(L) Ești atât de auto-controlat, de Maria Konnikova, NY Times (2013)

Ce faci dacă, când ajungi pe o platformă de metrou, vezi că este deja plin de oameni? Vă alăturați mulțimilor pentru a aștepta trenul sau dați din cap și căutați o modalitate alternativă de a ajunge acolo unde mergeți?

Dacă mergeți pe primul traseu, probabil credeți că mulțimea înseamnă că nu trebuie să fi existat un tren de ceva timp și că unul este iminent. Dacă o alegeți pe cea de-a doua, ați ajuns la concluzia opusă: este aglomerat, un tren nu a venit într-o perioadă, așa că este probabil să existe un fel de problemă - și cine știe cât timp veți ajunge să așteptați. Mai bine reduceți-vă pierderile și împărțiți-vă.

Când ne gândim la autocontrol, în mod normal nu îl vedem în acești termeni - o decizie motivată de a aștepta sau nu. De fapt, capacitatea de a întârzia satisfacerea a fost în mod tradițional văzută în mare parte ca o problemă de putere de voință: Aveți ce trebuie pentru a o aștepta, pentru a alege o mai târziu - și, probabil, mai bine - recompensă pentru o imediată, deși nu destul de bun? Puteți renunța la un brownie în serviciul recompensei mai mari de a pierde în greutate, să renunțați la bani gata în favoarea unei rambursări ulterioare a investițiilor? Opțiunea imediată este fierbinte; îl poți gusta, mirosi, simți. Alegerea pe termen lung este mult mai rece; este greu să o imaginezi cu cât mai multă culoare sau putere.

În termeni psihologici, diferența este de obicei văzută ca un compromis cu sistem dual: pe de o parte, aveți sistemul deliberativ, reflectorizant și rece; pe de altă parte, sistemul intuitiv, reflexiv, fierbinte. Cu cât ai mai puțin autocontrol, cu atât viitorul este mai rece și mai rece și cu atât mai fierbinte este prezentul imediat. Brownie? Yum.

Dar dacă realitatea este puțin diferită? Ce se întâmplă dacă abilitatea de a întârzia mulțumirea este mai degrabă asemănătoare cu navetașul cu o platformă de tren aglomerată, decât ca un dieter în fața unui tratament proaspăt copt? Un eșec al autocontrolului, sugerează neuroștiințierii de la Universitatea din Pennsylvania, Joseph W. Kable și Joseph T. McGuire, poate nu este un eșec, la fel ca un răspuns motivat la incertitudinea timpului: Dacă nu suntem prea siguri când trenul va ajunge acolo, de ce să investești timp prețios pentru a continua să aștepți?

Domnul Kable, care lucrează la psihologia și neuroștiința luării deciziilor de mai bine de un deceniu, susține că adevărul este că în viața reală, spre deosebire de laborator, nu suntem aproape atât de siguri că vom obține recompensa promisă, sau dacă o facem, când va veni.

„Momentul evenimentelor din lumea reală nu este întotdeauna atât de previzibil”, scrie el și domnul McGuire. „Factorii de decizie așteaptă în mod obișnuit autobuzele, ofertele de locuri de muncă, pierderea în greutate și alte rezultate caracterizate printr-o incertitudine temporală semnificativă.” Uneori, totul vine exact atunci când ne așteptăm, dar uneori chiar un autobuz de obicei punctual sau un job absolut sigur. oferta se încadrează.

Când ne stabilim un obiectiv de autocontrol pentru noi înșine, de multe ori avem în vedere anumite perioade de timp: voi pierde o liră pe săptămână; la o lună de acum, nu voi mai primi poftă pentru țigara respectivă; autobuzul sau trenul vor veni în 10 minute (și m-am angajat să iau transportul public ca parte a reducerii amprentei de carbon, vă mulțumesc foarte mult).

