(L) Cum zahăr și grăsime Trick Brain în dorința de Mai multe alimente (2016)

Matthew Brien s-a luptat cu mâncarea excesivă în ultimii 20 de ani. La vârsta de 24 de ani, el stătea la 5 ′ 10 ′ ′ și cântărea 135 kg. Astăzi, terapeutul de masaj licențiat înclină cântarul la 230 de lire sterline și este deosebit de dificil să reziste pâinii, pastelor, sifonului, fursecurilor și înghețatei - în special acelor pinte dense umplute cu migdale și bucăți de ciocolată. El a încercat diferite programe de slăbit care limitează porțiile de alimente, dar nu o poate ține niciodată mult timp. „Este aproape subconștient”, spune el. „Cina este gata? Bine, voi avea desert. Poate că altcineva poate avea doar două lingurițe de înghețată, dar voi avea tot nenorocitul [container]. Nu pot închide aceste sentimente. ”

Mâncarea de dragul plăcerii, mai degrabă decât supraviețuirea, nu este nimic nou. Dar numai în ultimii ani, cercetătorii au ajuns să înțeleagă profund cum anumite alimente - în special grăsimile și dulciurile - schimbă de fapt chimia creierului într-un mod care îi determină pe unii să-și piardă consumul.

Oamenii de stiinta au un nume relativ nou pentru astfel de pofte: foamea hedonica, o dorinta puternica de mancare in lipsa unei nevoi; dorința pe care o trăim atunci când stomacul nostru este plin, dar creierul nostru este încă rău. Un număr tot mai mare de experți susțin acum că foamea hedonică este unul dintre principalii contribuabili la creșterea ratelor de obezitate din țările dezvoltate din întreaga lume, în special în SUA, unde deserturile scrupuloase și alimentele junk nu sunt ieftine și buni.

„Schimbarea focalizării către plăcere” este o nouă abordare a înțelegerii foametei și a creșterii în greutate, spune Michael Lowe, psiholog clinician la Universitatea Drexel care a inventat termenul de „foame hedonică” în 2007. „O mulțime de mâncare excesivă, poate toată mâncarea oamenii depășesc nevoile lor energetice, se bazează pe consumul unora dintre cele mai plăcute alimente ale noastre. Și cred că această abordare a avut deja o influență asupra tratamentului obezității. ” Determinarea dacă obezitatea unui individ apare în primul rând din poftele emoționale, spre deosebire de un defect înnăscut al capacității organismului de a arde calorii, spune Lowe, ajută medicii să aleagă cele mai potrivite medicamente și intervenții comportamentale pentru tratament.

Anatomia apetitului
În mod tradițional, cercetătorii care se ocupă de controlul foametei și greutății s-au concentrat asupra așa-numitei foamete metabolice sau homeostatice, care este condusă de necesitatea fiziologică și este cel mai frecvent identificată cu rumăriile unui stomac gol. Atunci când începem să ne scufundăm în magazinele noastre de energie în cursul orelor 24 sau când scădem sub greutatea corporală tipică, o rețea complexă de hormoni și căi neurale în creier ridică sentimentele noastre de foame. Când ne mâncăm umpluturile sau le punem în exces, același sistem hormonal și circuitele creierului tind să înăbușe apetitul.

Prin cercetătorii 1980, oamenii de știință au elaborat principalele hormoni și conexiunile neuronale responsabile de foamea metabolică. Ei au descoperit că este în mare măsură reglementată de hipotalamus, o regiune a creierului care conține celule nervoase care declanșează producția și sunt sensibil la o suită de hormoni disparați.

Ca și în cazul multor mecanisme biologice, aceste semnale chimice formează o rețea de verificări și balanțe interconectate. Ori de câte ori oamenii consumă mai multe calorii decât au nevoie imediat, o parte din exces este stocat în celulele de grăsime care se găsesc în organism. Odată ce aceste celule încep să crească în dimensiune, ele încep să creeze niște niveluri mai ridicate ale unui hormon numit leptină, care se deplasează prin sânge în creier, spunând hipotalamusului să trimită încă o flăcări de hormoni care reduc pofta de mâncare și măresc activitatea celulară să ardă opriți caloriile suplimentare - aduceți totul în echilibru.

