Exercițiile aerobice și halterofilia afectează pozitiv creierul - prin diferite mecanisme (2013)

Două noi experimente, unul care implică oameni și celălalt animale, sugerează că exercițiile fizice regulate pot îmbunătăți substanțial memoria, deși diferitele tipuri de exerciții par să afecteze creierul în mod destul de diferit. Știrile ar putea oferi o consolare pentru numărul tot mai mare dintre noi, care intrăm în grupele de vârstă cele mai expuse riscului de declin cognitiv.

În anii 1990 oameni de știință de la Institutul Salk pentru studiile biologice din La Jolla, California, a descoperit pentru prima dată că exercițiile fizice înmulțesc creierul. În experimente inovatoare, ei au arătat că șoarecii cărora li sa dat acces la roțile de alergare au produs mult mai multe celule într-o zonă a creierului care controlează crearea memoriei decât animalele care nu alergau. Animalele antrenate au avut rezultate mai bune la testele de memorie decât colegii lor de laborator sedentari.

De atunci, oamenii de știință au lucrat pentru a înțelege exact cum, la nivel molecular, exercițiile fizice îmbunătățesc memoria, precum și dacă toate tipurile de exerciții, inclusiv antrenamentul cu greutăți, sunt benefice.

Noile studii oferă o claritate suplimentară și inspiratoare asupra acestor probleme, precum și, de altfel, asupra modului în care puteți determina șobolanii de laborator să se antreneze cu greutăți.

Pentru studiul uman, publicat în The Journal of Aging Research, oamenii de știință de la Universitatea din Columbia Britanică au recrutat zeci de femei cu vârste cuprinse între 70 și 80 de ani, despre care s-a constatat că aveau deficiențe cognitive ușoare, o afecțiune care face ca memoria și gândirea unei persoane să fie mai confuze decât s-ar fi așteptat la o anumită vârstă.

Deficiența cognitivă ușoară este, de asemenea, un factor de risc recunoscut pentru creșterea demenței. Seniorii cu această afecțiune dezvoltă boala Alzheimer în rate mult mai mari decât cei de aceeași vârstă cu amintiri mai ascuțite.

Anterior, același grup de cercetători a descoperit că, după antrenamentul cu greutăți, femeile în vârstă cu deficiențe cognitive ușoare și-au îmbunătățit memoria asociativă sau capacitatea de a-și aminti lucrurile în context - numele unui străin și modul în care ați fost prezentat, de exemplu.

Acum, oamenii de știință au vrut să se uite la tipuri mai esențiale de memorie, precum și la exercițiile de anduranță. Așa că și-au repartizat aleatoriu voluntarii la șase luni de exerciții supravegheate. Unele dintre femei ridicau greutăți de două ori pe săptămână. Alții au mers vioi. Iar unii, ca măsură de control, au sărit peste exercițiile de anduranță și, în schimb, s-au întins și s-au tonifiat.

La începutul și la sfârșitul celor șase luni, femeile au finalizat o serie de teste menite să le studieze memoria verbală și spațială. Memoria verbală este, printre altele, capacitatea ta de a-ți aminti cuvintele, iar memoria spațială este amintirea ta a locului în care lucrurile au fost odată plasate în spațiu. Ambele se deteriorează odată cu vârsta, o pierdere care este exagerată la persoanele cu deficiențe cognitive ușoare.

Și în acest studiu, după șase luni, femeile din grupul de tonifiere au obținut scoruri mai slabe la testele de memorie decât au avut la începutul studiului. Deficiența lor cognitivă a crescut.

Dar femeile care au făcut exerciții fizice, fie prin mers pe jos, fie prin antrenament cu greutăți, au avut rezultate mai bune la aproape toate testele cognitive după șase luni decât înainte.

Au existat, totuși, diferențe.

În timp ce ambele grupuri de exerciții s-au îmbunătățit aproape în mod egal la testele de memorie spațială, femeile care au mers au arătat câștiguri mai mari în memoria verbală decât femeile care au ridicat greutăți.

Ceea ce sugerează aceste descoperiri, concluzionează autorii, este că antrenamentul de anduranță și antrenamentul cu greutăți pot avea efecte fiziologice diferite în creier și pot provoca îmbunătățiri ale diferitelor tipuri de memorie.

Această idee se potrivește frumos cu rezultatele alt studiu recent despre exerciții și memorie, în care șobolanii de laborator fie alergau pe roți, fie, în măsura posibilului, ridicau greutăți. Mai exact, cercetătorii au lipit greutăți pe cozile animalelor și i-au pus să urce în mod repetat pe scări mici pentru a simula antrenamentul de rezistență.

După șase săptămâni, animalele din ambele grupuri de exerciții au obținut scoruri mai bune la testele de memorie decât au avut înainte de a se antrena. Dar ceea ce se petrecea în corpul și creierul lor era revelator. Oamenii de știință au descoperit că creierul alergătorilor a arătat niveluri crescute ale unei proteine ​​cunoscute sub numele de BDNF, sau factor neurotrofic derivat din creier, despre care se știe că susține sănătatea neuronilor existenți și stimulează crearea de noi celule cerebrale. Creierele șobolanilor care antrenează greutăți nu au prezentat niveluri crescute de BDNF.

Cu toate acestea, antrenorii de coadă aveau niveluri semnificativ mai mari de altă proteină, factor de creștere asemănător insulinei, în creier și sânge decât aveau alergătorii. Această substanță, de asemenea, promovează diviziunea și creșterea celulară și, cel mai probabil, ajută neuronii fragili nou-născuți să supraviețuiască.

Ceea ce sugerează toate aceste noi cercetări, spune Teresa Liu-Ambrose, profesor asociat la Centrul de Cercetare a Creierului de la Universitatea British Columbia, care a supravegheat experimentele cu femei în vârstă, este că, pentru cea mai robustă sănătate a creierului, este probabil recomandabil să se încorporeze antrenament atât aerobic, cât și de rezistență. Se pare că fiecare tip de exercițiu „vizează în mod selectiv diferite aspecte ale cogniției”, spune ea, probabil prin eliberarea diferitelor proteine ​​în corp și creier.

Dar, continuă ea, nu trebuie să vă faceți griji dacă alegeți să vă concentrați doar pe antrenamentul aerobic sau de rezistență, cel puțin în ceea ce privește îmbunătățirea memoriei. Diferențele dintre efectele fiecărui tip de exercițiu au fost subtile, spune ea, în timp ce efectele exercițiului - orice exercițiu - asupra funcției cognitive generale au fost profunde.

„Când am început aceste experimente”, spune ea, „majoritatea dintre noi s-a gândit că, în cel mai bun caz, vom vedea o scădere mai mică” a funcției de memorie în rândul voluntarilor care au făcut exerciții, ceea ce ar fi reprezentat totuși succes. Dar, dincolo de simpla oprire a pierderii de memorie a oamenilor, ea spune, „am văzut îmbunătățiri reale”, un rezultat care, dacă vă chinuiți să faceți exerciții astăzi, merită amintit.