Dar ce se întâmplă dacă estimarea noastră inițială este oprită? Cu cât trece timpul mai mult fără recompensa așteptată - au trecut 20 minute și încă nimic; Am făcut dieta de o săptămână și jumătate acum și tot cântăresc la fel - cu atât mai nesigur devine sfârșitul. Voi primi vreodată recompensa mea? Ați slăbit vreodată? Ai urcat vreodată în acel tren prost?

În această situație, renunțarea poate fi un răspuns natural - într-adevăr, rațional - la un interval de timp care nu a fost încadrat corespunzător pentru a începe, potrivit unei serii de noi studii realizate de laboratorul de neuroștiință al domnului Kable la Universitatea din Pennsylvania și publicat în Cunoaștere și Revizuirea psihologică.

„Există o mulțime de situații, probabil majoritatea situațiilor, în lumea reală”, mi-a spus domnul Kable, „unde așteptarea mai lungă este de fapt un indiciu valabil pentru care recompensa este din ce în ce mai departe.”

Domnul Kable și domnul McGuire au testat această logică pe un grup de cumpărători dintr-un mall din New Jersey. Pe măsură ce oamenii se îndreptau la rutina lor obișnuită, unii dintre ei au fost solicitați să participe la un studiu 10-minute în timpul căruia s-ar putea realiza între $ 5 și $ 10. Participanții la studiu ar vedea că pe ecranul computerului apare o lumină galbenă și ar putea alege să facă unul dintre cele două lucruri: mențineți cursorul mouse-ului peste o casetă marcată „așteptați cenți 15” sau mutați cursorul la o a doua casetă marcată „luați un cent. ”Ceea ce nu știau era cât timp vor trebui să aștepte dacă optează pentru promisiunea de mai mulți bani. În unele cazuri, recompensele mai mari au fost date la intervale relativ regulate. În altele, însă, calendarul a fost mai incert: cu cât așteptați mai mult, cu atât este mai mare șansa pe care ar trebui să o păstrați corect la așteptare.

Cercetătorii au descoperit că, în timp ce cumpărătorii care vedeau intervalele obișnuite arătau ca modelul de persistență și autocontrol, cei care vedeau intervalele neregulate au devenit din ce în ce mai puțin persistente în timp - chiar dacă inițial au fost destul de răbdători. Incertitudinea temporizării recompenselor a fost însăși suficientă pentru a-i împinge către un comportament care părea tot mai impulsiv.

De asemenea, au apelat mai frecvent la săruri cu totul. Au ales imediat să obțină sutele, în loc să aștepte un pic pentru a vedea dacă un impozit mai mare este iminent. Nu au fost pur și simplu nerăbdători, au concluzionat dl McGuire și domnul Kable. Au reacționat corespunzător la imprevizibilitatea viitorului.

Mediul nostru ne antrenează cu privire la valoarea persistenței. Uneori, are sens să aștepți. În alte momente, adagiul despre pasărea în mână începe să aibă sens.

„Când adăugați incertitudinea viitoare mixului”, a subliniat domnul Kable, „schimbă complet problema. Acum nu este vorba doar de capacitatea dvs. de așteptare. Cu incertitudine, vă dați seama că intuiția profundă a tuturor, că atunci când așteptați, vă apropiați mai mult, se oprește. ”Viitorul se poate schimba asupra voastră, deci la ce așteptați?

De fapt, exact ceea ce au găsit domnii McGuire și domnul Kable se întâmplă într-un cadru de laborator: Nu credeți că vă apropiați, deoarece așteptați mai mult. Din contră. Într-un studiu publicat la începutul acestui an, aceștia au început să ceară participanților să estimeze cât mai mult trebuie să aștepte o recompensă viitoare mai dorită - o prăjitură cu ciocolată sau o bomboană, în funcție de preferințele lor. De mai multe ori, aceștia au descoperit același lucru: cu cât timpul de așteptare este mai lung - oriunde de la 2 până la 130 minute - cu atât mai mult credeau că va trebui să continue să aștepte.

