(L) Jucătorii mai atrași de bani decât sex (2013) - Desensibilizare

SAN DIEGO, CALIFORNIA -Jucătorii compulsivi nu sunt neapărat mai lăcomi decât ceilalți dintre noi - creierul lor poate fi doar conectat pentru a favoriza banii prin sex. Aceasta este concluzia unui studiu prezentat astăzi aici în cadrul conferinței Society for Neuroscience. Cercetătorii spun că această tendință de a acorda prioritate banilor asupra dorințelor mai de bază seamănă cu alte dependențe precum alcoolismul și ar putea îndrepta spre noi terapii.

Din milioanele de oameni care pariază pentru distracție sau profit, aproximativ 1% până la 2% se califică drept jucători patologici. Nu pot renunța, în ciuda întâmpinării unor consecințe negative grave - îndatorarea, relațiile dăunătoare și chiar mașini de spălat sloturi și a fi arestat atunci când obiceiul scapă de sub control. Această incapacitate de a se opri chiar și după pierderi susținute este unul dintre motivele pentru care jocurile de noroc au devenit recent prima dependență comportamentală recunoscută de manualul de diagnostic cel mai frecvent utilizat de psihiatrie, DSM-5, spune Guillaume Sescousse, neurolog la Universitatea Radboud Nijmegen din Olanda, care a condus noul studiu. La urma urmei, spune el, jucătorii profesioniști de poker pot juca timp de 10 ore pe zi și nu pot fi considerați dependenți - atâta timp cât se pot opri când le-a ieșit norocul.

Cercetătorii au ipotezat mult timp că baza dependenței de jocuri de noroc ar putea fi hipersensibilitatea la nivelul maxim al câștigului de bani, cauzat de cablarea disfuncțională în circuitele neuronale care procesează recompensa. Studiile au produs, însă, rezultate contradictorii, așa că Sescousse a decis să investigheze o ipoteză alternativă. El s-a întrebat dacă în loc să fie excesiv de sensibili la recompensa monetară, jucătorii compulsivi erau mai puțin sensibili la alte lucruri plină de satisfacții, cum ar fi alcoolul și sexul.

Pentru a testa această idee, el și echipa sa au recrutat 18 jucători de sex masculin patologi, postând reclame care întrebau: „Jucați foarte mult?” Cercetătorii au recrutat, de asemenea, 20 de controale sănătoase. După evaluări pentru a stabili cât au jucat, voluntarii au fost rugați să se afle într-un scaner funcțional de imagistică prin rezonanță magnetică (fMRI) care a înregistrat activitatea creierului în timpul unei sarcini care le-a cerut să apese un buton cât mai repede posibil pentru a câștiga bani sau pentru a vedea poze sexy ale femeilor. Cu cât participanții au apăsat mai repede butonul, cu atât s-au crezut că sunt mai motivați să obțină recompensa. Această paradigmă experimentală este mai obiectivă decât un chestionar și a fost testată pe scară largă la modele umane și animale, spune Sescousse.

Înainte de sarcină, majoritatea jucătorilor au raportat că apreciau banii și sexul în mod egal. Rezultatele lor au arătat, însă, un inconștient aplecat spre numerar. Timpii lor de reacție atunci când au încercat să câștige bani au fost cu aproximativ 4% mai rapide decât atunci când au încercat să vadă erotica, efect care „ar putea părea mic, dar este de fapt foarte semnificativ” în acest tip de cercetare, Spune Sescousse. Pe măsură ce participanții au efectuat sarcina, cercetătorii au urmărit răspunsurile creierului lor pe scanerul fMRI, care urmărește fluxul de sânge ca o măsură a activității creierului. Ei au descoperit că jucătorii au avut răspunsuri mult diminuate la imaginile erotice în comparație cu imaginile monetare din striatul ventral, o regiune a creierului care procesează recompensa. Diferența de răspuns a fost mult mai mică la controale, Spune Sescousse.

Apoi, cercetătorii au analizat activitatea creierului participanților într-o altă regiune cheie a creierului implicată în recompensă, cortexul orbitofrontal. În studiile anterioare asupra persoanelor sănătoase, observaseră că diferite părți ale cortexului orbitofrontal răspund la stimulii erotici și monetari - o diviziune pe care o cred că reflectă o disociere între recompensele înnăscute, cum ar fi hrana și sexul, care sunt cheia supraviețuirii, și recompensele secundare, cum ar fi ca bani și putere, pe care trebuie să învățăm să le prețuim.

În cazul jucătorilor compulsivi, aceeași regiune care în mod normal se aprinde doar ca răspuns la sex a fost activată atunci când participanții au privit indicii monetare, ceea ce sugerează că au interpretat banii drept o recompensă mai primară, spun cercetătorii. Terapiile cognitive care sporesc sensibilitatea la recompensele nemonetare și schimbă modul în care jucătorii se gândesc la bani - de exemplu să-l gândească drept un instrument, mai degrabă decât ca o recompensă în sine - ar putea ajuta la abordarea acestei distorsiuni, spune Sescousse.

Rezultatele studiului sunt „convingătoare”, spune neurologul George Koob, expert în alcoolism la Scripps Research Institute din San Diego, California. Este posibil ca sensibilitatea jucătorilor la activități satisfăcătoare, cum ar fi sexul, să fie atât de tocită, încât jocurile de noroc să fie singurul lucru care încă aduce plăcere, spune el. „Poate că este tot ce a mai rămas”.