cărții Breaking the Food Seduction St. Martin's Press, 2003), susține că ciocolata acționează asupra creierului ca heroina. Și brânza, spune el, se descompune în casomorfine potențial dependente în tractul digestiv. „Există oameni care tânjesc cu brânză”, spune Barnard, un vegetarian care activează și în mișcarea pentru drepturile animalelor. „Acționează la fel ca o substanță captivantă.”
Dar nu există nicio dovadă că casomorfinele pătrund în fluxurile de sânge ale adulților, transformându-le în drogate care înghit Brie. Cercetătorii au descoperit unele dovezi că anumite alimente stimulează mai mult eliberarea de dopamină la mamifere decât altele - esențial pentru argumentul legal conform căruia aceste alimente sunt nerezonabil de dependente și periculoase -, însă concluziile lor sunt provizorii sau dificil de replicat la om.
Ann Kelley de la Universitatea din Wisconsin, de exemplu, a arătat că administrarea șobolanilor cu ciocolată plină de calorii Assure, un supliment alimentar, reduce rapid endorfinele care provoacă plăcere, efect observat și la șobolanii cărora li s-au administrat narcotice. Dieta normală nu are un astfel de efect. „Implicația este că supra-ingestia pe termen lung a alimentelor care sunt extrem de preferate ar putea avea un efect druglike asupra creierului”, spune Kelley, a cărui activitate este finanțată parțial de un institut care primește bani de la PepsiCo, Procter & Gamble și alți producători de alimente.
Cercetătorii au văzut semne ale unei preferințe cerebrale similare pentru alimentele dulci și grase la om. Cu toate acestea, dovezile nu sunt clare. Kelley a determinat nivelurile de endorfină cerebrală prin uciderea și disecarea șobolanilor; Scanările PET și alte metode neletale nu sunt la fel de exacte.
Unul dintre cele mai citate studii, realizat de cercetătorul Universității din Washington, Adam Drewnowski, a constatat că femeile cărora li s-a administrat un medicament care blochează receptorii opioizi consumă mai puține alimente dulci, cu conținut ridicat de grăsimi - dar numai dacă erau bulimice. El nu are nicio explicație de ce medicamentul nu a afectat dietele a 12 subiecți martori cu greutate normală. Blocantul de opioide „funcționează, îl vedem”, spune el. „Dar numai la o persoană al cărei sistem este deranjat.”
Toată această incertitudine este de înțeles, având în vedere mecanismele complexe din spatele alimentației și obezității. Producătorii de produse farmaceutice au căutat în zadar să găsească un medicament minune care să îi facă pe oameni să slăbească; majoritatea, la fel ca fen-fen și metamfetamine, au efecte secundare mai grave decât problema pe care încearcă să o rezolve. Acomplia de la Sanofi-Aventis blochează receptorii canabinoizi, aceiași receptori cerebrali care dau fumătorilor de oală munchies, dar provoacă și depresie la unii pacienți (FORBES, „The Ultimate Pill?” 13 decembrie 2004, p. 96).
Obezitatea se desfășoară în familii - numai genele pot prezice până la 40% din șansele de a deveni excesiv de greutate - iar alimentația excesivă pare legată de alte tulburări legate de familie, cum ar fi alcoolismul și dependența de droguri. Toate par a implica perturbări ale sistemului de recompensare al creierului, care distribuie dopamină care induce plăcerea ca răspuns la comportamentul de propagare a speciilor, cum ar fi mâncarea, consumul de apă sau relațiile sexuale. Dependenții de cocaină, de exemplu, au mai puțini receptori de dopamină, fie ca urmare a stimulării constante a medicamentului - blochează transportorii care în mod normal introduc dopamina înapoi în celulele creierului pentru a fi reciclate - sau pentru că s-au născut așa.
De la Aroma la Apetit
1. Stomacul gol eliberează grelină, un stimulent al apetitului, în hipo-talamus, care controlează metabolismul organismului.
2. Hipotalamusul eliberează dopamina în nucleul accumbens și striatum, motivând zona conștientă a creierului pentru a găsi hrană.
3. Mirosul de mâncare stimulează amigdala, de asemenea un centru al emoției și determină eliberarea suplimentară a dopaminei de către nucleul accumbens.
4. Privirea, mirosul și gustul alimentelor stimulează eliberarea de endorfine (opioide) și dopamină de cortexul orbitofrontal, stimulând și mai mult partea conștientă a creierului de a mânca.