In mod similar, atunci când celulele din stomac și intestin detecta prezența alimentelor, ele secreta hormoni diferite, cum ar fi colecistochinina și peptida YY, care lucreaza pentru a suprima foamea, fie prin călătoreau la hipotalamus sau acționând direct pe nervul vag, un lung, meandering pachet de celule nervoase care leaga creierul, inima si intestinul. În contrast, ghrelinul, un hormon eliberat din stomac atunci când este gol și nivelul glicemiei (zahărului) scăzut, are efectul opus asupra hipotalamusului, stimulând foametea.

Cu toate acestea, prin studiile 1990, studiile creierului și experimentele cu rozătoarele au început să dezvăluie oa doua cale biologică - una care stă la baza procesului de a mânca pentru plăcere. Mulți dintre acești hormoni care operează în foametea metabolică par să fie implicați în această a doua cale, dar rezultatul final este activarea unei regiuni complet diferite a creierului, cunoscută sub numele de circuit de recompensă. Această bandă complexă de panglici neurale a fost în mare parte studiată în contextul drogurilor dependente și, mai recent, al comportamentelor compulsive cum ar fi jocurile de noroc patologice.

Se pare că alimentele extrem de dulci sau grase captivează circuitul de recompensare al creierului în același mod ca cocaina și jocurile de noroc. Pentru o mare parte din trecutul nostru evolutiv, astfel de alimente bogate în calorii au fost răsfățuri rare, care ar fi furnizat hrană foarte necesară, mai ales în vremuri dificile. Pe vremea aceea, să te uiți de dulciuri și grăsimi ori de câte ori erau disponibile era o chestiune de supraviețuire. În societatea contemporană - plină de grăsimi ieftine, bogate în calorii - acest instinct funcționează împotriva noastră. „Pentru cea mai mare parte a istoriei noastre, provocarea pentru ființele umane a fost să mâncăm suficient pentru a evita foamea”, spune Lowe, „dar pentru mulți dintre noi lumea modernă a înlocuit asta cu o provocare foarte diferită: evitând să mâncăm mai mult decât ne trebuie, nu te ingrasa. ”

Cercetările au arătat că creierul începe să răspundă la alimente grase și zaharoase chiar înainte de a intra în gura noastră. Simpla vedere a unui element dorit excită circuitul de recompensă. De îndată ce un astfel de farfurie atinge limba, mugurii de gust trimit semnale către diferite regiuni ale creierului, care la rândul lor răspund prin răspândirea dopaminei neurochimice. Rezultatul este un sentiment intens de placere. Conservarea frecventă a alimentelor extrem de gustoase saturează creierul cu atât de multă dopamină încât se adaptează eventual prin desensibilizarea în sine, reducând numărul de receptori celulari care recunosc și răspund la neurochimie. În consecință, creierul omului de păsări necesită mult mai mult zahăr și grăsime pentru a atinge același prag de plăcere pe care l-au experimentat odată cu cantități mai mici de alimente. Acești oameni pot, de fapt, să continue să supraviețuiască ca o modalitate de recaptare sau chiar menținerea unui sentiment de bunăstare.

Dovezile emergente indică faptul că unii hormoni ai foamei care acționează de obicei asupra hipotalamusului influențează și circuitul recompensei. Într-o serie de studii între 2007 și 2011, cercetătorii de la Universitatea din Gothenburg din Suedia au demonstrat că eliberarea de grelină (hormonul foamei) de către stomac crește direct eliberarea de dopamină în circuitul de recompensă al creierului. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că medicamentele care împiedică legarea grelinei de neuroni, în primul rând, reduc alimentele excesive la persoanele obeze.

În condiții normale, leptina și insulina (care devin abundente odată ce se consumă calorii suplimentare) suprimă eliberarea dopaminei și reduc simțul plăcerii pe măsură ce masa continuă. Dar studiile recente privind rozătoarele sugerează că creierul nu mai răspunde la acești hormoni, deoarece crește cantitatea de țesut gras din organism. Astfel, mâncarea continuă menține creierul aprins în dopamină, chiar dacă pragul pentru plăcere continuă să crească.

Curățenie pofte
Un fel de intervenție chirurgicală la care sunt supuși deja unii obezi pentru a-și gestiona greutatea subliniază importanța grelinei în controlul greutății și a oferit câteva dintre ideile biologice despre motivul pentru care mulți dintre noi mănâncă cu mult peste nevoile noastre fiziologice. Cunoscut sub numele de chirurgie bariatrică, este un tratament de ultimă instanță care micșorează dramatic stomacul, fie prin îndepărtarea țesutului, fie prin strângerea organului atât de strâns cu o bandă, încât nu poate găzdui mai mult de câteva uncii de alimente la un moment dat.