„Ideea de bază, a spus domnul McGuire, este că, în timp ce un factor de decizie este în așteptare, el reevaluează constant lucrul pe care îl așteaptă. Aștepți aceeași recompensă, dar evaluarea ta se schimbă în funcție de trecerea timpului. ”

Într-un al doilea test, cercetătorii Penn au analizat dacă acea percepție a timpului s-a schimbat atunci când aveți de-a face cu un comportament cotidian: pierderea în greutate, îmbunătățirea timpului alergând la o milă, îmbunătățirea scorurilor dvs. la un test standardizat sau îmbunătățirea abilităților de pian. Încă o dată, au descoperit că, cu cât timpul a trecut mai mult fără a atinge ținta, cu atât mai mult timp au crezut oamenii până au ajuns acolo.

Această reacție este exact opusul concluziei raționale. Logica grea - sau cel puțin, intuiția logică - ar sugera că cu cât investești mai mult în ceva, cu atât ești mai aproape de a-l atinge. Dacă practic pianul, mă voi perfecționa. Dacă alerg în fiecare zi, timpul meu va deveni mai rapid. Dar cumva, când suntem în mijlocul tuturor, mințile noastre nu o văd așa. Cu cât a trecut mai mult timp, cu atât participanții la studiu s-au simțit mai departe de premiu.

Odată ce ne dăm seama cum funcționează simțul nostru al timpului și cât timp vor dura unele lucruri, unele experimente celebre încep să arate puțin diferit. Luați în considerare care este poate cel mai cunoscut exemplu de autocontrol: opera infinită de Walter Mischel citată de la 1960s, care a măsurat cât timp ar putea să-și aștepte un alt tratament pentru tinerii în vârstă de 4, înainte de a apuca o nalbă care se afla chiar în fața lor - studiu care este sine qua non al oricărei discuții, academice sau populare, de satisfacție întârziată.

S-ar putea ca copilul care s-a oprit din așteptare să fi calculat pur și simplu cantitatea de timp pe care va trebui să o facă fără tratament? Că, dacă i s-ar fi dat o estimare mai concretă - în studiul inițial, copiilor nu li s-a spus exact cât timp vor aștepta - ar fi fost capabil să stea? Această logică ar avea sens - și este de fapt ceea ce i-a inspirat pe dl McGuire și domnul Kable să înceapă propriile lor cercetări.

Domnul Kable lucrează în același departament cu psihologul Angela Duckworth, care a întreprins o cercetare de autocontrol a ei. În timpul unei convorbiri la masa de prânz, mi-a spus domnul Kable, ea a subliniat că în paradigma mărăcina, nu știi când se va întoarce experimentatorul. „Nu știi când vei obține a doua mlaștină”, a spus Kable. „Ei bine, acum ai o situație complet diferită” - una în care incertitudinea temporală intră în imagine.

De fapt, acea logică bazată pe timp a fost sugerată de dl Mischel însuși încă de la început, când a menționat că capacitatea de a aștepta nu era legată de durata de așteptare ca atare, ci de „exactitatea concepțiilor de timp”, așa cum el ar urma mai târziu pune-l.

Un raționament similar l-a determinat pe Celeste Kidd, psiholog cognitiv la Universitatea din Rochester, să întrebe dacă incertitudinea în sine nu ar fi de vină. Dna Kidd a creat două tipuri de medii: unul în care un cercetător de încredere le-a oferit copiilor o recompensă promisă - un set de rechizite de artă în loc de creioane folosite - și unul în care cercetătorul s-a dovedit nesigur - el s-ar întoarce și își va cere scuze pentru că nu are o recompensă mai bună pe care o promisese.

Copiii au luat apoi parte la studiul tradițional al mlaștinelor, unde au putut aștepta două obrazuri sau să mănânce unul acum. Fiabilitatea anterioară a experimentatorului a fost decisivă: cei în condiții de încredere au așteptat în medie trei minute, în timp ce cei care au interacționat cu un cercetător de încredere au așteptat 12. Copiii, conchide doamna Kidd, sunt mult mai raționali decât le acordăm credit.