5. Leptina eliberată de celulele grase în cele din urmă depășește ghrelinul și semnalează hipotalamusul pentru a opri fluxul de dopamină. Drept urmare, apetitul se stinge.
Supraalimentatorii au un deficit similar de receptori de dopamină, dar cercetătorii nu știu dacă aceasta este o diferență moștenită, una dezvoltată prin supraalimentare sau o combinație a celor două. Oamenii de știință sunt, de asemenea, departe de a dezlega conexiunile dintre părțile în mare parte autonome ale creierului care reglementează consumul și cheltuielile zilnice de energie și creierul conștient care direcționează un comportament, cum ar fi mersul peste stradă pentru a obține un cheeseburger de slănină.
Greutatea corporală este controlată mai ales de hipotalamus, o structură din centrul creierului, care ajustează metabolismul până la un nivel pe care nici un contor de calorii conștient nu l-ar putea corespunde. Cercetătorul Universității Rockefeller, Jeffrey Friedman, a calculat că un dezechilibru de cât mai puține calorii 1,700 pe an ar duce la creșterea sau pierderea în greutate în timp. Hipotalamusul reacționează la ghrelină, un hormon excretat de stomacul gol, eliberând neurotransmițătorii care stimulează apetitul în alte părți ale creierului. Acesta închide neurotransmițătorii ca răspuns la leptină, un hormon eliberat de celulele grase.
Oamenii de știință încă nu știu exact cum comunică hipotalamusul cu cortexul cerebral, locul gândirii conștiente, deși se crede că dopamina joacă un rol. De exemplu, fenfluramina, un regim alimentar nefast, a stimulat eliberarea de dopamină în hipotalamus și a avut efectul paradoxal de a reduce apetitul. Hipotalamusul are, de asemenea, conexiuni cu cortexul prin striat și nucleul accumbens, o structură care secretă propriile dopamine și opioide ca răspuns la alimente (vezi graficul).
Rolul exact al nucleului accumbens este un mister. Prelucrează informații senzoriale din gură și nas - uau, că pizza miroase bine! - și eliberează dopamină și opioide ca răspuns. Cercetătorii au văzut chiar o prejudecată pentru alimentele grase, spre deosebire de carbohidrați, lucru pe care nu-l pot explica. Stimulează nucleul accumbens la șobolani și se împiedică de chestii; administrează un blocant opioid și se opresc. Șoarecii crescuți fără receptori de dopamină din nucleul obișnuit mor de foame repede.
Ann Kelley a găsit un strat și mai puternic de control în amigdala, un centru pentru emoții care are și conexiuni nervoase bogate cu nasul. Când neutralizează amigdala la șobolani cu un medicament care îi oprește funcția, aceștia nu mai porc, chiar dacă nucleul lor accumbens este stimulat. Implicația, spune ea, este că răspunsul emoțional la mâncare și aromele sale - vă amintiți floricelele pe care le-ați avut la prima întâlnire? - ar putea fi mai important decât sistemul de control al greutății hipotalamusului. O implicație: campaniile publicitare care evocă imagini de casă și vatră ar putea stimula, de asemenea, amigdala.
Faptul este că creierul uman are o multitudine de modalități de stimulare a poftei de mâncare și doar câteva pentru a-l opri. Acest lucru are sens în termeni evolutivi, deoarece până de curând omenirea a existat într-o stare de lipsă constantă de alimente. „Gândește-te: creierul tău se plimbă prin aceste megastore și spune:„ Nu sunt eu un mare vânător? Pot prinde somon rege sau vită Kobe fără nicio șansă de a fi atacat de un tigru cu dinți de sabie ”, spune Mark Gold, distins profesor de neuroștiințe la McKnight Brain Institute de la Universitatea din Florida.
Întrebarea de miliarde de dolari este dacă anumite ingrediente alimentare ușor de manipulat pot declanșa una dintre acele căi de a spune „mâncați”, chiar și atunci când alte părți ale creierului spun „suficient”. Avocatul Christopher Cole din biroul Paul din Washington, Hastings Janofsky & Walker sfătuiește companiile alimentare cu privire la strategiile de apărare, în cazul în care litigiile alimentare vor decola. Până acum nu a văzut nimic în cercetare de care să se îngrijoreze. Dar urmărește cu atenție jurnalele de obezitate: „Odată ce caracterizați [obezitatea] drept o boală și susțineți că companiile îi îndeamnă pe oameni să ia boala respectivă, puteți construi un caz”.
;