În decurs de o lună după o astfel de intervenție chirurgicală, pacienții sunt în general mai puțin înfometați și nu mai sunt la fel de atrași de alimentele bogate în zahăr și grăsimi - posibil din cauza modificărilor cantității de hormoni pe care stomacul lor mult mai mic le poate produce acum. Studii recente de scanare a creierului relevă faptul că aceste pofte reduse reflectă modificările din circuitele neuronale: post-chirurgie, circuitul de recompensă al creierului răspunde mult mai slab la imaginile și numele vorbite ale alimentelor tentante, cum ar fi pâinea de ciocolată și devine resensibilizată la cantități mai mici de dopamină.

„Ideea este că, schimbând anatomia intestinului, schimbăm nivelurile de hormoni intestinali care ajung în cele din urmă la creier”, spune Kimberley Steele, chirurg la Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins. Câteva studii au documentat niveluri mai scăzute de grelină care stimulează foamea și niveluri crescute de peptidă YY care suprimă pofta de mâncare după o intervenție chirurgicală bariatrică. După cum sugerează experimentele recente, acești hormoni acționează nu numai asupra hipotalamusului, ci și asupra circuitului de recompensă. „Pe termen lung, putem imita efectele chirurgiei bariatrice cu medicamente”, spune Bernd Schultes de la eSwiss Medical & Surgical Center din St. Gallen, Elveția. „Acesta este marele vis.”

Între timp, mai mulți medici folosesc revelații recente despre foamea hedonică pentru a ajuta oameni ca Brien. Yi-Hao Yu, unul dintre medicii lui Brien la Spitalul Greenwich din Connecticut, propune că obezitatea ia cel puțin două forme distincte, dar uneori suprapuse: metabolică și hedonică. Deoarece crede că Brien se luptă în primul rând cu obezitatea hedonică, Yu a prescris recent medicamentul Victoza, despre care se știe că reduce alimentația condusă de plăcere. În schimb, medicamentele care vizează în mod obișnuit hipotalamusul ar funcționa mai bine dacă problema de bază a unui pacient ar fi un defect în capacitatea corpului de a menține o greutate constantă.

Lowe-ul lui Drexel, la rândul său, s-a concentrat pe noi abordări ale modificării comportamentului. „Ideea tradițională este că putem învăța persoanele supraponderale să își îmbunătățească autocontrolul”, spune Lowe. „Noua idee este că alimentele în sine reprezintă mai mult problema.” Pentru unii oameni, alimentele plăcute invocă un răspuns atât de puternic în circuitul de recompensare al creierului - și își modifică atât de dramatic biologia - încât puterea de voință va fi rareori, dacă vreodată, suficientă pentru a rezista să mănânce acele alimente odată ce sunt în jur. În schimb, Lowe spune că „trebuie să reînginerim mediul alimentar”. În termeni practici, asta înseamnă să nu aduci niciodată alimente grase, supers dulci în casă și să eviți locurile care le oferă ori de câte ori este posibil.

Elizabeth O'Donnell a pus aceste lecții în practică. Proprietarul unui magazin în vârstă de 53 de ani, care locuiește în Wallingford, PA, O'Donnell a învățat să-și modifice mediul alimentar personal acasă și pe drum după ce a participat la unul dintre studiile de scădere în greutate ale lui Lowe. Ea spune că este deosebit de neajutorată în fața dulciurilor și a produselor de patiserie și, prin urmare, s-a angajat să le țină departe de casă și să evite restaurantele cu mese de desert pe care le poți mânca - ceea ce în trecut a determinat-o să consume „un exces de 3,000 sau 4,000 de calorii. ” Într-o vizită recentă la Walt Disney World, de exemplu, ea a ocolit numeroasele restaurante în stil bufet ale parcului în favoarea unui restaurant mai mic, contra-serviciu, de unde a cumpărat o salată. Este exact genul de schimbare simplă care poate face o diferență uriașă în lupta pentru menținerea unei greutăți sănătoase.

DESPRE AUTORI)

Ferris Jabr este un scriitor care contribuie la Scientific American.