Desigur, nimic din toate acestea nu înseamnă că autocontrolul real nu mai contează - mai ales în așa-numitele situații fierbinți, unde lucrul care te tentează cel mai personal este ceea ce este în joc. Eu, de exemplu, aș fi bine în vechea paradigmă a marshmallow. Niciodată n-am avut grijă de lucrurile albe pufoase. Dar așezați în fața mea un prăjit de stafide proaspăt coapte din panificația mea (Levain, pentru evidență) și nici o promisiune abstractă a viitoarei senzații nu va face diferența.

În timp ce începem să înțelegem doar relația de bază dintre incertitudinea timpului și capacitatea de întârziere, ar avea sens că mi-ar fi mai ușor să rezist rezistență la cookie dacă aș avea un efect asupra efectului pe care îl va avea asupra greutății mele - și când , exact, acest efect ar veni. „O parte din argumentul nostru”, a spus domnul Kable, „este că există o similitudine de bază între problemele mai grele, fumatul și dieta, și problemele care nu au legătură, cum ar fi așteptarea autobuzului sau așteptarea metroului. În ambele cazuri, trebuie să găsim o modalitate de a rezolva incertitudinea timpului. ”De fapt, s-ar putea să fie mai dificil să scuzăm - un cookie nu va face diferența - în lumina unor dovezi dure, bazate în timp, suficient de curând de fapt va.

Deci, ce înseamnă asta, practic vorbind? "Am petrecut 10 ani din viața mea renunțând la fumat", a spus domnul Kable. „Am petrecut următorii 10 ani încercând să alimentez. Această lucrare este de un interes extrem de personal pentru mine. ”Și crede că îl va apropia de obiectivele sale? "Sper că va fi de ajutor", a răspuns el. „Recunosc pe deplin că o soluție la probleme mai grele de autocontrol este mai dificilă, dar sunt plină de speranță.”

Pentru aceia dintre noi care se luptă cu obiective pe care pur și simplu nu putem părea să le atingem, cunoașterea faptului că percepția noastră despre timp - și nu unele neajunsuri inerente - este parțial de vină ne poate permite să avem mai mult succes în viitor. În loc să ne batem pe noi înșine pentru un eșec al puterii de voință, ne putem concentra în schimb să învățăm să ne calibrăm mai bine așteptările de timp din start, stabilind obiective de timp realiste, concret încadrate, care să surprindă realitatea sarcinii pe care ne-am stabilit-o.

Acea simplă reamenajare ar putea avea repercusiuni foarte reale pentru comportament. Când Washington, DC și New York City au introdus semnale pe platformele lor de metrou care semnalau cât timp trebuia să aștepți următorul tren, a subliniat domnul Kable, incertitudinea deciziei a dispărut. „Nu mai trebuie să decideți dacă aveți timp să așteptați sau va întârzia la întâlnirea dvs. și ar trebui doar să apucați un taxi”, a spus el. „Când aveți acest tip de atenție, când puteți rezolva incertitudinea, atunci când este o problemă de cunoaștere pură, decizia devine mult mai ușoară.”

Și ce se întâmplă cu situațiile în care acest tip de indiciu este mai dificil? „Sper că același principiu va fi important”, a spus el. Dacă înțelegeți exact cât timp vă va lua să pierdeți în greutate și să încorporați incertitudinea în gândirea dvs. - dacă vă dați seama că poate fi vorba de o situație de două până la patru luni, mai degrabă decât o situație de două săptămâni sau cu un bust - să fie mult mai capabil să reziste acelui brunet în momentul prezent. Nu va fi la fel de simplu ca să vedeți timpul de așteptare al trenului marcând în fața dvs., dar va fi mai bine decât să nu aveți niciun semn pe platformă. Cel puțin vei înțelege că așteptarea mai lungă nu înseamnă întotdeauna așteptarea la nesfârșit. Investiția avansată în perioade de timp realiste - și învățarea de a ajusta acele intervale de timp pe măsură ce informațiile noi devin disponibile - ne poate ajuta să rezistăm la atragerea de recompense care vin prea curând. Controlul simțului viitorului nostru, cu alte cuvinte, ne poate ajuta să ne controlăm comportamentul în prezent.